Сказания о Неверлэнде

Последние дни выдались неспокойными. То и дело Эльза чувствовала себя не в своей тарелке. Приваливающее чувство тревоги мешало концентрироваться на важных делах, а дел этих последнее время прибавилось: Эльза помогала матери на время частых отлучек отца. Ей трудно было объяснить от куда появилось это чувство. В Венгерберге спокойная ситуация. Оставалось скидывать привалившие чувства на Цинтру. Но на что именно? Битва, что вот-вот начнется в ближайшие дни? Возможно. Или что-то другое? Вероятно. Догадки, одни догадки без точных ответов. Планировать, опираясь только на догадки, не в стиле Эльзы. Тем более в столь сложное время. — Сидишь как на иголках, — раздался голос матери сзади. Эльза частично развернулась и бросила вопросительный взгляд на Ценнифер. Они находились в рабочем кабинете Эрена во дворце Венгерберга. Только что наступил день, в их случае - рабочий. Эльза держала в руках отчеты, посланные от разведки, включая шпионов Филиппы. Обмен информацией до сих пор продолжался. Она сидела на диване, то и дело задумчиво всматриваясь в стену с картинами. Самая большая изображала их семью. В свою очередь Йеннифер перебирала бумаги на столе. Какие-то читала и откладывала в одну стопку, на других ставила печать и отодвигала к другой стопке. — И в облаках витаешь постоянно, — продолжила Йен. — Расскажи мне, что тебе гложет. Помогу, или иди и сделай что-нибудь самостоятельно, от чего в норму придешь. Могу предложить вина. — В середине дня? Когда так много дела свалилось? Мне предстоит структурировать это, — она ударила ладонью по бумагам на диване, — переписать и отдать отцу. — В таком состоянии ты будешь этим заниматься до завтрашнего дня. Что с тобой случилось? — Если бы сама знала - ответила. Не спокойно мне. — Переживаешь о войне с нильфами? Мы достаточно подготовились. Понимаю, конечно, она на территории Цинтры. Королева твоя подружка. — Сомневаюсь в этом. Дело в другом, и я пытаюсь понять в чем именно. Ненадолго наступила тишина. На подоконник присела ласточка, посмотрела на комнату внутри и двух женщин, и улетела. — Помнится мне, разок с тобой происходило нечто подобное, — Йеннифер уперла локоть в стол и положила подбородок на ладонь. — Перед кончиной Паветты ты была сама не своя. Я тогда ещё подумала, что так сыграло Право Неожиданности. — Намекаешь на Цири? Между нами что-то есть, связь как будто... Это не так явно, знаешь, словно проявляется в редкие моменты. Эльза подробно изучила эту тему в прошлом. Право Неожиданности появилась давным-давно и со временем перешло от простого договора к полноценному ритуалу со своими четко установленными правилами. Их можно пытаться нарушить, пытаться найти лазейку, но опыт прошлого дает понять, что ритуал чаще приводит к исполнению договора, нежели к удачному обходу. С девочкой они оказались близки. Эльза часто навещала Цириллу и проводила с ней время. — Я предполагаю возможный вариант. Отец рассказывал тебе первых попытках в предвидение? Эльза призадумалась. Не вспомнив такого, покачала головой, — Нет. Предвидение так и не раскрылось в Эльзе, и Астера обделило. Единственный, в ком оно проявилось (из известных им) и в последствии отточилось - Эрен. — Он по началу не мог самостоятельно предвидеть опасность. Само срабатывало. Нам почти ничего не известно о границах Старшей Крови, мало ли она наложилась на Право Неожиданности. Младшая чародейка поняла сказанное. Если Право Неожиданности склоняет Цири и Эльзу к тому, чтобы они чаще бывали вместе, по крайней мере, до становления девочки взрослой, то, под воздействием Старшей Крови могут поступать определенные сигналы, оповещающие о чем-то таком, что способно этому помешать. Это только домыслы чародеек. Да, опытных и поживших достаточно в сложных ситуациях, где требовалось много думать, чтобы предполагать целые картины из набора пазлов, но все-таки домыслы. Магия остается скрытой за туманом, и открывается всем чародеям по чуть-чуть, по мере продвижения через него. Эльза опрокинула уставшую от дум голову на спинку дивана и прикрыла глаза, — Завтра навещу девочку. Калантэ прозябает в лагере, хотя бы я составлю компанию. — Останься с ней до конца битвы. Твоя задача состоит только в помощи раненым - займешься в конце, — Йеннифер вновь вернулась к работе, отставленной на время разговора. — По чьему указу, интересно, я не участвую с вами? — раздался риторический вопрос. Йеннифер отвечать не стала, как и не посмотрела на сощуренные глаза дочери. Чародейка запретила дочери участвовать в созданных отрядах. Только помощь с ранеными вошло в обязанности. Не то чтобы Эльза горела желанием лезть в бой лично, просто опека матери иногда раздражала. Эльза давно не молодая и глупенькая ученица Аретузы. Дали бы возможность выбирать: лечить раненных или отправлять врагов на тот свет - осталась довольна. — Нечего тебе там делать. Закончи с донесениями до конца дня, раз завтра отправишься в Цинтру. Йеннифер предстоит поучаствовать в битве вместе Эреном. Она поможет Тиссаи, после чего вернется в Аэдирн. И только шелест страниц и шлепок печатью, изредка разбавляемые разговорами о повседневных вещах, продолжали раздаваться по кабинету. *** Ранним утром молодой граф и офицер Нильфгаарда по имени Кагыр с напряжением взирал на две армии, выстроившихся напротив друг друга. Он, сидя на лошади, наблюдал за развернувшейся картиной с холма с парочкой высокопоставленных чародеев и главнокомандующим западной армией. Позади, если спускаться с холма, расположился отряд рыцарей, подчиненных ему. Они дожидались итога обсуждения. С одной стороны предстояла важная битва, а с другой их задача заключалась в ином. Кагыр считался уникальной личностью в рядах армии. Он никому здесь не подчинялся напрямую. А все потому, что выполнял прямой приказ императора. — Исбель, повторяю последний раз, ваша забота - их чародеи. Остальное оставьте нам, — Иоахим де Ветт - командир группы армии «Запад» - начинал раздражаться от высказываний старой чародейки. — Нет времени менять стратегию. В отличие от большинства чародеев, Исбель не пользовалась альрауновским декоктом, чтобы остановить старение, так как считала, что тело должно естественно стареть. Вторая чародейка, стоящая рядом с Исбель, считала иначе. Рядом с Исбель стояла Ассирэ вар Анагыд. И так получается, что она является двоюродной бабушкой Кагыра. Чародейки отвечали за управление остальной магической братией в рядах армии «Запад», и они были не довольны сложившейся ситуацией. — Нам прекрасно известны приоритеты. Я лишь хочу сказать, что их исполнение подвергается сомнению, — Исбель продолжала настаивать на пересмотре наступления. — У них куда больше опытных и сильных чародеев. И у нас нет сведений касательно планов Братства. Политики по отношению к магам в Нильфгаарде привела к тому, что началось вырождение. Не столько в силе, сколько в обучении, и стремлении чародеев обучаться новому. Та же Ассирэ обучалась в Аретузе. Иногда к ней приходили мысли, что стоило остаться в Северных королевствах после обучения, а не возвращаться на родину в Нильфгаард. С годами контроль над чародеями только усиливался. Не стоит думать, что у чародеев Нильфгаарда нет выбора. Он имеется: служба императору или эшафот. Такой себе выбор на самом деле. — Довольно. Выполняйте поставленные задачи, иначе прикажу заменить вас. Ассирэ презрительно посмотрела на командира войска и резко развернулась. Раз не смогла Исбель достучаться до его разума, то она тем более не станет пытаться. Чародейки пошли к своей позиции. — Вы ожидали подобной подготовки? — спросил Кагыр. — Помощь со стороны Аэдирна - ожидаема, остальное заставило задуматься. Император выдал тебе приказ, действуй самостоятельно. Только в пекло не лезь, не хватало мне, чтобы ты тут сгинул до окончания работы. Молодой офицер кивнул и пошел к своему отряду. Они поучаствуют в случае чего, но без фанатизма. Остаться живыми и выполнить приказ императора важнее, чем заслужить славу в Битве за Марнадальские ступени. *** Одновременно со звуком горна армия Нильфгаарда устремилась к нашим позициям. Их оказалось больше, и часть находится сзади, вдоль Марнадальских ступеней. Они шли с полной уверенностью в победе. И в этом сложно было бы сомневаться, не выступи Братство Чародеев в качестве союзника Цинтры. Обычный солдат не думал о какой-то тактике и способностях чародеев. Это учитывалось где-то на краю сознания, и оставалось там до последнего момента. Их волновали такие же солдаты по ту сторону, которых было прекрасно видно. Я находился со своим отрядом слева, за первыми рядами войска. К нам с фланга приближалась конница, чтобы проредить первые линии и в последствии взять армию Цинтры в клещи. Конница Нильфгаарда в разы превосходила Цинтрийскую. И именно на неё делало упор Братство Чародеев. Стало жарко - Сабрина Глевиссиг лихо создала крупный огненный шар с твердой каменной оболочкой в центре. Она удерживала шар несколько секунд над посохом, после чего пустила в сторону вражеской армии. Словно комета в небе, шар оставлял за собой шлейф. — Ух, всегда хотела это сделать. Раздался взрыв. Пыль поднялась в месте падения огненного шара. Стоящих рядом заживо поглотил неконтролируемый огонь. Тех, кто стоял чуть дальше, снесло осколками камня. Огненный шар упал где-то в первых рядах ополчения, за приближающейся конницей. Я сложил руки вместе и заговорил на Старшей Речи, — Пробудись прочная основа жизни. — Между ладоней стал пробиваться желтоватый свет, — Земля под ногами услышь мой зов. — Я встал на одно колено и приложил ладони к земле, — Да направит Хаос, что покоиться в недрах земли, мою силу вперед. Обрушение местности! Под ногами загорелся ритуальный круг, начерченный заранее. Заклинание сработало. Все началось с толчка, вибрации под ногами. Переросло в треск, раздающийся от линий, что хаотично устремились вперед от наших позиций. Закончилось настоящим землетрясением. Остальные чародеи также не сидели без дела. Наши заклинания устремились вперед единым фронтом. Они объединялись в единый кулак, несущийся к своей цели с готовностью повалить людей на землю. Приходилось поддерживать заклинание активным, как это обычно бывает при активации ритуала. Энергия уходила стремительно и без сигналов о скорейшем завершении. — Так держать! — кричала рядом Литта. Вокруг ладоней чародейки проявлялись магические плетения: готовилось сложное заклинание. — Продолжай трясти их! — Без тебя знаю, — без злобы отвечаю В один момент ситуация резко изменилась. Земля под ногами приближающейся конницы разделилась во множестве мест, взорвалась. Лошади падали на землю, унося за собой людей. Падение на скорости ломало рыцарям конечности. Так происходило на двух флангах. В центре эффект оказался бы минимальным из-за медленного ополчения. Мы убрали возможность нильфам взять армию в клещи и проредили ряды рыцарей. В этом состояла главная задача чародеев. — Трисс, сейчас, запускай их! — снова выкрикнула Литта. Последняя чародейка в нашей группе запустила множество маленьких камушков в сторону упавшей конницы с помощью телекинетической волны. Литта в этот момент сняла чары с камней, заставив их принять первоначальный вид. На первый взгляд - маленькие камни, запущенные Трисс, увеличились до размеров головы и попадали на упавших рыцарей и лошадей. Камни были уменьшены Литтой перед началом наступления. Люди натаскали их к нашей позиции. Она на удивление умела в тонкие манипуляции с магией. Уменьшение неодушевленных вещей со снижением веса требует серьезных усилий. Это на уровне с полиморфизмом. Эффект не настолько смертоносен, как от шара Сабринны, но все-равно полезен. И траты энергии не так велики для обеих чародеек. Они собирались повторить успех с новой кучкой камней. *Гул* Прогремел рог со стороны цинтрийского войска. Лучника открыли огонь по приближающимся людям в центре Марнадальской долины. Начался затяжной бой.