Сказания о Неверлэнде

В комнате повисла неловкая тишина после неожиданных и прямолинейных слов эльфийки. Две женщины смотрели друг на друга, изредка моргая. Одна ждала ответа с полным спокойствием, вторая пыталась осмыслить сказанное и не накричать на другую. — Кажется, я тебя неправильно поняла, — сухо заговорила Йеннифер. Возникла напряженность. — Эрен обещал помочь вам с переходом в другой мир, если найдется подходящий. Ты предлагаешь добавить к обещанию какую-то ерунду. — Йеннифер, разве могу я как правительница Aen Seidhe, думать только на один шаг вперёд? Допустим, через какое-то время нам удастся получить новый дом благодаря Эрену, но что дальше? Если тот мир также придет в упадок от катастрофы? Ты умная и опытная женщина, должна понимать, насколько важно иметь запасной план. Францеска говорила ровным голосом, спокойно объясняла свои мысли. Хотелось добиться желаемого, и чтобы сделать этого без проблем, требовалось договориться с женщиной напротив. Не лучшая цель для переубеждения, поможет терпение. Стоя с прямой спиной и сложенными спереди руками в замок, она говорила дружелюбно в меру своих сил, держала на лице еле заметную улыбку, — Надеюсь на понимание с твоей стороны. Незаметное давление, учитывая разницу в росте - Францеска стояла рядом и смотрела вниз в глаза Йеннифер, - и наигранное дружелюбие - эльфийка не испытывала особой симпатии к черноволосой чародейке, что совпадало с обратным отношением. Мало слов, много эмоцией, недостаточно готовности соглашаться и отступать. В тот момент, когда Йеннифер скрестила руки под грудью и сощурила глаза, стал понятен один факт - одного краткого разговора не хватит для убеждения, ожидаемо. Ответ оказался резким, — Нет. Понимание с моей стороны? — Йеннифер старалась по началу держать себя в руках, но эльфийка умудрилась её задеть, а потому раздался не крик, но громкое негодование, — Ты просишь переспать с моим мужем! Всё вам - эльфам - мало, вернули себе Dol Blathanna, получили поддержку от королевства, теперь короля себе забрать захотели!? Даже не думай об этом, — закончив, она пошла на выход. «Только пусть попробует покувыркаться с ушастой змеюкой за моей спиной», — посетили подобные мысли чародейку, когда она вышла из артефактно-поисковой комнаты и направилась на поиски Эрена. За ней следом увязалась Францеска, нисколько не обидевшаяся на выпад в свою сторону. Им до сих пор требовалось проверить, работает вообще созданный ими артефакт, или придется по делать по новой, затратив перед этим время на обдумывание. Теперь разобраться с этим Йеннифер хотелось как можно быстрее. Закончат, а там эльфийка покинет Венгерберг. — Ты крайне преувеличиваешься. Разве не прямолинейно сказала я, что желаю лишь дитя с геном Старшей Крови получить? — Ваши бывшие сородичи желают того же самого, — Йеннифер припомнила тех, кто, собственно, разработал рабочий ген Старшей Крови. — Сравниваешь совершенно разные цели. Они хотели ген ради завоеваний, как говорил мой отец, а мы ради выживания. Единороги их терпеть не могут в отличие от нас. — Просто у тебя кое-где зачесалось за сотню другую лет в одиночестве, — огрызнулась Йеннифер. Стойкая до этого момента мимика наконец-то дернулась на лице эльфийки. Улыбка пропала на несколько секунд, правый глаз дернулся. Опыт общения с разными представителями Братства Чародеев, способными задеть куда сильнее одной-двумя фразами, помог взять себя в руки за короткий промежуток времени. — Грубость тебе к лицу. Конкуренция тебе важнее легкой победы? Я в любом случае получу желаемое, ведь он не окажется против. — Какая к черту конкуренция... Разговор с острыми углами продолжался на протяжении всего пути до королевских покоев. Францеска изначально понимала, что так просто получить желаемое - фантастика. Но ведь все мировые события начиная с Сопряжения Сфер походят на фантастику. Дитя Старшей Крови в руках эльфов приравнивается к мировым событиям, по мнению их предводительницы. *** Тиссая пришла как обычно, полная уверенности в себе и своём внешнем виде. Строгое утепленное платье прилегало к стройному телу с притягивающими к себе формами. Минимум украшений, пускай стоимостью в чьи-то городские дома, дополняли общий внешний вид. Услышал приближение чародейки заранее: цокот от низких каблуков раздался за дверью, оповещая о прибытии гостя. Два стука в дверь дали окончательное оповещение, и после моего разрешения, слуга впустил чародейку в рабочий кабинет. Не стал принимать её в покоях, все-таки разговор пойдет в рабочей плоскости. — Раньше такое от меня было сложно услышать - я рад тебе видеть, Тиссая. — Потому что мы перестали спорить на советах, — она села напротив, по другую сторону стола, — и действовать друг дружке на нервы. — От ухода из Капитула одни плюсы. Сейчас столько дел навалилось, не думаю, что справился бы с работой в Капитуле. — Твой уход из Капитула имеет плюсы, но и не лишен минусов. А что касается времен, король не может состоять в Братстве. Но не об этом я пришла говорить. Северным королевствам требуется заглушить вражду, хотя бы на лет десять. Проблемы копятся как снежный ком... — И пока все пытаются убежать от него, им на встречу летит ещё один в виде Нильфгаарда. — Это не точно, но шанс имеется. Важно урегулировать волнения внутри Северных королевств, остальное подождет. С Нильфгаарда начался раздор в наших с ней мнениях касательно места магов под солнцем. Маргарита Ло-Антиль на тот момент поддерживала Тиссаю. Мой бывший наставник - Герхарт - в основном держался обособленно, но и не собирался участвовать в перестройки Братства. Францеска также не была заинтересована, уделяла время только своему народу, но скорее склонялась на мою сторону несмотря на то, что в тогдашние времена мы видились только на Танедде. В итоге разделились мнения, а раз разделились, о какой перестройка Братства может идти речь. Теперь состав Братства Чародеев поменялся. Францеска, я и Йеннифер покинули организацию. В скором времени пройдет замена Маргариты, когда действующий ректор Аретузы - Тиссая - передаст свои полномочия. Станет ли организация эффективней с новым составом? Нет. Она заточена под один мотив. Нейтральный статус. Тиссая продолжила, — Созданное тобой Масонство также добавляет неясности в головы других королей. — Это их проблема. — Это общая проблема, Эрен. Я понимаю, что твои чародеи... масоны - как ты назвал их, - в основном занимаются административной деятельностью и дополняют остальные структуры управления в королевстве. Как ты собираешься объяснить это другим? — Филиппа объяснит королю Редании, нынешнему и будущему. В Каэдвене сидит Хенсельт, утоливший амбиции после захвата Нижний Мархии. Смирится, ничего страшного. Цинтрийская королева имеет хорошие отношения с моей дочерью и способна получить ответы лично от неё. Все под контролем. И чего им переживать? В наших рядах всего десять чародеев, не считая эльфов. Половина совсем зеленные. Успокою их насчёт Масонства, если придется. — Надо же, — вскинула бровь собеседница, — ты влился в трон как влитой. «Всего десять чародеев, не считая эльфов» - и так красиво научился преуменьшать свои силы. Именно поддерживающие тебя эльфы и их количество будет беспокоить, а не десять человеческих чародеев в Масонстве. — Я делаю не так много, на самом деле. Совпадения, чуточка удачи, помощь опытных специалистов - рецепт нынешнего положения Аэдирна, — часть про эльфов я пропустил с непродолжительной улыбкой на лице. — Положение удовлетворительное, — согласилась Тиссая. — Лучше, чем на границе между Реданией и Темерией. До тебя посетила Филиппу и Визимира Второго, заодно разузнала о крупной разбойничьей шайки в лесах. В твоих землях с этим порядок, похвально. — Да, слышал что-то такое от Филавандреля. Пожгли деревни, разграбили конвои торговцев, навели там достаточно суеты, чтобы до монархов дошло. Мы решили на время укрепить проходы в ущельях Махакама, чтобы отребье не пробиралось через границы, когда два короля договорятся, как будут их вычищать, и начнут действовать. — Договорились. Вы приняли своевременное решение. Побегут в ближайшее время. — Вина? — мне надоело сидеть, и я прошёлся к тумбе у окна. — Я надеялась посетить сегодня Каэдвен, откажусь. Не со всеми приятно общаться, лучше оставлю ясность ума... срываться не в моем стиле. Наливаю себе вина в кубок до краев и делаю пару глотков. За окном прекрасный вид на часть города снизу. Окно находилось с задней части дворца, как раз над утесом. Стоит отдать должное эльфам, будь это обычный средневековый город - я бы предпочел жить в Серебряных Башнях или на Танедде. — Тогда перейдем к цели твоего визита - сбор королей на Танедде, — решаю наконец-то вернуться к главной сути визита моей гостьи. — Лишь под взором Капитула они могут составлять общие договоры. Выступать нейтральным лицом в среде идиотов... и тебя. — Дополнение в конце оказалось уместно. Итак, когда пройдет сбор? — Во время Ламмаса. Три дня: первого хватит на разговоры и выплескивание желчи друг на друга... — Самое интересное, — заслуживаю раздражительное «Кхм-кхм» от Тиссаи за то, что перебил её спич. — Второй день выделим под нормальное общение и последний под окончательный договор между всеми королями севера. Вечеров хватит на обдумывание между собраниями. — Ничего нового. Прям как в старые добрые. Я приду, не беспокойся на этот счет. Тиссая кивнула головой, встала с кресла и расправила платье. Теперь пришло время ей отправиться к следующему королю. — К тебя посыпятся вопросы от остальных, будь готов. — Да ладно, такая уж проблема? За свою жизнь я понял один простой факт - лучший вопрос тот, на который ты заранее знаешь ответ. Они ничего не знают о происходящем в Аэдирне. В этом весь минус разделения чародеев и простых людей. Наше прощание прервали громкие шаги за дверью. Кто-то настойчиво шёл сюда. Дверь открылась, показывая по ту сторону раздраженную Йеннифер. — Вот ты где! Тиссая? Что ты... ах, да, вспомнила - собрание на Танедде. Жена без промедлений зашла внутрь, а за ней спокойно просеменила Францеска. Между ними витал заметный холодок. — Пойди и проверь наконец-то артефакт, а то наша гостья, — она стрельнула сощуренным взглядом в Францеску, — задерживается почем зря. — Не стоит так говорить, Йеннифер. Спешка чужда мне. Ко многим вещам стоит подходить с холодной головой. — Балаган, — Тиссая явно приметила в их поведении больше меня. — Увидимся на Танедде. Йеннифер, Францеска, рада с вами повидаться и пообщалась подольше, но меня ждут важные дела, прощайте. Дверь закрылась с другой стороны, оставив меня наедине с этими двумя. Я совсем забыл про артефакт за разговором с Тиссаей. Вылетело из головы. «Но почему Йен злится на Францеску, а не меня? Может напортачила в чем-то? Они всегда не ладили, нечего тут думать». — Хорошо. Идёмте, посмотрим на чудо магической инженерии, раз вы закончили. Весь путь до комнаты с артефактом прошёл в нагнетающем молчании. Только под конец Йеннифер успокоилась и начала объяснять, что у них в итоге вышло. *** — Лишь бы ваши уроки не влияли на остальные, — проворчала в привычной ей манере Калантэ в одном из коридоров своего дворца. Рядом шла Эльза. Обсуждали в очередной раз то, чему чародейка будет в будущем учить ребенка Паветты. Пятая такая встреча за полгода. А научить она могла многому. Аретуза, Оксенфурт и помощь отцу в Аэдирне дали ценный опыт. Не только магия входила в будущей список уроков, но безусловно, в случае расположенности ребенка к ней, на магию поставится акцент. В их семья бывали особы, пробудившие ген, но их навыки приравнивали только к Истокам. Адалия - мать Калантэ - мощный Исток с огромным запасом магической силы. Пергаменты подлетали к ней по одному желанию. При этом она совершенно не стремилась развивать свой дар. А могла появиться достойная ровня Эрену, развивай она магические способности. — Сомневаешься во мне? Или боишься конкуренции за влияние на ребенка? Оно не нужно мне. — Только осуждаю твой выбор. Они шли в сторону покоев Калантэ. Разговор до этого проходил на террасе во время обеда. Отсутствие ветра на улице помогло им в комфорте отобедать под небом. — До сих пор сердишься на Право Неожиданности? — Один идиот этим Правом выдал мою дочь замуж за случайного мужика. Теперь старая подруга заполучила себе неродившегося внука. — Или внучку, — от двух слов лицо Калантэ стало кислым. — Да, тебе хочется укрепить власть с помощью мальчика, но родиться может девочка. — Надежда умирает последней. От Паветты требуется только одно - родить наследника. Но, если первой родиться девочка, даже лучше - забирай на здоровье. Калантэ заставила чародейку закатить глаза. Частенько у королевы удается заставить Эльзу усомниться в нормальном психическом состоянии. Слишком сильно она цепляется за этот стул в центре большого и украшенного зала. Но и понять можно, от этого зависит личное благополучие, её семьи, рода, а также жизнь - избавятся от хотя бы маленького шанса конкуренции, реши Калантэ перестать править. Со здоровьем королеве повезло, не считая плодовитость - один ребенок и хватит. Годы слабо сказались на ней. Пошёл тридцать пятый год, а выглядит как молоденькая девка. Не обошлось без помощи Эльзы: отвары, лекарства и косметические мази оказались полезны. Да и сил на придворные интриги хватает. Впрочем, мать у неё прожила девяноста пять лет благодаря дару, и скончалась на Танедде - Адалия была близкой подругой Тиссаи де Врие. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. В следующий раз я посещу Цинтру только через месяц, а мы все об одном и не о чём больше. — У нас вдруг появилось время? Через полчаса у меня назначен прием. Пришло время выслушивать бредни, просьбы, нытье. Да, все перечислила. — Отец просил узнать твое мнение о Нильфгарде. Калантэ остановилась в задумчивости. Про продвижение черных на юге и захват множества территорий знали все. Мнения имелись разные. Кто-то считал, что они остановятся и займутся захваченными землями, чтобы держать под полным контролем. Кто-то только в качестве шутки воспринимал угрозу для Северных королевств. Другие настороженно следили. Калантэ допускала возможность нападения Нильфгарда на Северные королевства, если говорить о диапазоне лет так в двадцать, а то и все тридцать. — Какого мнения твой отец о нильфах? — Он готовится к нападению, медленно. Предпосылок к повторным маршам на север в ближайшее время не предвидится по известной информации. В будущем ситуация способна изменится. — Ты меня знаешь. Нападут - буду сражаться. — Калантэ, о твоей отваге и свирепом нраве наслышаны многие. Но сражаться с Нильфами в одиночку - заведомое поражение. — Марнадальские ступени лучшее место для сражения с крупными силами. Впрочем, в твоих словах есть истина. Попасть на территорию Северных королевств они могут только тремя путями: проплыть на кораблях вдоль берегов; через ущелье в Марнадальских ступенях; и через Туссент. Изнеженные рыцари не встанут на защиту Туссента. Лирия и Ривия не способны выделить достаточно сил для битвы с теми, кто двинется дальше по востоку... Калантэ сильно задумалась и совсем забыла о собеседнице. Она подошла к окну и начала рассуждать вслух. Военное ремесло нравилось Калантэ больше, чем управление государством с трона и выслушивание бредней подлиз. На воде сопротивление окажут Скеллиге - их дружественные отношения только в плюс, - малый флот западных королевств и выставленные армии вдоль берегов - идти по морю плохой вариант. По морю они могут только перевозить припасы на захваченные земли западной части Континента. Остаются два варианта. После Назаира её королевство становится первым в списке. — Ох, — ладонь потерла лоб, убрав пару пепельных локонов с лица. — В любом случае, оставлю этот вопрос на потом. Нильфам далеко до нападения на нас. Ближайшие годы меня ожидают другие заботы. К чему ты завела разговор в это русло так рано? — Мы можем улучшить отношения между нашими королевствами. Лирия и Ривия объединились, там наконец-то наступил мир. Отец согласился на совете, что нужно начать тесно сотрудничать с ними. С помощью торговли с ними мы можем получить свободный доступ и низкие пошлины на перевоз товаров по их землям, а затем по реке Яруке прямиком до твоих земель. — Серьезно? Ты обсуждаешь столь важные вопросы после того, как мы час провели за обедом? Лучше бы оставили твое Право Неожиданности на потом и поговорили о важном. Торговля через Лирию и Ривию по Яруге - важно. — Это долгосрочный план. Я выступаю в качестве информатора и хочу узнать твои мысли на этот счет. — Хорошо, меня это интересует. Если дурной Регинальд согласится - продолжим этот разговор. — Ты хотела сказать «если Мэва убедит его». — Смысл остался одним. Нынешний правитель Лирии и Ривии смог объединить два враждующих королевства через брак с лирийской принцессой - Мэвой. Регинальд славился глупостью и самодовольством, а также был известным распутником и любил порой выпить лишнего. Но был у него талант, перекрывающий минусы - он умел безошибочно определять мудрость и сметливость в приближенных людях. Свою неспособность принимать правильные решения он перевешивает советами других. Его жена - Мэва - один из лучших советчиков. С её помощью в двух королевствах наступил мир. «Имеется у них общая черта с отцом», — промелькнула мысль у Эльзы, — «то, что умеют, делают наилучшим образом, а остальное скидывают на других». — Я передам твое согласие на следующем собрании в Венгерберге. Ускорим взаимоотношения с Лирией и Ривией. — Было бы замечательно. Теперь нам пора расстаться, пришло время мне заняться своими обязанностями. Женщины крепко обнялись и разошлись на приятной ноте. Одна отправилась в тронный зал, перед входом в который уже ожидали более десяти человек, а вторая нашла место посвободнее и переместилась оттуда обратно к себе в Аэдирн.