Сказания о Неверлэнде

До перемещения в другой мир, ещё будучи обычным парнем с опасными увлечениями, я многое мог представить из того, что мне придется делать в магическом средневековом мире. Многое, да не все, как оказывается. Помню, смотрел сериал о пришельцах с детективной наклонностью... и вот, нате, распишитесь и ищите пришельцев сами. Утрирую, понятное дело, просто описание Дикой Охоты подходит для подобной аналогии. О них критически мало информации. Ни в среде ведьмаков, ни в закромах академических библиотек, ни в местных сказках и небылицах. Раньше ходила молва, что одна из целей ведьмачьей Школы Змеи заключалась в борьбе с Дикой Охотой. Но вот не известно, правда или придумки. У эльфов имеется легенда о Королеве Зимы. Якобы в ней олицетворение всего происходящего вокруг Дикой Охоты. Королева Зимы в их легендах ведёт призраков за собой, а те, кого призраки ловят по пути, вступают в их ряды. Дыр в легенде предостаточно, на то и легенда, а не истина. Скорее всего легенду состряпали для массовой аудитории, либо молодняк эльфов сам напридумывал. Не только эльфы обзавелись мистфикацией и объяснением Дикой Охоты. На Скеллиге существует своя легенда о Нагльфаре - драккаре из ада. Драккаре из мира Хаоса - Морхёгге. По их вероисповеданию, во время финальной битве добра и зла - Раг нар Роог - на драккаре из Морхёгга прибудет армия Дикой Охоты, армия Тьмы и Хаоса. Искаженная скандинавская мифология - так я видел эту легенду. «Надеюсь хотя бы Францеска в силах развеять мифы, не даром ведь дочь древнего Знающего. Или хотя бы пусть скажет, кто может что-то рассказать». Отец моей союзницы жил до прихода людей на Континент. Его считали могущественным Ведуном, и правил он после проигрыша эльфов в войне до своей смерти. В войне развязанной Аэлирэнн не участвовал, да и пытался отговорить других. Я хотел узнать от Францески, если не её личные наблюдения, то хотя бы со слов отца. Что такое Дикая Охота и почему они похищают людей по всему миру? С этими вопросами я отправился к ней в Серебряные Башни через два дня после того, как осмотрел пустую и обледеневшую деревню на южной границе Аэдирна. Сейчас настал такой момент в королевстве, когда основные вопросы решены. Охрана территорий от разбойников налажена. Законодательство подправлено, а следующие добавления ожидают своего часа. Проекты по постройке социальной инфраструктуры идут полным ходом. Все полученные деньги с налогов направленны на развитие уменьшенного в последней войне королевства. В какой-то мере так даже проще, с чем согласились мои союзники - развивать большое королевство, с теми же проблемами, было бы намного сложнее. На первое место мы ставим порядок в Аэдирне и рубим на корню любые всплески волнений на расовой почве. Поэтому, учитывая перечисленное, я мог уделить внимание менее важным проблемам - Дикой Охоте. — Раньше от тебя подобных вопросов не поступало, что изменилось? — Францеска начала нашу уединенную бесуду с этого вопроса. Мы уселись в её покоях по обе стороны от маленького стола с яствами. Раньше я жил в них с Йеннифер до переезда в Венгерберг. С нашего переезда изменились только детали интерьера. Добавилась растительность в виде парочки горшков с цветами к трём имеющимся ранее. И так, по мелочи, как например новое зеркало на подставке в полный рост взамен увезенному. Шторы стали светлее вместе с постельным бельем. Появился новый декор. — Я задавался какое-то время вопросом о Дикой Охоте. Читал книги в академии, спрашивал Герхарта и интересовался у парочки старых эльфов и друида со Скеллиге. Надо ли говорить, что меня не устроило услышанное? — Не удивлена, легенды только добавляют новых вопросов. — Францеска взяла персик с подноса и откусила, — Перекушу с твоего позволения. Вытянул меня как раз во время обеда. Угощайся. — Обедал перед тем, как тебя навестить, но спасибо. Я не спешу, так что могу задержаться подольше. — Это хорошо. Разговор выйдет долгим, — эльфийка облокотилась о спинку и в задумчивости повернула голову к картине. Кольцевой город с заметным акведуком посреди гор. — Лок Муинне - древний город. Один из самых древний на Континенте. — В нём жили враны, если наставник по истории не врал нам на уроках. — Жили до вымирания. Об этом не говорится открыто... эльфы помогли им исчезнуть со страниц истории. В катакомбах мертвого города до сих пор можно обнаружить останки изрубленных скелетов. Эльфы и люди - не только мы истребили остатки ящероподобной расы. — Честно скажу, не удивлен твоему откровению. Про сражения вранов и людей мне известно. Они тогда эмигрировали в поиске теплого климата в разные стороны. На севере столкнулись с нами. Так подумать, может где-то ещё остались в резервации на юге. — Возможно. Но не к разговору о них я хотела подвести. Эльфы способны истреблять расы не хуже людей. — Она доела персик и положила косточку на подставку. Взяла кувшин с лимонной водой и налила себе в бокал. Пригубила, выжидающе и также задумчиво, всмотрелась в мое лицо в поиске эмоций и, ничего не найдя в моей мимике, отложила бокал на столик и продолжила, — Наш народ раньше назывался Aen Undod. До переселения на Континент нас было в раза два больше, если считать два народа вместе на тот момент. — Единый народ? Так вы разделились после переселения? — историю двух тысяч лет назад я не знал от слова совсем. Её в принципе знали только эльфы и, возможно, кто-то из краснолюдов держит у себя пергаменты с историей тех времен. — На две части. Отец говорил мне, что разделение наших предводителей произошло на две часта лет за двадцать до перехода в этот мир. Эльфы приплыли на кораблях через пространственный разлом в море задолго до Сопряжения Сфер. Успели заселить большую часть Континента до магического катаклизма. В дальнейшем история тебе должна быть известна. — Не в деталях, но в целом - да. Продолжай как считаешь нужным, — решаю также налить себе лимонной воды, чтобы смочь горло. Наше общение сегодня затянется. — Я как раз родилась после прибытия и объединения нас как Народа Гор. Не застала войны с краснолюдами, как и войны с вранами и боболаками. Они были, не такие масштабные, как с людьми после, но все-таки стычки происходили. Я про Сопряжение только слышала. Боболаки в отличие от вранов встречаются в мире. В основном на территории Махакама. Боболаки походят на гуманоидных зверей. Густой мех покрывает все тело, низкий рост на уровне с гномами, а острые клыки и когти сравнимы с хищниками. Люди успели с ними повоевать, когда осваивали горы в поиске залежей металлов. Францеска сменила позу, слегка привстав на месте, и закинула одну ногу на другую, после чего продолжила говорить, — Таково начало нашего народа. Начало второй ветви иное. Мы почти не поддерживали с ними связь после разделения. Но наши Знающие частично наблюдали за их историей. Про разделение эльфов не найти информации в открытом доступе. Только среди старых представителей их расы осталась информация о прошлом. И, как я смог убедиться за прожитые в этом мире годы, делиться информацией они не спешили с людьми. Возможно, в единичных случаях, заодно прося не рассказывать всем подряд - Францеска пошла эти путем, — Прошу тебя сохранить наш разговор в секрете. Не от всех ушей - расскажи тем, кому доверяешь. Я не хочу, чтобы тень второго народа легла на нас. — Сохраню. Это в моих интересах. Так что продолжай. — Я скажу, только сперва, позволь задать встреченный вопрос, — разговор принял серьезный характер - Францеска выпрямилась и сощурила глаза. — Как так получилось? Только два раза в жизни я видела наитончайшие манипуляции с пространством. Когда мой отец показал мне мир наших сородичей по другой ветви и когда при виде нас через портал сбежал единорог. — Оу, то есть в один день? — Я серьезно, Эрен. Только ты на моей памяти открываешь порталы и поддерживаешь их наподобие единорогов - лучше моего отца. И чтобы тебе было понятнее, мой отец Знающий и носитель не пробудившегося гена Старшей Крови. — А я думал только Лара стала обладательницей Старшей Крови. — Род Финдабаир участвовал в разработке гена задолго до магического катаклизма. К сожалению, у нас не вышло активировать и передать его. У других вышло, единожды. И меня гложет любопытство. Скажи, как так получается, что ты управляешь с пространством на одном уровне с единорогами. — Ответ: «я гениальный волшебник» - не котируется, верно? — Проницательность во всей красе. Ида предположила в нашем разговоре, что другие чародеи скрыли от меня одного ребенка Лары Доррен. Или вовсе она сама скрыла второго ребенка, не зря ведь о ней ни слуху ни духу, после исчезновения. И либо ты являешься её потомком, либо правда... нашим Знающим стоит у тебя поучиться. Пришёл момент, столь долго откладываемый мной на потом, но к которому я должен был прийти рано или поздно. Время раскрывать карты и укреплять связи. Этап пересмотра скрытых договоренностей. Мы плодотворно сотрудничали с приобретения Долины Цветов. Я учился управлять землями с поддержкой верных подчиненных, чья верность оправдывалась единым путем развития, и потихоньку давал толчок развитию населения в целом. Толчок в сторону воспоминаний о прошлом мире. Францеска нашла в сотрудничестве надежду для своего народа. Но ведь имелись другие «активные задания» на моей доске заказов. Обещание, данное самой что ни на есть богине - в глазах местных аборигенов, или духу природы, способному облачаться в образ смертных - в моих глаза. Я лишь не хотел давать им надежды на пустом месте, ведь нормального места для жизни остатков эльфийского народа на Континенте так и не смог отыскать. Имеющиеся в наличие варианты скорее приведут к окончательному исчезновению Народа Гор. На данный момент самый лучший вариант - пересмотреть свои взгляд на жизнь и по новой ужиться в Аэдирне. — Видимо, тягаться с вами в проницательности мне пока что рановато. Ты права в одном - Лара родила второго ребенка. Но с чего ты взяла, что ребенка скрывали? Достаточно родить в другом мире. Францеска закрыла свои прекрасные глаза и расслабленно уселась в кресле, задирая шелковое платье и оголяя тем самым больше своей идеальной кожи. На этот раз она сменила свое положение с прямого стебля на растекшееся желе. Просидев так секунд двадцать, как раз успел пригубить лимонной воды и закинуть в рот две черешни, она открыла глаза. Ответ оставил её удовлетворенной. — В отличие от Цинтрийских дам, тебе удалось активировать ген, похвально. — О-о, поверь, не стоит, заслуг моих там мало. Стечение обстоятельств, спасение жизни в последний момент и переселение в этот мир. Отсталый в развитии, напичканный монстрами всех видов, не любящими друг друга расами и... точно, забыл про удобную одежду и интернет. Описание мира её удивило: брови поползли вверх. А я даже не стал упоминать унитазы, водопроводы, канализации и прочие радости жизни. — Понимаю. Твой мир опережал наш в развитии и его не наводнили монстры. Что такое интернет? Не знакомое слово. — Информационная клоака. Ну, то есть место, куда можно попасть через сеть... боже, просто забудь. Устану объяснять. Давай перейдем к главному. Старшая Кровь и почему я так рьяно помогаю вам. Рассказывать в деталях посчитал избыточным, всё-таки не пересказ своей жизнь в этом мире собирался ей поведать, а разложить причины и следствия. Поведал про просьбу Даны Меадбх, обставив в виде договора. И без утайки сказал, что хочу направить этот мир в сторону развития в силу своих знаний и возможностей. Эльфы способны с этим помочь, как и краснолюды, впрочем, не просто так в массе своей считаются лучшими ремесленниками. Договоры с духом и развитие инфраструктуры - это, конечно, интересно, но в первую очередь эльфийку интересовала Старшая Кровь. Я сразу заметил блеск в глазах от осознания того, что прямо на расстоянии руки от владычицы Народа Гор сидит тот, кто в теории способен открыть им путь в новый мир. Осталось найти тот самый мир, долгожданный и дружелюбный. «Такие бывают?» - не ожидайте ответа от меня в данный момент. В итоге Францеска решила взять небольшую паузу, день-два, чтобы обдумать услышанное. Пообещала оказать любую поддержку в поиске и развитии Аэдирна. Ещё бы не оказала. Развитие королевства полезно ей в том случае, если поиски затянутся или, о чём не станет думать, вовсе не удастся найти им новый дом. Вообще, вопрос нового дома открыт не только для эльфов, если верить пророчеству Итлины. А то начнётся здесь ледниковый период или похолодание, связанное с магическим явлением - пророчество не даёт точных причин конца мира, - и что делать? Только перемещаться в другой мир. — А теперь вернемся к Дикой Охоте, — возвращаю свою собеседницу из затянувшегося мыслительного процесса. Наш разговор затягивался. Ожидал к этому времени вернуться обратно, а вышло так, что до сих пор не вытянул из неё информации о Дикой Охоте. Это, ни много ни мало, цель моего прибытия на минуточку. Надо исправляться. — Aen Elle - Народ Ольх - так назвала себя вторая часть разделившейся расы. В их рядах на тот момент находились эльфы-завоеватели. Те, кто в давние времена, до нарушения старых портальных связей между мирами, брали под контроль другие миры. Каста воителей - на ваш лад. — А ваша каста значит... — показываю знак ладонью, чтобы закончила за меня. — Мыслителей или философов. И те и другие находились в каждой касте. Название получены от верхушки, от тех, кто управлял разделенными народами. Поверить в подобное не трудно, учитывая как эта часть эльфов проиграла войну людям. Победили вымирающих вранов, показали свое место краснолюдам, а вот с людьми у них не вышло, в основном из-за проблемы с плодовитостью. Да, каждый обученный эльф, благодаря опыту наставников, чей возраст может уходить далеко за триста лет, и долгому постижению мастерства, способен в одиночку справиться с двумя-тремя человеческими солдатами за раз, или хотя бы разменяться в подобном коэффициенте. Да, на тот момент самые могущественные чародеи в среде людей не поддерживали войну с эльфами, а следовательно, не участвовали, по крайней мере, не делали этого открыто. Но толку то, если ваша численность неизменно сокращается, а человеческий ресурс остается примерно на одном уровне с перепадами и в спокойное время растет, если ваши города спроектированы в первую очередь на красоту и удобство, а не защиту, и, если высокомерие не позволяет на первых этапах сразу сплотиться против угрозы в виде каких-то там Мон-кей... Ладно, это я от себя добавил. На Старшей Речи люди зовутся иначе - Dh’oine. — Отец вкратце рассказывал мне лет двести назад про разделение народов. Ауберон Муиркетах и последовавшие за ним эльфы перешли через действующие на тот момент Врата Миров в похожий мир. Он мало чем отличается от этого. Но немногочисленные отличия имеют достаточно различий. Время там течет в разы медленнее. Также, считается, что именно Мир Ольх является родиной единорогов. — Итак, другая часть эльфов пришли туда. Дальше что? — Геноцид других рас и завоевание мира, — на лице эльфийки показалась тонкая улыбка, несущая в себе иронию по отношению к прошлому двух разных частей эльфийского народа. — Единороги вмешались и дали отпор. — Она заметила мое удивление от услышанного и пояснила, — О, да, они способны сражаться: напитанный магией рог способен пробить самую прочную броню, а постоянные скачки в пространстве и игра со временем делают их сложной целью. Филавандрель однажды сказал занятную вещь: «Нет воина сильнее, чем единорог в прочных доспехах» - вот только доспехи им делать некому. — Как это связано с Дикой Охотой? Пока что я слышу только хронологию событий. — Напрямую. Я не смогу сказать, чем сейчас занят Народ Ольх. Я могу только предположить их примерную численность. Но что я могу сказать наверняка, так это истинное лицо Дикой Охоты, — Францеска взяла драматическую паузу и заодно смочила горло лимонной водой. — Креван Эспане аэп Каомхан Маха. Иногда одной личности достаточно, чтобы расширить горизонты дозволенного. Креван, предпочитающий называться своим прозвищем - Аваллак’х, та самая личность, без которой Народ Ольх не стал бы тем, кем они в итоге стали. — Хм-м, дай-ка подумать... Ауберон стал правителем Народа Ольх и как я понимаю, является одной из важных личностей в касте воителей. Аваллак’х входит в категорию Знающих или управляет Дикой Охотой? Оба варианта? — Великий ученный нашего народа, объединенного, а в последствии близкий друг Ауберона. Он создал ген Старшей Крови. — Скажу спасибо при встрече... — Дай закончить, — Францеска наклонилась, бледная ладонь легла поверх моей и слегка сжала, — все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я родилась после разделения. О тех временах знаю только с рассказов отца и других стариков - не жди полной достоверности в моих словах. «Маргаритка, для меня ты такая же старушка», — с долей шутки замечаю в уме, вспомнив одно из её прозвищ. Хватило ума придержать мысли при себе. Переселение эльфов прошло более двух тысяч лет назад. Им пришлось искать тогда новый мир после разрушения старого в ходе глобальной катастрофы. Спустя две тысячи лет с момента переселения случилось Сопряжение Сфер. «Я родилась после разделения» - слишком преуменьшено. Она родилась после Сопряжения Сфер. — Дикая Охота раньше представляла из себя полноценную армию. Их называли Красные Всадники во временя Aen Undod. Дикая Охота лишь малая часть той армии, получившая известность благодаря Королеве Зимы. — Так она не сказочный персонаж? — Она получила Старшую Кровь напрямую. Без вмешательств в её ген. Эльфы утратили власть над Ard Gaeth как раз в то же время. Королева Зимы возглавила только успевшую сформироваться Дикую Охоту. Стала их проводником. Из её гена впоследствии Аваллак’х вывел искусственный ген Старшей Крови. — Эльфы предстают в виде призраков... Хорошо, я понимаю - запугивание. Зачем похищать людей? — Рабство. Народ Ольх остался чистокровным в отличие от нашего. Им нужны подчиненные. Не самим ведь возделывать поля и держать город в чистоте. Кто будет подавать вино и следить за лошадьми? А драить доспехи? — Ладно. Только вот один момент никак не бьется, сколько не пытаюсь. Знающие способны путешествовать по старым портальным связям. Каким образом Дикая Охота появляется по всему Континенту? Понятно, что за годы до Сопряжения Сфер миры должны получить несколько точек пространственных переходов, бери да активируй, если мастерства хватает, но не повсюду ведь. — По-твоему Аваллак’х с первого раза добился успеха? Сотни лет ушли на воссоздание гена. Я точно не знаю, как проходили исследования. Скорее всего первые опыты ставились на других расах... — приподнимаю бровь, — не смотри так на меня. Кстати, пробуждения гена в человеке возможно связанно с испытаниями на вашей расе, — я кивнул, логичное предположение. — Когда что-то начало получаться, появились первые добровольцы из эльфов. Те, кому повезло пробудить незаконченную Старшую Кровь, стали так называемыми Навигаторами. Открыть пути между мирами Спирали им под силу, им достаточно найти Aen’drean, а вот пробиться в новые не способны своими силами. Но как мне кажется, создай ты временную брешь при переходе в другой мир, то Навигатор сможет проникнуть через неё следом. Будь осторожен. Чем дальше в лес, тес больше дров - история эльфов каждый раз открывает новые комнаты с секретными знаниями. Понимаю, почему эльфы в нашем мире молчат о других. Чистокровки-завоеватели этих за своих не считают. Считай две разные расы, пускай с одними корнями. Истинно чистокровных эльфов на Континенте меньше сотни. И каждый из них застал войну с людьми, а часть чародеев, вполне видела Сопряжение Сфер своими глазами. Если истина окажется известной, короли испугаются за возможное объединение двух народов эльфов, и на всякий случай окончательно истребят проживающих здесь - подобный исход вполне реален. Только вот Народ Ольх не станет спасать сородичей, как и не помогал в прошлом. Просили их о помощи или нет, другой вопрос. И ладно это, еще ведь кража людей в рабство имеется в наличие. Если бы какой-нибудь Демавенд узнал во время своего правления, что пугалка в виде Дикой Охоты всего лишь группа эльфов, забирающих людей в рабство, лично бы обратился к чародеям, чтобы те отыскали один из порталов и восстановили переход в Мир Ольх. А там пара встреч с другими королями, истребление Народа Гор, а за ним истребление Народа Ольх с переносом ресурсов к себе. Только не известна военная сила Народа Ольх, но вряд ли там все воины и опытные чародеи. — Такое правда стоит держать при себе. На Народ Ольх мне все-равно, да и надо решать с налетами Дикой Охоты, но вот волнений на ваш счет нам не надо - в этом я уверен. — С Дикой Охотой можно разобраться только одним способом - убить Навигаторов. Без них всадники потеряют свой главный козырь. Избавься от лидера - найдется новый. Перебей других всадников, со временем наберутся новые. Но не получиться заменить Навигаторов. — Учту. В случае чего уничтожение рядовых также эффективно. Сколько времени уйдет на замену там? У нас в разы больше лет пройдет. — Вновь возвращаю внимание на ладонь эльфийки, до сих пор покоящуюся на моей. — «Надеюсь в её голове не вспухнет мысль соблазнять меня ради ребенка с геном. Это слишком банально». Совру, если скажу, что эта эльфийка меня не привлекает своей красотой. Но за годы успел зачерстветь к подобным радостям жизни на стороне. Если только Йеннифер не окажется против... — «Мысли полезли не в то направление». Возвращаю над собой обладание и встаю с насиженного места, подхожу к окну с видом на город, — Подытожим. Работаем в прежнем режиме. Я продолжу изредка вслепую прыгать по мирам, в надежде наконец-то отыскать нормальный вариант. И вместе думаем, как разобраться с Дикой Охотой. Дело даже не в угнанных в рабство людях, а в присутствии другого народа эльфов на нашей территории. В отличие от призраков, эти ведь и за ситуацией в мире следят. — Ограничено, — добавляет эльфийка. — Течение времени слишком разрозненно, чтобы всегда оставаться в курсе дела. Точно не скажу. Возьмем за основу один к десяти. — Один год там - десять здесь? Ну и ну. Вот почему они так редко появляются в нашем мире. Это здесь проходят года между появлениями, а там месяцы. Мне надо хорошенько обдумать услышанное. — Составишь компанию за ужином? Мы так долго беседовали. — Йеннифер обольет меня ядом, если я не составлю компанию семье без важной причины, — тактично отказываюсь. — Жаль слышать. Тогда до скорой встречи, Wedd Hen Ichaer. — Ха, va faill, Enid, — не перестает поддерживать мои познания в Старшей Речи. На прощание киваю и покидаю покои Францески прямым пространственным переходом без порталов. Вспышка голубоватого света с завихрениями освещает комнату, и в следующее мгновения меня не оказывается на прежнем месте. По комнате расходится легкая прохлада от пространственной энергии Хаоса. И только шёпот Францески, не достигнувший моих ушей, пронесся по комнате, — Va faill, Zireael... Перевод Старшей Речь: Ard Gaeth - Великие Врата (пространственные врата между мирами Неверлэнда). Aen Elle - Народ Ольх. Aen Undod - Единый Народ. Aen’drean - вход/проход/начало пути. Wedd Hen Ichaer - Дитя Старшей Крови. Va faill - Прощай/До свидания. Enid - Маргаритка. Zireael - Ласточка.