The shine of amber eyes

***

      Вино оказалось каким-то ядрёным, и уже через десять минут расслабило рассудок. Крис отставил бокал и посмотрел на толпу, стараясь игнорировать гул, исходящий отовсюду. Внезапно где-то в недрах ярких одежд и кальянного смога сверкнули янтарные глаза. Чан дёрнулся, опешив, протёр глаза пальцами одной руки и посмотрел внутрь толпы вновь. Лёгкое головокружение слетело мгновенно, будто его и не было, а спина покрылась мурашками, колючими, как мелкие льдинки. Вдалеке, среди множества танцующих и отрывающихся людей, маячила одна неподвижная фигура. Выглядела она настолько неестественно сейчас, что один лишь её вид вызывал ужас. Крис бы почувствовал эту толику страха, если бы не узнал светлую макушку и точёные линии лица с молочной кожей. Дыхание перехватило моментально, и парень вскочил с сидения у барной стойки и стал прорываться через людей, пытаясь руками освободить себе проход и одновременно не потерять из поля зрения лиса. Сердце бешено колотилось в груди, до неприятного жжения, нити непонятной тревоги соткали странные комья внутри тела. Музыка, мощные басы, бьющие в уши, светомузыка: всё сейчас будто отошло на второй план. Чан вынырнул из толпы и оглянулся — на том месте, где он видел фигуру, лиса уже не было. Парень сжал руки в кулаки до боли и стал оглядываться по сторонам, до крови закусывая нижнюю губу. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы происходящее оказалось лишь плодом одурманенного воображения. На краю отчаяния и лишения всякого рассудка, Крис всё же заметил, как знакомая фигура заходит в одну из приватных комнат клуба, скрытую слегка за горшками с тропическими растениями. Бежевый костюм, галстук, лакированные ботинки, уложенные лаком волосы — детали такого образа Яна казались будто бы незнакомыми. Или Чан просто слишком давно не видел парня. Крис кинулся следом за ним, пытаясь остановить, ухватиться за него, лишь бы всё это не превратилось в сон или мираж. Он забежал в комнату за лисом, тяжело дыша от волнения. Внутри горел приглушённый свет. В центре просторной комнаты стоял круглый столик с фруктами на серебряном блюдце, по двум сторонам от него были два дивана, обитых фиолетовым бархатом. Стены с чёрными обоями, растения, замысловатые картины, которые не очень хорошо были видны из-за слабого освещения. Мягкие ковры, плотные чёрные занавески, лёгкий, но пронизывающий запах ванили. Облокотившись спиной на спинку одного из диванов, напротив Чана стоял… Чонин? Крис внимательно вгляделся в лицо лиса и вдруг поймал в голове внезапную мысль: это не он. Вдруг из угла комнаты, за спиной парня, раздался крик. — Чан!!! Крис быстро обернулся и в этот же момент почувствовал, как кто-то обхватил его руками сзади. Зато перед собой он увидел Яна. Тот весь потрёпанный, с ссадинами и непонятными царапинами на лице и шее, глазами, наполненными искренним переживанием, страхом и жгучей яростью. Его под руки держали трое непонятных человек с серой кожей, один из них зажимал ему рот ладонью. Чонин пытался вырваться из крепкой хватки, и по лицам держащих его парней было видно, что они боятся лиса, и оттого держат его максимально крепко, лишь бы ничего не случилось. — Благодарю вас за волосок, господин Ян, — рядом с лисом появился ещё один человек. Знакомый тёмно-синий костюм, аристократичная осанка… Джисон. Он заметил на себе странный кусок бежевой ткани и стряхнул его с плеча, а потом прошёлся рукой по голове и убрал со своих тёмных светлые волосы. Поковырялся с механизмом дорогих часов на запястье. Чан заметил на кожаном ремешке уже видимую ранее эмблему маски. Наконец, Джисон развернулся к Крису и улыбнулся. Улыбка эта была очень напрягающей. — Прошу извинить меня за столь радикальные меры, но вряд ли бы вы добровольно куда-то пошли со мной. Другое дело — ваш знакомый рыжий лис. Мне пришлось на время позаимствовать его облик, — парень пожал плечами, как бы извиняясь. Он снова повернулся к Чонину, — Видите, мы не причиняем вашему сопровождающему вреда, как и обещали. Тем более, мой господин строго-настрого запретил это делать. Ян с заткнутым ртом лишь прожигал его глазами в этот момент. — Это обидно, должно быть. Вы столько сил потратили на то, чтобы защитить этого человека, а в итоге сами же привели нас к нему, пусть и невольно, — Джисон цокнул языком, — Ох, я опять заболтался. Нам пора ехать, господин уже ждёт, — парень посмотрел на часы, слегка прищурившись и пройдясь пальцами по шраму через глаз, — Да, пора. Чан последний раз успел посмотреть на лиса, встретившись с ним взглядом. А потом всё провалилось в темноту…

***

Чонин стоял в большой зале у окна, за которым бушевала гроза. Проливной дождь, бьющий с огромной силой по стеклу, грохотание грома и яркие вспышки молний, освещавшие на долю мгновения его задумчивое лицо. Чуткий слух улавливал треск дров в камине и мирное сопение Криса. Лишнего света в помещении не было — лишь огонь, умиротворённо танцующий на древесине, — поэтому янтарная желтизна в глазах, казалось, немного подсвечивалась. Вся поза парня была крайне напряжённой, хоть и стоял он неподвижно, скрестив руки на груди. Внезапно Ян услышал шевеление позади себя. — Чонин?.. — Чан неуверенно приподнялся на локтях и обнаружил, что лежит на диване. Он схватился за голову, так как её моментально пронзила резкая боль. — Тихо, хён, ляг обратно, — Ян за долю секунды оказался рядом с ним и присел на колени перед диваном. Крис послушался парня и положил голову на небольшую подушку. Сознание постепенно начало возвращаться, а вместе с ним непонимание происходящего и миллионы вопросов. — Это точно ты? — Чан повернул голову направо, взглянув на лиса с подозрением. Чонин поднял уголок губ в еле заметной усмешке. — Точно, можешь не сомневаться, — Ян положил руки на краешек дивана, а на них подбородок, оказавшись ближе к Крису. Чан уже, впрочем, сам успел убедиться в отсутствии всяких обманов: те же ссадины, царапины, что он видел в клубе на лице Чонина, его живой, но уставший взгляд. — Где мы? — Крис всё же слегка приподнялся и оглянулся по сторонам. Большая комната напоминала гостиную, какие обычно можно видеть в дорогих особняках. Длинный и мягкий чёрный диван перед камином, на одной из стен панорамный телевизор, кресло в углу, деревянные столики, полки и, кажется, книжный шкаф. В потёмках сложно было разобрать. Торшеры выключены, только огонёк освещал какую-то часть комнаты. Тёмно-зелёные обои… были исполосованы следами когтей. По всему периметру. — Я пытался найти выход, или сделать его саморучно, — пояснил Чонин, заметив, на чём задержался взгляд Криса, — Дверь закрыта на какой-то магический замок, я до неё даже дотронуться не могу. — Так… Где мы? — повторил вопрос Чан. — В особняке красного лиса, — медленно произнёс Чонин. Крис окончательно «проснулся», по новой оглядев комнату. Внезапная вспышка молнии, оглушительный гром — и по телу разбегаются мурашки. Парень принял сидячее положение и посмотрел на Яна, который глаз от него не отводил, не моргая. — Чонин… — лис после того, как услышал неловкое и даже грустное произнесение своего имени, тут же приподнялся и крепко обнял Чана, почти завалившись на него, — Как это произошло? Где ты был всё это время?? — Крис слегка отодвинул парня от себя и сердито посмотрел на него, — Ты ушёл, не оставив никакого сообщения, ничего! Не отвечал ни на звонки, ни на сообщения, хотя просматривал их и прослушивал все голосовые! Как ты вообще додумался до такого? Это… Это ужасно мерзкий поступок, мягко говоря! Чонин выслушивал заслуженные причитания, снова спустившись куда-то вниз, к полу. Он уткнул лицо в коленки Чана, зажмурившись. — Прости, прости, пожалуйста… — прошептал он, вытерев глаза тыльной стороной ладони. — Одних извинений недостаточно, Чонин. Объясни мне свои действия, и как можно скорее, — голос Криса был непривычно мрачным. В нём звучала большая обида. Ян слегка приподнял голову, но, встретившись взглядом с парнем, тут же опустил её обратно. Ему было стыдно. — Не злись, прошу. У меня не оставалось другого выхода. Видения участились, я не мог контролировать себя. Красный лис был всё ближе и ближе… Я не хотел, чтобы он нашёл тебя. И единственным способом как-то защитить всех… — голос Яна слегка подрагивал, — В общем, мне нужно было уйти. Не знаю, замечал ли ты, но я всегда оказывался поблизости. Я постоянно следил за твоей безопасностью, за безопасностью Хёнджина и Феликса, пока того не забрали гарпии в обитель. Я уводил красного лиса от вас, путал следы, хоть он и пытался добраться, особенно до тебя. Сначала я думал, что это такая уловка для своеобразного шантажа, но вот сейчас убедился в обратном: ему нужны мы оба. Не только я. Мне жаль… Очень жаль, что ты в итоге оказался здесь. Я правда не знаю, что нас ждёт, и мне впервые за долгое время действительно страшно. — Чонин… Почему ты даже маленького сообщения не оставил? Ты представляешь, как сильно я переживал? — Ты бы не отпустил. И волновался бы больше, поверь. Одно дело, когда ты не в курсе, где я, но другое — когда ты знаешь, что я пытаюсь добраться до красного лиса, рискуя собственным здоровьем, — Ян снова слегка приподнялся, чтобы вытереть подступающие без перерыва слёзы. Он продолжал избегать зрительного контакта. — Хотел как лучше, а получилось, как всегда… Не смей делать так снова. Если ты не заметил, в итоге мы всё равно оказались у красного лиса в гостях. Несмотря на все твои старания. На этих словах Чонин совсем разрыдался. Flashback… Ночь. Лис сидел на траве, прислонившись спиной к дереву. Он держал в расслабленной руке телефон и постоянно нажимал на кнопку «play». Голосовые сообщения от Криса проигрывались снова, снова, снова и снова… — Чонин, — парня окликнула Сана, сидевшая неподалёку от него, — Прекрати. — Я не могу. Я хочу всё бросить. Это слишком тяжело, у меня сердце разрывается внутри, — Ян уже не отдавал себе отчёта в бегущих по щекам дорожкам слёз, — Это неправильно, так не должно быть. Я… Я смогу защитить всех от красного лиса. — Ты не можешь знать наверняка, Чонин. Ты должен довести дело до конца. Наши сородичи из Японии — крайне хитрые особы. У них очень много связей. Тебя красный лис обнаружил, ему осталось только завлечь «жертву» в своё логово. Если в этот момент рядом окажутся дорогие тебе люди… Ты прекрасно понимаешь, чем это грозит. И я понимаю всю боль, которую ты испытываешь сейчас. Но… Поверь, будет лучше, если все окажутся в безопасности. То есть, подальше от тебя, — Сана взглянула на парня, который запрокинул голову назад, прислонив затылок к стволу дерева. — Наверное, ты права… — Смотри, сколько всего ты уже успел сделать. Через тех и других узнать про место проживания своего врага, узнать что-то от гарпий про Муна и про своего друга-бастарда. Сейчас будет глупо остановиться на достигнутом. Вспомни, каким трудом далась тебе добыча этой информации. Вспомни, ради кого ты стараешься, — лисица пододвинулась к Чонину и положила ему ладонь на колено, — Скоро всё разрешится. И кстати, не пора ли тебе проверить сопровождающего? — Сегодня с утра красный лис пытался до него добраться… С помощью книги. Чуть не задушил… — Ян вздрогнул, — Я чувствую, как хёну боязно и тоскливо. Он пытается помочь, даже не зная, где я и что со мной. Мне кажется, я не заслуживаю иметь такого человека рядом с собой… Всякая нечисть липнет и липнет к нему. Даже в библиотеке, чёрт возьми, даже там… Я не понимаю, что им всем нужно от Чана. — Ты найдёшь красного лиса и всё у него разузнаешь. Уж кто-кто, а он должен знать ответ на все вопросы. — Да… Разузнаю, если он меня не прикончит в первую же секунду нашей встречи… — Чонин неловко поднялся на ноги, держась за голову, — Пора идти, ты права… Пока. Сана помахала парню рукой. Она проводила Яна взглядом до того момента, пока тот совсем не скрылся из виду. Конец Flashback… — Ты даже не представляешь, сколько раз я хотел бросить всё и прибежать к тебе, в дом, всё объяснить и убрать лишние переживания и тревоги, — тихо прошептал Чонин слегка сиплым голосом, — Я грезил об этом, но не мог принести грёзы в реальность. Прости… Чан губы поджал, отвернув голову в сторону. Он не знал, что ответить на это. — Так… Ты добрался до красного лиса? — Да. Мало кто из здешних мистических существ знает, где он живёт, а главное, почему именно в Сеуле. Мне удалось наскрести немного информации от парочки горгулей. Особняк, на окраине, рядом небольшой еловый лес и совсем маленькое озерцо. На востоке. Я долго искал похожее место, и когда нашёл, тут же отправился в путь. Это случилось вчера, — Чонин продолжал утыкаться лбом в коленки Криса, поэтому парню приходилось наклоняться, чтобы расслышать рассказ лиса, — На такси я подъехал к ближайшей гостинице, а оттуда отправился пешком. Территория у этого особняка огромная… Мне кажется, лис выкупил её у одного из богатеев, может даже у вампиров. Не знаю… Сады, постриженные газоны. Меня легко могли заметить, если бы не сумерки. Я обошёл охрану и забрался в дом через окно на втором этаже. Внутри было так холодно в тот день… И тишина. Никого не слышно, только шаги. В одной из комнат я наткнулся на нашего друга с шрамом через глаз… — Кто он? — перебил Чан. — Хан Джисон. Ранее он был участником запретного общества Масок, которое почти полностью оказалось уничтоженным правительством Южной Кореи, ещё в прошлом веке. С тех пор он служит красному лису, как я понял, иначе откуда у него своего рода бессмертие?… Общество прикрывалось тем, что производило высококачественные часы и украшения для лица: платки, маски и прочее. Вроде как индивидуальное предпринимательство. На деле же с помощью специальных часов все участники общества могли менять свой облик на короткий промежуток времени. Нужно лишь добыть генетический материал. Волос, кусочек кожи, ноготь… И вот ты уже выглядишь точно как желаемая персона. Ты видел этот фокус в клубе. Возвращаясь к истории… Я наткнулся на Джисона в одной из комнат. Он неожиданно радушно принял меня, даже сказал, что «его господин» уже давно ожидает встречи со мной. Я хотел улизнуть от него, чтобы найти красного лиса, но Джисон быстро раскусил мои намерения и позвал горгулей: здесь их держат в качестве слуг. Потом он доложил о моём проникновении в особняк «господину» и… Получил приказ привести в особняк ещё и тебя. Я до сих пор не могу понять, зачем красному лису ты, ведь он искал меня… — Чонин замолчал на минуту, задумавшись, — Я сопротивлялся, — парень дотронулся до одной из ссадин на щеке подушечками пальцев, будто вспоминая тот день, — Тогда они сказали, что если я всё сделаю, как мне велят, то никто не пострадает. Мне пришлось привести их к тебе. — Ты сказал, это было вчера. То есть, мы здесь уже целые сутки? — Я очнулся раньше, а ты не приходил в себя ещё приблизительно десять часов. Настенные часы сломаны, но я считал стук от движения минутной стрелки… — Чонин отодвинулся назад и сел в позу лотоса на полу, потупив взор, — Не знаю, чего ожидать дальше. Но теперь ты хотя бы в курсе, где я пропадал. Все-все-все подробности не могу и не хочу рассказывать: одни сплошные допросы, скитания по Сеулу и драки. Чан, даже сквозь призму обиды, с сочувствием посмотрел на парня. — Когда ты последний раз нормально спал? — Хён… Мне не нужен сон, ты же знаешь… — Ответь на вопрос, Чонин. Ты в человеческом теле, а всем людям жизненно необходим сон. Ян замешкался. Посмотрел куда-то на потолок, потом в окно… — Неделю назад, — тихо ответил он. — Сколько?! — Крис уже воздух в лёгкие набрал, чтобы выразить своё возмущение по этому поводу, но Чонин его перебил: — Я знаю, это плохо! Но я не могу спать, когда вокруг происходит такое… Я постоянно должен быть начеку… Разговор вдруг оказался прерван звуком открывшейся двери. Чан и Чонин одновременно посмотрели на вошедшего, а Ян так и вовсе на ноги вскочил за долю секунды. — Извиняюсь, не хотел напугать вас, — вежливо откланялся Джисон, поправив синий пиджак на себе, — Вы пришли в себя? Мой господин желает вас видеть, — парень оглядел комнату, точнее, оставленные на обоях следы от когтей. Он цокнул языком, покачав головой, — В следующий раз, если вам что-нибудь понадобится, просто позовите прислугу. Пройдёмте за мной, — Хан жестом пригласил обоих парней на выход из гостиной. — Держись поблизости, — шепнул Чонин Крису. — Уж поверь, теперь ты вряд ли от меня куда-нибудь сбежишь… — Чан глаза закатил, толкнув Яна в плечо. Тот лишь хмыкнул на это действие. Длинные коридоры в разные крылья здания, у каждой из дверей неподвижно стоят горгульи, напоминающие статуи с их серой кожей. Высокие потолки, дорогие люстры, мебель, полы — всё будто сделано из драгоценностей, всё блестело. Хозяин дома явно любил роскошь, а если быть точнее, её изобилие. Парни с непривычки жмурились от слишком яркого света. Джисон же невозмутимо вёл их по запутанным коридорам, сворачивая то в одну сторону, то в другую… Наконец, он остановился у двойной двери, отличавшейся от остальных и размером, и цветом, и более прочным материалом. Хан торжественно раскрыл двери: за ними оказался большой зал, практически пустой, не считая трёх кресел и хрустального столика между ними. Потолок, казалось, был стеклянным: через него хорошо было видно ночное небо, покрытое серо-синими тучами. На стенах висели лампы в виде свечей. Воздух был пропитан свежестью непрекращающегося ливня и приятными конфетными ароматизаторами. — Прошу вас, присаживайтесь, — Джисон указал гостям на кресла, а сам достал из кармана повязку на глаз, поспешно надев её, — Чай, кофе? Или просто воды? — Ничего не нужно, — покачал головой Чонин, осторожно присев на кресло. Он продолжал оглядываться по сторонам, видимо, ища подвох. — Не подумайте, мы своих гостей не травим, — Хан вздохнул со своей фирменной странной улыбкой, — Располагайтесь поудобнее. У этих кресел очень мягкие подлокотники. Стоило парням положить руки на эти подлокотники, как они оказались прикованы к ним! Чан испуганно дёрнулся, а Чонин злостно посмотрел на Джисона. Тот лишь пожал плечами. — Извиняюсь, это для вашей же безопасности. Мой господин не особо любит, когда гости размахивают руками. Ах, точно, дорогой мой друг-лис, будьте осторожнее. Эти встроенные железные устройства покрыты серебром со внутренней стороны. Не пытайтесь их сломать, прошу, вам будет больно. Ян прекратил попытки выдернуть руки из «кандалов» и замер, буравя мрачным взглядом пустоту. Крис глубоко вздохнул, пытаясь унять суматоху внутреннего страха. Всё это не предвещало ничего хорошего. — Джисон… Когда ваш… Господин подойдёт? — неуверенно спросил Чан, глянув на двери. Хан посмотрел на часы. — С минуты на минуту, с минуты на минуту… В этот же момент тяжёлые дубовые двери почти бесшумно открылись. В помещении повеяло обжигающим холодом. Джисон, завидев приближающуюся фигуру, вытянулся по струнке и завёл обе руки за спину. Чонин и Чан, как по команде, посмотрели на вошедшего. Красный лис. На вид ему было около двадцати-двадцати пяти лет. Бледная кожа, похожая на снег, казалось, такая же холодная. Изящные черты лица и пропорции тела, впрочем, как и у всех лисов. Брюки, чёрная атласная рубашка, нежно лежащая на острых плечах и оголяющая точёные ключицы. Чёрные волосы средней длины, аккуратно уложенные и очень эффектно смотрящиеся на фоне «богатой бледности». Он напоминал Дракулу Брэма Стокера, особенно глазами, что были подобны рубинам, или просто бездушным красным стекляшкам. Меньше всего в нём было жизни — именно это ужасно пугало всех, кто даже просто на него смотрел. — Добрый вечер, безумно рад видеть вас у себя дома, — медленно проговорил он, с расстановкой. Посмотрел сначала на Чонина, потом на Криса, и только после этого присел на своё кресло, — Позвольте… — парень запнулся, вдруг снова взглянув на Яна, — Неужели это мой рыжий лисёнок? Подумать только, — он усмехнулся, — Мы встретились… Снова, — минутное молчание. Красный лис неестественно замер, не моргая и, казалось, не дыша, — Вам же предложили напитки? Мао! Мао! Ох, никогда не слышит… Джисон, сходи за ней. — Мой господин, служанка Мао уволилась на прошлой неделе, — напомнил Хан, вставший за спинкой кресла. — Правда? Странно… Что-то я не припоминаю… — Она ослушалась вашего приказа. Вы ругались на неё и в порыве сломали ей три ребра. Она чуть не уме… — Джисон… — перебил красный лис, продолжая смотреть на гостей, но в то же время будто сквозь них. Он подавил какой-то странный смешок, чуть не вырвавшийся наружу, и улыбнулся, — Какой чепухи только не наговорят слуги, правда? Чан и Чонин с испугом и недоумением переглянулись после этого вопроса. — Может… Позвать Джиао? — Служанка Джиао две недели назад погибла от потери крови, вы… — Джисон… — снова перебил парень, часто заморгав. Неловкое молчание… — Господин, гости отказались от напитков, я уже успел предложить им, — Хан невозмутимо стоял позади, смотря куда-то в сторону. И всё же, он немного нервничал. — Что же… — красный лис сел в более удобное положение и поправил странную конструкцию на правой руке. Чонин получше пригляделся к ней: напоминало железную перчатку, покрывающую ладонь только сверху. Почему-то под железом проглядывались длинные и острые чёрные когти с потемневшей кожей, хотя на левой руке такого не было. — Прелестная вещица, правда? — парень вдруг вытянул руку слегка вперёд, показав со всех сторон, — Она покрывает даже когти. С железом они не ломаются, и удар тяжелее… Тонкая работа. Пришлось заказать после сражения с нуре-онной. Их яд немного… Парализует. Вредные существа, крайне вредные, заполонили почти все места близ водоёмов. Благо, живут только в Японии… — Господин, вы отвлеклись… — напомнил Джисон. Красный лис неловко посмотрел на парней перед собой, застывших то ли от шока, то ли от ужаса. Он прочистил горло. — Я совсем забыл представиться… Меня зовут Ли Минхо. Ваши имена я уже знаю давно, можем опустить этот формальный этап знакомства. Хоть мне и пришлось постараться, чтобы лично с вами увидеться. Ммм, такая прекрасная способность к скрытности, я в восхищении… — Пришлось, — процедил Чонин сквозь зубы, — Эти постоянные видения и преследования крайне выматывали в последнее время. — Видения… Ах, это вы про мои сообщения во снах. Я мог связаться с тобой только так. Это… Всего лишь приглашение. Ты был готов увидеться, я почувствовал, — Минхо улыбнулся. — Хорошо, но зачем вы выслеживали Чана? — Ян был крайне раздражён происходящим. Крис пытался жестом или взглядом показать ему, что сейчас лучше не выходить на эмоции, но лис слишком погрузился в словесную перепалку. Ли же на все эти выпады реагировал всё той же маниакальной улыбкой и был совершенно спокоен. — Я пытался его найти, а не выслеживал. — А остальная нечисть? Почему на каждом углу на него так и норовил кто-нибудь напасть? Минхо тихо посмеялся, посмотрев куда-то в сторону. Он прикрыл рот рукой, но всё равно выглядел так, будто постепенно, потихоньку сходит с ума. — Вы даже не представляете, частью какого огромного механизма являетесь…. — Ли вдруг резко стал максимально серьёзным, — Я думаю, вы хотите услышать всю историю полностью. — Рассказывайте, — закивал Чан. Чонин мельком покосился на него и откинулся на спинку кресла, всё так же с неприязнью смотря на красного лиса. Минхо вальяжно поднялся со своего кресла и обошёл небольшой столик, приблизившись к Яну. Он взял его за подбородок правой рукой, и Чонин почувствовал холод железа у себя на коже. — Прекрасное творение. Правда, прекрасное, — Ли осторожно, движениями ювелира, повернул голову парня сначала в одну сторону, потом в другую, — Приятно, что я приложил к этому творению руку. Невероятно милый лисёнок. Глаза горят, кровь кипит жизнью… Я прямо чувствую, как она течёт по твоим венам. Молодой, перспективный, сильный. Настоящий рыжий лис, — Минхо прошёлся большим пальцем по ссадинам на правой щеке, и они постепенно исчезли, — Ты знаешь, что не был бы таким, если бы я тебя ещё птенчиком не вытащил из отравленного гнезда? Чонин дёрнулся, и красный лис схватил его сильнее. Железные когти впились в кожу и парень шикнул от боли. — Не трогайте его! — крикнул Чан. Он бы мог что-то сделать, но руки были скованы прочными замками. Ему оставалось только наблюдать за происходящим. Минхо медленно повернулся к нему и приложил указательной палец левой руки к своим губам. Крис замолчал, сглотнув ком в горле. — Обо всём по порядку, — Ли резко отпустил Чонина и отошёл в сторону, — Джисон, напомни, пожалуйста, как давно мы проживаем в Сеуле? — Около тридцати лет, господин, — моментально отозвался Хан, не покидающий своего места. — Я приехал сюда после собрания мистического мира в Токио. У вас, если я правильно осведомлён, тоже такие проходят два раза в год. Сначала это был своего рода отпуск после устранения логова óни. Они совсем разбуянились, поэтому пришлось применить крайние меры. Но потом… Я узнал, что здесь собирается заговор. Лисы везде занимают своего рода лидерскую позицию, поэтому неудивительно, что нас хотят этого лишить любыми способами. В Японии это кицунэ, у вас — гарпии. Главный их советник затеял крайне нечистое дело, которое процветает по сей день. Я думаю, по состоянию лисов заметно. Сейчас мои рыжие сородичи… Сами на себя не похожи. Кровожадны, слабы, уязвимы. А Багровая ночь? Её истоки оказались утеряны и забыты всего за каких-то два десятка лет. Чонин, ты ведь не знаешь, как должна на самом деле проходить Багровая ночь? Ян неуверенно покачал головой. — Всё обращается к балансу. Духи лисов способны давать много благ людям, но они должны платить за эту способность, чтобы баланс мира не нарушался. В Багровую ночь и в Японии, и в Корее лисы выходят из убежищ, чтобы вкусить человеческих эмоций, не убивая людей при этом. Да, некоторые частично теряют рассудок, это редкий побочный эффект. Но лисы не убийцы, и никогда ими не были. Сейчас происходит нечто ужасное. Вы теряете силы и соответственно хотите больше насытиться. Из-за этого желание убивать, из-за этого многочисленные смерти. И триумф гарпий, которого так давно добивался Мун. — Откуда вы знаете, что это именно он? — спросил Чонин недоверчиво. — У меня свои связи, — посмеялся Минхо, — Я бы мог не ввязываться в это, но… В итоге ввязался и узнал много интересного. Мун применил свои силы и силы других советников, чтобы провести запрещённый ритуал. Он хотел подчинить себе существо, которое никому не способно подчиниться. Это зло во плоти, уничтожающее всё, что видит на своём пути. Оно должно было настроиться на программу, заданную главным советником гарпий… Но произошёл недочёт. В тот день, когда нечто, призванное Муном, должно было спуститься в обитель гарпий в своём чистом виде, родился ваш друг, — Ли улыбнулся, наслаждаясь шокированной реакцией парней. — Феликс? — тихо спросил Чан. — Именно он. Вся та светлая аура, которой Мун хотел связать существо, до краёв заполнила его душу. А зло, проходив не прижившейся тенью год-второй, покинуло обитель через один из созданных порталов. И вселилось оно… в вожака рыжих лисов. — Има… — протянул Чонин. — Существо, к сожалению, прекрасно помнило внушаемые ему при ритуале указания. Уничтожить лисов, разрушить их, убить, истощить… Оно уже который год обитает в теле Имы и совершенно безнаказанным образом питается энергией лисов. Каждый раз, когда лисята проходят обряд и переходят в форму человека, это нечто проводит обряд, забирающий всю их энергию. Поэтому с каждым поколением лисы слабеют всё больше и больше. Если это не остановить… Боюсь, вы просто вымрете. А то нечто, что прибыло к нам незаконным путём, уже будет не остановить. Мун думает, что контролирует своего монстра. На деле же… Оно уже никем не контролируется. Более того… Оно начало работать бок о бок с охотниками, и об этой договорённости Мун так же не в курсе. Главный советник гарпий ослеплён полученной властью… — молчание. Красный лис посмотрел наверх, на стеклянный потолок, за которым бесновался ливень, — Мне удалось стащить тебя до проведения обряда, Чонин. Ты… Приглянулся мне. Ты был избран самой судьбой, значит, сможешь помочь этому беспределу завершиться. Да, именно помочь. Убить нечто должны вы двое. Ян почувствовал, как у него душа чуть не покинула тело. Поэтому за Чаном так охотилась нечисть? Поэтому они встретились? Всё было предрешено? Он переглянулся с Крисом, который тоже пребывал в глубоком потрясении. — Что?.. Мой… Сопровождающий? И я?… — Чонин почти потерял дар речи. — Ммм… Не совсем. Я не знаю. Пророчества толкуются каждый раз по-разному. Вчера так, сегодня не так. В любом случае, вы должны быть вдвоём, иначе ничего не выйдет. Хотя… Заботливый лисёнок вряд ли позволит своему человеку лезть в такое опасное сражение, — Минхо посмеялся, — Единственное, вам нужно потренировать навыки борьбы. — С этим проблем не возникнет, уж поверьте… — проговорил Чан, вспоминая, как Чонин раскидал охотников в тёмном переулке, когда те напали на Криса. — Навыки есть, и очень хорошие. У обоих, — хмыкнул Ян. — Что же… Проверим завтра, — улыбнулся Ли, — К нашему противнику так просто не подобраться, и уж тем более без доказательств мы не сможем обвинить в содеянном Муна. Но, — Минхо сделал паузу, — У меня есть план, который вы поможете осуществить. — А если не поможем? — спросил Чонин тем же презрительным тоном. Лис резко взглянул на него. Улыбка и радушие пропали с его лица почти молниеносно, а Ян вдруг почувствовал ужасную боль в висках и зажмурился, стиснув зубы. Минхо вновь подошёл к Чонину и взял его за подбородок когтями. — Мне ничего не стоит сейчас свернуть тебе шею, мой дорогой друг. Пусть это и будет обидно… Ты напоминаешь меня в молодости, — Ли опустил руку и взглянул на Чана с улыбкой, — Твой лисёнок любит ввязываться в неприятности, да? Крис осторожно кивнул, не зная, как реагировать. — Это нормально… Но весьма рискованно, — Минхо сел на своё кресло, — На чём я остановился… Точно, на плане. Теперь, когда ни у кого нет возражений в нём поучаствовать, можно перейти к сути. Скоро наш небезызвестный Мун будет организовывать вечер в одном из дорогих домов в Сеуле. Сбор мистического мира всей Южной Кореи. Конечно, он вряд ли будет ожидать у себя в гостях лисов, ведь у них сейчас «проблемы» в убежище. Все об этом знают. Но тут мы, наконец, откроем главный козырь, — Ли посмотрел на Чонина. — Он что… Будет приманкой? — спросил Чан. — Нет, не совсем. Мун крайне убеждён, что лисы ослабли, но если показать ему Чонина… Он изменит своё мнение и наверняка начнёт действовать. На этих действиях мы и сможем собрать улики-доказательства. И конечно же, вместе с Муном зашевелится Има с охотниками. Как раз к Багровой ночи, — Минхо посмотрел куда-то наверх, представляя в голове осуществление плана, — Ну как? Согласны на такое? — Я бы согласился, если бы не был таким же, как и вы. Это заложено очень глубоко в нашем поведении, но во всём лисы ищут лишь личную выгоду. В любых делах. Скажите… Какая вам будет польза от устранения Муна и нашего отравленного злом вожака? От спасения рыжих лисов? — Ян пытался уловить ход мыслей Минхо, но это оказалось слишком тяжело, даже для него. Ли посмеялся, а в глазах его пробежала странная безумная искорка, хоть немного оживившая ледяной облик. — Смышлёный рыжий лисёнок… Что же, во-первых, моё положение среди красных лисов крайне улучшится. Во-вторых… Има скорее всего не переживёт того зла, что уже почти сожрало его рассудок изнутри. Вам будут выбирать нового вожака. А пока ведутся переговоры и выборы, угадай, кто займёт главенствующую позицию? — Вы… — протянул Чонин. — Верно, — Минхо хлопнул в ладоши, — Больше нет вопросов? — Есть… — Ян взглянул на Криса, — Вы… Это вы подстроили, что я встретил хёна? Минхо посмотрел сначала на одного гостя, потом на второго, и в итоге перевёл взгляд куда-то в пустоту. — Я вмешался во всю твою жизнь. Можешь ненавидеть или благодарить меня за это — мне всё равно, — Ли поднялся с кресла, — Джисон, проведи гостей в их комнату. Уже поздно, всем нужно отдохнуть, — с этими словами парень покинул залу, неслышно закрыв за собой двери. — Прошу прощения… — Хан подошёл к креслам и нажал кнопку под подлокотниками, чтобы убрать железные оковы. Чонин и Крис тут же стали разминать затёкшие руки, — Пройдёмте за мной… Чан подошёл к Чонину и осмотрел его лицо, на котором оставались уже заживающие следы от когтей красного лиса. Ян кивком показал, что всё в порядке. Они пошли за Джисоном, ожидавшим их у дверей. Вновь бесконечные коридоры, повороты, от количества которых кружилась голова. Постепенно накатывала вязкая усталость… — Джисон, вы не знаете, сколько лет Ли Минхо? — поинтересовался Крис, чтобы разбавить повисшее неловкое молчание. — Если не ошибаюсь, то около девятисот лет. Мой господин не любит акцентировать внимание на своём возрасте, — после небольшой паузы ответил Хан. — И как долго вы уже служите ему? — Ммм… Около шестидесяти лет, с момента взрыва на автомобильном заводе. Там было собрание Масок. Не знаю, по какой причине, но господин Ли успел вытащить меня оттуда до катастрофы. Я не спрашивал, зачем, просто был благодарен за спасение. — Вы… Не боитесь? — Чану пришлось остановиться, так как Джисон, ведший его с Чонином по коридору, вдруг замер. Парень медленно развернулся к ним лицом. — Слуги здесь мрут, словно мышки от кота. Однако, мне удаётся угадывать настроение Ли Минхо. Не больше, чем удача — предугадать его полностью невозможно. За то время, пока я работаю на него… Я ошибся всего лишь два раза, — Хан стянул с глаза повязку, открыв обзор на вертикальный шрам, — Это первый, — затем он аккуратно оттянул синюю ткань пиджака и рубашку под ним. На коже оказались видны четыре глубоких следа от когтей, уже успевших слегка затянуться, — А это второй, — Джисон пожал плечами, — Господин не любит видеть эти увечья, поэтому приходится их прикрывать. Иногда мне кажется… он забывает, что сам сделал их… Мы почти пришли, — парень развернулся и продолжил путь. Чана пробрала неприятная дрожь. Он в одном помещении еле-еле просидел меньше часа с красным лисом, а Джисон работает на него уже столько лет?.. … Снова большая гостиная комната. Как только дверь за парнями закрылась, Чонин прислонился спиной к стене и откинул голову назад, зажмурившись. Руки в кулаки сжал. Крис сочувственно посмотрел на него. — Мне жаль, что ты ввязан в это всё… — тихо проговорил Ян, тяжело вздохнув, — Лучше, если бы я один оказался в этой истории. Подумать только… Он отнял у меня всё. А я мог сейчас жить в убежище со своими братьями и сёстрами. У меня была бы семья, за мной бы не следили охотники. И чёрт с этим злом. Это была бы не моя забота… — Чонин тяжело дышал. Он отошёл от стены и стал ходить туда-сюда по комнате, — Теперь Минхо отправляет меня на блюдечке прямо под нос врагу, прямо перед Багровой ночью. А если я не справлюсь, хён? Я не могу, не могу… У меня уже нет сил… Чан перехватил парня и крепко обнял его обеими руками со спины. Чонин тут же обмяк: он слишком устал, и физически, и ментально. — Тщщ… Ты смотри, за окном ещё дождь стучит. Слышишь? — шепнул на ухо лису Крис, а тот еле-еле кивнул, прикрыв глаза, — Кстати, камин здесь напоминает загородный дом моих родителей, где мы были с Хёнджином и Феликсом, помнишь? — ещё один слабый кивок в ответ, — Так же трещит… Чонин-и, поверь мне, ты со всем справишься, с любой трудностью. Ты самый лучший лис из всех, кого я знаю. А я теперь знаком аж с двумя, — на этих словах Ян посмеялся, — Всё обязательно будет хорошо, даже не сомневайся. Все достойны спокойствия, до него осталось совсем чуть-чуть. Ты только посмотри, сколько всего уже произошло. И мы всё преодолели, да? — Чонин в очередной раз кивает, — Значит, преодолеем и остальное. У тебя нет оснований не верить мне, смекаешь? — Крис на пару секунд замолчал, — Ну как ты? Успокоился? Молчание. Слышно только успокоившееся дыхание лиса и его мерное сердцебиение. — … Спасибо, хён.

***

Продолжение следует…