Сказания о Неверлэнде

— Йен, вставай. Тебе ещё приводить себя в порядок перед собранием, — шлёпаю чародейку по раскрытой заднице, половина которой не скрывалась одеялом. Она поморщилась, приоткрыла заспанные глаза, истощающие недовольство и проговорила, выплескивая то самое недовольство в мою сторону: — Какого лешего творишь!? — шлепок стал причиной её пробуждения, от того она не совсем понимала происходящего. Ладошка чародейки поглаживала место удара, где оставался красноватый след: — Будь чуточку нежнее! — Вставай давай, иначе опоздаешь на собрание, — целую привставшую на локтях чародейку в лоб. — Начнется через два часа. Буду ждать тебя в кабинете. — Ох, — она снова упала на кровать, — кто придумал проводить самое важное в Чародейском Сборе в последний день? Пирушка, гулянка, две ночи любви, вкуснейшие блюда и вина, даже во время общего обсуждения... И после всего этого нужно вставать утром ради собрания. — Основатели Капитула Дара и Искусств это придумали, тебе их перечислить? — скрещиваю руки на её правдивое описание Чародейского Сбора. — Я прекрасно знаю их имена. — Так на кой тогда спрашиваешь? А что касается порядка, то они попросту могли не знать, во что превратится Чародейский Сбор со временем. А может всегда так было, с самых первых дней, тут я тебе не ответчик. Вон, иди к самым старым членам Братства, может ответят. Хотя, знаешь, учитывая их поведения в первые дни, выходит, что раньше проходило все по-другому. — Отстань, дела до них нет. Мне собираться нужно, — наконец-то встав с кровати, женщина принялась приводить себя в порядок. Я тем временем отправился в кабинет, где будет проходить беседа между членами Братства Чародеев. Но перед этим, сначала нужно было утолить основные потребности - я заскочил за завтраком. Как проходит Чародейское Собрание? Ну, стоит отметить сразу, что оно проходит в течение трех дней. Каждый день включает свой список дел. Первый день самый короткий, так как начинается вечером. Во время вечера проходит пир, когда чародеи и приглашенные гости вкушают лучшие блюда, пьют лучшие напитки, и просто общаются друг с другом. В этот день даже не обговариваются важные дела, только гулянка, ничего больше. Мы знакомили Эльзу с разными чародеями. Сами общались со своими знакомыми. В течение десяти минут мне по ушам ездила Филиппа по поводу своей Редании, на что я ей прямо ответил: «Разбираться в кухне своего королевства самой». А после этого мне, на этот раз по мозгам, ездила собственная жена, ведь как это так: «Сюсюкаешься с этой шлюхой за моей спиной, пока мы с дочерью общаемся с Сабриной!». Пришлось ночью подробно объяснять Йеннифер насколько она не права. Меньше в разговоре, больше в постели. А комнатой нашего уединения, как и многих других, выступали жилые помещения студенток Аретузы, временно переведенных из академии до окончания Чародейского Сбора. Второй день смещается в сторону сути сбора. К полудню чародеи вновь собираются в зале, также вкушают еду и питье, но теперь параллельно с этим обсуждают главные вопросы, ради которых все собирались. Именно в этот день высказываются все важные мировые события. Советники королей перед всеми высказывают их позиции по поводу этих событий. Идут дебаты. На этот раз обсуждалось начало очередной войны. Казалось бы, ну воюют и воюют, всегда ж воюют. Да нет, тут дело посерьезнее выскакивало. Обсуждали начавшуюся гражданскую войну в Эббинге - большой регион, граничащий на севере с Метинной и Гесо, с Геммерой на юге, и с Мехтом на востоке - разделившую регион на четыре враждующие части. И вот под шумок, на этот пир раздора нагрянул Нильфгард, без проблем захватив регион под свой контроль. И теперь разведка поговаривает, что там, далеко на юге, обсуждают захват Мехта. Но обсуждение началось не с этого, а с уведомления со стороны Тиссаи о том, что её заменой на посту Аретузы в будущем станет Маргарита Ло-Антиль. После чего я вкратце рассказал о важности организационного изменения Претории. Но там больше о мыслях в целом, чтобы чародеи знали про эти планы. Вопрос Претории будет обсуждаться только внутри Капитула и Совета. Ещё во время второго дня часть чародеев, которые находятся в советниках королей, обсуждали между собой отношения их королевств: союзы, договоры и торговые отношения. Таких советников на самом деле многовато. В каждом королевстве их имеется по парочке, а то и больше, за редкими исключениями, как, к примеру, в Редании. Но даже в Редании имелись чародеи, помогающие напрямую Филиппе или работающие не с королем. В других королевствах также имелись свои чародеи, чья работа связана с баронами и прочими важными людьми. И после всех перебросок словами под более медлительное истощение притащенных в большой зал яств, вновь наступает время, когда чародеи ищут себе пару на ночь, или не ищут, или уже имеют как в нашем случае. Считать чародеев особо культурной прослойкой общества не стоит. Вкусно поесть, наболтаться, напиться и потрахаться - уверен, половина чародеев посещает данное мероприятия по этим причинам. Сейчас пришло время третьего дня. К концу вечера Чародейский Сбор закончится. Утром произойдет самое важное событие - собрание Братства Чародеев. Будет обсуждаться окончательная политика чародеев севера по поводу высказанных вопросов. Днем мы объявим итог в большом зале, представляющем собой букву «Т». К концу третьего дня пройдет последний ужин - прощальный - и все разойдутся. Такова структура Чародейского Сбора. С моей стороны больше походит на развлечение. Но вот последствия от итогового решения вполне способны повлиять на всю структуру мира. Не обязательно разом, и вряд ли в течение короткого промежутка времени, но говоря о будущем - вполне. Потому-то окончательные решения по всем вопросам принимаются Братством Чародеев. Теми, кто в первую очередь заинтересован в нормальном существовании чародеев на территории Северных королевств - в теории. «Схарчевали всю красную рыбу, проглоты», — завтрак из бутербродов с маслом и любимой красной рыбой отменялся, пришлось искать альтернативы. За поиском заметил вошедшую пару: Филиппа и моя дочь вошли в зал вместе, при этом мило беседуя. Пришлось остановиться на жареном беконе, порезанном ананасе и чае. — «Мои вчерашние ожидания оправдались – любительница превращаться в сов затащила мою дочь к себе в постель», — от мыслей слегка поморщился, больше от будущей реакции на эту новость со стороны Йеннифер. От чего я решил о их совместной ночи? Вчерашняя заинтересованность моей дочерью со стороны Филиппы заставила задуматься. Их интимная беседа под ручку только заставила присмотреться. А вот мысли, которые мне отправила Филиппа, стоило нашим взглядам встретиться, рассказали истину: «Не вам одним с Йен развлекаться ночами». Увлечения моей дочери меня мало заботили, пока они держаться в пределах нормы, а вот мысли, которые в её голову может вложить старая чародейка, меня напрягали. Не о воздействии на разум с помощью магии боялся я, такому почти нереально научиться, если речь идет о влияние одного обученного чародея на другого. Переживал за их темы разговоров наедине. Подавать виду перед дочерью не стал, закончил с завтраком в тишине. Переговорю с ней позже, когда придумаю, как сказать моей жене о полученной информации. Вот от кого стоит ожидать буйной реакции. — Эрен, направляешься в кабинет для совещаний? — после завтрака ко мне пристроилась причина утренних волнений. Филиппа направилась со мной к началу собраний. Шла сбоку шаг в шаг. — Ты знаешь ответ, — проходим за угол, и я хватаю рукой лицо чародейки. Пальцы сжимают её щеки, от чего губы комично надуваются. — Надеюсь, мне не стоит пояснять тебе, что не стоит втягивать мою дочь в дрязги своего королевства? — Мф-у, — нахмурилась Филиппа и начала отцеплять мою руку. Противиться не стал. — Полегче... дурь какая в голову дала? Мне хотелось провести ночь в приятных объятиях. Эльза оказалась не против... — Хватит увиливать. Мне глубоко начхать на то, как вы там друг другу отлизываете в постели, — она притворно прикрыла рот ладошкой, изображая удивление от «вульгарных слов». Но мне прекрасно было известно, насколько эта чародейка может быть вульгарной, а ей было известно о моем знании об этом. Игра сразу закончилась, — Не беспокойся и не беспокой свою женушку. Идем, поговорим по дороге. Завтракали мы в Аретузе. Само же собрание, как обычно бывает в Братстве, пройдет в стенах Гарштанга. Туда и направились будничной походкой под разговор. — Начнем с того, мой дорогой друг, что твоя девочка умная особа. — Не сомневаюсь. — И правильно делаешь. Она не даст собой командовать. Да и мне самой этого не нужно. Веришь? — Честно? — Не веришь... — Не давай мне повода усомниться в твоих словах. Серьезно тебе говорю, Филиппа. Узнаю о... Чародейка прильнула к моей правой руке и остановила наше продвижение до Гарштанга. Дворец находился в ста метрах. Я недовольно поморщился на её действие. Осмотрелся на всякий в поисках других: не хотелось, чтобы у кого-то возникли неправильные представления. — Отцепись. — Да постой ты, — она протянула письмо во внутренний карман моего дублета, — прочитай в Гарштанге. Один, без посторонних глаз. — Чародейка отцепилась и пошла дальше одна, сказав напоследок: — И запомни, я не собираюсь вредить твоей семье. Это попросту невыгодно моим планам. Но как я могу мешать нашей с Эльзой страсти? Хе-хе, — удалилась под смех. «Ненавижу иметь дело со старыми чародейками». Пришлось слегка изменить маршрут. Завернул в один из пустующих коридоров. Вошел в одну из не использующихся в данный момент комнат. Там развернул полученное от Филиппы письмо. Дорога Нильфгарда ведет на север. Эббинг только начало. Сопротивление соседей ожидается низким. Попробуем закинуть удочку на совете. Остальные, в большинстве своем, скорее всего не согласятся с идеей влияния на королей, но хоть узнаем, насколько сильно они против, и найдем заинтересованных. Взамен я поддержу твои реформы в Претории. Кстати, твоя дочь приняла лучшие черты от родителей: внешность матери и характер отца - прелесть. — Филь. Письмо в мгновении сгорело. Пепел развеялся по ветру и исчез в окне, открывшимся ровно для этого действия, и сразу закрывшимся обратно. «Ядовитый котел, вот во что превратится собрание. Просто замечательно». Подтверждение завоевательных мотивов Нильфгарда со стороны разведки Филиппы и Редании настораживали. Можно долго говорить о общей силе Северных королевств, но толку от неё, если все они разобщены. Тут и без намечающихся завоевателей стычки постоянно происходят. Даже внутри одного королевства может идти нешуточная борьба за власть, как недавно происходило в Цинтре, ладно хоть до прямых столкновений не дошло. Или взять Реданию, где власть разделена между королем и Филиппой. Полный раздрай. Впрочем, раньше в Нильфгарде было не лучше, может вновь столкнуться с проблемами? *** — Разве можем мы говорить об опасности со стороны Нильфгарда с такой уверенностью? — звонким голосом проговорил Радклифф из Оксенфурта. — Им бы навести порядок у себя и озаботиться защитой от соседей. Собрание шло полным ходом. Обговаривались действия Нильфгарда и возможные последствия. Мнения в целом разделялись, что не могло меня радовать. Члены Братства сидели за круглым столом. Слева от меня сидела Филиппа. Справа новичок - Вильгефорц. Напротив, что не могло не радовать из-за красоты данной особы, сидела Францеска. Сложно преувеличить красоту единственной эльфийке среди нас. — И правда, высказывание подобных предположений только сеет панику и страх. — Паника? Страх? Не неси ерунды Кардуин, — Филиппа не согласилась с коллегой из Совета. — Нам стоит хотя бы обдумать меры в случае продвижения нильфов на север. Полностью с ней согласен. Может пойдут, а может и нет, но план действий в худшем сценарии нужен. И в лучшем сценарии желателен, и вообще, на средний сценарий также не помешает. — Сейчас, как нам всем известно, Нильфгард занят приведением в порядок Эббинга, что может занять не один год, — вмешался в спор Герхарт. Мой бывший учитель больше высказывал текущую картину. — Продвигаться на север без захвата Мехта не целесообразно. Дальше на пути встанут Гесо, Меттина и Назаир. Уйдут годы на продвижение до Северных королевств без внутренних конфликтов. Набирающая силу империя сильный противник, а соседей, способных дать отпор у неё не наблюдается. Реши текущий император или следующий продвинуться на север, будет только вопрос времени, когда их войска подойдут к Цинтре. — В теории это так, — решаю более подробно раскрыть текущую ситуацию, — но только в случае провала экспансии, чего не стоит ожидать от них. — Благодаря подтверждению моих догадок о целях Нильфгарда благодаря письму Филиппы, я мог получше сформировать будущии события. Часто приходилось уделять время изучению общей ситуации во всех королевствах, включая империю на юге. Больше от скуки. — Силы нильфов превышают их возможных противников. У Мехты нет шансов выдержать атаку с двух сторон: запад и юг. Гесо так вовсе сдадутся в таком случае. — Меттина и Назаир не способны их остановить, — поддержала меня Филь, — если все оставить на самотек, то к границам Северных королевств подойдет сильнейшая армия континента в полной готовности надрать их задницы, а заодно и наши, учитывая политику Нильфгарда по отношению к магам. — Короли не станут отправлять войска на юг ради возможного врага, — в разговор вклинилось новое лицо. Вильгефорц из Роггевеена сидел на стуле, подперев подбородок, и ранее только слушал. Мнения между нами разделялись. Кто-то понимал, что какие-то действия нужны, но затраты сил на них под вопросом. Некоторые вовсе считали глупостью придавать Нильфгарду слишком много внимания. Я вот считал ситуацию подвешенной. — Дрязги глупцов, не способных объединиться в нужный час, — Францесска Финдабаир не скрывала своего презрения к королям севера. А может - существовала такая вероятность - что в словах крылось завуалированное оскорбление присутствующих. Наши взгляды с эльфийкой пересеклись на несколько секунд. Я поборолся с желанием послать ей мысли о прошлом «объединении в нужный час» со стороны эльфов, когда там погиб почти весь молодняк. Говорить такого одной из участниц восстания эльфов не стоит, для неё это глубокая рана на сердце. Потому перевел взгляд на следующего оратора. — Все ищут свою выгоду. Совсем не удивлюсь, если они начнут шевелиться только при подходе врага к их порогу, — Маргарита, лишь Францесске уступающая красотой, и умом остальным не проигрывая, в политике была не так хороша. Её страсть лежала в плоскости обучения, не зря она считается будущей заменой Тиссаи на посту ректора Аретузы. — Так может оставить все на них? Пусть начинают шевелить мозгами. Ей решила пояснить Филиппа: — Не совсем так. Действовать то они начнут раньше, но достаточно ли? Ой не знаю. А скидывать все на одних королей будет плохой идеей. У чёрных имеются свои чародеи. И если вы не забыли, некоторые из них учились у нас, — Маргарита поморщилась от неприятной правды. Мы долго могли вести подобную беседу, медленно проговаривая возможности и наше к ним отношение, но собрание было ограничено по времени. Тиссая это понимала, поэтому направила русло разговора к концу: — Не наше дело указывать этим идиотам на столь понятные события. Сами должны все прекрасно знать или им не место на троне. Нам нужно предложить им решение, если у вас такое имеется - оно должно удовлетворять политику нейтралитета Братства. — Решения как такового здесь нет, но есть возможность замедлить их и ослабить, — имелись у меня, и не только у меня, мысли по поводу противодействия нильфам. — Как по мне, слишком много внимая уделяем чёрным, — Йеннифер не во всем со мной соглашалась. Будь иначе, её бы не взяли в Совет. Одно дело продавить свою ученицу в Совет со стороны Тиссаи как дополнительную поддержку, а совсем другое дело продавливать эту поддержу мне. Моя жена во много имела схожие взгляды с текущим ректором Аретузы. — У них дрязг не меньше. Как бы они сами не заглохли в своих завоеваниях. Мятежные аристократы, бунты, свержение прошлой власти, загнивание магических структур из-за их военизации. Я ничего не забыла? Эрен, про военизацию больше всех талдычишь именно ты. — Буду «талдычить» дальше. Это серьезный момент. В истории Империи Нильфгарда имелись свои неприятные моменты. Нынешний император так вовсе пришел к власти после свержения прошлого. Большое количество территорий с разными правителями, хоть и подчиняющихся напрямую императору, постоянно вносило мути в общие воды спокойствия. И вся магическая структура нифльфов направлена на то, чтобы сделать из магов военных. То есть не в том плане, чтобы те обучались, а потом шли закидывать всех убийственными заклинаниями, а чтобы они вклинивались в военную службу. Выполняли роль адьютантов, советников, занимались бюрократией. — Эббинг захватили без проблем. Не стоит говорить о расколе Эббинга при захвате. Тут важна сама хватка нынешнего Узурпатора, — талант Вильгефорца простилался не только на поприще магии, но и в наблюдении за происходящим в мире. — Без разогретых углей положение чёрных останется таким же крепким, а от углей они избавились после воцарения Узурпатора. Наконец-то пришёл момент итогового предложения. Филиппа высказала нашу стратегию: — Так сделаем новые. Пусть короли защищают свой трон, отправляют шпионов в стан врага, сеют смуту, плодят семена заговоров. Мы им поможем. — Помощь произойдет только в ведении переговоров между королями севера, — Тиссая не собиралась позволять нашим чародеям мелькать на юге. И вообще влезать в прямое столкновение. — Советники должны будут вести диалог друг с другом со стороны их королей. Пусть хотя бы шпионы этих идиотов объединяться, раз они сами не могут. На том и решили. Оставалось обсудить детали поддержки шпионажа и мой вопрос по поводу Претории. В реформах Претории меня интересовали несколько моментов: расширение числа членов организации, добавление им обязанностей охраны магических структур и вторая ветвь, в которую будут входить хорошо обученные чародеи. И, не мало важно, построить дополнительные цепочки финансирования - игровой дом в Туссенте одно из них.