Сказания о Неверлэнде

Северная пограничная крепость Дол Блатана, выстроенная на склоне горы и защищенная с западной стороны рекой, третий день находилась в осаде. Защитникам крепости удалось отбить первый налет на стены, произошедший на рассвете второго дня. Наступило затишье в преддверии повторной атаки. Демавенд отдал командирам приказ вытеснять эльфов к горам, попутно истребляя как можно больше, а заодно тех людей, что сражаются с ними. Продвигаться дальше, не захватив при этом пограничные крепости войско не могло по ряду причин, вот и стояли в ожидании следующей атаки. Гражданская война в Аэдирне станет самой странной за всю историю Континента. Осаждающему войску требовались осадные орудия, чтобы разрушить внешнюю стену хотя бы в одном месте и тем самым сделать проем. Или снести те же ворота. Так-то парочка катапульт и таран у них изначально имелись в наличие, как и у второй части войска, осаждающей южную крепость. Иначе какой бы смысл был штурмовать крепости. Но, так получилось, что таран был разрушен при штурме вместе с катапультами. Если таран уничтожили со стен, скинув горящее масло на людей, тащивших его, то вот катапульты были уничтожены иным способом: первую уничтожили эльфийские диверсанты в ходе продвижения до крепости, а вторую во время осады смогли разрушить маги. Со второй вышло интересно, ведь три мага в ответ на брошенный снаряд, не попавший в стену, а приземлившийся за ней, смогли, объединив усилия, запустить булыжник обратно в катапульту. К их удивлению - попали. Из-за потери имеющихся осадных орудий войску Демавенда приходилось дожидаться, пока подготовят новые на месте или притащат с западных земель. Это время выбрала Фрингилья Виго, чтобы объяснить защитникам крепости, как использовать зерриканский огонь. Катапульт в крепости не было, но имелась единственная баллиста на одной из башен. С её помощью защитники планируют закидывать бочки с зерриканским огнем во вражеский строй. Бочки изначально подбирались под баллисту, чтобы она смогла докинуть их до расположившихся вблизи крепости лагерей. Готовили весь имеющийся в наличии зерриканский огонь два дня в Серебряных Башнях, после чего перемещали с помощью порталов внутрь крепостей. У эльфов имелись необходимые ресурсы для изготовления двадцати бочонков по тридцать литров. Создавали с помощью эльфийских чародеев с помощью немногочисленных из Претории. Про себя Фрингилья не раз проклинала Эрена за втягивание в происходящее, но дальнейшие перспективы вкупе с надвигающимся горизонтом завершения конфликта заставляли молчать. Зато все негодование чародейки приходилось выслушивать Геральту. — Аккуратнее с бочками, а то сгорите все, — Фрингилья комментировала переноску бочек с зеррианским огнем на башню с баллистой. — А вы, — она обратилась к младшим по званию чародеям - Мистикам, — следите внимательнее за бочками, чтобы ничего не произошло на башне. Не хватало нам по нелепости проиграть. — Будет исполнено, Мудрец, — без особой экспрессии ответили они. Звания в Претории ещё не успели прижиться. Фрингилья хмыкнула и отвернулась от двух чародеев. От неё требовалось сейчас проследить за носильщиками. Затем сможет вернуться в выделенные ей покои в крепости. К её сожалению, пришлось оставить не до конца долечившегося ведьмака дома. «Тащите быстрее, кретины! Аккуратнее и быстрее!» — сама себе в мыслях противоречила Фрингилья. Носильщики так боялись лишний раз бултыхать жидкость внутри, что медленными шажочками затаскивали их наверх подвое. Это раздражало чародейку, но она сама не хотела чрезвычайных обстоятельств, способных появиться, если носильщики сильно повредят бочки или уронят их с лестниц: по витиеватой лестнице бочки либо докатятся до конца и останутся целыми, либо произойдет взрыв и пожар в башне. Аналогичная ситуация была у Адрианны с вверенной ей крепостью, разве что в её случае войско Демавенда только подбиралось к крепости и не успело провести первого штурма. Адрианне, как и Фрингилье, надо было только объяснить принцип работы зерриканского огня и выполнять роль связиста с Серебряными Башнями через мегаскоп. Крепости походили друг на друга по планировке, но южную не прикрывала река с запада. В остальном почти идентичны. Обе сделаны в скале, считай природной защите. — Так, тащите брезент. Накройте им бочки и даже не думайте касаться их до битвы, — Адрианна помогла отлевитировать несколько бочек, так что люди справились у неё с перетаскиванием быстрее. Начинали примерно в одно время с Фрингрильей. Адрианна назначила ответственного, чья задача заключалась в присмотре за бочками, и отправилась дожидаться завтрашнего дня. Ближе к вечеру следующего дня как раз должны подойти войска Демавенда и встать лагерями у крепости. Нападут либо в тот же день, что вряд ли, либо утром следующего дня, что скорее всего. А вот бочки бросать точно придется сразу, как только встанут лагерями. «Чертовы эльфы, понапридумывали планов, а мне выполняй. И чертова Филиппа со своими советами. Иди, значит, служить Эрену, полезно будет. Точно не для меня...», — Адрианна надеялась на спокойные времена после расширения Претории и перемещения основной базы в Серебряные Башни. Произошло обратное. От негодования она пнула подвернувшийся по дороге камень, что привлекло внимание проходящих мимо стражников, — Чего уставились? Живо за работу! Стражники неловко переглянулись и без лишних слов двинулись дальше от греха подальше. Их работа как раз заключалась в обходе территорий крепости. *** Перед южной крепостью расположилась почти половина войска Демавенда, отправленного на захват Долины Цветов. Они располагались тремя лагерями по каждую свободную сторону крепости. Только с задней части крепость защищали горы. Также, как и изначально командир войска у северной крепости, командир южного намеревался захватить крепость максимум за несколько дней. Только этот ещё не потерял свои осадные оружия, поэтому мог так думать. — Итак, план следующий... — ладони командира опустились на схему крепости на столе в центре шатра. Он позвал приближенных рыцарей, управляющих частями войска, в свою палату для совещания перед штурмом, чтобы обсудить задачи каждого. Ровно десять человек, считая главного, находились сейчас в палате. Следующим утром пройдет первый штурм. Каждый надеялся, что он же станет последним... в их пользу. Командиром войска его зовут не столько за заслуги на поле боя, сколько за титул - этим войском управлял герцог. Второй частью на севере управлял дворянин поменьше - граф. Оба родом с Нижнего Аэдирна. Оба теперь воюют не за Демавенда, а за свои интересы. Всего в Аэдирне три герцога, считая мятежного Эрена, и восемь графов. Рядом и на территории Долины Цветов их сейчас только высоких чинов, считая того же Эрена. Почему так произошло? Все просто: часть отправилась защищать Верхний Аэдирн от лап Каэдвена, в частности от Хенсельта; ещё части пришлось вернуться на свои земли из-за захваченных крепостей. Больше всего, понятное дело, занято защитой Верхнего Аэдирна, но так, в пассивном состоянии. Люди постепенно начинают списывать Демавенда со счетов. Шансов отбиться от Каэдвена почти нет. О чем речь, если бы не личная инициатива южных дворян, то и на Долины Цветов бы закрыли глаза. Высока вероятность того, что дворяне Верхнего Аэдирна признают власть Каэдвена над их территорией и отделяться от Аэдирна. Тем более, что Хенсельт оставит править тех, кто признает его власть. Южный герцог решил под предлогом выполнения приказа короля захватить себе Долину Цветов, а затем, когда Каэдвен захватит Верхний Аэдирн, объявить независимость. Оставался сущий пустяк, всего-то продвинуться до Серебряных Башен. Раздробление королевства на части его не заботило. — Господин! — в палатку вбежал часовой. — Они чем-то заряжают баллисту! У них имелись подзорные трубы, так что проблем посмотреть на вершину расположенной вдали башни проблем не составило. Часовые увидели копошения около баллисты и бочки, доставаемые стражниками из-под брезента. — Они решили закидать нас камнями от безвыходности? Аха-хаха, — смех герцога подхватили все рыцари в шатре. — На камни не похоже... — попытался добавить прибежавший часовой, но его прервали. *Взрыв* По центральному лагерю, где как раз находился шатер герцога, разнесся оглушительный взрыв. Зеленоватое пламя обдало место вокруг попадания бочки. Оно взметнулось вверх, устремилось в стороны, обдало непотухаемым пламенем всех вокруг, перекинулось на палатки и прошло по траве, сжигая все за собой. Пламя не стихало ни на секунду, только росло все больше и больше, охватывая территорию лагеря. Люди запаниковали и начали отбегать от места попадания бочки в разные стороны под крики своих соратников. Менее удачливые, попавшие под огонь, коих оказалось больше пяти десятков, заживо сгорали в считанные секунду, только и успев издать прощальный крик. Но на них пламя не останавливалось... *Взрыв* На три сотни метров левее прилетела новая бочка. Тот же самый эффект. В зеленом огне горели люди и палатки. От страха во всю глотку ржали испуганные кони, пытаясь при этом безуспешно сбежать из-за веревок. Пламя вбирало в себя весь находящийся рядом кислород. Оно росло с каждой секундой, забирая в себя все новые и новые палатки, а вместе с ними напуганных людей и лошадей, которых не успели отвязать. *Взрыв* Невыносимый и нескончаемый жар обдал людей подальше от взрыва. Люди начали убегать в противоположную сторону от крепости. Мало ли куда мог дойти огонь с течением времени. *Взрыв* Наводчики баллисты без остановки запускали новые бочки под присмотром Адрианны. Точность в этот момент была не особо важна, главное докинуть до выстроенных лагерей. Наводчики стреляли вдоль лагерей с левой стороны. Чародейка испытывала внутренний трепет от развернувшейся картины и с облегчением вздыхала, потому что оказалась по другую сторону «ада на земле». Она бы могла спасти себя, заранее заметив летящий в её сторону бочонок с зерриканским огнем, но ведь это надо успеть заметить. Войско под предводительством южного герцога совершило огромную ошибку, расположив все осадные орудия вблизи, всего на расстоянии сотни метров друг от друга. Зерриканскому огню на сотню метров было, мягко говоря, все равно: одна из бочек попали в одну из катапульт, а пламя в итоге распространилось на остальные. — Точнее стреляйте, ослы недоделанные, — ругалась на наводчиков Адрианна, когда те не попали одной бочкой даже близко к войску, начавшему отступать в панике. — Госпожа, мы это, баллиста то все, не достает. — Тц, бесполезные. Прикройте оставшиеся бочки обратно, — она продолжила наблюдать за горящим зеленным огнем горизонтом. Оставалось три неиспользованных бочки. Пускать их просто так смысла не много, вот Адрианна и решила оставить на будущее. Потери страшные в рядах южного герцога, но даже не треть - могут решить вернуться. Хотя, там больше погорело имущества рыцарей вместе с палатками, а также значительная часть лошадей. На этом работа Адрианны закончилась и началась работа назначенных Филавандрелем командиров, чья задача в скоротечных нападениях на отступающее войско, пока оно не успело перегруппироваться. Нельзя допускать повторных действий южных герцогов после свержения Демавенда, а ведь именно оно сейчас происходит в Венгерберге. *** Венгерберг населен жителями с одним из самых больших списков прав. Особенно это касается цехов. Здешнему населению нравится жить в городе, что я смог понять ещё в те времена, когда сам обитал здесь вместе с Йеннифер. Город патриотов - так его можно назвать по современным меркам. «Уменьшу налог на ремесленное дело в черте городов, как скинем Демавенда... Волненя должны будут поутихнуть». В городе хорошо обученная стража и продуманная планировка. Венгерберг сложно осаждать стандартными методами. Его надо брать в продолжительную осаду и морить голодом, либо брать числом, причем значительным. Ещё сложнее брать королевский дворец, до которого, помимо внешних стен, имеется две дополнительные стены с подъема на гору. Сам дворец находится на возвышенности холма. Скудная армии Долины Цветов, даже в том случае, если бы герцоги и графы плюнули на приказ короля, тем самым оставив людей на своих землях, не смогла бы взять город без тесного сотрудничества с могущественными чародеями. Как хорошо, что такие чародеи у нас имеются, и к ними причисляю себя. Мы не стали брать город в осаду, тратя тем самым огромное количество ресурсов на содержание. Да и не могли бы взять, ведь сейчас на границе с Долиной Цветов собрана треть армии Демавенда. Мы напали изнутри, объединив усилия нескольких сильных чародеев. Я перелетел в город под видом вороны и долетел до королевского дворца. Мне хорошо знакома местность и замок, так что сразу полетел к нужному месту. Выбор пал на гостевое крыло. Вне празднеств там почти нет людей. — Проклятье, — выругался один из двух стражников при виде залетевшей внутрь вороны, — убирайся от сюда, птица сраная! — Он с напарником обходили коридоры, когда заметили нежданного гостя. — Та не ори ты так, подумаешь птица, — второй с усмешкой наблюдал за действиями напарника. — Кыш! Пшла от сюда, — он подбежал ко мне и замахал руками, но тут же отринул, когда моя форма начала меняться, — какого черта! Яркая золотистое свечение окутало меня на пару секунд, испугав стражников, а затем на месте вороны появился я в своем истинном обличии, — Господа, не мешайтесь. — Херов колдун! — воскликнул второй стражник и начал доставать меч. — Я тебя знаю! Только сколдуй что-то, тут же бошки лишишься! — Ещё бы... Аард! — вскидываю левую руку вперед. Усиленный в разы знак ударил в их сторону без надежды на сопротивление и спасение. Стражники отлетели дальше по коридору и ударились об стену в двадцати метрах. За ними устремилась парочка картин и тумба с цветочным горшком. По закону жанра после таких ударов не встают. «Нет на вас времени», — тут же начинаю создавать портал, чтобы внутрь попали три чародейки. Они в темпе вышли через портал в походной одежде, то есть не в платьях, и огляделись, оценивая обстановку вокруг. Йеннифер оценивающе хмыкнула на разрушения от Аарда и лежавших в стороне стражников, — Тихо не удалось? — Они единственные в крыле. — Где подготавливать ритуал? — Францеска спросила насчет места открытия поддерживаемого портала. — В Холле. Идемте, он рядом. Размеров холла гостевого крыла вполне достаточно, чтобы начать призыв наших людей в замок. Полторы сотни эльфов и людей, включая с десяток эльфийских магов, ожидали открытие портала. Остальным нашим силам приходиться защищать пограничные и захваченные в глубине Аэдирна крепости. В сумме силы Долины Цветов способны собрать около тысячи трёхсот обученных воинов, большая часть которых эльфы. Набирать крестьян со всей территории не лучшее занятие, так как на них нам не хватит вооружения и их мотивация отстаивать права нелюдей, мягко говоря, спорна. В открытом бою, даже учитывая чародеев, шансов на победу нет - сметут численностью, невзирая на потери. Вот и приходиться выкручиваться. Также хотелось бы избежать раскола Аэдирна, не считая отделения верхней части, поэтому мы не могли совершить покушение на Демавенда и сразу захватить королевский дворец, пока дворяне находятся в полной готовности. — Я начну, — преступаю к созданию пространственной бреши между этим местом и Серебряными Башнями. Чародею не обязательно обладать геном Старшей Крови, чтобы создавать поддерживаемые порталы. Их научились делать давно, почти сразу после открытия обычных. Проблема в затраченной энергии на портал. Не будь у меня гена Старшей Крови, подарившего невозможный контроль пространственной магии по меркам остальных чародеев, мы бы вчетвером истощили все силы на поддержание этого портала в течение достаточного времени. — Подхватывайте, — оповещаю их. Я стабилизировал портал, осталось только расширить и поддерживать его в активном состоянии. Портал откроется ровно по центру площадки перед входом в замок Серебряных Башней. Там до моего прихода выстроились будущие захватчики дворца Аэдирна. «Большинство чародеев этого мира работают не в том направлении», — так я считал о позиции Братства и обычных чародеев в целом. Закрытые школы, контроль рождаемости способных к магии, работа советниками монархов и просто прозябание в городах без какой-либо цели. Некоторые, такие как Филиппа, пытаются сделать что-то новое. Но «новое» с её стороны заключается только в управлении королевством. Мог ли я винить их, учитывая тот факт, что сам имею ориентиры только из-за рождения в другом мире, более развитом? Не думаю, что вправе макать носом в их образ жизни. «Кажется, они начинают что-то понимать», — замечаю пристальные взгляды эльфийских чародеек в процессе создания портала. Они могут быть не могущественными в сравнении с мной или Тиссаей, но в тонкости магических искусств не уступают нам. Тут, как бы, возраст и знания предков обязывают. Моя особенность, когда речь заходит о порталах, как-то поднималась со стороны Францески, но в тот раз я не стал развивать тему. Скорее всего, когда неприятная всем, за исключением короля Хенсельта, ситуация с Демавендом закончится, придется проводить личную беседу. Впрочем, ничего страшного в этом я не вижу. Узнает, так может ещё больше начнет помогать в надежде найти новый мир для своего народа.