Сказания о Неверлэнде

Каково было удивление королевской стражи, а именно она охраняет дворец, когда вооруженная толпа стала выбегать из гостевого крыла и атаковать их на просторной территории двора и на высоких стенах. Готовности к подобному со стороны королевской стражи не имелось, от чего на них опустилась паника. Это не значит, что королевская стража тут же сдалась, но и должного сопротивления оказать не смогли. Капитаны стражи не могли соединиться со стражниками снаружи, потому что чародеи, включая меня, закрыли ворота внутрь дворца. Помощь чародеев оказалась неоценимой на самых трудных участках, особенно при захвате башен. Мы мешали людям из дворца выбежать наружу и выбивали двери башен, закрытые на засов, и точным заклинаниями выводили рыцарей в стальных доспехах со щитами, так эффективно защищающих узкие проходы наверх. Йеннифер так вовсе сожгла одного такого струей горячего пламени, что закручивалась вокруг рыцаря словно огненная змея, с расстояния в десять метров - Стихия Огня давалась ей без особых трудностей. Я не специалист по осадам замков, и точно не изучал сводки по осадам эльфийских городов во времена войны двух рас, но несмотря на это понимал, что наша атака проходит как по маслу. Главные ворота на территорию дворца закрыты, стражники и командиры внутри помещений не могли выйти наружу - мы спокойно занимали важные позиции по всей территории. — Они начинают выводить лучников на террасы! — ко мне подбежал один из эльфийских командиров. — Надо штурмовать дворец и пробираться в коридоры. — Неприятно. Тогда мы отопрем двери. Будьте готовы отдавать приказ на штурм. — Будет сделано, а что с лучниками? На открытом пространстве они многих перебьют. Схема дворца представляла из себя круг, по центру которого расположен двор с огромным фонтаном и садом. По линии круга проходят стены, а треть линии забирает на себя сам дворец, выстроенный на краю скалы. Над входом во дворец находятся террасы, с которых вражеским лучникам удобно отстреливать наших людей при штурме. Синие шпили башен сияли от яркого солнца над привычного цвета каменных стен, а знамена, состоящие из трех цветов: черный, красный и желтый - черный фон и две линии оставшихся цветов вдоль него, - вывешенные на стенах, трепались от нарастающего с каждой минутой ветра. Как и многие другие дворцы, этот строился на фундаменте эльфийского, в целом как весь город. Выходила такая картина, что центр - двор - пустовал от построек, не считая фонтана. Наши прятались вдоль стен в башнях, а они расположились на возвышенностях или ожидали за закрытыми дверьми. Лучники и арбалетчики с двух сторон пытались выбить друг друга. Людей внутри дворца, способных оказать сопротивления, имелось в достатке. — Объединим усилия, — обращаюсь к чародеям, — вместе возведём барьер над проходом. — Это может сработать, — Францеска в задумчивости подпирает подбородок. — Либо продвигаться через проходы на краю стен. Из дворца на стены вели проходы с каждой стороны, и по ту сторону нас ждали в узких проходах. — Придется сильно разделять силы, — высказался тот же эльф. — Лучше попробовать через главный ход. Главное проникнуть внутрь. В спину теперь не ударят, — он указал на захваченные стены. — Тогда так и поступим. Францеска, Йен, помогите мне. Остальные помогайте с лучниками. Всего в наших рядах при штурме имелось семь чародеев. На семь больше, чем находится в рядах Демавенда - огромный плюс в нашу пользу. Не всех при штурме приходилось убивать. Часть сдавалась и временно помещалась в темницу, вход в которую располагался под одной из башен в противоположной стороне от входа во дворец. Процесс захвата внешней части занял больше часа. — Начинаем, — выбегаю из укрытия первым и начинаю формировать над собой золотистую пленку, — все вместе! — за мной выходят остальные чародеи с готовностью поддержать в формировании магической защиты. Первая стрела прилетает в формирующуюся плёнку над землей и отскакивает в сторону, отдав кинетическую энергию. За ней летит вторая с точно таким же эффектом. Щит слегка походил на применение Знака Квен только в увеличенных масштабах и над поверхностью, а не вокруг пользователя магии. Нам приходилось двигаться с поднятыми руками, и направлять всю свою концентрацию на поддержание импровизированного щита над двором. Я сделал с десяток шагов вперёд, давая тем самым остальным место за собой. Линия из чародеев возвела над собой устойчивый барьер. — Эрен, ступай вперёд, — послышался сзади голос Францески. — Растянем щит вдоль сада до входа - так легче поддерживать его активным. — Хорошо, не отставайте! — кричу одновременно с прилетом ещё трёх стрел в золотистую пленку, после чего начинаю медленно продвигаться вперёд. Если чародеи встанут вдоль магического щита, и будут таким образом поддерживать его на протяжении всего формирования, то нагрузка уменьшится по сравнению с той, которая начнет оказываться на них в случае простаивания на краю магического щита. Вариант с поддержанием щита несколькими чародеями на одном месте эффективен только в тех случаях, когда требуется серьезная защита в одном месте, а не равномерная по широкой площади. — Ступайте к воротам, живее! — сзади раздался крик Йеннифер, направленный нашим воинам, когда мы смогли растянуть магический щит до ворот во дворец через половину двора. Начинали протягивать щит от одной из башен сбоку. Большая часть людей двинулась вдоль него под звуки ударов стрел о золотистую пленку, а малая осталась на стенах, прячась за укрытиями, чтобы защищать их от возможной угрозы с боковых дверей у края стен: есть вероятность того, что в случае нашего нападения на внутреннюю часть дворца, стража начнет выбегать из закрытых дверей на краю стен и атаковать в спину. — Держите защиту, а я открою ворота. — Идиот, не стреляй по щиту! — послышался голос Йен - кто-то решил стрельнуть вверх по позициям защитников. Мы разместились вблизи ворот всей оравой. Пришло время входить внутрь, но ворота были закрыты с нашей стороны земляными столбами, подпирающими двери. Пришлось убирать метровые земляные столбы обратно в землю, чтобы пройти внутрь. Пока возился с воротами, остальные чародеи держали над нами щит. Лучники на террасах и балконах сверху не переставали пускать в нас стрелы, но делали это с меньшим энтузиазмом из-за никудышного эффекта. Скорее всего им поступила команда спускаться вниз к основным коридорам замка и помогать защищать их внутри. Двери разошлись в стороны резким дуновением ветра. По ту сторону нас уже ждал строй рыцарей, а за ними ещё один. Коридор впереди вмещал в себя шесть человек, стоящих бок о бок. Так как я стоял первым, то и действовать стал первым, но не бездумно бросился с мечом на перевес - я не переставал носить с собой заполненные ножны, - а применил эффективное в данной ситуации двойное заклинание... Шквал Бронвина, объединенный с Волной Огня, в виде быстрого потока обжигающего пламени ударил в ряды рыцарей и откинул их назад. Часть упала, другая осталась стоять, третья уперлась в тех, кто стоял сзади. Многих обожгло и им стало трудно дышать. — Вперёд! — закричали эльфийские командиры за моей спиной, а следом, в такт крику, раздались шаги. Не давай рыцарям времени прийти в себя, мы единым кулаком ударили по первым рядам. Проникновение в крепость, поддержание портала до Серебряных Башней, битва на стенах и магический щит вдоль двора - выполненный список сегодняшних дел вытянул не мало моих сил. На время штурма коридоров я решил отдохнуть. Чародеи способны творить поистине мощные заклинания, но и затраты на них весомы. — Эрен, ты как, нормально себя чувствуешь? — ко мне подошла Йеннифер, пока остальные продолжали захватывать дворец. — В порядке, чуть-чуть отдыха не помешает. Её ладонь легла мне щеку и слегка потрепала, — Не перенапрягайся. Я побуду с тобой. — Да, так мне будет спокойнее - тебе не ранят. — Ну-ну, кому за кого спокойнее, — она отвернулась и в показательном недовольстве скрестила руки под грудью. Йеннифер также требовался отдых, как и остальным, участвовавшим в создании портала в Гостевом крыле. Отдых подошёл к концу, когда к нам пришла Ида Эмеан. — Остатки стянулись в королевское крыло. Последний рубеж обороны, оттягивающий падение Демавенда, находился в задней части дворца. Покои королевской семьи находились именно там. Король на данный момент единственный член королевской семьи. Его родители скончались, а он ещё не успел жениться и заделать наследников - удобно для нас. — Быстро справились, — встаю с презентабельной лавки в одном из коридоров первого этажа. — Идём, пора заканчивать с этим фарсом. Внутри дворец был ничуть не хуже, чем казался снаружи. Я бывал внутри на приемах, которые в прошлом соглашался посетить по просьбам жены. Изысканно оформленные коридоры блистали своей частотой. Дворец не уступал аналогичному в Серебряных Башнях, даже выигрывал, если речь зайдет о размерах - дворец в Венгерберге в два раза больше. У входа в самое важное крыло дворца нас ожидали: Францеска и трое командиров подошли, как только заметили нас. В королевское крыло вели два пути. Первый путь находился напротив нас и представлял из себя очередную арку с большими дверьми. Второй путь проходил на верхних этажах. — Их осталось немного, — сказала Францеска. — Я отправил свой отряд наверх - сбежать не смогут. — С остатками лучников на террасах разобрались. — Прочесываем дворец. Слуг пока стягиваем в отдельные комнаты, чтобы не мешались под ногами. Я выслушал краткий отчет и резко кивнул в бок на дверь перед собой. По ту сторону слышались приглушенный голоса, защитники короля обсуждали ситуацию на повышенных тонах. Пора лично встретиться с королем. Остальные правильно поняли мой знак и приготовились вновь вступить в бой. Эльфийский чародей надавил телекинезом на двери, увеличив тем самым напор на удерживающую их балку с другой стороны. Толчок оказался сравним с ударом тарана, чего хватило, чтобы двери отлетели назад и с громким звуком ударились о стены по бокам. «Варварское» появление привлекло всех находящихся в тронном зале. И тут же в нашу сторону полетели арбалетные болты и стрелы - внутри оказалось около десяти людей с оружием дальнего боя на ступенях вблизи трона. Наши в первых рядах вскинули перед собой щиты, чтобы защититься от стрел и болтов, но этого не понадобилось, так как чародеи успели выставить щит перед рядами. Они продолжали поддерживать его в ожидании команды. Захват дворца оказывается выматывающим не только для воинов, но и каждого чародея в наших рядах. Всего в просторном тронном зале насчитывалось больше сорока защитников короля, и они не собирались сдаваться, судя по готовности отражать нашу атаку. Скорее всего из-за меньшего количества мечей с нашей стороны перед ними, ведь остальные заняты другими задачами. — Проклятые эльфы! — взревел рядом с троном Демавенд. Король даже взял в руки меч, что меня позабавило - знал о его плачевных навыках фехтования. — И вы, предатели - чародеи - прогнулись под проклятыми нелюдями! — Идиот... — выхожу вперед, поближе к магическому щиту, похожему на прошлый во дворе, и достаточно громко обращаюсь к Демавенду, дополнительно усиливая голос с помощью вибрации воздуха, — Своей политикой ты привел нас к войне. Как будто тебе плохо жилось от пребывания эльфов на территории Аэдирна. Ты слишком много взял от своего недалекого отца. — Довольно! Мы не станем сдаваться мирским отродьям и предателям. В атаку! — король вскинул меч и провозгласил начало последней битвы в Аэдирнском конфликте. — Убейте и-их-кха-ха, — и в следующий миг я появился сзади него и пронзил туловище короля своим мечом. Без лишних слов и рукоплесканий, я достал меч из ножен во время его речи и под её конец телепортировался за спину. Выпад вперед - укол - клинок пронзил сердце и вылез с обратной стороны, показав всем смерть короля Аэдирна. Я вытянул меч обратно и оттолкнул тело Демавенда вперед. Он завалился вперед, упал на ступени, ударился головой и уронил корону. *Стук* Корона ударилась о нижнюю ступень и окончательно приземлилась верхней частью на каменный пол дворца. Защитники сначала не поняли, почему мои люди одобрительно воскликнули, а позже, обернувшись в сторону трона, заметили павшего владыку Аэдирна. Теперь уже бывшего владыку. — А теперь... В атаку! Не щадить никого! — я не собирался оставлять в живых верхушку королевской стражи. Короля убил первым только для того, чтобы ослабить дух защитников. — Tinc enedh! — броня ближайших к трону рыцарей с арбалетами в руках и мечами в ножнах вдруг затрещала, а через секунду они полетели друг к другу. Заклинание намагничивания металлических объектов в окружении, под названием Теория Эльгана, хорошо себя показывает против закованных в латы людей. Четыре рыцаря оказались прижаты в одной точке без возможности двинуться. И, до исчезновения эффекта заклинания, я пустил в них струю пламени. Одновременно со мной у входа в тронный зал начинается стычка в ближнем бою. *** — Слушайте все! Слушайте меня внимательно, ибо в государстве нашем перемены произошли веские! — глашатай с кадуцеем - специальным жезлом, обозначающим важность несущих им новостей, - созывал народ на площади Венгерберга. — Слушайте же! Демавенд Третий пал в битве с герцогом Долины Цветов, с коим ранее развязал войну! На трёх площадях города три глашатая оповещали народ об изменениях на троне. Два дня тишина оплетала королевский дворец. А сегодня на людей словно гром свалились перемены. Смерть короля. Новый король и законченное преследование нелюдей. Людям только предстоит ощутить на себе перемены нового правления. — Эрен Йегер, первый его имени, владыка Долины Цветов и победитель в войне за права нелюдей, станет новым королем Аэдирна! В этот знаменательный день людям говорили самые важные новости. В будущем им успеют рассказать о новых правилах и изменениях в королевстве. Но вводить их будут медленно, чтобы каждый смог адаптироваться к новой реальности. — Чародей на троне? А такое бывало-то, а парни? — шептались в стороне люди во время выкриков глашатаев. — Та поди разберись, бывали или нет... Слушай чего говорят лучше. Люди по-разному отнеслись к смерти Демавенда. В целом их не столько заботила смерть короля, сколько заботили изменения, которые обязательно последуют с приходом нового. А о всяких нововведениях в Долине Цветов люди наслышаны, не все, конечно, но в массе своей разговоры на эту тему ходят. — В связи с возможной нестабильностью в ближайшее время, новым королем Аэдирна - Эреном Йегером - объявляется снижение налогов на одну десятую для всех цехов! В связи с окончанием войны ремесленники освобождаются от обязательной работы на корону! Кузнецы, портные, кожевники и часть плотников по приказу короля были поставлены на работу по созданию вооружения армии, а также возведении осадных орудий. — Цены на скупку продовольствий короной возвращаются на довоенное время! Корона закупала продовольствие у кметов по низким ценам. Теперь все вернулась обратно к рыночным. Люди продолжали слушать глашатая и все меньше беспокоились от смены власти в королевстве. Больше всех изменения в настроении коснулись владельцев цехов. Вот они радовались годовому снижению налогов и, потирая ладони в стороне, обсуждали с остальными, как бы им уговорить нового короля продлить снижение хотя бы до двух лет. Ремесленники и кметы лишь восклицали, что наконец-то это закончилось. Демавенд не был плохим королем, когда речь заходила про управление государством. Но, постоянные конфликты с Хенсельтом и гонения нелюдей по всему королевству не приводили к стабильности. А неожиданный проигрыш герцогству, пускай управляемому могущественным чародеем - про дела Эрена знали многие, примерно на уровне с Тиссаей, - только заверило всех, что смена короля не плохая идея. В остальном людям только предстоит узнать, к чему это может привести. Неизменным или процветающим, кровавым или мирным - многие ли из людей на площади задумывались об этом?