Сказания о Неверлэнде

Францеска Финдабаир согласилась сходить до моего личного кабинета. Разговор стоило провести наедине, чтобы лишние уши не подслушивали. Тем хорош Гарштанг с его антимагической защитой. Даже мне - Истоку - проблемно творить магию в стенах дворца. Подобный эффект можно произвести с помощью двимерита, если создать множество длинных полосок и использовать их в постройке здания. Только вот, количество требуемого двимерита окажется значительно выше допускаемых объемов в руках чародеев. Мы вошли внутрь полупустого кабинета и уселись напротив друг друга на слегка закругленный диван. От предложенного вина c закусками Францеска отказалась - предпочитает не пить алкоголь в любом виде до вечера, и то, в таком случае лишь малость пригубит за компанию - довелось понять на проходивших ранее сборах. Еда и напитки находились на складах Претории, и содержались под чарами. Но и моем кабинете имелся кувшин с вином и отдельный с водой. Внутри на её удивление оказалось пустовато. Диван, по бокам которого мы уселись. Стол с креслом и тонкой стопкой бумак. Один шкаф всего на треть заполненный и тумба, выступающая подставкой под графины, рядом с единственным окном, наполовину закрытым плотными шторами темно-синего цвета. Да, кабинет считался рабочим, и я иногда тут присутствовал по делам Претории. Но в основном я занимался бумагами дома, либо оставлял наименее важные на Адрианну. В её кабинете вещей на порядок больше. Перед тем как мы начали, я открыл шторы на окнах, давая свету проникнуть в комнату. Не хотелось мне разговаривать в тусклом освещении, Францеска скорее всего думала аналогично. — Que suecc’s? — поинтересовалась эльфийка. — Может случиться, — поправляю её вопрос. — И прошу, давай на Всеобщем, у меня ужасный акцент при разговоре на Старшей Речи, — вдоволь успел сравнить как говорю на Старшей Речи и как говорят эльфы и старшие чародеи. — Ужасный по меркам чистокровных эльфов. Для dh’oine сойдет. — Но разговариваю я с представителем Aen Seidhe, поберегу твои уши. — Как хочешь. Вы редко используете наш язык где-либо за границами магии. — Не правда, — возмущенно отрицаю, — я пел дочери колыбельные на Старшей Речи. Вот у кого акцента нет, так у неё. На её чарующем лице первый раз с момента нашего разговора появилась еле заметная улыбка. Францеска не просто так считается предметом зависти множества чародеек. Роскошные волосы цвета темного золота и огромные, ланьи, голубые глаза. Она высокого роста и худощава, не болезненно, скорее как привередливая к своей фигуре женщина. — Мило... Только разговор затевался не о твоей дочери, — Францеска выжидательно уставилась на меня, частично склонив голову на бок. Я не мог сказать наверняка насколько сильно эльфийская предводительница хотела бы вернуть Долину Цветов в руки эльфов, и согласиться ли она на мои условия в этой авантюре. Поэтому затевал разговор издалека, чтобы прощупать её настрой. — Тебе нравится жить в Белом пламени? Остальных устраивает жизнь в горах? — так на Всеобщем называлась эльфийская крепость в горах - Гвиндеф. Губы эльфийки дрогнули. Ей не понравился мой вопрос. Пускай место под названием «Гвиндеф » представляет из себя завораживающую крепость с белоснежными вершинами, от которых отражаются лучи солнца, тем самым создавая иллюзию горящей горы, от чего и пошло название. Пускай народ свободных эльфов не голодает в горах, сочетая привычные способы добычи еды и дополняя их магическими для лучших сборов урожая. Но в остальном им приходится ютиться на маленьких жизнеспособных участках среди высоких гор. Большей части свободных эльфов приходиться жить в мелких деревеньках на несколько домов. И я знал об этом заранее, мне пришлось его задать. — Ответь сам. Ты знаешь мою историю, историю моего народа. Ты побывал в крепости лично, подавшись любопытству, видел, как мы живем, общался с теми, кто соглашался общаться. Ты сам можешь ответить на свои вопросы. — Жалоб от эльфов не слышал, но и радости от жизни в горах в них не читалось. В некоторых до сих пор горит желание расквитаться с людьми. В целом ситуация плачевна. Вас и так осталось маловато, а жизнь на «окраине» мира, так еще в горах, на популяцию влияет отрицательно. — Ты позвал меня ради разговора о плачевном состоянии моего народа? Разговора о нашем увядании? Он не имеет смысла, об этом всем известно. А жалоб к dh’oine скопилось множество, только вот высказывать их - смешить ваших hoel на тронах. — Как грубо. Именно подобное отношение послужило началу... событий прошлого. Презрение к людям, нежелание сосуществовать с нами даже по средству торговли или обмена, послужило злостью и нетерпением со стороны людей - это стало началом войн. Проигранные воины и захват территорий заставили эльфов ненавидеть людей, а слова и дух Аэлирэнн только разожгли эту ненависть... — замечаю напряжение на челюсти эльфийки. — Нет, ты не подумай, я не оправдываю действия маршала Милана Раупеннэка. Убивать всех эльфов без разбора - ужасное событие. Но пойди ваши лидеры навстречу первым людским чародеям, согласись они поддерживать контакт с людьми, короли не стали бы так злиться на эльфов. Наступила короткая тишина. Она слушала меня, но не собирались соглашаться, по крайней мере, в открытую. В мою сторону не смотрела, наблюдала на облака за окном. Францеска готовилась покинуть кабинет, если я решу говорить лишь на тему последствий их прошлого восстания и событий основных войн эльфов и людей. И так удачно вышло, что как раз пришло время подвести к истинной цели разговора. — Я бывал не только в Белом пламене, довелось посмотреть на Долину Цветов, особенно удостоил вниманием Серебряные Башни. Мне понравилась левая часть дворца. Удлиненные коридоры с двумя этажами. Что там раньше находилось? — На значимые праздники прибывало множество гостей, — подалась в воспоминания Францеска, — оба этажа отделялись под гостевые комнаты, дополнительную кухню, ванные. Под ними находится проход в отдельные склады - место хранения всего необходимого на празднество. — Подходящее место под штаб Претории. — Демавенд откажет тебе в... — она прервалась, поняла куда я клоню. — Сокровища дракона, расширение Претории, открытый набор магов. Ты собрался выкупить город. Нет, выкупить Dol Blathanna. — Я собрался приобрести герцегство Аэдирна и вместе с ним право на Долину Цветов. Демавенд не станет отрезать столь весомый кусок земли от своей территории... в будущем это может поменяться. Я хочу предложить сделку, лично тебе. — Grealghane, — нетерпеливо попросила эльфийка. — Я чародей, чуть-чуть торговец, умею трепать языком и убивать неугодных. Но правителем я не являюсь, и свиты у меня, понятное дело, нет. И вы так хотите вернуть эти земли себе. Так вот, я приобрету Долину Цветов, размещу Преторию внутри Серебряных Башен, посажу кого-то править от своего имени. Ты вполне подходишь, с несколькими «но». — Я вся внимание. — Прогонять людей с земель не стану, сама должна понимать. В твоей свите должны находиться эльфы, способные держать свое презрение к людям в узде - как минимум, или вовсе его не иметь - желательно. Также разбавлю свиту людьми. С остальным разбираться будем по мере поступления. Францеска сделала глубокий вдох, медленно выдохнула через рот, слегка приоткрыв губы - помогло ей успокоиться и настроиться на нужный лад. Она закрыла глаза, обдумывая услышанное предложение, полностью облокотилась на спинку дивана, более не сидя в полуобороте, и разгладила тонкое платье вдоль ног до колен. От её решения зависит как будут жить эльфы до того момента, как мне удастся отыскать им другой мир. Если вообще удастся это провернуть, а то может случиться так, что лучшим решением окажется - остаться здесь. Я собирался помочь им, не без просьбы со стороны Королевы полей, скорее только по её просьбе, но не собирался слепо доверять свой секрет касательно Старшей Крови. — Ты предлагал лучшее Туссенсткое вино перед нашим разговором. Предложение в силе? — Конечно. — Нам понадобится графин. — Тебе разбавить? — беру соседний кувшин с водой и ставлю обратно после её слов: — Оставь как есть. К концу дня я хочу напиться. Только одно обсуждение Dol Blathanna заслуживает vessekheal. — Тост и напиться - разные понятия, — передаю ей бокал с золотой гравировкой по бокам. — Когда Прекраснейшая и Надежда Aen Seidhe напивалась последний раз? — сажусь на свое место. — В тысяча шестьдесят седьмом году. — Ах, конец восстания, понимаю. — Сколько тебе тогда было, в тысяча шестьдесят седьмом году? Я знаю о тебе только со дня вступления в Братство. Её вопрос заставляет меня засмеяться, — Шутишь тоже... мне тогда было минус девяносто шесть лет. Ну, знаешь, тогда мои родители не родились, куда там мне. — Да, ты самый молодой в Капитуле, но не думала, что настолько молодой. При этом умудряешься удивлять. Действовать на нервы Тиссаи своими... стремлениями непойми к чему. Предлагать мне то, от чего я не в праве отказываться, — она сделала пару глотков вина и задумчиво посмотрела мне в глаза, улыбнулась и продолжила, — Давай по порядку, wedd. Моя бровь дернулась, — «Не называя меня ребенком, старуха». *** Затянулся наш неформальный разговор: успело потемнеть за окном, а кувшин вовсе опустел. Недооценил желание предводительницы свободных эльфов вернуть Долину Цветов в их русло. И не ожидал я, как долго станет она расспрашивать по поводу разделения власти: что сможет делать, а что только после согласования со мной. Ей не терпелось узнать обо всем сразу - моё «с остальным разбираться будем по мере поступления» совершенно не устраивало Францеску. Выходила следующая картина, устраивающая нас обоих. Номинально править Долиной Цветов станет Францеска. На деле земли станут принадлежать мне, и итоговое решение по важным вопросам останется за мной. Основная часть Претории станет располагаться на территории Серебряных Башен, меньшая останется на Танедде - на данный момент имеется только меньшая, ведь расширение только предстоит. Францеска лично выберет кандидатов на места: управляющего, канцлера и ответственного за порядок в регионе - маршала. Я назначу тайного советника, он же глава разведки. Грубо говоря, Францеска будет исполнять роль десницы, но при этом ей не являясь - все-таки я не королем стану, а только герцегом. Но в её голове явно зарылись мыслишки в будущем вывести Долину Цветов за территории Аэдирна. Солнце зашло за горизонт, пора было расходиться, и, если после выпитого и долгого дня я вполне был способен открыть стабильный портал до своего дома в Туссенте, то вот заснувшая на диване эльфийка подобной устойчивостью похвастаться не могла. Я решил оставить её в своем кабинете. Это место не содержало в себе секретных сведений или ценных предметов. Одиноко спящая эльфийка без моего наблюдения опасности не представляла, и нечего мне скрывать помимо Старшей Крови. Мог бы перенести Францеску в стены Гвиндефа с помощью портала и донести до её покоев, все-таки знаю где они находятся - эльфийка делала мне экскурсию по Белому пламени, когда я решил там побывать, - но картина бы вышла странная: в стенах эльфийской крепости открывается портал, и из него выходит чародей со спящей и пьяной эльфийской предводительницей. Я подошёл к шкафу, открыл его и достал наружу плед. Как раз хватит укрыть эльфийку, что я и сделал дальше. Оставалось только зашторить окно, взять исписанные пергаменты со стола - заполняли их во время разговора, - потушить светильник над дверью и одинокую свечу на столе, и в конце открыть портал до имения. Процесс занял всего минуту. *** — Серебряные Башни, хм, стоит оно того? — спросила Йеннифер. Мы сидели в обнимку на балкончике второго этажа, обсуждая произошедший разговор с Францеской и то, что из этого получилось по итогу. Сидели на мягкой и широкой кушетке с наклоном. Голова чародейки покоилась на моем плече. Только успел принять душ и переодеться в домашнее: простоватая рубаха и свободные штаны - перед тем как Йеннифер потащила меня сюда. Сама чародейка носила только халат. На небе ярко сияли звезды, а с улицы раздавался отчетливый стрекочущий звук сверчков. Успела наступить ночь, с ней пришел слабый прохладный ветерок. Я собирался лечь спать по прибытии домой, но у Йеннифер разыгрался интерес, подогреваемый нетерпением от моего затянувшегося отсутствия. — Смотря чего оно должно стоить. — Моря проблем, кои обязательно на тебя сваляться по итогу. — Я надеюсь задумка удастся. Францеску поставлю следить за всем, благо опыт у неё значительный, а сам дальше буду заниматься Преторией и делами Капитула. Йеннифер взяла мою руку в свою, провела по раскрытой ладони пальцем свободной руки, и напомнила, — У тебя есть я, знаешь ведь - всегда можешь попросить помочь. — Ну, теперь набор в Преторию официально открыт для чародеев. Хочешь занять место Адрианны? — у Йеннифер хватало своих дел: место советника в Боклерском дворце и место в Совете Чародеев занимали достаточно времени, чтобы не добавлять ей лишней работы. — Нет, оставь эту шлюшку на своей должности, хоть где-то полезной окажется. Если понадобится помощь в наблюдении за деятельностью Францески в Долине Цветов, — таким образом она намекала на свою нахождение в совете в Долине Цветов. — А тебя хватит на три совета? — с улыбкой хватаю её за щеку. — Отпусти, — беззлобно шлепает по руке. — Важное всегда достается Капитулу, и в Боклере я пару раз в месяц наведываюсь в замок, если нет срочного собрания, а такие случаются слишком редко, чтобы брать их в расчет. — А как же... — сильнее прижимаю её к себе и кладу ладонь на живот. — Если найденный тобой ритуал оказался рабочим, — с намеком начинаю отдалять ладонь. — Это ещё стоит проверить, — она развязывает халат и оголяется, при этом ожидая моих действия. Провожу пальцами по её изгибам снизу вверх, обдумывая при этом: устроить себе отдых или поддаться её приглашению - сжимаю левую грудь и, приблизившись к лицу, шепчу на ушко, — Сегодня был долгий день. — Так устрой завтра выходной, — она меняет положение и помогает стянуть штаны. — День потратил на Францеску, ночь потрать на меня, — все разговоры прекращаются страстным поцелуем. *** В глубине полуразрушенных эльфийских катакомб, построенных в эру экспансии эльфов по территориям этого мира, внутри одной из множества комнат, наименее разрушенной за долгие годы и приведенной в более-менее надлежащий вид, проводил ритуал один из самых многообещающих чародеев современности. Огни десятка свечей плясали вокруг, освещая темное помещение, шелестели страницы тонкой, успевшей прийти в убогий вид, старинной книги в руках чародея, когда тот подводил ритуал к завершающему этапу. В центре большой ромбовидной комнаты с замшелыми кирпичами на стенах семь жертв мычали от боли. Связанные по рукам и ногам, с кляпом во рту и завязанными глазами, не способные двинуться от действия парализующих заклятий, истерзанные и напуганные, семеро лишь лежали на выделенных им позициях посреди каждого наконечника звезды. Семиконечная звезда, нарисованная на холодном полу кровью ранее зарезанных змей, угрожающе освещалась тусклым светом свечей. Первый раз чародею доводиться видеть подобный символ в ритуалах. Семиконечная олицетворяет время по верованиям людей этого мира, но в этот раз она применяется в ритуале гоэтии. Чародей откинул капюшон назад. Черные длинные волосы растрепались по бокам. Благородные черты лица окрасила злая и предвкушающая улыбка. Вильгефорц вытянул руки вперед и растопырил ладони, стоя при этом рядом с кругом, но внутрь в него не входя. Он надеялся на постижение глубин гоэтии. Не только лишь её, но раз попался способ окунуться в глубины, Вильгефорц воспользуется без страха. Чародей рассчитывал на открытие пути в другой мир. Собирался создать здесь портал. Как мог он быть уверен в результате ритуала? В книге имелись записи, потертые, где-то отсутствовали части страниц. Но по контурам символа и надписям Старшей Речи, не без скудных записей в книге, становилось понятно - ритуал призван соединять. «Страх перед неизвестным - удел слабаков», — подумал он в тот момент, и улыбка чародея стала шире, а острота в глазах показывала непоколебимую решительность. Ему подвластны знания друидов, он в идеале освоил базовые заклинания чародеев. Познал больше любого чародея в Совете, разве что в тонких манипуляциях что-то могла противопоставить манипулятивная Филиппа, не зря единственная на его памяти с легкостью использует полиморфизм, и то, он обязательно догонит её на этом поприще, а затем обгонит без возможности нагнать - таково желание Вильгефорца. Желание заполнить пустоту в своей жизни. Но лишь одними тонкими манипуляциями с Хаосом сыт не будешь - считал Вильгефорц - а потому постигал то, за что менее скрытных особ давно бы казнил Эрен Йегер - Охотник на отступников. — Приступим, — на руках чародея сами собой образовались порезы. Капли крови упали на край символа звезды, и тут же втянулись, словно прилипли к полу. Загорелся символ, закричали люди и забились в конвульсиях от неописуемой боли, пробирающей до костей. Миг, все семеро загорелись. Миг, все семеро осыпались пеплом. Пепел поплыл вдоль символа, занял собой весь символ, ровным слоем покрыв его. — Dhu deith! — черным пламенем вспыхнул пепел. — Dhu aen’drean! — пламя стало плясать по кругу, стало формироваться в овальную форму по центру. Ещё чуть-чуть... ещё мгновение оставалось, чтобы открыть портал. Хлопок! Пламя исчезло. Пепел рассыпался по всей комнате. Почти все свечи погасли, погрузив комнату в большую тьму. «Почему не получилось?» — не понимал Вильгефорц. — «Я чувствовал дуновение Хаоса по ту сторону формирующегося портала». Сзади по левое плечо Вильгефорца проявилось сероватое лицо незнакомца. Черные вены проходили по лбу и вокруг желтых глаз с черным вертикально вытянутым зрачком. Обритая голова и удлиненные уши. Не эльф и не человек - существо за гранью понимания. Оно медленно повернуло глаза вбок, посмотрев со стороны на Вильгефорца и заговорило: — Ну-ну, молодой человек, как ты планируешь соединить проход, сам не зная на какой круг тебе хочется попасть? — книга на полу сгорает в черном пламени, — И где только затерялась... негодница. Ох эти копии. Вильгефорц резко отшатнулся, развернулся на пятках и приготовился атаковать. В руках его мгновенно появился металлический зачарованный шест. И тут чародей встал в ступор - он не мог двинуться с места. Краем зрения, пока основное внимание сконцентрировалось на фигуре в оранжевом дублете и темных штанах, он заметил застывшее пламя свечи. Не только Вильгефорц замер, время замерло вокруг. — Не отвечай, я прочитал все по твоим глазам, — неизвестный неспеша обошёл чародея по кругу. — Оставь мой прошлый мир на страницах сожженной истории. Мне удалось уйти от своей прошлой участи надзирателя, уготованной свыше... А теперь скажи, — существо скопировало раннюю улыбку Вильгефорца и приблизилось вплотную, — какая роль уготована тебе? Я готов исполнить одно твое желание.