Сказания о Неверлэнде

В долине, где раньше цвели красочные поля зелени и цветов, разгорелась кровавая битва. Во многом привычная, с копьями и мечами, кавалерией и пешими формированиями, где стенка на стенку, а где тактическими маневрами. Впрочем, было кое-что особенное в происходящем - магия. Несмотря на множество чародеев, проживающих по всему Континенту, в масштабных войнах они редко принимают участие. Нильфгаард в этом плане первым начал использовать чародеев на передовой. В далеком прошлом эльфийские маги давали отпор человеческим армиям. В дальнейшем это переросло в местечковые случае, вплоть до Битвы в Долине Марнадаль. Использование опытных чародеев превратило средневековую битву в эпическую схватку. Летали заклинания разного вида, от простых каменных шипов до сложнейших всплесков молний. Контролируемые потоки огня сжигали неспособных защититься. Некоторым доводилось превратиться в ледяную глыбу. Кого-то ранило каменным шипом или ударом от падения после кинетического толчка. Помимо атакующей магии, существовала также защитная магия, которая позволяла защищаться от вражеских атак и причинять им неприятности. Заклинания созидания щитов, создания временных барьеров и применения исцеляющих заклинаний играли жизненно важную роль в сражении. И пускай исцеление в гуще битвы не использовалось, ему придет время после. Не только на красочность повлияло присутствие чародеев на поле боя с двух сторон, но и на смертность. И нашей стороне в этом плане повезло, так как собранная верхушка Братства и Аэдирна переломила чашу весов на строну севера. Потери со стороны нильфов в разы превосходили северян в первые минуты боя. Но со временем, когда наши - чародейские силы начали иссякать и нам пришлось отступить назад, началось равное противостояние. Так длилось большую часть дня. К вечеру активность начала затухать и обе стороны отдалились назад к своим лагерям. Уносили раненных и отдыхали до следующий приказов. Теперь настало время второй группе чародеев проявить себя в лечении. «Это затянется…» — я стоял на краю лагеря и смотрел в сторону центра долины, где ранее происходила основная часть боя. Начиная от центра и по направлению к нильфам земля находилась в полном беспорядке от землетрясений. Эффект оказался таким, каким задумывался изначально, ни больше ни меньше. Колоссальное преимущество нильфов во всадников сгинуло в начале боя. Четверть кавалерии уничтожена, какая-то часть ранена, остальные оказались неспособны напасть с флангов. Вообще, если так посчитать, от стрел погибло не меньше, чес от наших заклинаний. При чем с обеих сторон. У них не было столь сильных чародеев, как в наших рядах, способных на мощные заклинания, но вот щиты от стрел возводили на равных. Стрелы запускались примерно по сотни за раз со стороны Цинтры и раза в два больше со стороны Нильфгаарда. Из наших в первый день досталось нескольким, но хотя бы без смертей. Сабрине под конец пробило стрелой левую ляжку. Лечится в лазарете. — Готовятся к новому наступлению, — рядом показался Вильгеофрц. Усталость с трудом читалась на его лице. — Через день повторят. Нильфгаард выводил новые силы с Марнадальских ступеней и заменял ими потери. Нам бы напасть в этот момент, подогревая успех в первом столкновении, да вот только сил недостаточно. — Нам придется массово ударить в следующий раз, иначе Цинтре не выстоять. — Обнадеживающие слова. — Вильгефорц решил пояснить, — В прошлый раз мы ударили со всей силой, оттеснили конницу. Но сравни, к ним прибавилось подкрепление, — левая рука чародея с открытой ладонью указала на лагерь Цинтры, — наши силы только стали меньше. — Значит ударим сильнее. Тиссая готова провести собрание? — Да. Вмльгефорц подошел не ради одного разговора о потерях, но и для того, чтобы позвать на собрание чародеев. Нам придется придумать новую атаку, куда более разрушительную, иначе такими темпами нильфы перемолят количеством. Наша чародейская братия безусловно сильна, но стоит понимать, что ограничения есть даже у сильнейших. Интенсивный бой с постоянным применением заклинаний вытягивает силы не хуже, чем бег и бой в латах. — По твоему мнению Нильфгаард отступит в случае поражения? — перед тем, как добрались до шатра, Вильгефорц поинтересовался о моей картине будущего. — Временно - отступит. Как нам известно, это наступление на север произошло из-за настроений знати Нильфгаарда. Отступят, соберутся с силами, да вернутся снова. — И во второй раз Братству не удастся достичь союза среди королей севера, — чародей неодобрительно покачал головой, после чего улыбнулся, — защита ляжет на плечи чародеев и пограничных королевств. — Найдем способы растормошить их. Не войском, так ресурсами. — Безусловно. — Он остановился у входа в шатер и перед тем, как войти внутрь, сказал мне, — Но насколько бы проще было, имей Братство Чародеев полную власть в Северных королевствах. Мне оставалось только согласиться в свой голове. Молча зашел в шатер следом за Вильгефорцом. Остальные как раз собрались. Сильнейшим чародеям севера, за исключением работающих в лазарете или уставших, ну и раненых, предстояло в очередной раз склонить чашу весов в нашу сторону. *** Тонкие пальцы очерчивали круги на моей шеи. Под одеялом ко мне прижалась Йеннифер. Отдыхали после выматывающего дня. Мы лежали в своих покоях. Я нашел жену после собрания и перенес нас в Венгерберг. Помылись, поужинали и отправились в постель. Ни одного дня я не провел в шатре в лагере. Разве что перед боем пораньше переместился в лагерь, чтобы успеть подготовиться. Йеннифер отсутствовала на собрании, окончившимся два часа назад. Помогала раненым в лазарете. Поэтому перед сном расспрашивала меня. — К чему вы пришли по итогу? Разные идеи выводились на рассмотрение. Имелись три основных. От меня, Тиссаи и Вильгефорца. — Тиссая предложила увеличить число укреплений с нашей поддержкой. Траншеи и длинные стены из земли и камня вперемешку. Я предлагал совершить вылазки и уничтожить большую часть запасов. В итоге остановились на самом противоречивом варианте. Реализовать одновременно более одного предложение не имелось возможности. Времени в обрез и силы нужно беречь на бой. — Кто умудрился отличиться? — Вильгефорц. Он предложил использовать запретный ритуал. Двойной крест Альзуры. Знаешь о нем? — Читала. С его помощью Альзур призывал своих монстров. Но подчинял он иначе. — Поэтому план противоречив, — целую Йен в лоб. — Мы призовем монстров у выхода с Марнадальских ступеней и оставим их бушевать наедине с нильфами. Если задумка удастся в полной мере, то появится время на реализацию наших с Тиссаей планов. — Хм. Сложно представить, что кто-то смог убедить Тиссаю пойти на столь опасный и запретный ритуал. — Они долго спорили... — А тебя устраивает этот план? — Вполне. Нильфы разберутся с монстрами своими силами, а мы тем временем укрепим самые слабые позиции и подпортим их продовольствия. Задержка на входе в Цинтрийские земли изначально идет в разрез с задумкой Нильфгаарда по продвижению по Северным королевствам. Они ожидали скорого захвата Цинтры и только потом хоть какого-то объединенного отпора. В итоге отпор дали сразу. — Давай спать. Ты и так устала лечить людей после боя. — А сам-то, хочешь сказать, что нисколечки не устал? — меня схватили за щеку. — Впереди будет не легче, — уворачиваюсь от риторического вопроса и тушу свечу рядом с кроватью. *** — Последний раз мне доводилось применять запретный ритуал сотню, а то и больше, лет назад, — среди скал проворчала Тиссая. Три чародея, включая меня, готовились создать ритуал Двойного креста. Частичка демонической магии - говорилось в редких книгах, оставшихся с давних времен и несущих в себе информацию о подобных заклинаниях и ритуалах. Многие из тех, кто знает о Альзуре чуть больше, чем ничего, ошибочно считают, что чародей прошлого лично создавал монстров. Это не совсем правда. Альзур призывал монстров, изменял и подчинял их. Одно такое существо погубило призывателя - стандартная практика среди любителей запретных искусств. Двойной крест призывает магических существ, потому и вошел в раздел запретных ритуалов. — На благое дело, — в противовес угрюмой чародейки усмехнулся Вильгефорц. — И столкнутся люди с неизвестным. Он говорил про огромное разнообразие монстров, способных появиться от ритуала. Двойной крест способен призвать что-то неведомое ранее. Отступники, когда решают вступить на путь Альзура, совмещают Двойной крест с заклинанием Треугольник в треугольнике. Одно призывает монстров, второе меняет их. Треугольник в треугольники вызывает хаотичные мутации и прирост массы тела у существа. Как нам известно, именно объединение этих двух заклинаний в свое время привело к смерти Альзура. Не то чтобы Альзур хуже подошел к своей безопасности по сравнению с современными отступниками. Он умер из-за своего могущества: слепил настолько опасное существо, что все меры предосторожности оказались бесполезны. Нас в данный момент интересовал только призыв монстров. — Смотри, Тиссая, привыкнешь к запретной магии. Начнешь лично пускать нежить на вражеских ополченцев. Другие времена привели к новым формулировкам. Раньше было не принято в открытую говорить о запретной магии даже среди Капитула. — Нежить, демоны... оставлю эту мерзость глупцам и невежам. Мы встали треугольником. На земле вывели ритуальный круг с дополнительными кольцами под каждого чародея. По бокам ритуального круга расположились два креста, а вдоль линии шли эльфийские письмена. От дополнительных колец в ритуальном круге пойдет энергия от каждого чародея напрямую в основной круг. — «Глупцы и невежи» продвинулись в магических искусствах дальше остальных, — Вильгефорц не согласился с характеристикой чародеев прошлого. — И где они теперь? Сгорели в своих стремлениях. Приступим, наконец, солнце вскоре встанет. Мы отправились совершать ритуал в следующую ночь. Марнадальские ступени - худшее место на границе с Северными королевствами, где бы могли расположиться силы Нильфгаарда. Горы окружают лагеря нильфов. Наши силы скрывались среди них. Вот и сейчас горы выступили природным укрытием на время ритуала. Ритуал начался с песнопения. Мы зачитывали длинное заклинание и направляли измеренную под воздействием песнопения энергию в ритуальный круг. Линии, кресты и символы начинали ярко светиться. Несколько минут заняла подготовка. Ритуальный круг окончательно сформировался в ярко-оранжевых огнях. Толчок земли в центре ознаменовал успех ритуала. За первым толчком пошел второй. За вторым последовал третий. С четвертым земля в центре ритуального круга разрушилась. Но она не полетела в стороны. Земля осыпалась в них, прямиком в открывшийся портал. По другую сторону портала показался огромный глаз с вертикальным зрачком. Первый монстр готовился пройти в наш мир.