Сказания о Неверлэнде

По широкой улице купеческого квартала с прямой спиной и строгим выражением лица шагала чародейка. Невольно привлекая к себе взгляды прохожих, она только скучающе одаривала их встречным избирательным взором. Рядом с ней энергично топал мальчуган, на контрасте выделяясь на фоне чародейки. Следом, также энергично махая хвостом, плелся пес. Пару часов назад мать попросила Эльзу сводить брата на выступление театра и присмотреть за ним. Сама в это время она захотела побыть на едине с освободившимся от работы мужем. — Пушок, топай быстрее, мы так опоздаем! — Астер подгонял своего верного четвероногого друга. Всё хотелось ему добраться побыстрее до сцены. Мальцу надоело просиживать во дворце, захотелось развеяться. Под присмотром сестры и нескольких стражников его отпустили посмотреть спектакль. — Не спеши так, до начала достаточно времени. Эльза не разделяла радости своего брата. Опыт в управлении Цинтрой, бытность чародейкой и прожитые годы стали теми причинами, благодаря которым отец засунул её в Совет. Ей в целом нравилось заниматься этой деятельностью. Но не малый процент времени чародейка тратила на работу. Свободного времени оказывалось не так чтобы много. Сегодня ей хотелось почитать в тишине, а придется пару часов провести в шумном городе. — А места!? — Нам оставят в первом ряду, — Эльза размеренно шла в красивом платье, прилегающем к телу и подчеркивающим фигуру. — И перестань прыгать - ведешь себя неподобающе статусу. Он высунул язык и пробежал несколько метров вперёд, вызвав раздражительный вздох от сестры. Пес побежал следом, заодно гавкая сзади. — Ох... да угомонитесь вы. Парочка стражников, ускорив шаг, пошли следом за Астером, чтобы не выпускать его из виду. Сестра тем временем под охраной оставшихся двух шла также размеренно, не желая уподобиться младшему брату. Среди прохожих на улице часто мелькали эльфы, что показалось бы невероятным во времена правления Демавенда, и чуть более вероятным при его отце. Теперь же, в Аэдирн стекаются эльфы со всех королевств. За счет миграции население подросло. Сегодняшняя пьеса как раз поставлена эльфами. Эльза также заинтересована в просмотре. Чего стоит ожидать от старых эльфов в актерском мастерстве? Вопрос витал вблизи сцены на площади. Зрителей у спектакля оказалось предостаточно. Актерам придется говорить погромче, чтобы все услышали сказанное. — Садись, Астер, и смотри, чтобы твой Пушок не бегал у людей под ногами, — Эльза усадила брата в первом ряду. — Слышишь, молча сиди, — пёс только радостно гавкнул, понятия не имея, что от него требует женщина. Они уселись и стали ожидать начала. До спектакля оставалось около десяти минут. Народ все приходил, занимая места. Только первый ряд выделялся под важных персон. В ожидании Эльза не заметила приближение знакомой фигуры другой чародейки сбоку. К ним подошла Филиппа Эйльхарт. — Развлекаетесь? Здравствуй, Эльза, рада тебя видеть. Филипа виделась сегодня с младшим Йерегом, когда тот приходил с Йеннифер в кабинет к Эрену, во время их разговора. А вот с Эльзой пересечься не удалось во дворце. Короткого взгляда на купца, сидящего рядом с детьми короля, хватило, чтобы мужчина узрел в персоне чародейку и, поняв её желание без слов, пересел на одно место в бок. Филиппа присела рядом с Эльзой под удивленный взгляд второй. — Филиппа? Что ты здесь делаешь? Не ожидала встретить тебя на спектакле. — Отдыхаю, как и ты. Разве мне нельзя посмотреть спектакль? — усмехнулась она. — А что до маленького Астера, весь изнываешь от начала? — Ничего я не маленький, — надулся мальчик. — Действует на нервы старшим, — Эльза ответила за него. — И не увиливай от вопроса. Какими судьбами в Венгерберге? — Встречалась с твоим отцом. Сотрудничество нужно поддерживать постоянными проявлениями этого сотрудничества. Впрочем, в этот раз меня послал Визимир. — Понтария и Приречье? Слышала от отца о спорных территориях на границе Редании и Темерии. — Именно. — Филиппа пододвинулась поближе к Эльзе и нарочно близко прошептала той на ухо, — И я решила заодно встретиться с тобой. Наедине. — Не здесь, — Эльза отдернула её и строгим взглядом одарила бывшую любовницу. — А ты не подслушивай, — и, заметив навострившую уши персону сбоку, ущипнула брата за щеку. — Ай, отстань! — он отстранился и посмотрел на сцену, — начинается, смотрите. Руководительница труппы вышла на сцену и привлекла к себе внимание толпы, рассевшейся по лавкам и вставшей позади. Начиналась комедийная пьеса о жадном драконе и не менее жадных чародеях. Двадцать процентов правды и восемьдесят процентов комического дополнения. *** Как может измениться жизнь в королевстве за два года? Ответ варьируется от ответчика. В целом особо ничего поменяться не успело за прошедшие два года. Но в узких направлениях произошли кардинальные изменения. Особенно изменения затронули проигравшую власть, ту, что осталась в живых. Так, например, дворянам уже запрещалось иметь собственную армию. В случае войны, назначенный королем маршал - в данный момент Филавандрель - назначит людей из королевской стражи, которые начнут собирать людей по всему Аэдирну, минуя дворян. В будущем этот процесс дополниться и обрастет сводом правил. Число королевской стражи теперь увеличилось в два раза, потому что произошло объединение с городской под одним название - королевская гвардия. Гвардия со временем только увеличиться и разрастется на все королевство. Когда произойдет столь обширное распространение королевской гвардии мне не ведомо, как и моим советникам. Но план остается в силе. Дворянам разрешалось только управлять собственной постоянной стражей для охраны в городе и защиты территорий от разбойников. И раз в два года их начнут проверять на размер стражи и затраты на неё - корона в моем лице ввела ограничение на оба показателя. В будущем их стража как раз перейдет в королевскую гвардию, а в каждом городе будет сидеть ответственный за них. Я не ставил в ближайшие цели перестроить систему управления и образ жизни людей этого королевства разом. Опыта в подобных делах маловато, только чуть-чуть на Долине Цветов набрать удалось, да и не получиться сделать все в одночасье. Тот момент, когда стоит двигаться маленькими шажочками, тщательно прощупывая почву под ногами перед очередным шагом вперед. А то наступишь так в болото, да хотя бы в отходы, неприятно ведь. Два года ушло на расширение образовательного проекта в виде школ, перестройку бывшей Претории, «акклиматизацию» нелюдей в Аэдирне, закидывание удочки на полноценные платные больницы в крупных городах и изменение структуры стражи. Я лишь выступал идейным центром и указателем, иногда высказывая интересные мысли на совете. Основная работа ложилась на Совет. Филавандрель занимался военной стезей. Образовательная часть падала на Иду. Францеска в роли десницы помогала в широком плане и переняла на свои плечи расовый вопрос. Моя дочь с женой не имели официально закрепленной должности - помогали везде по немного в силу своих способностей. Остальные места в совете достались дворянам, сложившим оружие в ходе конфликта после захвата их крепостей. В течение двух лет они проходили своеобразную переквалификацию на выданных ролях. Я уделял свое внимание преобразованию бывшей Претории, теперь называемой Масонство - имя выбиралось с долей шутки, ведь в этом мире никто понятия не имел о значении слова. Какие только забавные названия из прошлого мира мне не приходили на ум, но я все-таки не стал выбирать совсем странные. Слово «Масонство» приняло в этом мире значение правящего чародейского общества. То есть, в отличие от Братства Чародеев, где упор делается на помощь в правлении, Масонство направленно на управление. «Ладно, возможно, что я выбрал подходящее слово», — мельком подумал я, пока наблюдал за комплектами одеяний на манекенах в лучшем ателье Венгерберга. — Сойдет, — Йеннифер придирчиво осматривала наряды, — а ты как думаешь? — Меня устраивает. — Только воротник на женском варианте потемнее сделайте, — Йеннифер сказала портному. — Как вам угодно, — он поклонился и отошёл сделать заметку. Перед нами, на четырех манекенах висели четыре костюма Масонства: два мужских - обычных званий и высоких - и два женских. Строгие тона с удобным дизайном. Без лишней помпезности. С приметной вышивкой над правой грудью в виде глаза в треугольнике. Остальным объяснил этот знак следующим образом: «Наша цель наблюдать за порядком, ведь кто, как не чародеи способны управлять Хаосом». Одеждой занималась Йеннифер. Как-то упомянул в разговоре, что было бы неплохо как-то выделить наших чародеев на фоне других. Чтобы у простого люда имелось представление к кому оные принадлежат. Йеннифер загорелась идеей подобрать наряды, в итоге обратившись в ателье. — Госпожа, заверяю вас, к завтрашнему дню переделаем воротники, — портной вернулся обратно. — Надеюсь на это, Игвир. Я приду завтра проверять. Мужская версия нас устраивает, можете начинать шить запланированные комплекты. Портной на прощание поклонился и затем отправился к своим работникам, чтобы передать слова чародейки и королевы в одном лице. На этом наше пребывание в стенах ателье окончилось. Мы отправились в сторону дворца. По пути Йеннифер потребовала поцелуй и приобняла меня за руку. — На улицах сегодня людно. Я забыл о каком-то празднике? Саовина - праздник, символизирующий наступление холодов - пройдет только через месяц. Других, как мне известно, в ближайшее время нет. Путь до дворца от ателье проходил через центр города. Люди стягивались на площадь. К повышенному вниманию к нашим персонам до сих пор не смог привыкнуть. На меня и в чине чародея посматривали порой, когда понимали, кто рядом с ними. В роли короля внимания привлекал на порядок больше. — Сегодня развлекаловка на площади. Как оказалось, среди эльфов есть свои актеры. Решили вот поставить пьесу юморную на центральной площади. — Ясно. Это туда ты сбагрила сына с дочерью? — Пусть проветрятся, — Йен сильнее прижалась ко мне. — Мы на площади не задержимся. Идем лучше в покои. Медленным шагом мы добрались до заполненной площади. Полукругом напротив сцены, расположенной почти в центре площади на возвышающемся помосте, столпился народ. Первые ряды, что имели лучший обзор и звук, сидели на удобных лавках. — И Филиппа здесь, — замечаю детей рядом с чародейкой, — а я думал она отправится к себе после встречи. — Трется рядом с Эльзой, посмотри-ка, — Йеннифер не понравилось, как старая чародейка - в плане возраста, - что-то шепчет на ухо нашей дочери. — Оставь их, пускай побеседуют. Сама ведь спешила во дворец. — Тц, сейчас, — когда Эльза ущипнула брата за щеку, Йеннифер покривилась и материализовала черную пустельгу на своей ладони. — Трется с ней, так пусть хоть брата не тянет за собой. — Ты преувеличиваешь, — наблюдаю как птица летит в сторону детей, — Они не так часто общаются. Последний раз так месяца два назад... или три. Особо за ними не следил. — А надо было следить. Пустельга приземлилась на плечо Эльзы и чирикнула на ухо, заставив ту поморщиться, а рядом сидящую Филиппу улыбнуться. Птица осуждающе посмотрела в глаза дочери. Напоследок безболезненно кольнула Эльзу в щеку и улетела. Йеннифер передала свои мысли через проекцию птицы. — Теперь идём. Не хочу смотреть на искаженный пересказ убийства Оквиста. — В какой степени искаженный? — про сегодняшнюю пьесу я узнал только от Йеннифер. — Сказала ведь - развлекаловка. Юморная пьеса. Сюжет не знаю, может чародеи убью дракона скормив ему сокровища. Тебе всерьез интересно? — Не особо. — Так чего расспрашиваешь? Идем давай быстрее во дворец. *** Разница между проживанием во дворце Серебряных Башен в сравнении со дворцом Венгерберга заключается только во времени передвижения по ним. Пройти от комнаты до зала Совета, или до тронного зала, как и выйти во двор, занимает больше времени здесь. В остальном не пришлось привыкать к новым условиям проживания. Серебряные Башни вместе с Долиной Цветов перешли под полное управление Францесски Финдабаир. Эльфы остались довольно, ведь теперь, не беря в расчет смену политики в королевстве, у них теперь есть собственная земля. Та, которую когда-то в прошлом пришлось отдать. Жить в горах они могли без каких-то серьезных проблем, но вряд ли оставались от этого довольны. К эльфам на землях Аэдирна не стали относиться хорошо с самого начала, да и сейчас все далеко не идеально в отношениях между человеческой и эльфийской частями населения. Постепенная перестройка мнений с годами исправит ситуацию. Слишком долго короли в Аэдирне настраивали народ против другой расы, чтобы исправить все за два года. Как и за несколько лет не получится - трудоемкий процесс с тонким подходом не любит спешки. Но разве проблемы заканчиваются на взаимоотношение двух основных рас в королевстве? Нет. Это только верхушка айсебрга, пускай высокая. Заметно сдувшаяся казна от военных походов прошлого короля. Волнения в народе в связи с переходом Верхнего Аэдирна в руки Каэдвена. Разбушевавшиеся разбойники в разных точках королевства после войны. Палки в колеса от оставшихся в живых дворян, не желающих мириться с новой реальностью. Проблем с приходом к власти оказалось предостаточно, выбирай и исправляй. Я не брал на свои плечи решение всех проблем. Для этого дела имелся Совет. От меня требовалось давать окончательный ответ после выслушивания вассалов и иных приближенных ко мне людей. Те вассалы, кто давал полезные советы, заносились карандашом в список будущих губернаторов - перестройка дворянской системы со временем пройдет по всему королевству. Крупные города и деревни вокруг поделятся на зоны под управлением из столицы. — Чародей у власти имеет одно важное преимущество - долголетие. Спешка не имеет значения, — пришла мне как-то мысль на одном из советов, где озвучил её перед остальными. На что Францеска лишь пожала плечами и ответила, — В нашей среде это нормальное явление. Она оказалась права не полностью. В своей мысли я имел в виду медленное развитие с учетом всех подноготных. Эльфы достигли потолка средневековых технологий, дополнив их магией, после чего остались на месте в своем развитии. Такой исход только с людьми меня не устраивал в долгую. И ладно там вопросы расового взаимопонимания и стремления к развитию, это растянется на годы. Сегодня возникла иная проблема, ради которой я лично переместился в Альдерсберг с экипированной группой масонов и отправился на юг к деревне на границе с Лирией. Дикая Охота, чье появление считается предзнаменованием несчастья, войны и смерти, удостоила посетить границу моего королевств за две недели до наступления зимы. — Деревня промерзла, окна и двери нараспашку, — один из масонов прокомментировал увиденное в деревне. — Сильным ветром выбило. Видал такое у моря в шторм, — ответил второй. — Тут-то штормов не водится. Я осмотрел заснеженную и пустую деревню. В ней побывала Дикая Охота - кошмарная процессия скачущих высоко в небе призраков и мертвецов на лошадиных скелетах в лохмотьях попон и чепраков. Рога, кости, ржавые латы. Чего только не встретишь в описании Дикой Охоты. — Призраки вновь украли людей. Не к добру, — продолжали переговариваться подчиненные. — Призраки не похищают людей. Убивают, подчиняют, наводят мороку и истощают - да. Но не похищают, — прерываю их спор. — Тем более призраки привязаны к чему-либо. А эти... бродят где хотят. Тщательно осмотрите каждый дом. Процессию всадников заметил крестьянин из соседней деревни, когда уезжал на днях от сюда после торговли. Он дал деру на своей повозке и направился в город, чтобы рассказать о увиденном. Дикая Охота давно вносит страх на Континенте. Процессия известная многим только по рассказам. Небылицы и мифы. Сложно вычленить истину. Они появляются редко и не так много тех, кто в живую видел их появление. Их природа объята тайнами. «Слишком осторожно для призраков. Слишком широка их зона появления. Чистокровные эльфы должны что-то знать. Они могут молчать на вопросы простого люда, королей и человеческих чародеев, но не в моем случае. Расспрошу Францеску о Дикой Охоте. Слишком мало времени уделял призрачным всадникам в прошлом. Впрочем, раньше с ними сталкиваться не доводилось. Помню, Герхарт сомневался о их принадлежности к монстрам». Ректор Бан Арда как-то лично общался с мужчиной, пропавшим после налета Дикой Охоты. Он вновь появился рядом со своей деревней спустя десять лет, но не смог ничего вспомнить о своей пропаже. И вовсе имел проблемы с памятью. «Рептилойды средневековые...»