Часть 8. Бегущий по лезвию, или Какая боль!
28 июня 2022 г., 19:14
***
Раккара спешила к Вьёле! Спешила изо всех сил, чтобы... Чтобы сказать ей! И пусть полечит невыносимую боль и грусть. Луна стремилась к новолунию, а значит, ведьма обязательно придёт к алтарю. Раккаре было тяжело, раны её не до конца зажили, поэтому она без сил плюхнулась в озеро. Полежав на воде, дракон восстановил немножко силы, вылез из воды и поплёлся очень грустно к выкопанному когтями логову. Раккара принюхалась к меднорудной жиле и начала её плавить, а после слизывать потёки металла. Пошёл дождь. Сжавшись и укрывшись крыльями, Раккара печально смотрела на него из своего гнезда. Ночью, как и всегда, пришла Вьёла. Она оставила своего коня и, прихрамывая, отправилась к алтарю своего жестокого бога, чтобы опять что-то выпросить или вымолить, но Раккара помешала ей. В этот раз дракон не стал пугать лесную эльфийку, только толкнул ведьму головой. - О, Раккари! Ты уже вернулась? - поинтересовалась Вьёла. Раккара ещё несколько раз толкнула её головой, и ведьма всё поняла, произнесла заклинание, связывающее разумы. Получив все необходимые знания, Вьёла вдруг радостно расхохоталась. - Раккари-и! Раккари, ну, как ты, дракон, умудрилась влюбиться в короткоживущего человека?! - продолжала Вьёла хихикать. - Тебе никогда не быть с ним. Переживи это, и его тоже! Дракон заревел оглушительно. - Ну-ну, Ариэль, я всё понимаю, но ничем не могу помочь! - сдалась ведьма. - Кстати, отличное имя он тебе подобрал, не просто "дракон", а целый великий дух, элементаль! Тебе очень подходит. - Пф-ф-ф! - Раккара выпустила из пасти дым. И хотя к "Раккаре" она привыкла, эльфийское Ариэль нравилось ей больше. Эльфийское! Вьёла чуть не подпрыгнула. - Как я это сделаю?! Я не знаю ни одного колдуна, кроме богов, кто был бы способен на это, сохранив твою сущность, Ариэль! Но никто из них не пойдёт на столь противоестественное! Ведьма задумалась. - Нет. - Р-р-р! - Нет! - Р-р-р-ра-а-а-а!!! - Хорошо! - крикнула Вьёла. - Ты сама напросилась! Есть один ритуал, при посредничестве Тёмного, я могу поменяться с тобой телом. Но это произойдёт не просто так: Тёмный захочет узнать, зачем тебе это, и наверняка поставит такие условия... Ведьма покачала головой. - Если это будет, он скажет, что ты должна будешь отдать мне своё сердце и свою душу в случае твоей неудачи. Понимаешь? Раккара ничего не хотела слышать - ей не терпелось уже стать двуногой эльфийкой, которых так любит сэр Тристан. И... И поговорить с ним. И чтобы её тоже поцеловали в щёку. И сказали три главных слова. Ритуал проводился на растущую луну. Вьёла сказала, что в это время даже ночью сила подлого Тёмного истончается, а значит, он не будет мешать. Ведьме понадобился суккубий амулет зависти, который Вьёла добыла неизвестно где, живое сердце дракона, кровь могущественного вампира. Тёмный внял зову дракона и ведьмы. Он же и расхохотался. - Ритуал будет длиться до первого упавшего листка в этой твоей Валентии, - сказала, будто бы, сама тьма. - Ты, дракон, должна успеть к своему Валентайну до этого срока. Он должен узнать тебя - как, я сам решу. Я буду наблюдать за тобой всё это время. А ты... Ты думаешь, так ты убежишь от меня? Тёмный снова захохотал. - Время! - рыкнул он. И магия ритуала словно бы завершилась. На миг Раккара потеряла ориентацию в пространстве, а затем уставилась на большого дракона. Охнула. Попытавшись что-то сказать, Раккара почувствовала, как словно бы большая рука сдавила ей горло. Дракон же перед ней выпустил дым, а затем развернулся, разбежался и взлетел. Раккара почувствовала страшное одиночество. Она уже чувствовала, что её как-то обманули, но ещё не понимала, кто и где именно. Впрочем, она оскалилась радостно - руки Вьёлы были идеальны, чтобы что-то ими делать, а две ноги говорили о том, что и дойти можно было куда угодно. Раккара потрогала длинные уши, обрадовалась. Тристану такое должно было понравиться. Посмотрев вокруг, дракон пошла напрямик к Валентии. Лишь через пару часов, выбившись из сил перелезая через буреломы, она поняла, что нужно идти по дороге. Первый страх поселился в её сердце из-за бесполезных ног и рук!***
На перекрёстке Маркус вдруг обнял меня. И хотя здесь, в феодальной среде, мужчины могли даже в дёсны поцеловаться, чтобы всем показать свою великую дружбу, но тут, на дороге, было совсем немного свидетелей, да и те - простолюдин. - Брат, ты держись там. Я знаю, что Бизанти тебе не слишком по душе, и что она взбалмошная и вздорная, и что своими капризами она... - Ну, если ты её так любишь, - сделал я доброе лицо. - Мы привезём самый дорогой подарок, какой только сможем, отец, наверняка, лично приедет на сочетание, - сказал он. А я охнул. - Это же сколько... - Всё, сэр Тристан, я должен поспешать! Маркус пришпорил коня. - Это же сколько денег напрасно!!! - заорал я в голос и схватился за голову. И правда, ко мне на свадьбу могли приехать и граф Людвиг Талуо, и герцог Карим Миероло. Имя у него, конечно, восточно-южанское, но это просто из традиций достали, почти как у Пакистана. Модно было сорок лет назад. Но не в этом дело! Сколько моему баронству придётся потратить на торжества, достойные таких уважаемых людей? Немало. У герцога одних баронов через графов в подчинении было до шестидесяти человек. - Во я встрял... - пожаловался я Мариэль. Она не очень поняла. - Что вы имеете в виду? - Что? Ну, милая леди... вы сами всё увидите, - вздохнул я. - Я не хочу. - Но это ваш долг, разве нет? Без подобных празднеств и приглашений. - Это да, - прервал я её. - Ну, ничего, один раз в год хорошо поели - и ладно. Мариэль удивилась, затем поняла. - Как я могла забыть, что мой господин - нищий?! Что кроме чести, у него ничего нет?! - М? - сидящая за Мариэль Элерет удивлённо повернула голову. - Всё! - рыкнул я. - Поехали дальше. А солнечная всё не унималась. Она так стремилась насыпать мне соли на раны, что выглядела прекрасно и сияюще, впервые, пожалуй, с начала совместного путешествия. - Милорд, милорд! Неужели вы думаете, что добыча покроет расходы? Ваши представления о военной добыче сильно отличаются от действительности. Понимаете, орки и гоблины не носят на себе золота... - Зато носят прекрасные шкуры волшебных зверей, - холодно ответил я, - на которые покупают у гномов волшебное же оружие. Я собрался и стал надменным, как это и положено рыцарю моего положения. Мариэль словно бы почувствовала, что произошло, что разозлила меня до самой крайности - заткнулась. - Это ничего, что сэр Тристан не богат, - сказала Элерет. - Тем более это говорит о его невероятном великодушии. Мне оставили мои мечи, это значит, что сэр Тристан отказался от добычи. Я был с этим не согласен, поскольку вышло не так. Рыцари просто не знали, что им делать, поэтому взяли только то, что могло им понравиться, а остальное - отправили герцогу. Вынуть два волшебных клинка из этой части добычи было просто, ведь мои заслуги все оценивали довольно высоко. - О-о-о... - Чё ты окаешь?! - разъярился я. - Помалкивай, пока не прибил. Я послал коня вперёд. Затем встал в стременах. На дороге стояла, распугивая всех жителей, Анифола. Увидев цвета Валентии, она встрепенулась и важно пошла в нашу сторону. - Так. Поехали обратно, - сказал я храбро. - Кто-то ограбил Анифолу? - спросила Мариэль. - А... Сэр Тристан, она всегда так одевается, это положенные ведьме одеяния, - заметила Элерет. - Да-а? - спросил я. - А если без шуток, то видеть я её не хочу. Мы торопимся к Сорске. - Сэр Триста-ан!!! Я повернул голову к Мариэль. - Нужно хорошо обдумать, как одевать Анифолу. Она не может ходить вот так по моему дому. Во-первых, заболеет, во-вторых, этот разврат испортит любого. - Заболеет и умрёт! - специально по-детски азартно сказала Мариэль, затем вытянулась, стала строгой. - Вы правы, мой господин, но её одежды будут стоить дорого. - Дорого - это не то слово. Но моим землям обязательно нужны отличные лекари. Зона рискованного земледелия... Если она у нас останется и перестанет приносить жертвы... - Этого не будет, - прервала Мариэль. - Иначе она лишится магии. - Я знаю. Однако, это может вызвать интерес вашей службы, - заухмылялся я, подъехал и поднял Иву в седло, посадил перед собой. - Не торопите коня, но ехать мы должны быстро. Иначе можем не поспеть и упустить виновников! - А что я узна-ала, сэр Тристан! Оказывается, вы воин тысячи доблестей, человек, дружбу с которым ценят почти безгранично!.. Ведьма захихикала почти счастливо, это выглядело так злорадно, что никак было не скрыть. - Правильно ли я понимаю, что вы, сэр Тристан, решились на отчаянный шаг? Ох, скорее просите великую Анифолу о помощи, скорее, иначе вас продырявят из арбале-ета...***
Раккара прошла несколько миль, затем почувствовала, как льются по её лицу слёзы. Ей казалось, что она идёт по острым ножам - так резало болью её бесполезные ноги. Но, вытирая лицо, эльфийка тихо и глупо рычала, затем продолжала идти. Пока не плюхнулась на задницу и не заплакала от отчаяния. Так мало! А она уже почти не может идти! Тело само падает! - Ой! Это же, вроде бы... Да, это же Вьёла из королевского сада! Всадник остановился рядом с Раккарой. - Устали, милая леди? Давайте я вас подвезу, раз уж мы в патруле! Раккара была ужасно благодарна этому рыцарю. Она даже так же по-дружески, как и Тристан, поцеловала его в щёку, когда тот разобрался, куда бежит молчаливая эльфийка. Лицо у рыцаря было при этом очень нехорошее. Но ещё хуже - у его женщины, которая вышла его встречать с дороги. Значит, Раккара была такой не одна!***
Войско шло - мы видели это по пыли на горизонте, там, за Великой рекой. Такое количество людей и лошадей нельзя было спрятать никаким образом. Поэтому я торопился к Сорске - единственной крепости на реке на моих землях. Неподалёку, если идти от Энтомоло, то прямо за ней стоял великий мост, который эльфы с гномами строили очень много сотен лет назад. А сразу за ним был ещё один, только больше, его уже люди построили, чтобы на ту сторону ходить за какой-то из руд, или в общем, за всеми, по старым гномским выработкам. Жить там не жили, скапливаясь на левом берегу, но туда ходили. - Одна лошадь в ряд, - сказал я, - переходить они будут очень долго. На следующем две в ряд могут идти. Нам надо на ту сторону первыми. Помощи от Сорски я не ждал, но тем не менее к Риверам, нынешним владельцам довольно старой крепости, заехал. Увидев меня, старый рыцарь Викториан вышел встречать своего сюзерена. - Ваша милость, барон Валентайн! - чуть поклонился старый вояка с рубленым шрамом на лице. - Здорова, одноглазый чёрт! - спустил я с коня Канифольку, спустился и сам. Обнял старика. - Как твой новорождённый сын?! В семьдесят! Как же я тебе завидую... Старина хмыкнул. - Повзрослеешь - будешь завидовать ещё больше. На самом деле... Очень большое горе пришло к нам, мальчик, - погрустнел он. - Твой отец умер. Его наверняка отравили. Не могу поверить, чтобы Пакистан просто изошёл кровавым поносом... Я приблизил лицо к старику Викториану, сказал тихо: - Его убила Роксаса Гуронская. Наверняка. Но до принцессы я не дотянусь, поэтому... Собирай всех незанятых, пойдём наказывать предателей. Я хотел оставить женщин в Сорске, но они заупрямились. Мало того, что я по большому счёту никак не мог повлиять на Анифолу, и ведьма просто приказала готовить ей коня - и рыцари решили с ней не ругаться даже в моём присутствии, - так ещё и Мариэль я увидел в человеческих латах, не говоря уже про рослую Элерет. Нет, я понимал, почему они в пекло лезут - ведьма веселится и учится, а эти две борются за место рядом со мной в качестве советников и остального, но принять это с трудом могли даже местные, для которых женщина в броне - просто женщина в броне, никакого вывиха в сознании. Вот меч им давать нельзя. Веса для удара не хватает часто. Да и не положено - меч ведь оружие. Топор и булава - инструменты. Кстати, по местным законам, алебарду и копьё женщинам тоже не дают носить, нигде, кроме как в ополчении. Там уж кто на что способен. - Посадить их в темницу, ваша милость? - уточнил Викториан. - Не нужно, пусть едут, - отмахнулся я. И мы поехали, взяв кого-то из многочисленных внебрачных сыновей Викториана, я...***
Я не мог толком вспомнить имя рыцаря передо мной, знал только, что это сын Викториана Ривера, к тому же, он был в звании, но не благороден. - Сэр Тристан! Слышите меня? Я кивнул. В кирасе было несколько десятков болтов, но она меня спасла. Вся грудь нещадно болела. И вообще, я даже не понял, когда драка началась. - Все из отряда целы? - спросил я несколько равнодушно. Встал и пошёл к телу Пакистана, которое везли в специальных бальзамированных тканях. Открыл - да, это был действительно он. С мученическим лицом, благородный воин оставил свой взгляд открытым - и словно смотрел сквозь меня. - Отец, - произнёс я, поскольку рядом был воин. Я разобрал его вещи - волшебный двуручник и крепкую гномью кирасу. Снял с себя побитое и надел всё, что было у сэра Пакистана. - Он только ушёл, а мы уже успели подраться за его наследство. Молодцы, - кивнул я. - Сэр Тристан? - Это ещё что! К баронству вскоре подступит войско Хайроков, - продолжил я задумчиво. - А вы, умницы, не уберегли вашего сюзерена. В одной стране за подобное все вы лишились бы живота, причём собственноручно... Я вздохнул. - Рыцари... - Ваша милость, барон! Рядом встал военачальник Пакистана, лорд Мавек Хаммер, я косо на него посмотрел. - Что скажешь в своё оправдание, дядя Мавек? И всех ли, кто на меня бросился, вы поймали? - Н-нет, их пришлось убивать. - Да-а-а? - улыбнулся я ему Но посерьёзнел. - Отныне леди Мариэль будет на вашем посту. И мне плевать, что об этом скажут. Крепко сжав масляную руку Пакистана, я закрыл его и пошёл к девочкам. Теперь мне никому нельзя верить. Теперь я политик. Нужно скорее вернуться на свои земли и начинать мобилизацию.
