Сказания о Неверлэнде

Насколько хорошо можно научиться биться на мечах за сотню лет? За двести? Удерживая при этом себя в форме на протяжение столь долгой жизни. На этот вопрос способны ответить живучие ведьмаки, из которых мне известен только Весемир, и долгоживущие эльфы из числа приверженцев военного ремесла, в частности пережившие войны с людьми. Десятки приемов и их комбинаций переходят в паттерны. Ты представил в голове, как атакуешь после очередного выпада, а твой противник на автопилоте ответит наилучшим образом. Это не значит, что схлестнись двухсотлетний эльф, владеющий почти всю жизнь мечом, и ведьмак на уровне Геральта, то победит первый. Скорее наоборот. Мастерство ведьмаки набирают в битвах насмерть. Их физиология превосходит эльфийскую, впрочем, не сильно отличающуюся от человеческой. В прошлом мне довелось поучиться у ведьмаков. Весемир поставил базу и показал тот горизонт, к которому нужно стремиться, если мотивация останется. Стоит быть честным, мотивация возиться с мечом с годами поугасла. На первое, второе и третье места встала магия в разных её проявлениях. Чародеи в принципе редко полагаются на оружие. Их оружие всегда под рукой. Забросил ли я полностью тренировки с мечом? Нет. К сожалению, в этом мире такие места, как тренажерный зал с десятком различных тренажеров, не предусмотрены, а тренировки солдат ограничиваются средневековым воркаутом. Отличия от современного не слишком много. Тренировки с мечом, дополненные бегом, достаточно нагружают тело, чтобы держать себя в форме. «Столько лет живу, а личный тренажерный зал не собрал себе. Хотя, я постоянно переезжаю... Так, пора перестать оправдываться и заняться этим. Заодно сыну понадобиться в будущем», — подумалось мне во время одной из утренних тренировок. Последнее время моими спарринг-партнерами выступали командиры эльфийских отрядов. Именно они руководили налётами на крепости во время гражданской войны на территории Аэдирна. Учился у них атаковать комбинациями. Учился медленно. В магия себя чувствовал получше. — Давай последний раз Элентил. Успеем к обеду. — Раз вы так хотите, — эльф встал напротив меня и принял стойку. Рукоять взята двойным хватом. Меч спереди направлен вверх, чуть смещен в сторону. — В этот раз используете магию? — Да, хочется закрепить результат. Возможности с магией благодаря Старшей Крови расширяются с каждым годом. Не так быстро, как хотелось бы, но разница заметна. Да и не известны границы, до которых они могут расшириться. Когда-то мог максимум предвидеть будущее на пару секунд в случае опасности и совершить скачок на небольшое расстояние. Теперь получается заглядывать в будущее на двадцать секунд, когда нахожусь в полной концентрации, и на шесть во время боя по своему желанию. Блинк давно вырос в крупные магические порталы, а сам Скачок почти не занимает усилий с моей стороны. Казалось бы, предвидение невероятная способность, и оно так, но не обошлось без слабостей. Узрев одну временную линию и начав менять её, ты порождаешь новую, и таким образом нужно снова просматривать её. Другой человек или существо может ответить по-разному на разные действия. К столь мощным на первый взгляд способностям стоит подходить с умом. Мы, как обычно делаем на тренировках, начали с простого обмена ударами. Отошли. Теперь пришло время магии. Я говорил эльфам, с которыми тренируюсь, что научился повышать концентрацию с её помощью. На самом деле просматриваю будущее на короткий промежуток. Нагрузка при этом действии большая, приходиться адаптироваться. Картина мира притупляется. Изменяются краски: все вокруг теряет контрастность. Я смотрю вперёд на эльфа в тёмно-синем подтянутом дублете с затупленным мечом в руках. Движения происходят медленнее, чем в реальности, словно воспроизводиться замедленная съемка. Два шага вперёд и замах по диагонали сверху вниз по правой стороне. Элентил парирует удар и, не сходя с места, пытается попасть по левому плечу. Удается вовремя сместиться в противоположную сторону и скрестить мечи в очередной атаке. Картинка мира восстанавливается. Я вернулся в нормальное состояние. Переходы занимают доли секунд. «Приступим», — прикидываю место, где стоит изменить ситуацию. Идентичная первая атака парируется эльфом. Вместо того, чтобы давать ему время на ответный удар, делаю ещё один шаг вперёд, уменьшая расстояние между нами и не давая тем самым замахнуться после парирования. Толчок боком и по инерции задеваю лодыжку затупленным клинком. Удар не смертельный, в настоящем сражении на этом бы не закончился бой, но возможность сражаться бы подкосил. Эффективен даже против людей в броне. Одно попадание есть. Осталось два до окончания тренировки на сегодня. По новой занимаем позиции. — Начали! — командую старт. В этор раз его очередь бить первым. Последние месяцы выдались спокойными для нашего королевства и лично для меня. Только наведение порядков на дорогах занимало мое время. И меня это не напрягало, а позволяло развеяться. Выискивать разбойничьи лагеря с вооруженной группой на лошадях интереснее, чем просиживать внутри дворца. За остальными проектами приходилось больше следить, чем участвовать лично. Чего нельзя сказать об обстановке в мире. На юге продолжаются телодвижения со стороны Нильфагарда, при этом никакой сплоченности среди Северных королевств я не наблюдал. О чем речь, если буквально три месяца прошло с Битвы под Анхором. Сражение на границе Редании и Темерии, на которое Францеска выпросила у меня оружие. Но продажа простенького оружия и доспехов, доставшихся после гражданской войны в Аэдирне, не помогла решить пограничный конфликт силой. Они договорились за столом переговоров после парочки мелких сражений - скорее всего временно. Всякие празднества по случаю дней рождения других монархов и их отпрысков интересны только женской части нашей семьи. С дня рождения старшей дочери князя Туссента - Сильвии-Анны или сокращенно Сианны - как раз на прошлой неделе вернулась Йеннифер. Заодно, помимо того, чтобы покрасоваться своим личиком среди других гостей, она успела восстановить стабильность в Стране тысячи сказок по просьбе двух сестер. Красивый мир-иллюзия в ярких красках был создан дядей Фрингильи - Артуриусом Виго - чтобы маленькие княжны могли весело проводить свое время. Сианна и Аннариетта часто пользовались этим миром. С годами стабильность иллюзии ухудшалось. Маг сам указал на то, что к одной тысяче двести пятидесяти второму году иллюзия утратит нормальное состояние. Йеннифер продлила работу мира лет на пять, применив все свои знания в этой области. А затем, вернувшись обратно, пару дней упоминала, насколько хорош Артуриус в иллюзиях. Поддерживаемые иллюзорные конструкции создаются на основе разума чародея. Это как запрограммированная локация с персонажами. Страну тысячи сказок можно смело считать одной из вершин иллюзорных творений. *Бзынь* Мечи в последний раз столкнулись в блоке, и мы отошли друг от друга. На сегодня тренировка закончена. — На этом месте через два дня, если не прибавится важных дел. — Я ухожу завтра на осмотр крепости у горы Карбон, — оповещает Элентил. — Так что смогу составить вам компанию на плацу не раньше следующего месяца. — Хм-м, ладно. Видел утром Иорвета. Потренируюсь с ним, если он закончил осматривать окраины Синявой Пущи. Лес под названием Синявая Пуща расположен южнее Альдерсберга на юге. Отделяет вдоль границы часть территорией Лирии, четыре года назад объединившейся с Ривией. Перед лесом находится крепость Росберг. Один из капитанов - Иорверт - как раз проверял эту крепость, заодно осматривая леса на наличие разбойничьих лагерей. Попрощавшись с эльфом и убрав тренировочный меч в арсенал, я отправился приводить себя в порядок перед тем, как встретиться с двумя занятыми чародейками. Вернулся в свои покои. По-быстрому приготовил себе тёплую бадью, добавил жидкого мыла. Залез в неё отмываться. Ничего не предвещало беды. Как вдруг, слуга оповестил меня, что прибыла важная особа - Тиссая зачем-то навестила меня в Венгерберге. «Совсем забыл. Начал отставать от жизни Капитула. Мне ведь докладывали, что с инициативы Братства Чародеев хотят провести совещание на Танедде в виде банкета», — пришлось идти и встречать мою гостью. В Северных королевствах наступило временное затишье. Лучшее время, чтобы договориться о временном спокойствии в преддверии возможной агрессии со стороны Нильфгарда. На Танедд должны будут прибыть все короли севера. Я нахожусь в их числе. «Раньше приходил туда как маг. Теперь пойду как король. Забавно». *** На территории королевского крыла в венгербергском дворце, внутри уединенной комнаты примерно восемь на пять метров, две чародейки возились со смесью ритуала и артефакта. Йеннифер и Францеска, прибывшая в Венгерберг по просьбе Эрена, работали над способом отслеживания Дикой Охоты. Разработка способа заняла не один день. Только неделя ушла на обсуждение. Месяц всего на разбор различных способов и их адаптацию в некий артефакт. Даже так пришлось соединять это дело с ритуалом. И мало того, Эрену пришлось в течение трёх дней создавать место силы под комнатой с помощью пространственных манипуляций с энергией, чтобы иметь зарядку для артефакта. Длительность работы места силы остается под вопросом. Он никогда подобным не занимался. Но тут важно запустить работу артефакта, а там появится смысл обдумать улучшения. И теперь стоит поговорить на счёт внешности этой поисковой магической системы по отлову Дикой Охоты на территории Континента. Тускло светящийся шарик на цепочке, подвешенный над крупной картой. Цепочка крепится к металлическому концу сверху, от которого в три стороны вниз идут прочные веревки с прикрепленными к ним костями дракона. Под картой начерчен ритуальный треугольник с письменами на Старшей Речи. К углам треугольника приделаны металлические кольца, к которым снизу крепятся веревки с костями. Такое вот ноу-хау. Место силы в первую очередь подпитывается ритуальной печатью. От той в свою очередь идёт заряд по костям с высокой плотностью поглощения энергии к цепочке. И уже цепочка, замоченная в течение трёх дней в специальном котле с отваром, передаёт направление на шар, заставляя его передвинуться к месту слома пространства. Дикая Охота перемещается благодаря Навигаторам, открывающим порталы между мирами, или двигающимся по открытым ранее маршрутам. Второй вариант пока что им не доступен, нужна Старшая Кровь. Важно отыскать порталы, через которые они проникают в этот мир и, если не разобраться с отрядом другого народа эльфов, то хотя бы разрушить точки перехода. — Почти готово, — делает свой вердикт Францеска. — Задумка на первый взгляд удалась. — Мы даже не проверяли его работу, — не соглашается Йеннифер. — Поди насмарку пойдет, кажется мне. Непроверенные артефакты эти... — она расправила плечи и потянулась, — одна морока. — Проверить способны только Эрен и Эльза. — Да-да. Первый с шилом в заднем месте не перестает махать железками. Вторая решила навестить цинтрийскую принцессу: проверить как протекает её беременность и поговорить с Калантэ насчёт Права Неожиданности. Оставили меня на едине с тобой. — О чём там можно говорить? Право исполнено, время расставить фигуры. — Не будет ведь Эльза забирать себе будущего ребенка. Паветта раскрыла в себе Старшую Кровь. Если девочка пробудит ген, то Эльза возьмёт её на обучение. Ну, мы обсудили ещё один вариант. — Дитя Неожиданности. По преданиям ребенку суждено будет воссоединиться с просившим. Обучение - хороший выбор. Про второй вариант я слышу в первый раз. — Его предложила Эльза. В случае рождения девочки можно дождаться второго ребенка Паветты, и выдать девочку замуж за Астера. — Союзы, понимаю. Наступила короткая тишина. Основная подготовка закончилась. Проверить каждую часть, а там можно идти отдыхать. Остальное ложиться на плечи Эрена. — Каково это иметь ребенка? — вдруг спросила Францеска, как только отошла от возведенного ими артефакта. — Счастье, новые заботы, любовь, потрепанные нервы. С Эльзой близки не только кровными узами, мы часто общаемся наедине. — Эльфы мало времени уделяли своим детям после взросления, особенно наши правители. Восстание Аэлирэнн изменило эту недальновидность. — Ты сама в нём участвовало, — без капли жалость указала черноволосая чародейка. — Но отец не смог убедить в обратном - не участвовать. Теперь наша популяция столь скудна, что любой серьезный конфликт приведёт к окончательному увяданию. — Это касается только чистокровных. Полуэльфы до сих пор плодятся. — Верно, — кивает эльфийка. — И их также будут истреблять в случае чего. — К чему ты клонишь, Францеска. Мы с тобой давно знакомы, но подругами никогда не были, чтобы делиться своими переживаниями. — Я общаюсь с тобой не как подруга, моя дорогая, а как та, на чьих плечах стоит тяжелая ноша. Я хочу поговорить с тобой о подстраховке. Чтобы нашему народу было спокойнее. Видишь ли, я также ношу в себе ген Старшей Крови, но полностью спящий. Его не активировать, роди я хоть каким-то чудом десять детей в этап своей молодости... Послышался тяжелый вздох. Йеннифер скрестила руки и сощурила глаза, — Мне совсем не нравятся твои формулировки. Впрочем, давай, рассказывай. Я вся внимание. — Во всем известном Пророчестве Итлины говорится, что потомкам Ласточки предстоит править в новом мире. Я знаю про вторую линию наследования гена в Цинтре. Эрен не единственный, но он пробудил Старшую Кровь и научился контролировать, научил дочь. Возможно... — Францеска состроила неловкую мину, — именно его детям суждено править эльфами в новом мире. Только вот ребенок должен быть от чистокровного эльфа, иначе за ним не пойдут. И я лучшая кандидатура: самый высокий шанс повторить успех.