Пурпурный остров

Несмотря на то, что уже почти стемнело, ветер, приносимый с моря, был теплым, и надевать кофты, которые они захватили с собой, не хотелось. Тэсс на ходу пыталась собрать свои теперь короткие волосы в хвостик, но он все время разваливался и оставлял выбившиеся дорожки волос на шее. Они гуляли по берегу уже пару часов, и Тэсс думала, что они встретят Скарлетт, потому что вчера, когда они прощались после ужина, та говорила, что, возможно, придет сюда вечером прогуляться, как она это делала обычно. Но то ли девушка не пришла, то ли они каким-то странным образом разминулись. И Чарли думала, что последнее было бы не удивительно, учитывая переменчивое «настроение» Пурпурного острова – он мог стать другим в любую минуту. – Может быть, ей наш пирог не понравился? – озадаченно предположила Тэсс, сдаваясь и оставляя, наконец, свои волосы в покое. – По-моему, внутри он был сыроватый. – Не думаю, что в этом дело. Да и пирог все равно был вкусным. К тому же, она сказала «возможно», она не говорила, что точно придет. Наверняка у Скарлетт поменялись планы или настроение. – Да, наверное, – Тэсс расслабленно улыбнулась и поймала Чарли за запястье, скользнула ладонью ниже, а их пальцы переплелись. – Значит, сегодня мы только вдвоем. – Ага, – Чарли улыбнулась в ответ и чуть крепче сжала прохладную руку Тэсс. Они уже довольно далеко ушли от центрального пляжа, и камни здесь были более крупными и острыми, из-за чего идти было уже не так удобно и приятно, но зато они остались наедине. – Куда сходим? – спросила Тэсс. – Куда глаза глядят. На этом острове каждый шаг и каждый поворот – уже новое приключение. И они пошли куда глаза глядят, держась друг за друга, чтобы не поскользнуться на острогранных влажных камнях, но вскоре береговая линия стала иной – камни сменились песком и землей, поросшей кустиками высокой желтоватой травы. Солнце окончательно село, оставив на горизонте лишь светлую полоску, эхо своих догорающих лучей. Море потемнело, и Чарли уже старалась смотреть на него пореже, чтобы избежать неприятных мыслей, которые до сих пор вызывала у нее черная ночная вода. Но ей нравилось слушать ее шум, успокаивающий – она привыкла жить возле моря, засыпать и просыпаться под эти звуки, и в путешествиях по материкам ей часто их не хватало. Встреча волн и берега. Всегда так стремятся, так торопятся друг к другу, чтобы в следующую секунду разжать объятия и друг друга оттолкнуть. – Мне кажется, или впереди маяк? Еще один на этом острове.... – Тэсс остановилась, вглядываясь вдаль и куда-то вверх. – Где? – Да вон… – Тэсс подняла руку, помогая Чарли поймать направление ее взгляда. – Смотри. На холме. Какая-то башня. – Да, вижу… Правда похоже на маяк. Но, кажется… он не работает. Там хотя бы фонарь должен гореть. – А пошли проверим! – Тэсс потянула ее руку и чуть подергала. Ее глаза блестели в сумерках, и Чарли с облегчением подалась вперед. Ее любимый взгляд. Как редко она видела Тэсс такой в последнее время, и как скучала по ней, такой. Они поднялись по пологому берегу выше, ступая осторожно и хватаясь руками за длинную траву, чтобы не потерять равновесие. Чуть отдышались, стоя наверху и готовясь к следующему подъему. В отличие от маяка на Потерянном острове, который стоял буквально на берегу, этот находился на отвесной скале. И, конечно, куда благоразумнее было бы не лезть туда ночью, чтобы оставить все конечности целыми, но если бы они вернулись сюда завтра днем, маяка здесь уже могло и не быть. Необходимость ловить мгновения нигде не была так важна, как на Пурпурном острове. – В путе…водителе…я… читала… – Тэсс шумно выдохнула. – Что… здесь есть… маяк, который… светит… пурпурным светом. Интересно… это правда? Чарли качнула головой. – А еще там было написано про пурпурные реки, но где они? Вся вода здесь прозрачная. Все это просто дурацкая реклама, не стоит ей верить. – Вот и проверим, реклама или нет, – Тэсс снова потянула ее вперед, на следующий подъем, уже более крутой. Чарли оглянулась, и, осознав, на какую высоту они уже поднялись, увидев внизу черную, медленно движущуюся воду, ощутила болезненно-неприятный толчок в области своего мертвого сердца. «С тобой ничего не случится, дура, – сказала она себе. – Тэсс заслуживает это маленькое приключение, и не смей ныть, трусливая ты задница». Они поднялись еще выше и еще, и казалось, этот подъем будет бесконечным, а Чарли уже ощущала, как ноют ее икры, но в какой-то неожиданный момент девушка поняла, что подниматься больше некуда. До маяка еще предстояло дойти, но теперь он находился с ними в одной плоскости и уже не вызывал никаких сомнений в своем существовании. Это действительно был маяк. Теперь, даже в кромешной темноте наступившей ночи девушки могли разглядеть маячный домик и маячную башенку, которую невозможно было спутать с чем-то другим. Но, как и предположила Чарли, постройка была недействующей, заброшенной. Возможно, маяк был сломан и обесточен. Всего лишь мертвая и глухая каменная башня, пустая и бесполезная внутри. И, подумав об этом мраке и пустоте, таящейся за каждым крутым поворотом витой лестницы, Чарли мгновенно ощутила волну быстрых мурашек, пробежавших по усталым ногам и спине. – Очень… э-э-э… красивый маяк. Мы убедились, что он не работает. Может, пойдем обратно? – пискнула она, даже не надеясь на то, что Тэсс согласится. – Чарли! Ты с ума сошла, что ли? Мы должны подняться наверх и попробовать включить лампу! И посмотреть на Пурпурный остров с высоты, это же так круто! – Круто – это подъем на дурацкую гору, – промямлила Чарли. – Ты что, боишься? – Тэсс приподняла одну бровь, а в следующую секунду уже хохотала. – Ну конечно! Ты боишься! Ведь там темно и страшно, и водятся… – Привидения! – злобно проорала Чарли. – Может, и так! Тебе-то откуда знать? Может, там живет душа какого-нибудь чокнутого мертвого смотрителя маяка! – Единственный чокнутый смотритель маяка, которого я знаю – это ты. И ты тоже мертвая, кстати. – Ну, Тэсс, ну не надо! – Чарли решила сменить тактику и заныла. – Я не хочу туда лезть! Там страшно! У нас ведь даже фонарика с собой нет! – Не придумывай дурацких оправданий и не отлынивай. Создать фонарь – секундное дело, – Тэсс прикрыла глаза и раскрыла вытянутую ладонь. Через пару секунд на ней появился обычный карманный фонарик черного цвета. Тэсс посмотрела на него, критически оценивая свое творение, повертела из стороны в сторону, а потом покачала головой и выбросила. Но фонарь, не долетев до земли, исчез в воздухе, а Тэсс снова закрыла глаза, чтобы материализовать новый. На этот раз она создала старинную керосиновую лампу с горящим фитильком внутри. – Винтаж – твое второе имя, – улыбнулась Чарли, сдаваясь. – Вот так намного лучше, – Тэсс тоже улыбнулась, удовлетворенная результатом, и взяла лампу за ручку. – Теперь пойдем. Им потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до маячного домика, и первым делом Тэсс подергала его дверь из массивных грубых досок. Заперта. Этот домик был куда более запущенным и старым, чем тот, где когда-то жили Чарли и Тэсс. Казалось, он был построен еще в позапрошлом столетии и с тех пор ни разу не ремонтировался. Крыша покосилась и чуть съехала на правую половину дома. Окна были настолько черными от грязи и пыли, словно дом горел изнутри и весь покрылся копотью. Возможно, он и правда горел. И у Чарли не было ни малейшего желания открывать дверь и заглядывать внутрь. К счастью, Тэсс тоже не выразила такого намерения. Куда больше ее интересовал сам маяк. Его дверь тоже оказалась запертой, но Тэсс, ни секунды не размышляя, материализовала шпильку и принялась ковыряться ей в старом массивном навесном замке. – Ты уверена, что после такого вандализма нас не выгонят с этого острова к чертям собачьим? – шепотом спросила Чарли, оглядываясь. – Я уверена, что никто об этом не узнает, – Тэсс подмигнула ей, и замок щелкнул в ее ловких пальцах. – Это будет только наш секрет. – Ну, не знаю… Возможно, если это место заперто, кто-то не хочет, чтобы его открыли. Возможно, внутри находится что-то… запретное. – Не говори ерунды, трусишка-Чарли, – Тэсс снова поймала ее запястье, не оставляя девушке шанса на спасение. – Это всего лишь старый маяк посреди популярного туристического острова. Ничего там нет. Кроме великолепного вида на сам остров, разумеется. Пойдем. И Чарли невольно задалась вопросом, сколько раз за свою жизнь и смерть она вот так шагала за Тэсс в темноту? Бесконечно много. Бесконечно мало. И всегда готова шагнуть еще раз. Этот запах. Чарли сразу узнала его, потому что такой же запах хранил и маяк Потерянного острова, в нем смешались нотки влажного камня, прогнившего дерева и плесени, морской воды и запертого усталого воздуха, который так долго искал выход на свободу. Где-то наверху капала вода, и удары этих капель разносились громким эхом, словно ударяясь о каждую ступеньку бесконечной лестницы. Тэсс вытянула вперед руку, и желтый свет ее керосиновой лампы лизнул подножие лестницы и пополз выше. Они отметили, что перила этой лестницы другие, более старые, как и сам маяк, состоящие из множества вычурных завитков, местами тронутых беспощадной ржавчиной. А сама лестница как будто была немного шире и просторнее. – Он обесточен, – вздохнула Чарли. – Весь сырой и насквозь прогнивший, никакая маячная лампа в таких условиях работать не будет. – Кто знает, – Тэсс пожала плечами, шагая на первую ступеньку. – Ведь это же не обычный маяк, а загробный. Да еще и в одном из самых необычных мест загробного мира. Так что, не ной и шагай. И Чарли зашагала. Тэсс отпустила ее запястье, и теперь они держались за руки, но через какое-то время им пришлось отпустить друг друга и подниматься поодиночке, потому что так было все же удобнее. – Осторожно, давай помедленнее, – шепнула Чарли идущей впереди Тэсс. – Смотри под ноги, не известно, в каком состоянии здесь ступеньки. Но ступеньки как будто бы все были целы. Они поднимались долго. Чарли казалось, что даже восхождение на Эверест заняло бы меньше времени. «Неужели раньше я бегала по таким ступенькам туда-сюда несколько раз в день? И можно было бы свалить все на подступающую незаметно старость, но я же мертвая, в конце концов, почему мне так тяжело ползти по этой проклятущей лестнице?». Они сделали несколько перерывов, потому что даже Тэсс требовалось отдышаться, но в какой-то момент подъем просто закончился, и девушки оказались перед дверью в маячную комнату. Перед очередной запертой дверью. Тэсс взяла уже использованную шпильку и на этот раз принялась ковыряться в замочной скважине, а Чарли держала фонарь, чтобы ей было удобнее. – Черт… – Тэсс тихонько ругнулась. – По-моему, эту комнату не открывали уже лет пятьдесят, а то и восемьдесят… Замок заржавел изнутри. – Вот и отлично, пойдем отсюда. Не очень-то мне нравится это место. – Ты издеваешься?! Только не после того, как я сюда поднялась! Лучше помолчи, я хочу кое-что попробовать… – Что? – Тихо! Тэсс засунула шпильку обратно в карман, приложила пустую ладонь к замочной скважине и закрыла глаза. Когда физические средства не работают, остается лишь сила мысли. И Чарли терпеливо ждала около двух минут, пока не услышала какое-то шуршание, шевеление из глубины железного тела замка, а затем и характерный щелчок. – Фух… Вроде получилось, – Тэсс открыла глаза и быстрым движением вытерла выступившие на лбу капельки пота. – Мне надо больше тренироваться с такими штуками. – У тебя и так хорошо получается, – подбодрила девушку Чарли. – Я не смогла бы и этого. – Ну что, заходим? – Тэсс встала на ноги и повернула дверную ручку. – Давай, – кивнула Чарли, невольно ища в полумраке ладонь Тэсс. И только когда их пальцы вновь встретились, они открыли дверь, освещая фонарем маленькую маячную комнатку. Почти такая же. Мгновение узнавания вызвало очередную волну мурашек, пробежавшую по телу Чарли. Практически так же выглядела маячная комната на Потерянном острове, когда девушка только заселилась туда, одна, до того, как сделала там небольшой ремонт и обустроила все по своему вкусу, эта комната выглядела почти так же. Та же узкая кровать с железной спинкой и старым полосатым матрасом, наполненным свалявшейся и жесткой, как комья земли, ватой. Маленький столик у пыльного окна. Железная витая лестница наверх, на балкон, к маячной лампе. Небольшой фонарь, висящий на стене и призванный освещать пульт управления маяком. Чарли, забыв про страх и осторожность, шагнула к нему. Провела кончиками пальцев по панели управления, спотыкаясь о всевозможные кнопки и рычажки. «На гитаре ж ты бренчать научилась, а три кнопки никак не запомнишь?!» – возник в голове сердитый голос Джозефа, и Чарли улыбнулась. Тэсс в это время прошлась по комнате, выглянула в окно, коснулась холодной спинки кровати и присела на пыльный матрас. Улыбнулась. – Такой же жесткий, как тот, на котором мы спали. – Лучше не напоминай, мои бока еще не оправились от этой психологической травмы. Тэсс рассмеялась. – Но все равно… Тогда нам было очень хорошо. Просто жить вдвоем в этой тесной комнате, хоть мы и не понимали еще, почему нам так хорошо, и что все это значит. Чарли отвернулась и после небольшого молчания тихо спросила: – Лучше, чем сейчас? – она хотела, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринужденно, как глупая ненужная шутка, от которой можно отмахнуться, но напряжение в ее голосе было слишком отчетливым. – Ну что ты! – голос Тэсс прозвучал удивленно, и она мгновенно поднялась с кровати, чтобы подойти к Чарли и обнять ее. – Конечно, сейчас намного лучше! – Правда? Почему? – Чарли продолжала стоять, уткнувшись в пульт управления и не поворачивая головы к Тэсс. – Потому что сейчас мы помним друг друга, – ладони Тэсс скользнули по ее талии, обнимая. – Потому что мы получили свободу путешествовать и быть вместе. Потому что справились… со многими проблемами. И просто… стали друг другу еще ближе за эти годы. – И я тебе… не надоела? – Конечно, нет! Откуда такие мысли, глупая Чарли?! – и Тэсс, которая теперь была с ней почти одного роста, поцеловала девушку в плечо. – Не знаю, Тэсс. Просто иногда… ты становишься такой грустной. Опять. И раньше я думала… что смогла тебе помочь. Но если тебе так часто бывает плохо, то, наверное, не смогла. Или плохо смогла. – Это не так, – Тэсс заговорила уже серьезнее. – Ты очень сильно помогла мне, Чарли. Никто не смог бы сделать больше, чем ты. Но не бери на себя слишком много, хорошо? В конце концов, ты не спасатель, и не можешь всю жизнь вытаскивать меня из болота. Ты моя девушка. И иногда ты устаешь, это нормально. С некоторым вещами я должна справляться сама. Иногда у меня это не получается. Но ты не виновата в этом. Просто будь рядом со мной, как сейчас. Этого достаточно. – Ох, Тэсс… иди ко мне… – быстрым, рваным движением Чарли поставила керосиновую лампу на свободный от кнопок участок панели, повернулась к Тэсс и обняла ее в ответ. Их губы легко нашли друг друга в полутьме, и поцелуй был невесомым, осторожным, исполненным нежности. Девушки чуть прижались друг к другу и тут же, ощутив тепло прикосновения, осознали, что успели немного замерзнуть. Внутри маяка и особенно в этой продуваемой всеми ветрами комнате было довольно промозгло. Так же, как в их прежней маячной комнатке. – Наденем кофты? – предложила Чарли, проведя ладонями по голым плечам Тэсс, покрывшимся гусиной кожей. – Ага, давай. И поднимемся уже наверх! Ты проверила пульт? – Не работает, – Чарли протянула Тэсс ее кофту, которую несла в рюкзаке, и сама оделась. – Здесь нет электричества. – Ну и ладно. Все равно пошли. Они поднялись друг за другом наверх, только на этот раз первой пошла Чарли. Она открыла железную откидную дверь в потолке, вылезла на балкон и помогла Тэсс, придерживая ее за руку. Поднявшийся ветер резкой волной плеснул в лицо, и от этого порыва у Чарли захватило дух. Она уже успела забыть, каким сильным и упрямым бывает ветер здесь, на высоте. – Он огромный! – воскликнула Тэсс, оглядывая балкон. – По-моему, он еще больше, чем наш! – Да, мне тоже так кажется, – согласилась Чарли, закрывая дверь в полу, чтобы никто из них не провалился в эту яму в темноте. – Ну, как видишь, никаких страшных секретов этот маяк не прячет. И никакие призраки на нас не напали, – усмехнулась Тэсс, подходя к перилам, чтобы оценить открывающийся вид. – Еще не вечер, – хмыкнула Чарли, последовав за ней. И в тот момент, когда она посмотрела вниз, даже Чарли вынуждена была признать, что Тэсс не зря тащила ее сюда. Этот подъем и маленькое преступление со взломом того стоили. С одной стороны им открывался вид на море, освещенное дорожкой взошедшей луны, посеребренное искрами-капельками черное покрывало. А с другой – они видели весь Пурпурный остров, сияющий огнями, величественный и огромный, с крутым рельефом, с густыми лесами и темными впадинами безлюдных долин и озер. Откуда-то с берега ветер приносил запах горящего костра, и, вдохнув его, Чарли подумала, что неплохо было бы покурить. Это было идеальное место, чтобы покурить. Но в последнее время она делала это все реже, тайком от Тэсс, изображая, что бросила совсем. И хотя Тэсс никогда не просила ее бросить, даже когда Чарли была живой, и это грозило ее здоровью и голосу, Чарли сама решила избавиться от бесполезной привычки, которая после смерти казалась ей совсем уж нелепой. Некоторые уникальные личности вроде Скарлетт вообще обходятся без еды здесь, а Чарли даже не может прекратить смолить дурацкие сигареты. Ей казалось, что еще немного, и она совсем себя уважать перестанет. – Как же красиво… – прошептала Тэсс, чуть перегибаясь через перила, словно желая всем телом приникнуть к этой красоте. Чарли обняла ее за талию, на всякий случай, чтобы удержать, и просто потому, что ей этого хотелось. – Да, очень красиво, – отозвалась она. – Давай останемся здесь на всю ночь! – Мы замерзнем до смерти. – Я наколдую нам еще кофт! Сколько угодно, – улыбнулась Тэсс. – Ну, пожалуйста, Чарли! Будет так круто! – Посмотрим. Может, тебе уже через час тут надоест торчать. Да и лампа все равно не работ… Но Чарли умолкла на полуслове, когда темноту прорезал желтый луч, внезапно вырвавшийся из маячной лампы за их спинами. А вместе с ним Чарли пронзил ужас, и, оборачиваясь, она, казалось, прочувствовала всю отпущенную ей вечность. – Что это? – прошептала Тэсс, скорее удивленная, чем испуганная. Лампа включилась. Она работала. Сама по себе. В заброшенном обесточенном маяке. – Как это… возможно? – Тэсс щурилась от яркого света. – Еще немного… и шутки про призраков перестанут казаться мне смешными. – Прошу прощения, если напугала вас… Но призраков здесь нет, – из-за маячной лампы, сделав шаг в сторону, вышла девочка в темно-синем платье с белым воротничком и светлыми, золотистыми волосами, длинными и распущенными. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать, и ее ноги были почти такими же худенькими, как у Тэсс когда-то. Девочка улыбалась и была довольно симпатичной, однако Чарли все равно почувствовала, как ее пробирает холодный пот. «Откуда она взялась? Как оказалась здесь, наверху? Если она поднялась следом за нами, почему мы не услышали, как открывается и закрывается железная дверь?». Впрочем, Тэсс была менее подозрительной и при виде девочки сразу заулыбалась и поздоровалась: – Привет! Так это ты включила маячную лампу? – Ага. Я знаю, как она работает. Это совсем не сложно, – девочка положила ладонь на железное ограждение лампы. «Я тоже знаю, как она работает, – подумала Чарли, приходя во все больший ужас. – И знаю, что она была обесточена!». – Значит, ты не призрак? – улыбнулась Тэсс. – Мы все здесь призраки, – девочка рассмеялась. «Это точно. Особенно ты», – подумала Чарли. – Как тебя зовут? – спросила Тэсс. – Меня – Тэсс. А это – Чарли. – Очень приятно. А у меня нет имени. Когда-то давно было, но я его больше не использую, – ответила девочка. – Ты уже давно здесь? Ну… на этой стороне? – Давно, – ответила девочка. – Я давно живу на Пурпурном острове. Это мое любимое место из всех. – Вот как? А где ты живешь? – продолжала любопытствовать Тэсс. – Прямо здесь. На маяке. Ну, в домике внизу, то есть, – ответила девочка все с той же спокойной, но какой-то застывшей улыбкой. – Ой! – Тэсс приложила ладонь к губам. – Значит, мы, можно сказать, вломились в твой дом! Черт! Как неловко! Прости нас, пожалуйста, мы думали, здесь никто не живет! «Здесь и так никто не живет! – кричало все у Чарли внутри. – Тэсс! Опомнись! Маяк был заперт сотню лет, а маячный домик и того дольше! Она здесь не живет!». – Ничего, все в порядке! – девочка улыбнулась еще шире. – Будем считать, что вы мои гости. Я редко принимаю гостей и редко общаюсь с людьми. – Значит, ты живешь здесь совсем одна? – теперь уже и в голос Тэсс прокралось легкое подозрение. – Помню, когда я была примерно в твоем возрасте, мне не разрешали жить на острове одной. – Возможно, на других островах и не разрешают, – она пожала плечами и чуть прошла вперед. – Но на Пурпурном острове свои правила. К тому же, я живу здесь почти со времен его основания. Я чуть старше, чем выгляжу, – и что-то в ее улыбке подсказывало, что она не «чуть», а намного старше, чем выглядит. Снова Чарли ощутила, как холод страха тисками сжимает ребра, мешая дышать. «Так, успокойся. Это просто девочка, такая же мертвая, как и мы с Тэсс. Возможно, она немного чокнутая, если продолжает оставаться в детском теле долгие годы, но это ее личное дело. И она никак не может нам навредить. Если только… Какими способностями она обладает? Как она включила эту чертову лампу без электричества?». – Что ж, – пробормотала Чарли. – Мы еще раз просим прощения за вторжение. Ни в коем случае не хотели беспокоить тебя. И мы, пожалуй, пойдем. Уже довольно поздно, – Чарли с усилием сжала ладонь Тэсс за спиной, как бы говоря: «Послушайся меня, давай просто уйдем». – Да, уже и правда поздновато, – Тэсс нервно хихикнула, и Чарли поняла, что на этот раз девушка с ней солидарна. – Но вы ведь только пришли! – удивилась девочка. – Разве вам не нравится мой маяк? – Очень нравится. Но нам правда уже пора, – твердо ответила Чарли. – Если я вам мешаю, я спущусь обратно, – предложила девочка. – Вы можете гостить здесь, сколько хотите. А лампу я потом выключу. – Спасибо за предложение, – поблагодарила Тэсс. – Но мы правда чувствуем себя немного неловко. Мы не думали вламываться в чьи-то владения. Извини. Мы пойдем. – Ну, как хотите, – она снова пожала плечами и сделала еще один шаг вперед, а Чарли и Тэсс, наоборот, не сговариваясь, попятились в сторону двери. – Надеюсь, я не слишком напугала вас своим неожиданным появлением. – Совсем немного, – Тэсс снова хихикнула, и они с Чарли ускорили свое продвижение. – Приходите сюда еще, если захотите, – предложила девочка, и в этот жуткий момент Чарли вдруг заметила, что ее волосы не двигаются. Несмотря на сильный ветер, который уже истрепал прически Чарли и Тэсс, длинные волосы девочки лежали по плечам и спине совершенно неподвижно, словно она находилась в комнате без малейшего сквозняка. Ни один светлый волос на ее голове даже не дрогнул. И, стоило Чарли подумать об этом, как девочка улыбнулась еще шире, словно прочитав ее мысли, считав весь ужас с ее лица. Что-то неестественно-жуткое было во всем ее облике, не только в неподвижности волос, но и в выражении этого странного, вечно улыбающегося лица, в блеске не моргающих глаз, в этом настойчивом дружелюбии. Действуя быстро, как никогда, Чарли дернула железную дверь на себя и протолкнула туда Тэсс, которая еще раз натужно попрощалась с хозяйкой маяка и заспешила вниз по лестнице. Чарли же не стала даже прощаться, потому что никогда не страдала излишней вежливостью. Они промчались через маячную комнату на главную лестницу, и Чарли крикнула: – Валим! Валим отсюда! Тэсс побежала, стуча маленькими каблучками своих босоножек по широким каменным ступеням, а Чарли побежала за ней, силясь не выронить керосиновую лампу, потому что бежать в кромешной темноте она бы просто не смогла, лишившись чувств от ужаса при мысли, что столкнется в этой темноте с жуткой белокурой девочкой. Несколько раз они останавливались, чтобы немного отдышаться, и прислушивались. – Я не слышу шагов, – прошептала Тэсс. – Она не идет за нами. Наверное, осталась наверху. И Чарли могла лишь надеяться на то, что девочка не умеет перемещаться в пространстве мгновенно. Но настоящее облегчение они испытали, лишь когда им удалось, наконец, вырваться на улицу, пробежав несколько сотен бесконечных ступенек. Воздух внизу был намного теплее, чем на вершине маячной башни, и Чарли, устав и вспотев от быстрого бега, первым делом стянула с себя кофту и опустилась на колени прямо в траву. – Кто она такая? Кто она такая, Чарли?! – воскликнула Тэсс, хватая ртом воздух. – Она ведь не живет здесь, этот дом заброшен! Как она включила лампу? – Не знаю… – выдохнула Чарли. – Но со Скарлетт они бы точно подружились. В умении наводить ужас им обеим нет равных… – Ее там нет… Я не вижу ее наверху! – Тэсс вглядывалась в балкон маяка. Куда она подевалась? – Возможно, уже спускается за нами, – превозмогая боль в ногах, Чарли снова поднялась. – Давай, нужно уходить, – она поймала ладонь Тэсс, которая оказалась ледяной, и девушки побежали дальше, к спуску со скалы. Однако, стоило им добежать до края, как обе девушки чуть не полетели вниз с обрыва, потому что спуск за это время успел круто измениться. Причем «круто» – в прямом смысле. Пологого склона, по которому они взбирались наверх, больше не было. Скала резко обрывалась, и черные волны ударялись об ее рваные выступы, полностью размыв берег. Тэсс тихонько вскрикнула и посмотрела на Чарли глазами, в которых сиял молчаливый ужас. – Не бойся, – произнесла Чарли твердо. – Мы просто пойдем другой дорогой. Давай. Чарли потянула Тэсс за собой, то и дело обеспокоенно оглядываясь на маяк. Впрочем, никто за ними не следовал, и странная девочка, кем бы она ни была, похоже, просто исчезла. Рассеялась, как призрак. Они прошли чуть вглубь острова, затерявшись в темноте ночного леса. Тэсс не стала делать им новый фонарь, потому что света от полной луны было вполне достаточно, чтобы идти и не спотыкаться. Довольно скоро они заметили, что земля под ногами становится все более пологой и уходит куда-то вниз. Как и думала Чарли, с этой скалы был и другой спуск, и скоро он привел их в центр Пурпурного острова. На оживленных улочках, несмотря на поздний час, было много народу, а все местные закусочные и кофейни были открыты. – Господи, как же я рада снова видеть людей! – выдохнула Тэсс, останавливаясь и прислоняясь к плечу Чарли, чтобы перевести дух от быстрой ходьбы. – А еще я умираю с голоду! Давай возьмем розовые булочки и чай! Тесто, из которого пеклись так называемые розовые булочки, было насыщенного малинового цвета, а по форме булочки походили на круглые шарики с разными начинками внутри. Тэсс больше всего любила лимонную начинку, а Чарли – шоколадную. И, радуясь благополучному окончанию своего пугающего приключения, девушки присели за столик в небольшом уличном кафе, заказав по булочке с ягодным чаем. Тэсс тут же залпом выпила всю чашку и подлила себе из чайника еще. – Что это было, Чарли? Кем была та девочка, как думаешь? – спросила она. – Не знаю, – Чарли покачала головой. – Но мне кажется, я знаю, кто может помочь нам с ответом на этот вопрос.