Во тьме

      Следующий день прошел без новинок как для Санджита, так и для остальных: они все так же бегали по кабинетам, учились, как обычно учатся в школах... в общем, ничего нового. Но вот наступил вечер, и Кейтлин пришла в главную башню: она ждала ребят, чтобы показать бывшую мамину, а теперь уже свою хрустальную заколку.       — Красивее такого неба быть не может, — думала девушка, любуясь ярко-розовым, даже алым закатом. — Пожалуй, все проблемы можно решить, просто смотря на заход солнца.       Минут через двадцать, когда солнце ушло, а от заката осталось только бледно-розовое зарево, Кейт решила, что уже никто не придет.       Внезапно на лестнице послышались шаги. Дверь отворилась, и Кейтлин радостно улыбнулась: на пороге стоял Тай Пхэк.       — Привет, прости, что немного поздновато... — виновато улыбнувшись, сказал парень. — Лили и Санджита задерживают, так что думаю, Лили ты увидишь уже в спальне, а Санджита только завтра.       Глядя на зарево, Тай подошёл к Кейт.       — Оу, ничего... — она немного печально улыбнулась.       — Ну... так ты принесла заколку? Честно говоря, очень любопытно, — азиат потер шею, выдавая нервозность.       — А, точно! Вот эта заколка, — девушка достала хрустальную, почти прозрачную, с оттенком синего азиатскую спицу и протянула ее Тай Пхэку.       — Ого! Это же настоящий антиквариат! Таких изящных заколок даже у наших китаянок не было, только деревянные, а таких никогда не видел, — парень покрутил спицу в руках и задумчиво взглянул на Кейт. — Слушай, можно я на тебя ее надену?       — А ты умеешь? — недоверчиво спросила девушка.       — Видел, как ученицы делали прически с такими спицами, попробую хотя бы... — он смущенно улыбнулся.       Кейтлин позволила ему сделать китайскую гульку, и вот Тай уже аккуратно перебирал её русые волосы, закручивая их в жгут и закрепляя хрустальной заколкой.       — Ого, а тебе идёт! Очень красиво смотрится, — сказал парень, когда прическа была готова, и отошел на пару шагов, чтобы посмотреть на своё творение.       — Спасибо... — Кейт улыбнулась, смотря прямо в черные глаза азиата, молча глядящего на неё.       И тут ребята застыли: в паре шагов от двери неожиданно начала появляться будто бы черная дыра — с той лишь разницей, что именно черной она была только внутри, ближе к краям переходя в сине-фиолетово-розовые цвета. Она начала увеличиваться в размерах, становясь похожей на арку, и все больше напоминая проход, через который легко прошёл бы человек.       Кейтлин заметила, что Тай Пхэк напрягся и весь будто бы был во внимании: всем своим видом он демонстрировал, что он готов броситься на врага или любое существо — кто бы оттуда ни вышел. Но, вопреки самым худшим опасениям ребят, из дыры вышла всего-навсего Виктория в своем обычном черном платье и шляпке с вуалью. Она отряхнула платье и руками закрыла портал.       — Что... как вы... что?! — Кейтлин чуть ли не потеряла дар речи от удивления.       — Спокойно, дети, я пришла именно к вам, — сказала женщина, взглянув на ребят, обратив внимание на спицу в волосах Кейт. — О, вижу, вы, мисс Морган, уже надели заколку. Что ж, она чудесно подходит вам!       — И что вам от нас нужно? — настороженно спросил Тай Пхэк, успевший незаметно перестраховаться: он держал нож за спиной.       — Мне? Ничего. Это вам от меня нужно узнать больше, — женщина села на один из стульев, стоящих так, чтобы не заслонять небо.       — Что узнать? — поинтересовалась Кейтлин, присев рядом с дамой.       — Ну, для начала... Вы же видели мой портал, через который я пришла сюда?       — Видели, — подтвердил азиат, убирая нож в карман.       — Так вот, этими перчатками, — Виктория подняла руки, чтобы было видно её черные кружевные перчатки, — можно буквально прорезать пространство. Делать порталы, куда хочешь. Это один из тех самых девяти волшебных предметов, наделенных силой высших духов, — она многозначительно взглянула на Тай Пхэка. — В моем случае это дух пространства — проницательная Телекея, что вселила свои силы в эти перчатки.       Женщина помолчала, давая ребятам время обдумать сказанное.       — Ну что ж, уже довольно поздно, вас будут искать, — Виктория встала, улыбаясь. — Тай, ты дойдёшь самостоятельно?       — Конечно. Спасибо за рассказ... но я так и не понял, к чему это. Хотя, пожалуй, теперь я знаю немного больше о том, что мы охраняли, — он кивнул Виктории, задержал свой взгляд на Кейт и вышел.       — Молодой человек прекрасно воспитан, — заметила дама в чёрном. — Ну, Кейтлин, пойдем. Я тебя провожу и заодно расскажу кое-что... — она загадочно улыбнулась.       — Давайте, мне нравится, как вы рассказываете. Очень приятно слушать ваш голос, — сделала неуклюжий комплимент Кейт.       — Ну, тогда начнем, — дама оглянулась, дабы удостовериться, что их никто не слышит. — Я не хотела говорить при Тай Пхэке, так как обладание даром духа может вселить алчность и зависть других людей, да и само по себе это небезопасно. В общем, твоя заколка, как и мои перчатки, обладает волшебной силой духов. Она — один из тех самых девяти даров.       — Что? — Кейтлин от удивления даже остановилась. — Я тоже могу ходить через порталы?       — О, разумеется, нет, — женщина рассмеялась. — У каждого предмета своя, абсолютно уникальная сила. Если хочешь, я позже помогу тебе выяснить, в чем сила твоего духа.       — Почему нет? Я думаю, обладать магией классно, — Кейт улыбнулась.       — Только имей в виду: такая сила дает большую ответственность. Ты должна быть готова к тому, что будут люди, желающие отобрать у тебя дар. Поэтому я попрошу Елену провести с тобой беседу. Со стороны это будет выглядеть, будто я просто опрашиваю всех о школе, тогда никто ничего не заподозрит. Как тебе? — Виктория улыбнулась, развеяв последние сомнения девушки.       — Прекрасная идея! Я буду очень рада поработать с вами над магией, — согласилась Кейт.       — Чудесно. Вот мы и дошли, — сказала женщина, подойдя к двери, ведущей в спальню девочек. — До встречи, Кейт.       Дама провела руками по воздуху, открывая новый портал, и, бросив взгляд на Кейт, вошла в черную дыру в пространстве. Портал несколько секунд померцал и исчез. Девушка лишь вздохнула и вошла в спальню.       Кейтлин некоторое время то засыпала, то просыпалась от переизбытка впечатлений, но в конце концов все же крепко заснула.       Сон был тревожным: девушка бесконечно плутала по забытым, заросшим мхами старым тропам в поисках выхода из темного леса. Леса, где не было никаких звуков, никаких запахов, никакого движения, ничего...       После нескольких часов бессмысленных плутаний Кейтлин обессилено прислонилась к большому старому дереву. Его мощные и большие ветви, казалось, могли заслонить девушку от всего, защитить от страха. Кора неприятно царапала кожу, но зато вселяла какое-то спокойствие своим благоуханием. Только густеющий с каждой секундой туман всё больше и больше нагонял тревожность, будто кто-то мог оттуда выйти.       И впрямь: неожиданно из белой пелены появился Тай Пхэк. Кейтлин воспрянула духом: парень мог бы защитить её в этом страшном месте, которое сводило её с ума. Юноша подошел ближе и протянул руку.       — Заблудилась? Бедная, жалкая Кейтлин, — с ехидной, не свойственной ему по отношению девушке усмешкой проговорил парень.       — Что с тобой? — еле слышно спросила Кейтлин, с недоверчивостью поглядывая то на его прекрасное лицо, то на протянутую к ней руку.       — Что с тобой, Кейти? Ты думаешь, что я чувствую к тебе хоть что-то? — спросил Тай Пхэк, сменив ехидную усмешку на холодность, присущую по своему обыкновению скорее Альберту.       Кейтлин с удивлением и неприятным чувством поднимающегося из-под самой земли ужаса, наблюдала за своим кошмаром: ей были не страшны ни жизненные трудности, ни смерть, но холодность и отстраненность возлюбленного терзали её еле стучащее сердце, а страшнее всего была ненависть. Девушка отпихнула руку азиата и оттолкнула его от себя.       Неожиданно поднялся сильный ветер. Со страшным треском он ломал ветки, стволы и вырывал деревья с корнями из земли. Разбушевавшаяся стихия превратилась в смерч, приближающийся все быстрее.       Тай Пхэк взвыл и медленно начал подходить к девушке, но смерч был беспощаден: он уничтожал все, вырывал траву и уносил целые куски земли в небо и с силой швырнул парня в сторону ещё держащегося на земле сухого дерева с острыми сучьями. Кровь брызнула на Кейтлин. Девушка от страха зажмурила глаза, закрылась руками, чтобы не видеть безжизненное тело и лицо азиата, изо рта которого текла алая вязкая жидкость, глаза, смотрящие в пустоту, и сильные руки, которые когда-то могли бы гладить ее по волосам.       Дыхание замедлилось, стук быстро пульсирующего сердца отдавался в ушах. Страх сковал всё тело девушки, не давая ей даже пошевелиться: смерч настиг её. Кейтлин почувствовала, как поднимается, а через секунду почувствовала острую боль в животе. Открыв глаза, девушка увидела огромную ветку торчащую из-под ребер, голую землю без деревьев снизу и бескрайнее белое небо. Глаза медленно закрылись, а тело больше не слушалось...       — Кейтлин... Кейтлин... — раздавалось вокруг.       Девушка проснулась в холодном поту. Громко выдохнув, она огляделась и потёрла глаза, только сейчас понимая, что это был всего лишь сон. Судя по солнцу, время было довольно раннее. Оглянувшись, Кейтлин обнаружила на своей тумбе конверт от миссис Грин Янг. Удивившись незаметности доставки, девушка открыла письмо.       «Дорогая Кейтлин, с пробуждением! Я уже договорилась с Еленой о проведении опроса с каждым учеником школы. У каждого будет встреча со мной, будто я задаю вопросы про обучение, проживание и другое. Твоя встреча запланирована сегодня в пятнадцать часов дня. Я буду ждать у кабинета заместителя. Письмо сожги в камине.

Виктория Грин Янг»

      Письмо было написано очень аккуратно, а снизу красовалась подпись Виктории. Строго говоря, Кейт вообще видела подписи только родителей, но, насколько она могла судить, автограф дамы в черном был впечатлительно красив.       Утро прошло как обычно, не считая того, что Кейтлин целых полчаса пыталась сделать прическу с заколкой. В конце концов попытки таки увенчались успехом. Лили, увидев спицу в волосах, рассыпалась в комплиментах, на что смущенная Кейтлин ответила взаимностью.       Когда наступило время опроса от миссис Виктории Янг, Кейтлин попрощалась с Лили и убежала на встречу.       Подойдя к кабинету заместителя Елены, Кейт постучала и, не дождавшись ответа, вошла в комнату. Никого там не обнаружив, девушка догадалась, что дама в черном придёт позже, и решила пока почитать книгу.       Через пару минут послышался звук каблуков. Дверь открылась и вошла Виктория в темно-синем платье и заколкой того же цвета в блестящих от лака волосах.       — Добрый день. Вы просто потрясающе выглядите! — восхитилась Кейтлин, которой никогда еще не приходилось общаться с настолько элегантной женщиной с идеальным вкусом.       — Благодарю. Ну что ж... — женщина села за стол, указав Кейтлин на стул напротив. — Итак, как ты помнишь, спица, что в твоих волосах, является даром одного из духов, поэтому нет и тени сомнений, что она должна обладать какой-либо магией. Впрочем, я совершенно ничего не знаю о других предметах. Насколько я знаю, у спицы должна быть сила духа Аматерасу, богини солнца и света. У меня есть идея, как активировать её.       Виктория порылась в своей черной сумке и достала маленький блокнот.       — Когда-то я попала в место или время, где были все духи. Они что-то беспорядочно говорили, а я поочерёдно подходила к ним и записывала транскрипцию. Позже по ней я написала текст. Вот строчки Аматерасу.       — Кхарито яни? Ткацину сукумень? Ткацину тамащи? — с каждой строчкой удивление Кейтлин увеличивалось и увеличивалось.       — Молодец, все правильно прочитала. Кстати, в переводе с японского эта фраза значит: "Свет и тьма, две стороны, две души". Если честно, особого смысла я не понимаю, но можно попробовать это прошептать твоей заколке.       — Хорошо... — озадаченная девушка сняла заколку и, взяв её в обе ладони, начала тихо нашептывать японский текст.       — Кхарито яни... ткацину сукумень... ткацину тамащи... кхарито яни... — Кейтлин начала повторять слова из блокнота.       Виктория сидела напротив и смотрела на заколку, которая начинала искриться сине-розовым светом, потихоньку переходящим в белый. Внезапно спица вырвалась из ладоней Кейтлин, взлетела и повисла в воздухе, искрясь ярким светом, а через несколько секунд, будто бы достигнув пика бурлящей внутри энергии, буквально взорвалась.       Несмотря на зрелищность, от взрыва лишь прошла несильная волна непонятной энергии, прошедшая сквозь стены и пол. Где-то за стенами даже Елена почувствовала волну. Оглянувшись, та заметила, что по воде в стакане пошла маленькая рябь, что показалось директрисе очень странным.       — Неожиданно, но приятно, — радостная Виктория похлопала в ладоши.       Тем временем заколка продолжала парить над Кейтлин, будто бы чего-то ожидая. Девушка озадаченно встала с кресла и удивленно дернулась, когда спица приблизилась к волосам. Те под влиянием заструившейся вокруг спицы той же энергии, что вызвала ранее волну, начали заплетаться в пучок, называемый в Японии нихонгами. Кейтлин потянулась к заколке на голове и вытянула её из волос, будто доставая меч из ножен. Волосы мгновенно упали из прически, став намного длиннее и шелковистее, а школьная форма изменилась на белый костюм, обрамленный золотыми окантовками и самоцветами, что были белее света звёзд.       Девушка от удивления сжала руку с заколкой. Та неожиданно отозвалась: по ней пробежала вибрация. Через мгновение спица превратилась в сияющий меч, будто бы сделанный из хрусталя с золотом. Тем не менее, Кейтлин легко удержала его в руках.       — Что же, это было намного быстрее, чем я ожидала, — удовлетворенно сказала Виктория, встав с кресла и расставив руки, как подставляет себя солнцу человек после дождливых дней.       Кейтлин посмотрела на себя в зеркало и обомлела: она была очень красива с длинными волосами и в этом костюме. Взяв меч двумя руками, она сдавила его со всей силы. Железный меч проткнул бы ей одну из рук, а этот начал уменьшаться и, когда ее ладони соприкоснулись, превратился обратно в заколку. Девушка отпустила её, и заколка снова вернулась в волосы. Костюм начал исчезать, превращаясь в прежнюю униформу.       — Фантастика! Еще никогда я не чувствовала себя так классно! — Кейтлин чуть не прыгала от счастья.       — Я рада, но молю тебя: будь осторожна! Никто не должен знать этого! И все же прекрасно, что у тебя получилось, — Виктория тоже выглядела крайне довольной.       — Хорошо! Я могу идти? — спросила радостная Кейтлин.       — Можешь. До скорой встречи, Кейтлин, — Виктория достала из сумки перчатки и надела их. Улыбнувшись девушке, она создала портал и пропала в нем, а счастливая Кейтлин вышла из комнаты.

Где-то в другом времени...

      — Забавное зрелище.. Виктория снизошла с небес, чтобы защитить детей, — произнес женский голос.       — Я не за вас... и не за них... — отвечал мужской голос, сопровождаемый лязгом цепей. — Я не должен...       — Тебе рано или поздно придется принять сторону, это лишь вопрос времени!... — высокомерно сказала женщина и злорадно рассмеялась.       Ответом ей была тишина.