Сказания о Неверлэнде

Средненького качества таверна на вид, и в случае подаваемого здесь питья, в вечернее время наполнилась шумом полтора десятка голосов. И это в счет не берется занятый у стойки хозяин таверны, его занятый сын, помогающий в зале, и дочка с женой на кухне работающие, занятые, понятное дело - семейный бизнес прям. Под завязку забитой оказалась таверна, что редко случалось в ней. Столов, впрочем, оказалось достаточно, и лавок хватило, стоять не пришлось. Находилась значит эта таверна в небольшом городке под названием Гелибол, построенном близ реки Нинмар. А имя город взял в честь названия региона. Гелибол в Гелиболе, что на территории Редании находится. Километров десять от города до границы с Ковиром будет, может больше, а может… кто их считает? Вот где река Буйна проходит, с которой Нинмар связан, там то граница проходит - все в городе об этом знают. А наполнилась таверна из-за меня с отрядом преториев и купца с его людьми из каравана. Купец сидел напротив меня за одним столом, рядом с ним сидел его младший братец. — Может хорош проебывать наши деньги? — спросил младший. Старший купец, звали его Аббат, намеревался сыграть со мной в четвертый раз в карточную игру, о которой я от него узнал пол часа назад: — Не бузи, видел же - почти выиграл я. Вот щас повезет, щас удача глаза, мать её, откроет и даст. Игра имела следующие правила: игроки по очереди вытягивают карты из колоды - в нашем случае их раздавали, - и собирают три карты в руке; каждая карта имеет свое количество очков от одного до шести; и есть там ещё одна плохая карта, наоборот отнимающая очко - шпион; в чьей руке окажется больше очков, тот победил. Можно скинуть одну карту, и ещё две дополнительно, но потратив за каждую дополнительную по одному очку. Три первых раздачи выиграл я, заработав сто двадцать крон, не то, чтобы сильно нуждался в них, просто хотелось скоротать вечер перед продвижением по нашей задаче - поимке опасной группы отступников, образовавшейся совсем недавно из двух сильных чародеев и разбойничьего отребья с большака. — По башке тебе даст жена твоя, как узнает о твоих повадках проебывать наше бабло, — младший все ворчал и ворчал, но так, скорее ради того, чтобы в случае очередного поражения своего брата оказаться правым. — Мне снова раздавать? — спросила Адрианна - единственная женщина в Претории, вступившая туда после моих успехов в управлении сей организации - лет шесть назад случилось это. Черные короткие волосы, легкий макияж, родинка на правой щеке, приятная моська - самая обычная чародейка, прошедшая изменение внешности. — В этот раз пусть братец раздает, раз такой умный. Адрианна, в отличие от остальных преториев, в магию умела хорошо. Аретузу закончила, больше десяти лет чародейским искусством зарабатывала на вольных хлебах. А как услышала, что набор ведется в Претории - тогда прошел рейд на банду отступников, полегли несколько человек, и я решил заодно расширить выбор кандидатов, - так сразу решила попробовать себя с подачи Филиппы, тем более, сражаться в прямом столкновении от неё не требовалось. Адрианна в каком-то роде считалась моим заместителем, то есть выполняла мои обязанности, когда сам я оказывался занят на более трудных задачах, и с бумажками разбиралась вместо меня. С моим вступлением в Капитул, так вовсе роль заместителя стала официальной, а не только на слове. Женщина носила удобную походную одежду в стиле и цветах Претории: высокие коричневые ботинки темного цвета; сероватые штаны с красноватыми суппортами для защиты колена и ремнем на поясе; черная кофта с красными вставками; и серый плащ поверх всего доходил до колен. Наша с ней одежка походила друг на друга, только с тонкими отличиями по полу чародея, и оружие девушка с собой не носила, в отличие от меня, ходившего с мечом на поясе. Остальные в Претории носили элементы доспехов, оружие и артефакты, и шлема с маской. Маску зачаровывали чародеи Капитула, так, чтобы на них не действовала ментальная магия. Оружие имелось разных видов - может особыми навыками в магии они похвастаться не могли, но вот с оружием управляться умели, живут то долго. — На сколько в этот раз играем, снова по сорок крон ставим? — уточняю у купца. — Мало, так не отобьюсь, — задумывается на мгновение Аббат, после чего достает с пояса второй мешок, с которого высыпает побольше монет. — А на сто двадцать давай, щас то отобьюсь. — Аббат, ну мозги то имей! — слабо ударил по столу его братец, то и дело посматривая на проигранную кучку монет ранее. — Двух отличных кобылок на них купить можно, одну просрал, так на вторую оставь. — Двух с половиной, если знать где брать - вот потому я управляю караваном, — вторая часть адресовывалась нам с Адрианной, — ведь знаю где брать надо, подешевле и побольше. Я отодвинул обратно к центру стола выигранные монеты и кинул беглый взгляд вправо, посмотрев на заинтересованную чародейку: Адрианна, передав стопку карт, подперла подбородок двумя кулачками, да посматривала на игровой процесс. Вообще, первой сыграть согласилась она, но проиграла купцу двадцать крон, а там я сам заинтересовался игрой. Ну а что? Скучно было. В город мы пришли с началом вечера, пришлось останавливаться на ночлег. — Посмотрим щас, на чьей стороне удача, — принялся перемешивать карты братец купца. Первая карта пришла ко мне, так как победителем прошлой партии оказался. Перевернул: — Крестьянин, — смотрю на плохо нарисованного мужчину с вилами. Крестьянин давал всего одно очко, совсем не серьезно. Решаю использовать освоенное мной умение, основанной на предвидении. За прошедшие годы смог поднять умение до новых горизонтов. Теперь могу передавать намерение, и основываясь на нём глядеть в будущее на несколько секунд, при полной концентрации выходило аж десять секунд. «Выпадет второй крестьянин. Скидывать не буду», — вернувшись в нормальное состояние, притягиваю карту поближе. — Оставляю. На лице обоих купцов появились улыбки при виде самой маленькой по очкам карте, и сразу сошли, стоило Аббату вытянуть второго крестьянина. Купец посмотрел на карту, потом на мою, снова на свою, и в итоге выдал: — А я скину... — скинул, выпал шпион - худшая карта в колоде - минусует одно очко и занимает слот, а значит... — Блятство, мэтр Эрен, вот скажите, вы точно не магичите тут? Простой люд, простите за выражение, не наебываете? — Руки вот они, — вытягиваю открытые ладони вперед, — карты ваши, раздает твой брат, как магичить мне? — Ой, ладно, ваша правда, — махнул рукой Аббат, — в топку шпиона, — вторая замена отняла одно очко, но зато теперь шпион не занимает слот. Заместо шпиона ему выпал рыцарь - плюс три очка, но одно отнимается из-за платной замены. — Дает удача, дает. Пока живем, клади быстрее нам вторые карты, — устремив все свое внимание на колоду в руках брата, купец пригубил кружку с пивом. Мне выпал лучник. Всего два очка заставили меня вновь глянуть в будущее, — Скидываю, — на место лучника пришел король. Пришедшие мне шесть очков заставили купца ударить кулаком по столу, стол оказался крепкий, прям добротный, пиво в кружке не расплескалось. — Рано сдаваться, шансы у тебя имеются. Но как оказалось, победить ему было не суждено. В моих руках к концу оказались крестьянин, король и чародей. А в его руке лежали рыцарь, лучник и барон. Двенадцать с одним минусом за платную замену на моей стороне и девять с двумя минусами за замены на его. Купец с горя разом допил все пиво, поморщился и схватился за голову. Явно проиграл не последние деньги, тут скорее само поражение его сильно разачаровало. — Вот, Аббат, возьми, — кладу на стол серебряную монету с эльфийским иероглифом по центру. Сверху имелось отверстие под веревку. — Веревочку найди, да на шею повесь, спать будешь как младенец. Только перед сном окунай монету в холодную воду на минуту. Амулет сей покой дает. Подаренная мной побрякушка подняла настроение купца. Уходил к своим он не в таком печальном состоянии. Я таких побрякушек сделать могу хоть целый мешок, только монет серебряных мне дайте. На правую ладонь опустились пальчики чародейки, начав отбивать на ней чечетку. Поворачиваю голову в сторону Адрианны и встречаюсь с выжидательным взглядом из-под ресниц. — Только свои вернешь, — пододвигаю к ней двадцать маленьких монет, чеканкой которых занимаются в Новиграде. — Жадина, — надулась чародейка, но монеты забрала, — магичил ведь, верно? Я чувствовала колыхания Хаоса, только не поняла как ты магию использовал. Научишь? — Такому научить не смогу, — и сразу отворачиваюсь от неё, давая понять, что объясняться не намерен. Осматриваю взглядом подчиненных, шестерых, рассевшихся на две группы за двумя столами, и попивающих пиво с закусками. Поужинать все давно успели, именно после ужина в виде каши с мясом и варенных яиц начали играть с купцом. — Иди, — легонька хлопаю два раза чародейку ладонью по ляжке, — скажи им, чтоб не нажирались сильно. Утром должны встать все, кто не встанет - первым отправлю на разведку убежища. В комнатах всем кроватей не хватило, половина ляжет спать на полу - хозяин таверны пообещал выделить им шкур. Благо, нам с чародейкой спать на полу не придется, но и вместе мы спать не будем, все-таки женитьба на Йеннифер заставила меня переосмыслить свои приоритеты. Да и до женитьбы спал только с Литтой и Галантеей, со второй так вовремя разрыва... как я тогда считал, а как оказалось во время перерыва. Ладно хоть Галантея промолчала. Из мыслей меня вывел новый гость в таверне. Заляпанный и поношенный плащ, прикрывающий голову, такого же вида ботинки, поношенные от долгой дороги, два меча висели на спине, а в руке имелся мешок с вещами - ведьмак. Знакомый ведьмак - понял я, когда тот снял капюшон, показал всем белые волосы, связанные повязкой, и с удивленным взглядом осмотрел заполненное помещение. По таверне раздались два громких щелчка пальцами. Я усилил магией звук щелчков, чтобы привлечь внимание Геральта к моему столу. Заметить сам он не успел, стол стоял сбоку в углу. — Какие люди, Геральт, вот так встреча! — Здравствуй, Эрен, — подошёл ко мне ведьмак, — выслеживаешь кого? — и указал кивком в сторону моих подчиненных. — Работа такая. Кто-то выслеживает монстров, кто-то преступников, а кто-то их помесь. Геральт хмыкнул, прекрасно поняв, о чем я говорю. Благодаря моим рассказам о чародейской жизни в наших коротких странствиях по другим мирам - с Геральтом я ходил по ним больше всех, может наравне с Весемиром, - он успел много услышать от меня. Так что про эксперименты чародеев он наслышан. О чем речь, ведь он сам таким экспериментом считается. Я подозвал рукой сына трактирщика, пока мой старый знакомый присаживался на лавку напротив меня. В ожидании пацана, занятого сбором посуды, получше рассмотрел ведьмака, успевшего снять плащ и отложить в сторону мечи. Выглядел Геральт получше основной массы ведьмаков. Качественный стальной меч - гномский гвихир - покоящихся в одних из двух ножен, в точности как у меня, зачарованный рунами, считался одним из лучших мечей. Меч являлся моим давним подарком ведьмаку. Когда нашёл мир с кристаллами маны, смог неплохо навариться на них благодаря Хену Гедымдейту - прибыль с имения в Туссенте приличная, а сверху жалование с Братства валится в Новиградский банк. Вот и решил, раз деньги имеются, обновить себе меч, а заодно Геральту подарить такой же за то, что тот сильно меня выручил в мире с орками. Дренор, так орки называли тот мир, и бились эти орки будь здоров. В общем пробыли в том мире недели четыре, не разом, понятное дело, перемещались туда максимум на два дня. Слишком большие ожидания на него возлагал изначально, но как узнал примерное количество орков в том мире, а заодно получше разузнал о местной фауне, так сразу передумал бежать к эльфам и предлагать им новый мир за достойную плату. Меня один раз чуть не ранили в том мире, когда был занят битвой с шаманом орков - Геральт вовремя отбил удар сзади, спасая меня тем самым от серьезной раны. Предвидение не панацея, иногда попросту нет возможности уклониться, например, когда сами духи природы мешают тебе колдовать. За ту помощь он и получил дорогой клинок. — Притащи ведьмаку кружку пива и еды, хоть какой-то, если осталось чего, а не осталось - приготовьте ещё той каши с мясом... сами разберетесь. Я за него заплачу, — парень быстро закивал и побежал на кухню. Не хотелось ему находиться в кампании чародея и ведьмака наедине. Но не только дорогим мечом отличался ведьмак от большинства. Добротная одежда, поношенная, где-то заштопанная, но качество и дороговизна видна не вооруженным взглядом. Броню ведьмак не носил, ему подвижность важнее, а вот кольчугу под черный акетон напялил. И голодать ему не приходилось, в случае отсутствия заказов, как порой случается в наше время у ведьмаков, по крайней мере, во времена нашего сотрудничества. Сейчас его дела мне не известны. Пива, вяленного мяса на закуску и хлеба притащили сразу, а вот ужин ведьмаку пришлось дожидаться за разговором. — Ты, девка вон - чародейка понятное дело, и шестеро этих твоих, преториев, серьезное дело намечается у вас, — констатировал Геральт. — Очень серьезное, Геральт. Реданская разведка оповестила о передвижении двух разыскиваемых нами отступника: Азар Явед, о нём ты слышал от меня, и Саволла решили объединиться из-за охоты на них, так ещё группу разбойников к себе взяли. Видели их в окрестностях Гелибола. Завтра пойдем искать. — Разведка Редании, прям короля подключили? — Сдался мне этот хер. Не Визимир приказ на поиск отдавал. Чародейка с Братства у него в советниках обитает, вот она распорядилась. В нашу компанию решила вклиниться Адрианна, надоело ей общаться с преториями, а тут новое усеянное шрамами лицо в виде ведьмака: — Секретничаете? — она безмолвно спросила разрешение присесть. — Садись. Знакомься Геральт, моя помощница Адрианна. Не самый худший характер, среди чародеек так вовсе образец подражания. — М-м, как мило. О тебя я слыхала от Эрена, работали вместе, верно? — Было дело, — не стал вдаваться в подробности ведьмак, за что получил от меня одобрительный кивок. — Так, расскажете мне, о чем беседовали, ежели не секрет? — Да вот, предлагал Геральту составить нам компанию в рейде на отступников. — Кхе... — не стоило ему начинать пить перед моей фразой, — кхе, когда это ты предлагал? — Вот, щас предлагаю, — передвигаю парочку мешочков с монетами в его сторону - успел сложить выигранные монеты перед прибытием ведьмака. — Второй отступник - Саволла, - управляет сраной химерой. Знаешь о таких? — Знаю с книжек, сам в глаза не видел. — Тогда представляешь, что эта тварь из себя представляет. Двух преториев убила в прошлый раз, но, стоит учесть, я с ней не сражался. Думал раньше, что Саволлу можно оставить преториям, а оно вон как, сукин сын с её помощью не слабее Азара. Геральт задумался. Погромыхал мешочками с золотом на столе. Он проникся и кивнул. — Сколько там? — Двести двадцать крон, — Геральт в удивление раскрыл глаза, — Легко пришло - легко ушло. Выиграл их у купца... не, не покажу какого, нет его здесь, спать свалил. — А мне пожадничал, — пробурчала в свою кружку Адрианна. — Хотела сразиться с химерой? — Перехотела. — То-то же, — двигаю мешочки совсем впритык к Геральту, — значит договорились? Ведьмак кивнул и засунул оба мешочка в свой большой мешок у ног, после чего быстро выпил все пиво в кружке и вытер рот рукавом. — Деньги скоро закончатся... теперь не скоро, — косится вниз на мешок, — и как тут отказать? Мне за мантихор столько не платили. — Знаю-знаю, сколько тебе платят, и другим сколько платят, мелочи на пожрать и поспать, — поднимаю руку на стол и колдую под ней иллюзию. На стол со звуком начинают падать деревяные монетки. Убираю руку и с ней иллюзию. — Давно говорил - работа ваша неблагодарная. Кому и чего вы доказать пытаетесь? Лучше б ко мне пошли, на отступников охотиться, да проклятья снимать. — Мы на чудовищ охотимся и долго на месте не сидим. Хотелось многое сказать ему о его кодексе ведьмака. Про «не брать заказы на людей», про «не убивать разумных монстров, опасности не представляющих», про многое другое, что успел узнать о ведьмаках. Но не стал, не хотят менять свою жизнь на жизнь получше, их дело. Натерпелся от споров с Весемиром в свое время. Привыкают они к такой жизни. К постоянным странствиям. Пытаются придерживаться собственных кодексов. Зачем? Сами не ответят. Работа ведьмака не только опасное занятие, но и не благородное в наше время. Платят мало, многие косятся, другие открыто презирают за «нечеловечность», и монстров не прям много. Нет, если пройтись вдоль всего королевства, найдется с десяток заказов, половина выйдет в копейки - по меркам чародеев, - а время уйдет сколько? Все полученное растратить успеет. Снаряжение износится, порвется и вовсе придет в негодность, считай менять нужно, в лучшем же случае штопать. Ещё на еду нужно, лошадь откинуться может, а зелья с эликсирами на деревьях не растут, чего бы ведьмакам очень хотелось, но с ними хоть сами могут справляться. Представить боюсь, как бы выглядел ведьмак, не поработай он со мной. — Не монстр я, а проклят миром. Раб цикла: деньги и заказ. И Путь на большаке мой вечен - хотелось мне бы думать так... — замечаю пристальные взгляды от ведьмака и чародейки, — ах, не берите в голову, вспомнился короткий стих о ведьмаках от моей дорогой подруги. — И Путь на самом деле вечен, но я на нём лишь миг и прах, — к нашему удивлению, закончил четверостишье Геральт. — Весемир рассказывал, нравилось ему творчество Подснежника. Не только про меня Галантея успела сочинить песенки, но и про ведьмаков парочку сострочила, не сказанное ранее, эта так, четверостишье придуманное ей от скуки, а там прям спеть можно в таверне. И других песен от неё хватало. Порой скучаю по ней, но, с другой стороны, прекрасно понимаю, жить с духом дело такое, неподходящее человеку. Она рассказывала мне, что испытывает человеческие эмоции только в созданном на время теле, а в виде духа она чувствует только безмятежность и все краски природы. — Ха-ха, о-ох, вот не думал тогда, что брошенная мной кличка так приживется. Впрочем, говоря о прошлом. Какими судьбами в Гелиболе, Геральт? Просто проездом или чего интересного рассказать можешь? Адрианна навострила ушки, снова поставила локти на стол и оперлась подбородком на кулачки: — И я бы послушала с радостью. В таверне к этому времени все начали расходиться по комнатам. Мог только пожалеть парней, от того, что им придется спать в двух комнатах по трое, выбирая на камень-ножницы-бумага кому достанется кровать. Мы с Адрианной вот удостоились своих комнат, маленьких, но все-таки на одного человека. Правда вот, кидающая кокетливые взгляды на ведьмака, любвеобильная чародейка явно решит спать не одна. Видно было, что ведьмак сначала подумывал перенести рассказ на завтра, или вовсе ничего не говорить, если рассказать нечего - уставшим выглядел с дороги, - но под заинтересованным взором чародейки сдался и принялся рассказывать интересную историю, чем окончательно вписал себя в постель Адрианны - она любит интересные истории.