Сказания о Неверлэнде

Я поддерживал портал во всю стену в комнате бывших тюремщиков, ныне мертвых - к сожалению далеко не последние смерти в этот день. Ничего не поделать, брать всех в заложники - собственных людей не хватит, так что приходиться действовать жестко. А по-другому мы не планировали изначально. Главное, чтобы все не перешло в чрезмерную жестокость. Моих сил, не без Старшей Крови с её связью с пространственной магией, хватало на долгое поддержание большого портала. Помощи с поддержкой портала мне не требовалось, удерживал в одиночку. Как раз поэтому принимал личное участие в захвате замка, ну и потому что это был первый захват замка крупного и удаленного графства - важная для нас цель. Подготовленная сотня без задержек парами перетекала из Серебряных Башен в помещение с темницей, а дальше выходила на улицу или дожидалась команды внутри, если хватало места. Стражники на стенах по-тихому убирались вместе с малочисленными дозорными. Почти все внутри замка в данный момент спали. Требовалось только разобраться с теми, кто находился снаружи, чтобы не разбудить остальных. Внутри темницы имелось всего несколько местных разбойников, пойманных за два дня до нашего прихода и дожидающихся своей показной казни на плахе в городе. Нам они были не нужны и оставлять их смысла не имелось, учитывая переход замка в наше временное пользование, так что казнь прошла без прелюдий и на месте. Внутри здания остались только наши люди, дожидающиеся открытого штурма коридоров замка. — Последние пришли, — оповестил Эльмо - командир этого налета и тот, кому придется следить за замком после моего возвращения. Эльмо старый эльф, лет ему под две сотни, опыта достаточно. Он прорабатывал нападение и заранее готовился к захвату замка в Альдерсберге. — Тогда начинаем, и так время близится к утру. Маги помогут с воротами, если окажутся закрыты. Эльф получил от меня отмашку начинать и отправился на улицу раздавать команды о нападении. Тут и там замельтешили эльфы и, в меньшем количестве, люди, после команд Эльмо. Они поделились по группам и принялись окончательно зачищать замок. Я отправился со всеми, но только как дополнительная сила, от которой помощи в дальнейшем не понадобиться - в идеале. Лучники заняли стены замка в считанные минуты, да и частично уже занимали одну стену вблизи темниц, заменив собой тихо снятых часовых, коих было изначально меньше шести. Большая часть сотни проникла внутрь, после того как маги тихо отперли ворота: помимо меня, имелись ещё пять эльфийских магов в роли поддержки. Разобравшись с малочисленными гвардейцами на входе, орава оказалась внутри коридоров замка. Наши первым делом побежали в казармы: помещение находилось внутри замка по левую сторону от входа. Спящая стража даже толком запаниковать не успела, когда их начали вязать, а особо смелых в спешке умертвлять. Я не стал помогать со стражей - и без меня способны справиться со столь внушительным преимуществом в количестве и неожиданности, - а отправился с меньшим количеством людей собирать семью графа, за исключением старшего сына, покинувшего город с почти всей армией. В семье, помимо самого графа и старшего сына имелся младший сын - несовершеннолетний по средневековым меркам, - и дочь, на год старше младшего. Отыскать покои оказалось легко: их покои находились вдоль одного коридора на третьем этажа по другую сторону от главного входа в замок - дольше возились со связыванием всей семьи и переносе их в тронный зал. Пока происходил этот процесс, я отправился с несколькими людьми, чтобы проверить богатства графа. — Гнусные чародеи, верно Демавенд говорит - связываться с вами нельзя! — во всю глотку кричал связанный граф в тронном зале. Его приходилось удерживать двоим. Остальная семья молча сидела рядом со связанными за спиной руками, стараясь лишний раз не смотреть в сторону захватчиков. — Яшкаетесь с эльфами и идете против своего короля! — Твой король полный кретин, и ты пойдешь с ним в могилу, если не заткнешься, — высказался один из эльфийских чародеев. — Вот-вот, молчи лучше, а то не доживешь до смерти Демавенда, — вторил ему человек из гвардии Долины Цветов, созданной после давнего ухода эльфов из герцогства. Теперь гвардия состоит из двух рас. В тронном зале собралась пара десятков людей. Остальные осматривали замок и распределялись Эльмо и его помощниками по обязанностям, в основном следить за главными воротами, через которые можно войти в замок из города. Не обошлось без жертв с нашей стороны в ходе штурма: часть стражи успела среагировать и дать скоротечный отпор, закончившийся боем в коридорах вблизи графских покоев. Тела готовили к переброски обратно в наш город. Тем, кого только ранили, оказывали помощь в комнатах на первом этаже замка. Схваченных стражников отправят в темницы Серебряных Башен. Здесь маловато места для их размещения, разве что внутри комнат замка оставлять, чего не хотелось. А вот семья графа останется в замке, чтобы заставить его старшего сына вернуться с войском и в дальнейшем действовать осторожно. — Засуньте ему кляп в рот, — я вошёл в помещение как раз под крики графа. — Да как ты смеешь! Войско Демавенд... отцепись, мф-м-мф, — он безуспешно стал вырываться из хватки двух мужчин, завязавших ему рот с кляпом внутри. Граф на удивление оказался большим и бойким, и неимоверно глупым, раз пытался действовать нам на нервы. До последнего старался выразить свое негодование и гнев по отношению к нам, несмотря на положение пленника. Не хотелось бы, чтобы сын пошёл в точности в него, а то может не распустить войско - в таком случае придется зачистить весь замок и покинуть его с оставленным подарком в виде повешенного графа, чтобы остальные в подобных ситуациях воспринимали нас с полной серьезностью. Остальную семью в таком случае заберем в Серебряные Башни. Как удалось узнать позже, граф собирался отправиться к границам с Долиной Цветов вслед за сыном, когда прибудет подкрепление с западных земель. Полезная информация, позволившая нам отправить весточку из замка, чтобы прекратили сбор. — Остальное на тебе, Эльмо. Я помогу перенести сокровища графа и тела в Серебряные Башни и останусь там. Свяжешься с Филавандрелем через ксеновокс в случае чего. Чародеи останутся тут, так что со связью проблем не возникнет, как и с открытием обратного портала. — Конечно, ни одна мышь не проскочит в замок... если только не воспользуются нашим способом. — Шанс есть, но слишком мизерный. У Демавенда нет в союзниках сильных чародеев, впрочем, никаких нет, что тут говорить про полиморфизм. Незаметно проникнуть внутрь высоких стен замка я смог благодаря полиморфизму: превратился в ворона и перелетел через них, не привлекая внимания. Это позволило мне раздобыть шпиону комплект брони стражи и открыть для него портал внутри стен в дали от остальных глаз прошлой ночью. — Обнадеживает, — кивнул эльф. — Тогда немедленно приступим к подготовке. — Он развернулся к связанным, — Отвести всех в темницы и созовите капитанов, нужно обсудить график дежурств... Я оставил замок на плечах Эльмо, рекомендованного Филавандрелем, и отправился к сокровищнице графа. Находилась она под землей за прочной металлической дверью. Даже взламывать не пришлось, взяли ключ лично у графа. Сокровища перенесём в Серебряные Башни и оставим там до конца конфликта с Демавендом. После, когда с ним будет покончено, начнем возвращать пожитки дворянам, или назначенным людям на их место - нужно же на что-то содержать земли. Возвращать будем в зависимости от содействий со стороны дворян. То есть, если сын графа не захочет распустить армию, или хотя бы встать рядом с городом и имитировать осаду, то в следствии управление графством получит младший сын, а из сокровищ им вернут максимум половину. С этим вопросом придется разбираться не мне, что только освобождает от заполнения бумажек. Услышав слово «сокровищница», некоторые могли бы подумать, что в данный момент мы будем вычищать заполненную комнату всяких блестящих ценностей. Ошибочное суждение. Два набитых сундука монетами разной ценности и слитками в маленькой скрытой комнатушке, вот основное имущество графа, не считая серебряной утвари и прочих вещей в комнатах. Так что, каждый сундук взяли по два человека и потащили в коридор, где дожидались тела погибших. Там моими усилиями открылся портал. Первыми быстренько скрылись в портале носильщики сундуков, следом медленнее пошли переносчики тел, а за ними переместился я, закрыв за собой портал. «Пол дела в Альдерсберге сделано. Жаль только, что в общих масштабах, все только начинается», — подумалось напоследок. *** — Эрен, — сквозь сон до меня доносился мягкий женский голос, — Эрен, просыпайся... — по лицу прошлась ладонь, убирая упавшие волосы на глаза во время сна. Я перевернулся с бока на спину и начал приоткрывать глаза — Йен, я гово... Францеска? — эльфийка сидела на краю постели в шёлковом голубом платье, утонченном, как и вся её одежда. — Что ты здесь делаешь? — я также вопросительно посмотрел на ладонь, лежащую в данный момент на моей голове. — Пришла разбудить тебя, нужно твое присутствие на собрании. Хенсельт наконец-то напал на север Аэдирна, — Францеска убрала руку и встала рядом с кроватью, ожидая пока я встану. — Который час? — решаю опустить её личное присутствие в моих покоях. Всегда, если мне срочно нужно что-то обсуждать, меня будит прислуга или Йеннифер. — Близится к двум часам дня. — Понятно, тогда точно пора вставать, — начинаю приводить себя в порядок и одеваться. Йеннифер в это время должна заниматься учебой с сыном: в частности, правописанием. А остальных, перед тем как лечь спать, уведомил, что собираюсь отдыхать за два бессонных дня. — Подожду тебя снаружи, — эльфийка покинула покои. — Да, будь любезна. Умываться в тазе за ширмой и переодеваться на глазах эльфийки было чуточку неловко. После её ухода я быстро закончил, оделся в однотонную серую рубаху, тёмные штаны и такого же цвета ботинки до голени со шнуровкой по центру, после чего вышел из покоев к ожидающей у окна в коридоре Францеске. — Без меня совсем никак? В идеале хотелось отдыхать весь день. — Твое присутствие необходимо нам только на время обсуждения дальнейших действий, — она пристроилась с боку. — Демавенду придется отвести часть войска на север. Удачно, ведь оно только собралось и готовилось выдвигаться к нам. Филавандрель планирует как посильнее ужалить их в этот момент. Для придворных и гвардейцев, встречающихся нам на пути до комнаты совещаний, мы представляли странную картину в виде сонного меня в простоватой одежке и «сияющей» в своем виде Францеске, в красивом платье и комплектом украшений. За время пути я смог окончательно проснуться и уделить все свое внимание разговору. — Он успел вернуться? Эльф занимался захватом одного из замков, рядом с городом Гулета. Третий захват по счету с нашей стороны. Первые два произошли в один день. — Да, утром, вернулся как раз под новость от Сабрины... Сабрина находилась на посту придворного чародея в Каэдвене. Она связывалась с нами от лица Хенсельта по мегаскопу. Удобнее и быстрее посыльных с письмами, которые с большой вероятностью могут перехватить из-за географического положения Долины Цветов. Мое давнее знакомство и дружеские отношения с ней, а также её с Йеннифер, сыграло не малую роль в убеждении Хесельта со стороны чародейки: рекомендовала согласиться на повторное нападение на Аэдирн под шумок и объясняла, что мы способны дать отпор королю. Её взгляды на мир мне импонировали, потому что частично сходились с моими. Положение чародеев её не особо радовало. И ей также совершенно не хотелось жить на территориях, завоеванных Нильфгардом, ведь в таком случае положение ухудшится ещё сильнее. Если делить чародеев севера на две стороны: консерваторов и новаторов - где лицом одних выступает Тиссая, а лицом других в основном мы с Филипой - то как раз на нашей стороне находилась Сабрина. — Приступим, — Францеска уведомила остальных в комнате, как только мы вошли внутрь. — Стригар занят пересчетом вещей из замка Гулеты, — пояснила она на мой осмотр пустого места управляющего. Ида - частично помощница Стригара - сидела здесь, так что потом она ему перескажет вкратце. — Ну что же, рассказывайте, — присаживаюсь на свое место, — что там передал нам Хенсельт? Отвечать решила Францеска, — Утром Сабрина связалась с Йеннифер и сказала, что люди Хенсельта перешли через границу с Аэдирном. Сначала начнут захват Хагге. — Захватят крепость, проведут линии поставок и пойдут осаждать Верген, — привстал над картой Филавандрель. — Скалистая архитектура, механизмы краснолюдов у ворот, в том числе котлы с кипящем маслом - факторы, мешающие захватить город в короткие сроки. Чего стоит Замок Трёх Отцов: многоуровневый комплекс в скале сложно захватывать, тем более, когда ожидаете помощи от остальных войск Демавенда и сражаетесь до конца. Верген изначально принадлежал краснолюдам. Город построен в уникальном архитектурном стиле: дома и здания высечены прямиком в скалах. Туннели, штольни - горизонтальные или наклонные горные выработки с выходом на поверхность, - и шахты находятся под территорией всего города. Прочные ворота, способные с легкостью выдерживать удары тараном, и построенный в горе замок мешали захватить город с наскока, даже в случае прорыва основных стен. Именно на Вергене в прошлой войне застопорилось продвижение Хенсельта в его завоевании Верхнего Аэдирна. — В этот раз Хенсельт должен справиться. — Это не так важно, — отмахнулся от моего предположения эльф, — захватит или вновь отступит. Он этим действием заставил Демавенда разделить войско, и если хватит мозгов, то тот разделит в пользу Хенсельта, а не нас. — Эрен имел в виду пользу от победы Хенсельта, — правильно поняла меня Ида. — Не о свержении ли короля в обход войска говорилось изначально? — Верно, — кивнула словам близкой соратницы Францеска, — часть сил отходит к захваченным замкам, весомая часть отправится на север в ближайшие дни... Останется провернуть трюк в Венгерберге, как только между войском Хенсельта и Демавенда начнется сражение у Вергена, и свергнуть короля. Некому будет брать бразды правления оставшимися у наших границ на себя, да и смысла от этого к тому моменту не останется. Демавенд решил остаться в столице Аэдирна на время подавления восстания. Как нам доложили шпионы в городе, королю претит топтать ноги ради «остроухих ублюдков и преступных чародеев». Проигрыш войску Каэдвена, потеря Верхнего Аэдирна, потеря контроля над несколькими замками, что вынудило отойти часть сил к ним - позиции короля начнут стремительно падать. Проще сместить его при слабой поддержке. — Хм-м, — задумался тайный советник, — Хенсельту, если память не изменяет, в прошлый раз сильно досталось. Но мечей в его армии должно хватить для победы. — В таком случае сложная ситуация возникает для Демавенда. За двумя «зайцами» погонится, ни одного не поймает. — Первый раз слышу подобное выражение, но оно подходит, — Филавандрель добавил фигурку войска Аэдирна на карту и переместил её к Вергену, вместе с фигуркой Каэдвена. Выходила следующая ситуация: Одна четвертая часть армии Аэдирна возвращается к захваченным замкам; Одна четвертая продолжает стоять у границ Долины Цветов, и всё никак не может начать наступление. Лишь чуть-чуть продвинулась вдоль дорог, потеряла часть провизии и караула после ночных атак; И, две четвертых отправятся в Верген, чтобы снять осаду с города. Не будь в наших рядах достаточно чародеев, а в рядах Демавенда наоборот их полного отсутствия, то ситуация могла бы перемениться в нашу пользу только при разгроме войска Аэдирна под Вергеном. Но всё сложилось как сложилось, а следовательно, наши шансы на победу высоки как никогда.