Сказания о Неверлэнде

«Насколько бы проще стало жить, перестань я скрывать Старшую Кровь. Какие там антимагические чары на стенах дворца. Раз и переместился внутрь», — обойти антимагические чары можно, также, как двимерит, приложив достаточно усилий и имея достаточно мастерства. Истокам сделать подобное попроще, так как они могут использовать собственную энергию. Мне в этом плане ещё проще, если говорить о пространстве. Я переместился рядом с мостом, ведущем на остров Танедд, и шёл в данный момент вдоль моста в сторону Аретузы. Волны привычным звуком разбивались о скалы снизу, легкий морской ветерок охлаждал меня после пребывания в Туссенте, — «Правда вот, Тиссая заплевала бы меня ядом за постоянные перемещения внутрь Гарштанга». Вне празднований или важных мероприятий, я носил обычную повседневную одежду, обычную в среде чародеев. Выделялся только меч, в среде чародеев встречающийся редко, как и другие виды оружия в принципе. Только в Претории все поголовно пользуются оружием и доспехами. Доспехами в отличие от них я не пользовался, только кожаной броней с вшитыми пластинами во время выслеживания отступников. Местоположение Аретузы - академия удачно построена на острове, - и башня Тор Лара забирают на себя первенство в красоте среди всех образовательных учреждений на Континенте, не только среди двух магических академий. Внешний вид Аретузы мне нравится намного больше аналогичной академии для мужчин в Бан Арде. Не совсем правильно называть Танедд простым островом. С какой-то стороны его можно назвать вколоченным в море гигантским каменным столбом - широкая скала с прямым плато сверху. Внутри остров усеян системой пещер, проходящих вдоль всего «столба». Все основные помещения спокойно можно было переместить внутрь острова, только требовалось подправить пещеры. Принято считать, что единственный проход на остров - мост. На самом деле, можно приплыть на корабле к пристани снизу, и затем подняться по пещерам наверх. Так что, способа попасть на остров как минимум два, не беря в расчет магические штучки. У Аретузы имелся свой индивидуальный шарм таинственности и важности в мире. Но говоря честно, местными красотами, включая проходящих обучение чародеек, давно не наслаждаюсь, а пропускаю мимо себя, всегда держа курс в сторону Гарштанга. Сначала пройтись по мосту, наблюдая спереди Локсию. Войти в единственный замок на острове, доступный посторонним, пройти вдоль парочки длинных коридоров. Вуаля! Снова идти, но на этот раз вдоль живописного сада до следующей остановке - зачарованного антимагической защитой дворца. В саду порой на пути встречаются ученицы Аретузы, как, например, произошло сейчас, когда на одной из лавок полулежала с книгой в руках молодая девушка: миловидная и симпатичная чародейка с каштановыми волосами и голубыми глазами, чья внешность явно от природы, а не магического вмешательства, и выводы основывались на моем понимании дел в академии. Успел заметить название книги в её руках: — «Начинает изучать целительство? Похвально», — в Аретузе студентки могут взять дополнительные уроки по целительству, на них ходила в свое время Йеннифер, сразу после сдачи первых экзаменов. Именно после этих экзаменов, начинается вторая половина обучения. Раз она находиться только на половине пути в обучении, то не должна была пройти каких-либо изменений во внешности, и не факт, что вообще станет проходить, учитывая её запоминающуюся и приятную внешность. Она подобралась на месте, заметив меня - видимо знает о моей должности, и в любом случае, мужчина на острове в зонах, доступных только персоналу, автоматически приравнивает его к Братству, - но я жестом остановил девушку, чтобы она оставалась в своей удобной позе с книгой. Проходя мимо, кивнул с легкой улыбкой, отточенной за долгие годы, и двинулся дальше, более не обращая внимания. Имя чародейки не было мне известно. В сторонке успел заметить ещё двух молодых особ, заговорщицки шептавшихся под одиноким деревом у края сада - привычная картина. «Нужно обязательно поднять вопрос о расширении состава преториев. Десять человек, не считая Верховного Претора, не тот объем, с которым удобно работать», — количество человек, пускай слабых магов, в Претории давно вызывало у меня негодование. В случае продвижения до Капитула появится возможность расширить их число. — «Заниматься поиском новых, агитацией и проверкой новичков придется самому. Тренировать сможет Верховный Претор». Преторы выполняют поиск, задержание, конвоирование, допрос и дознание задержанных, а также их содержание под стражей в казематах под Аретузой. Кстати, именно в подземельях Танедда находится здание Претории. Знали бы ученицы академии, каким пыткам порой подвергают отступников под академией, спать бы нормально не смогли. И поэтому я не направляю чародеев сыщиков на отлов всех попало, и мои предшественники этим не занимались. Ловятся только совсем съехавшие с рельсов чародеи. «Йеннифер сама не понимает, что несёт, когда пытается укорять меня за пренебрежение к некоторым чародеям, к Детмольду тому же», — мне вспомнился наш вчерашний разговор. Несколько выкопанных могил Детмольдом и попытки в некромантию, это так, шутки, по сравнению с настоящими чародеями-отступниками. Жестокие эксперименты над живыми, скрещивание разумных с разными видами, пытки разума заклятиями, создание зомби и возвращение духов мертвых из другого измерения - от чего те часто бродят вокруг, - призывы демонов и гениив, создание болезней - за подобное чародеи без вопросов отправляются под стражу, а там как повезёт... ладно, везёт им редко, почти никогда. Случаются совсем абсурдные случаи. Один раз, поехавший чародей, решил каким-то хером, что он настоящий ученный. Его эксперимент заключался в разведение гулей вблизи деревни, и наблюдение в последствии за их поведением. Он стаскивал мертвые тела в несколько куч на протяжении двух недель. В последствии этих гулей там развелось семь особей, а когда трупов перестало хватать, орава сразу накинулась на деревню. Итог эксперимента: смерть почти всех в деревне и пойманный чародей, прошедший через пытки, а затем казненный с одобрения Капитула. Мне доводилось следить за поимкой подобных чародеев, иногда помогать их ловить, а в редких случаях убивать лично, когда сил отряда преториев не хватало. Иногда, даже сил группы людей, обученных на поимку чародеев, не хватает, чтобы словить могучего мага. Одним из таких является Азар Явед, бродящий на свободе. Один раз мне довелось с ним сразиться, но пришлось дать ему уйти, когда алхимик разбил колбы с сильным ядом в своей пещере во время облавы - помог людям отступить без потерь, но к тому моменту чародей сбежал. И ещё один в списке на поимку - Саволла, в отличие от прошлого, этот занимается химерами, а магия огня делает его сильным противником в открытом бою, но я с ним лично не сталкивался. Иногда отступники покидают Северные королевства. В таких случаях они покидают зону влияния Претории, и там ничего не поделать, они становятся проблемой других. Однако, в случае совсем зарвавшихся чародеев, придется отправиться и в южные королевства, и Скеллиге. Азар Явед как раз подходит под этот тип, при этом он такой тип, который хорошо умеет прятаться. «Внеплановая личная беседа. Пустовато», — Гарштанг встретил меня тишиной. Здесь в рабочее время мало людей слоняются, а сейчас так вовсе я один шёл вдоль коридоров. И только звук моих шагов распространялся вдоль помещения. Я прошёл до лестницы, ведущей на второй этаж, поднялся по зигзагообразной конструкции и направился к залу совещаний. Там меня ждала только одна особо: Филиппа Эйльхарт сидела в разноцветном платье с глубоким вырезом за одним из стульев вокруг круглого стола. В повседневные дни она носила минимум украшений, предпочитая подчеркивать свою красоту только дорогими платьями. Мой стул располагался по левое плечо от стула чародейки. Но в этот раз, чтобы не сидеть боком, я уселся напротив. — Приветствую, мы начнем с расшаркиваний или сразу перейдем к делу. — Я ожидаю размеренной беседы, Эрен. Спешка ни к чему, и разговоры ни о чем тоже пропустим. В зале для совещаний имелись винтажные настенные часы. В тот момент, когда я поудобнее устроился на стуле, часы оповестили о начале двух часов дня. — Вот скажи мне, ты достаточно пожил и многое повидал, считаешь наше положение нормальным? — начались разговоры из далека, подводящие к основной цели диалога. — Наше? — слегка раскидываю руки в стороны, описывая тем самым комнату для совещания Совета. Подобных комнат в дворце имелось три: одна для Совета, вторая для Капитула, и третья для всего Братства. — Не жалуюсь, стулья бы только заменить на кресла не помешало, — на них имелись подлокотники, но совсем не то, и развалиться в них не имелось возможности. — Место чародеев, — сморщилась чародейка. — Роль прислуги. Мы способны творить чудеса в глазах тех, кто магией не обладает. Способны жить веками. Эрен, мне давно перевалило за двести лет, но приходиться подчиняться корольку, способному только вести людей на поле боя. — И ты решила обсудить тему несправедливости с единственным чародеем в Совете, не служившем при дворе. Надо мной только Капитул, не обижайся, но тебя считаю только равной. — Каждый король севера стоит над тобой, а только потом Капитул. Глупая политика невмешательства, черт бы её побрал. Глупый нейтралитет. Чародеи давно могли взять власть в свои руки. Объединить все королевства под одним знаменем, флагом Братства Чародеев. — Я понял, — начинаю вставать со стола. — Не втягивай меня в переворот. Сделаю вид, что мы просто побеседовали о деятельности Азара Яведа на территории Редании, его ведь там последний раз видели? Нужно будет больше времени выделить региону. — Постой, выслушай меня нормально. Стань серьезнее, специально раздражаешь? Ни о каком перевороте и речи идти не может, — Филиппа встала со своего места и подошла ко мне, надавив ладонью на туловище, чтобы я сел обратно, а затем встала напротив, присев на стол. — Я прекрасно понимаю, что случится с Братством, реши чародеи в открытую захватить власть в северных королевствах. — Вот оно что... использовать столь заезженный прием? — указываю двумя пальцами на свои глаза, после чего перевожу их в сторону глаз Филиппы. — Смотреть сверху вниз, подавляешь авторитетом? Филиппа выругалась и прикрыла ладонью глаза: — Дайте мне сил. — Лучше дай мне услышать цель моего прибытия. Хватит ходить вокруг темы. Просто скажи прямо, а там я решу, стоит тратить время или сразу отправиться домой. — Хорошо, твоя взяла, — она пододвинула соседний стул к моему и уселась на него. — Мы медленно возьмем власть в свои руки. Нет нужды свергать королей, пока нет, можно набрать достаточно влияния, чтобы диктовать свои условия. Чем, по-твоему, я занимаюсь в Редании? — Я понимаю куда ты клонишь. Но это так не работает. Власть не перейдет от монархов к магам в одночасье, только от твоего сиеминутного желания. Маги закопали себя в темную нору, давно всем говорю об этом. Королям достаточно объединиться и издать парочку законов, после чего начнется то, что когда-то происходило с ведьмаками - это неизбежность в случае перехода власти хотя бы в одном королевстве в руки Братства. — Наконец-то услышала от тебя серьезные вещи. Раз за разом, шаг за шагом, кукла на одном троне, вторая на другом. Капелька раздора - и вот половина севера в руках Братства, — Филиппа наклонилась поближе и продолжила тихим заговорщицким голосом: — Главная проблема не в королях и их законах, а в действиях Капитула. Старики… не смей, — палец чародейки прижался к моему рту, начавшему открываться с едкой фразой наготове - чародейка не дала мне пошутить о её возрасте. — Твоему учителю нет дела до мира. Францески нет дела до людей. А Тиссая слишком консервативна в вопросах вмешательства чародеев в политику Северных королевств. — И ты хочешь от меня… — выжидательно на неё смотрю. — Союза. Тебя ожидает место в Капитуле. Да, Тиссая сказала мне позавчера про одобрение твоей кандидатуры, не прерывай. Я не прошу твоей помощи в Редании, я прошу встать на мою сторону, когда придет подходящее время. Усадим пятого человека в Капитул, разделяющего наши взгляды. От тебя в будущем понадобиться только уговорить Хена, если старик не помрет раньше - и все, Тиссая уступит большинству. — Уступит в чем? — В постепенном укреплении влияния Братства Чародеев на севере, а в последствии полном контроле. — Долгие планы… это все? — Тебя не устраивает!? — аж привстала на стуле Филиппа. — Ты сам говорил, что деятельность Братства неправильна. — Правда, говорил, и я подумаю над твоим предложением. В любом случае, мешать тебе не стану. В остальном… твой план на годы, на десятилетия, вот со временем и посмотрим, — в этот раз окончательно встаю со стула. — И передай королю, чтобы выделил людей в разведки на поиск отступника, или сама выдели их, не просто так ведь влияние свое зарабатываешь. — Отдам приказ разведки, так и быть, как вернусь в замок, а пока мне нужно отправиться к Тиссаи по поводу новичка на твое место в Совете. Надеюсь на взвешенное решение с твоей стороны, Эрен. Кто-то должен сменить правила игры, — я только кивнул с легкой улыбкой на лице и отправился на выход, следом шла чародейка. — Ну, тогда до встречи на собрании. — Вскоре увидимся, — согласно кивнула Филиппа. Мы разошлись в разные стороны. Филиппа направилась в академию к ректору, а я пошел на выход с территории острова по ранее пройденному маршруту. Раньше оставалось только гадать, войду в капитул или останусь на ближайшее время в Совете, а теперь, получив подтверждение от Филиппы, выходило, что ближайшее время я окажусь занят. «И нужно разобраться наконец-то со скрывающимися отступниками, слишком долго бродят и накапливают недовольство простых людей к чародеям», — одна из причин ловить отступников как можно быстрее, можно сказать главная, заключается в поддержании хорошего отношения к чародеям. Ведь, чем больше таких сеют раздор в Северных королевствах, тем больше появляется недовольных деятельностью вообще всех чародеев. *** Эльза собирала все необходимые ей вещи в своей комнате. Прошло две недели с момента коронации Калантэ, наступило время ей отправиться в Цинтру. Последним действием она прикрепила мешочек с дукатами к ремню - название золотых монет в Цинтре. Ей вспомнился отрывок из песни кондотьеров Цинтры, в которой упоминается ценная монета. Не станут ныть любовницы и жены, Когда падут на грудь земли солдаты... Пусть вьются над погибшими вороны. Зато живым достанутся дукаты... «От кого слышала, не помню, от барда с кафедры труверства и поэзии, не иначе», — она покачала головой, откидывая в сторону воспоминания об академии. В Оксенфурте чародейка пробыла всего полтора года, в два раза меньше Аретузы. Эльза подошла к столу с встроенным у стены зеркалом. Её интересовала закрытая шкатулка, где она хранила украшения. Пальцы ловко опустились на изысканно оформленный металл, отворили шкатулку, и достали изнутри круглый медальон с выгравированным по центру единорогом - подарок отца после завершения обучения в Аретузе, - после чего расстегнули застежку и застегнули обратно на шеи чародейки. «Единорог мне нравится больше пятиконечной звезды матери», — внутри медальона было вписано имя Эльзы и год рождения. А также он являлся артефактом, способным остановить быстро движущийся объект в сторону носителя. Задняя часть медальона сделана из кристалла маны, а передняя из серебра. — «Пора». В цинтрийском замке ей выделили личные покои, к заселению в которые она как раз готовилась. Калантэ показалась ей крепким орешком, не желающим делить власть с кем-либо ещё. Убедившись в том, что дочь новоявленного члена Капитула, а в прошлом находящегося в Совете чародея, не станет лезть в правление королевы, а только помогать ей, Калантэ согласилась принять Эльзу на роль своей советницы. Отец сравнил королеву с Филиппой, но девушка тут мало что могла сказать - они с ней почти не знакомы. С момента коронации, Эрен успел вступить в Капитул, а стадия вступления Йеннифер в Совет проходит последний этап. «Вроде переезжаю, а толку?» — на её лице появилась улыбка. — «Мама станет навещать меня в любое свободное время, или придется навещать самой, чтобы не обижалась. Цинтра, Боклер, Таннед - их разделяет огромное расстояние. Какая бы морока получилась, не имей чародеи порталов». Девушка вышла из своей комнаты с сумкой в руке, спустилась на первый этаж и прошла в гостиную. Она ожидала очередных наставлений от матери с прощанием, и не важно, что они могли встретиться почти в любое время. Однако, картина в гостиной оказалась другой. «Ну и ну, они слишком устали... разве я так долго собиралась?» — Эрен растянулся на диване, лежа на спине, а Йеннифер улеглась на нем. Оба чародея спали в обнимку. Не часто ей удается стать свидетелем столь милых «картин» со стороны родителей. Будить и прерывать момент их близости ей совершенно не хотелось. Эльза притянула к столу листок, макнула перо в чернила, и начертила с помощью магии текст: «Не стала вас будить. Отправилась в Цинтру» - оставив листок на столе рядом с ними, она окинула родителей повеселевшим взглядом, и отправилась на улицу, где ей придется открыть портал в Цинтру. Предстояло окунуться с головой в замковые интриги.