Сказания о Неверлэнде

Долго пришлось разбираться с полученными богатствами. При чем лично мне разбираться. Адрианне такую работу я бы не доверил, как бы сильно она меня не просила - чародейка знала, поэтому молчала насчет помощи и продолжала заниматься бумажной деятельностью: спрашивала у Верховного претора на счет всего необходимого при расширении; заполняла траты в отчетах; слонялась без дела. Что-то продавалось сразу, стоило только оповестить торгашей в городах. Что-то постепенно выставлялось на аукционы и продавалось в течение двух месяцев, или выжидало своего покупателя на складе под Гарштангом. А что-то осталось в хранилище на мои новые планы, с реализацией которых я не был до конца уверен. План имел в себе долгоиграющие ноты. Покупка бывшего эльфийского города под названием Серебряные Башни и земель вокруг по моему мнению считалось отличной идеей. Но только в том случае, если эльфы согласятся жить там среди людей - на территориях Дол Блатанна с момента захвата поселилось множество людских крестьянских и дворянских семей, - а эльфийские маги станут помогать Претории. Бывшие земли эльфов нужно развивать, если получиться их прибрать в руки Братства. Если развивать их только с помощью эльфов, выдворяя людей, то в будущем, стоит отыскать эльфам замену этого мира, как все земли опустеют. И я все-таки человек, мне как бы до личных переживаний эльфов во многом нет интереса. Только обещанная помощь по просьбе Королевы полей и личные интересы. Город «Серебряные Башни» построен вдоль утеса с одной стороны - справа, если смотреть на город около главных ворот, - водопада с противоположной стороны, и высоких гор с третьей - по другую сторону от главного входа. Толстые и высокие стены вокруг города столь красивы, сколько прочны и массивны. Почти неприступная крепость при должной обороне и достаточном количестве обороняющихся. Только вот это не крепость, а живописный город с прекрасными садами и эльфийской архитектурой. На холме, на противоположной стороне от главных городских ворот, по правую сторону, не доходя четверти пути до задних стен, располагается величественный дворец. Его видно издалека, даже подходить к городу не требуется. Не будь этот город малых размеров, и не находись он на окраине королевства среди гор, один из королей Аэдирна вполне мог бы перенести столицу из Венгерберга в Серебряные Башни. А так короли Аэдирна имеют больше власти, личных ополченцев и денег при управлении Венгрербергом. Территория Долины Цветов, если переводить с эльфийского на общий, граничит с западной частью королевства Аэдирна и в него же входит более пятидесяти лет. По другую строну и по бокам территорию окружают Синие горы, природные защитники. Бывал там пару раз, когда жил в Венгерберге. Мне в целом понравилось. После вливания территорий Дол Блаттана в земли Аэдирна, заведывать там стал наместник - должность передавалась по наследству. Сейчас правит сын прошлого наместника. Ужасный управленец, такого король с радостью заменит, если найдется повод и достойная кандидатура. Я не намеревался выкупить территорию и выйти с ней из Аэдирна. Ни один вменяемый король на такое не пойдет, не с той суммой, которую я способен предложить. Зато есть шанс получить герцогский титул. Незаметно повлияю на мозги короля, чтобы принял мое «выгодное» предложение без лишних препирательств и торгов с его стороны. «Аэдирн... Аэдирн. Постоянные конфликты с королем Каэдвена - Хенсельтом - из-за земель Верхнего Аэдирна. Плохое отношение к чародеям. Но как удачно вышло, один из его советников состоит в Совете Чародеев - мешать мне не станет. Выглядит вполне реализуемо», — и я намеревался реализовать этот план. Мелкие, зато частые войнушки с Каэдвеном, дополняемые высокомерием короля и неприязнью к чародеям, приводили к тому, что чародеи-советники не спешили из кожи вон лезть ради процветания королевства. Семена экономических проблем начинают расти с малого и аукуются в самый трудный промежуток времени. Не критические, но все-таки ощутимые. При этом Демавенд умен, что правда, то правда, выгоду от сотрудничества со мной найдет. Однако, вряд ли удастся склонить короля к продаже титула и земель без влияния на разум, ведь на новой территории начнут хозяйничать чародей и адская для него смесь - эльфийская чародейка. Я надеялся на его ум и дальнейшую войну с Каэдвеном. Все-таки личная неприязнь к чародеям это одно, а вот управление королевством и желание победить в войнушке дело другое. С Демавендом работают два чародея: член Совета Чародеев - Теодор Радклифф; чародейка из Туссента - Фрингилья Виго. Король обращается ко второй в качестве дополнительной помощи. Чаще встретить её можно в Туссенте. Основным на должности советника считается Теодор. Ему то и придется закрыть глаза на мое легкое влияние на короля. В магии разума я силен, и ломать разум короля не намерен, только подтолкнуть к «правильному решению». Ему же лучше будет, налоги то платить не перестану. Но это следующая часть плана. А сейчас мне бы для начала поговорить с одной особой наедине, без чьего участия задуманное, понятное дело, прогорит. Так что с неё и стоит начинать. Поговорить следует с эльфийской предводительницей, с печально известной Францеской Финдабаир. И провести наш разговор я намеревался сразу после собрания Капитула. Собрание происходило в середине дня. Собрался весь Капитул в лице пяти чародеев. На нём в основном шла беседа о событиях в Северных королевствах последних месяцев и продолжающейся войне на юге Континента. Кое какая часть беседы состояла из событий малой важности, ими разбавляли скуку от однотипных новостей. — Скажи мне, Эрен, знаком тебе беловолосый ведьмак по имени Геральт из Ривии? — вопрос задала Маргарита Ло-Антиль. Вопрос неожиданный. Только что подошло к концу окончательное обсуждение по поводу Претории. Все согласились с моим предложением. Только об одном пункте попросила Францеска, добавив который, я смог получить четыре голоса одобрения - мой не считался. Пункт гласил следующее: Эльфийскому чародею, ставшему отступником и в последствии пойманным Преторией, предстоит пройти суд перед Францеской и мной, а не только мной, как было раньше после полного перехода ветви под мое управление. Теперь набор магов официально открыт и расширено количество мест под обычных служащих. По обязанностям в Капитуле я сравнялся с Тиссаей, только в разных плоскостях. — Знаком. Что натворил, расскажешь? — Устроил резню в Блавикене: перебил вооруженную группу на ярморочной площади. Кметы растрепали новости по всем ближайшим деревням. Мне об этом Филь рассказала вчера. Ему там прозвище придумали - «Мясник из Блавикена». Блавикен находится в Редании на берегу залива Праксены. Рядом с рекой Буиной. Последний крупный город перед границами Ковира. Не удивительно, что об этом знает Филиппа. В своем королевстве она тщательно следит за последними новостями. — Прям резню? И почему он это сделал? Безумия при нем замечено не было, когда последний раз виделись. — Забавная ситуация там произошла. Шайка бандитов захотели выманить Стрегобора из башни. Выманивать с помощью убийств собрались. Ну, вот и вмешался ведьмак - перебил там всех. А люд то простой, не слышит, не видит, заклеймили его. Главарь тех бандитов связана с Проклятием Черного Солнца, небось слетела голова на фоне этого. Дитя проклятия. — Понятно. Наступил в очередное говно, — комментирую действия ведьмака. — Почему ведьмаки попросту не могут вступить ко мне в Преторию, эх, такие активы пропадают, — разочаровано качаю головой. Ведьмаку повезло, что важные шишки узнали главный смысл резни в Блавикене, а потому ничего делать ему не стали. Не знали бы - отправили отряд рыцарей на поимку. Подобные инциденты редкость. — Оставим разговоры про мутантов на другие встречи, — вмешалась Тиссая. — Нам следует обсудить важные события на юге и решить с новым ассистентом Ортолана. Старику нужна замена «мозгов». На распорядке дня стояли важные вопросы, тут спорить смысла нет. Но раз Маргарита упомянула проблемное пророчество, которому подходит неофициальное название - «Мания Сумасшедшего Эльтибальда», - я просто не мог пройти мимо этой темы. — Зачем оставлять-то на потом? С этим безобразием нужно что-то делать. И не кому-то, а нам - делать. Разбираться с бездарным исследованием Эльтибальда. Просвещать людей о их заблуждении. Так и будут ведь выкидывать, настраивать против себя и избавляться от дочерей, родившихся после солнечного затмения. Проклятие Черного Солнца - пророчество, расшифрованное чародеем Эльтибальдом в результате многолетних исследований мифов и легенд древних народов, согласно которому «Черное солнце» - солнечное затмение - предвещало возрождение какой-то там богини - попробуй запомни их всех - и гибель человечества. Пророчество связано с девушками, рожденными после солнечного затмения. То есть их всех без разбора гребут под одну гребенку. Встречаются родители с мозгами, коих россказни про проклятых детей проходят мимо, они стараются не обращать на это внимая. Придет черный день, Когда солнце укроет ночная тень, И проклятье отравит сердца дочерей, И окрасятся реки кровью людей, Когда взвоет мир и никто не спасется И навеки взойдет Черное солнце! Идиотское пророчество на мой взгляд, не имеющее под собой твердой основы. Погубившее сотни жизней бедных девушек, а также тех, кому не повезло влезть в этот кипящий котел. События в Блавикене идут в качестве подтверждения. Уверен, девушка родилась нормальной, но в последствии из неё сделали «проклятую». — Поддержу твою мысль, от пророчества умалишенного стоит избавиться, — меня поддержала единственная эльфийка за столом. — Мне, как опытному чародею и знатоку истинных пророков, претят глупые заблуждения людей о несуществующем проклятье. — Хм, буду честен, успел позабыть о Черном солнце, — задумался Герхарт. — Настолько успела вера в него распространиться среди народа? Маргарита усмехнулась, подперла подбородок левой ладонью и покрутила второй кистью влево-вправо над столом, показывая тем самым: «Типа того». — Одна пара лично просила меня «излечить» их дочь от проклятья в одной из деревень, когда выслеживали отступника, — вспоминаю запомнившийся случай. — Я минут десять потратил на то, чтобы объяснить им, что с их ребенком все в порядке. Они поверили только из-за моего нахождения в Братстве. — Твои идеи? — Тиссая предложила мне продолжить. Инициатива то самое инициатора. — Начать стоит с головы. В начале следующего месяца у нас ожидается очередной сбор, верно? — остальные кивают. Стычки между войсками королей севера участились. Братство планирует выступить нейтральной стороной в решении конфликтов, очередных и далеко не последних конфликтов. Братство на протяжении всей истории занимается разрешением конфликтов. Иногда успешно, иногда безуспешно, но это вошло в привычку. — Объясним королям... м-м-м... скажем, что в результате продолжительных исследований и по мнению большинства ученых, по итогу принято решение: Признать пророчество о Черном солнце недействительным, а людей, настаивающих на причинении вреда детям, родившимся после солнечного затмения, признать преступниками. Осталось добавить упоминание про денежное взыскание с таких преступников - сразу объявят закон. Да, ответим на неофициальное пророчество официальными методами. — Я обдумаю твое предложение, — Тиссая добавила пометку - успех. — Теперь перейдем к войне в Метинне и Мехте. Им недолго осталось против Нильфгарда. Продвижение со стороны чёрных идет слишком гладко. Разговор перешел на тему экспансии Нильфгарда. Половина территорий Метинны захвачены по последним данным. На границах Мехты также начались сражения. Неутешительные прогнозы. Нам то все-равно на эти два королевства, но не все-равно на северные, а ведь расстояние между Нильфгардом и ними все меньше и меньше с каждым годом. И сделать мы ничего с этим не могли. Тут до сих пор войны между королями севера, какое им дело до продвижения чёрных к их границам. Только говорят: «Этот хер здесь, а чёрные в жопе мира». Мы продолжали следить, информировать друг друга по последним событиям. Возможно позже получиться повлиять на них. Хотя бы вбить в голову проблему, с которой они столкнутся, стоит нильфам подойти к границам северных королевств. Я-то особенно замотивирован не дать нильфам продвигаться дальше. Первыми с ними столкнется Цинтра, где в качестве советника выступает моя дочь. Так ещё сделают Туссент своим вассалом. То есть придется скрывать свои активы под фальшивыми именами. Хотя, всегда можно выкрутиться и заключить выгодный договор с правителем Нильфгарда, но подобное оставлю на крайний случай. После войны на юге обсуждение перешло на старого чародея Ортолана. Ученный, мужеложец, мечтатель, старый друг Тиссаи и Герхарта - поэтому и возятся с ним, - сторонник устрашающего оружия для прекращения воин. Ему бы понравилось ядерное оружие из моего мира. Инициатор многих опасных экспериментов и любитель гоэтии, за что я бы давно с ним разобрался, не будь он давним другом двух членов Капитула. Но, несмотря на минусы Ортолана, имелись у него интересные мыслишки, с коими я соглашался. Он считает, что магия должна стать общественной собственностью. Нельзя запрещать обучать чародеев вне стен академий. Частные практики должны расшириться и перерасти в небольшие школы магии. Самым главным его открытием считается любимый всеми чародеями эликсир - Альрауновский декокт. «Пробирка бессмертия» - я называю сие чудо. Останавливает старение, но не омолаживает. Братство чародеев хранит секрет эликсира, а любого, решившего про него рассказать, наказывает со всей строгостью. Так повелось, чародеи не хотели иметь конкурентов и долгоживущих монархов. Да, на не умеющих пользоваться магией эликсир действовал в разы хуже, но любой северный король может позволить себе хлебать зелье каждый месяц, вместо одного-двух раз в год. И жить припеваючи лет так двести или двести пятьдесят, если его не укокошат наследники. Самое странной в ситуации с эликсиром я считаю неведение самого создателя. Ортолан хотел поведать всем о данном эликсире. Остальные чародеи оказались против. Чародеи намеренно держат старика в неведении касательно секрета эликсира перед другими людьми. А так как Ортолан изобрел эликсир в старости, после чего с головой ушел в изучение магии и науку, обман прошел без проблем. Так что, выходит такая ситуация: долго живут только чародеи, окончившие одну из двух академий. Секрет охраняется Братством чародеев. И даже без взора сверху, чародеи не спешат делиться секретом с остальными, не желая тем самым терять свою особенность - долголетие. — Сорель Дегерлунд подойдет. Дурак - одним словом. Учится плохо, самую основу только освоить смог. Наставники внесли его в список на исключение. Раз Ортолану требуется новый помощник, можно выбрать его, — Хен Гедымдейт предложил лучший вариант. Как упоминал ранее, Ортолан любит опасные эксперименты и делить постель с мужчинами. Капитул всегда подбирает ему не компетентных помощников, чтобы они держали его в узде, а заодно не смогли помочь с экспериментами из-за своей некомпетентности. — Сойдет. Эрен, если парень освоит гоэтию и начнет чудить - разберешься с ним. В таком случае поищем нового. Умный ассистент Отролана - плохой ассистент, — скучающе киваю в ответ на слова Тиссаи. Собрание наконец-то закончилось спустя час. Мы начали расходиться. И, перед тем как покинуть Гарштанг, я сблизился с Францеской для уединенного разговора, чем заслужил заинтересованные взгляд от Тиссаи и Маргариты в спину. Первая могла догадаться о моих целях, тем более мы с ней успели обсудить способы расширения Претории. — Не уделишь мне частичьку своего ценного времени, Францеска? — она с интересом всмотрелась в мои глаза и слегка наклонила голову в знак ожидания. Успел привыкнуть к её прекрасной внешности за долгие годы, поэтому не засматриваюсь, держу себя в руках. — Внимательно слушаю. — Обсуждать важное в коридоре? Мы с тобой не похожи на тайных заговорщиков и сплетничающую прислугу в замке, верно? Пройдем в мой кабинет на втором этаже. Уверяю, тебе будет интересно меня выслушать.