Less than three

Холодный подоконник, приоткрытое окно, сигаретный дым и вид на ночной Сеул. В комнате выключен свет и только горящий экран телефона освещает силуэт сидящего парня. Тэхён, подстелив под себя подушку и прикрыв глаза, умостился на привычном месте и курит уже третью по счёту сигарету. В наушниках играет «Novo Amor - Repeat Until Death», которую скинул Куки, и меланхоличная мелодия вызывает желание размышлять о жизни, вспоминать о прошлом и подводить итоги. На улице уже почти конец января, и для Кима это лучший январь в его жизни. Приближается время отбора на весенний баттл, и он никогда ещё не чувствовал себя настолько счастливым и уверенным. Он наконец перестал мяться перед ребятами из танцевального клуба, стал более открытым и больше не похож на запуганного котёнка, вздрагивающего от каждого шороха. Чимин часто шутит, что скучает по алеющим щёчкам вечно смущённого Тэхёна и мечтает хотя бы о получасе тишины на тренировке. А Киму хоть бы что — улыбается в ответ своей фирменной улыбкой и дразнит, что сведёт Юнги с какой-нибудь девчонкой из универа, лишь бы тот не достался Паку. Чонгук обычно при этих перепалках одобрительно кивает, поднимая палец вверх, мол, так держать; Хосок визжит, как раненная гиена; а Намджун, наблюдая за всем со стороны, тихо наслаждается дружной атмосферой в своём клубе. Тэхён счастлив, что у него теперь есть друзья. Не один Юнги, а целая компания. И у него есть Куки. Человек, с которым легко, весело и уютно. За этот месяц они пересмотрели кучу фильмов, переслушали сотни песен, провели десяток ночей за перепиской. Ким даже просыпаться стал раньше обычного — так сильно ему хотелось пообщаться побольше. И плевать, если они попрощались далеко после полуночи — долгий сон больше не приносил такого удовольствия и казался пустой тратой времени. И сейчас, когда на часах уже близко к двум ночи, Тэхён сидит на подоконнике и вникает в очередную песню. Он знает, что слушает её не один. Знает, что если Куки кидает ему новый трек, то ждёт, что они послушают его вместе. Однажды тот признался, что представляет, будто они сидят рядом и делят одни наушники на двоих. «Как настоящие друзья», — написал ему тогда Тэхён, но Куки на это ничего не ответил. И Киму нравится эта традиция. Нравится думать, что песня, которую они одновременно слушают, будто связывающая между ними нить через весь город: дёрни за неё и другой дёрнет в ответ. Нравится представлять, что при этом делает Куки: лежит на кровати, ходит по квартире или едет в транспорте. Какие эмоции он испытывает при этом, улыбается или грустит. И всегда хочется знать, вкладывает ли Куки какой-то смысл в те песни, что присылает? Чаще всего они очень меланхоличные. Тэхён, плохо зная английский, всегда ищет переводы текстов, чтобы понять, о чём песня, и очень часто ему кажется, что там скрыто некое послание. Или просто хочется, чтобы оно там было. Дослушав песню до конца и прочитав перевод, Ким по привычке пишет своё впечатление от прослушанного. В голове крутится вопрос, который он давно хотел задать, но что-то всегда останавливало. Они много делились личным, но тема отношений никогда не затрагивалась. Сделав вывод, что, возможно, Куки слушает такую грустную музыку, потому что у него проблемы с любимым человеком, решает всё же спросить: V_tt: Куки, а у тебя есть девушка? Kookie: С чего вдруг спрашиваешь? V_tt: Просто стало интересно. Kookie: Ви, последний месяц я переписываюсь с тобой целыми днями и почти каждый вечер смотрю фильмы. Даже если бы она у меня была, то уже давно бросила бы от недостатка внимания) Тэхёна веселит такой ответ. И почему-то радует. Наверное, он просто привык, что все вечера Куки посвящает ему, и хорошо, что не придётся это внимание ни с кем делить. Представлять, что он может быть таким же отзывчивым, заинтересованным и заботливым с кем-то ещё — оказалось вдруг неприятно. Ким списывает это на свой эгоизм и одиночество. Было очень сложно переступать через себя, бороться со страхами и покидать свой пусть не такой уютный, но привычный мирок, чтобы прийти к такому уютному общению. И, потеряй он Куки, не уверен, что пойдёт на это ещё раз. Слишком много нервных клеток было потрачено. Kookie: А у тебя? Есть кто-то? V_tt: Нет. Я даже не влюблялся никогда. И не уверен, что хотел бы. Kookie: Почему? Это приятное чувство. Оно окрыляет и дарит ощущение счастья. Может на время, да, но это того стоит «Возможно», — думает Тэхён. Но ещё он знает, что любовь ослепляет. Побуждает смотреть на всё сквозь призму розовых очков и отрицать очевидное, быть уязвимым и зависимым. Это всегда пугало его — влюбиться, довериться и в итоге оказаться обманутым, потому что… Ну кому он нужен со всеми загонами? V_tt: Знаешь, с тем общежитием тараканов, что живут в моей голове, взлететь не получится — они своим весом потянут меня обратно на землю. Ты же знаешь, как мне сложно доверять людям. Поверить в то, что кто-то будет заинтересован именно во мне, а не деньгах отца — непосильная задача. Мне достаточно долго вкладывали в голову мысль, что без влияния семьи я — никто. Тэхёна это очень ранило. Ким Вон никогда не скупился на оскорбления в сторону своего ребёнка — считал, что это послужит хорошей мотивацией для саморазвития отпрыска. Только всё вышло с точностью наоборот. Стало мотивацией для бесконечного самобичевания. И, возможно, где-то в параллельной вселенной есть версия Тэхёна, который верно растолковал мотивы родителя и, проглотив обиду и боль, стал тем самым образцовым сыном, популярным парнем и душой компании. А в этой… Есть несчастный, не чувствующий уверенности, одинокий Тэхён, который недополучил любви отца и замкнулся в себе. Kookie: Давай как-нибудь набьём твоему бате морду? Ещё никогда призыв к насилию не вызывал у Кима такой весёлой реакции. Он прыскает со смеху, чувствуя приятные покалывания по телу — так разливается тепло от благодарности за искреннюю поддержку. За то короткое время, что они общаются, Куки успел немного выучить Тэхёна, и знает, когда и как его развеселить. Он заботится о Киме, часто спрашивает о самочувствии, настроении и даже иногда пишет что-то вроде: «Сегодня пиздецки холодно, одевайся теплее». Не привыкший к такому открытому проявлению заботы, Тэхён поначалу не понимал, как ему реагировать на такие сообщения. Удивлялся, смущался, иногда по старой привычке раздражался. У него не было раньше друга, который бы так пёкся о его здоровье и комфорте — Юнги такие вещи не парят. Сейчас Ким привык, чаще даже умиляется. Такая опека, постоянная поддержка и проявление участия, заставляют Тэхёна всё больше и крепче ощущать привязанность к этому человеку. Какое бы событие ни происходило в жизни Кима — хорошее или плохое — первым делом он делится этим с Куки, а уже потом рассказывает Юнги. И сейчас, когда мысли о предстоящем отборе бегущей строкой маячат перед глазами, ему хочется получить свою порцию успокоительных слов поддержки от виртуального друга. V_tt: Мне кажется, я сейчас взорвусь от волнения. В субботу очень важный день, и я так боюсь облажаться. :( Kookie: Так волнуешься о нашей первой «годовщине»? :D Что? Какая годовщина? Всё, на что хватает опешившего Тэхёна, это отправить «???» в ответ. Kookie: В субботу будет ровно месяц, как я согласился быть твоим другом! Киму хочется разбить себе лицо фэйспалмами. Что, блять, за шутки? V_tt: Боже, ты такой придурок. Я не об этом. У меня правда очень важное мероприятие предстоит, а ты режим клоуна подрубаешь. Kookie: Айщ, как грубо :( Kookie: А по поводу субботы… Ты точно справишься, что бы там ни было. Знаю, что мои слова вряд ли помогут тебе перестать волноваться, но просто знай, что я в тебя верю) «Ну вот так бы и сразу», — довольно улыбаясь, думает Ким. И пусть переживания действительно никуда не делись, всё же становится немного легче. Всего одно сообщение, а сколько сил прибавляет. В Тэхёна верят. Он справится.

*****

Прокручивая в голове события последнего месяца, Чонгуку хочется то ли подкармливать сахарным сиропом своих бабочек внутри, то ли выйти в окно. Как можно было так вляпаться? В тот вечер, когда Тэхён попросил его пообещать быть только виртуальным другом, он честно хотел всё рассказать. Напечатал огромное полотно с объяснениями и извинениями, молил не отталкивать его и хотя бы попробовать общаться не как Ви и Куки, а как Чонгук и Тэхён. Обещал, что будет хорошим другом, что ни в коем случае никому не расскажет о переживаниях Тэхёна, что будет его поддерживать всеми возможными и невозможными способами. Клялся, что ему плевать на отца Кима и на все последствия их дружбы. Только бы он позволил и не оттолкнул. Но… Отправить так и не смог. Корил себя за это, съедал изнутри, ненавидел, но эгоистично не отпускал кнопку «стереть», пока не осталось пустое поле для ввода. Он боится потерять и Тэхёна, и Ви, а это нелепое признание и извинения за то, в чём он даже не был виноват, абсолютно точно лишат его даже того крошечного, едва тлеющего тепла, что между ними есть. Напечатав в ответ всего одно слово, Чонгук действительно пытался следовать данному обещанию и не переходить черту. Но где-то глубоко внутри та самая надежда, которая умирает последней, уже неделями корчится в предсмертной агонии, щекоча внутренности, и создаёт призрачную иллюзию, что всё ещё может быть так, как мечтает Чон. Наблюдать за Тэхёном на тренировках стало настоящей пыткой. То, как он с каждым днём преображается, открывается, больше не стесняясь показывать свою искреннюю улыбку и истинный характер, просто сводит с ума. Чонгуку до боли в кулаках хочется запереть его в какой-нибудь комнате и быть единственным, кому предназначаются эти улыбки и взгляды. Хочется стать ближе, говорить обо всём на свете не только в чате, но и в реальной жизни. Не скрывать своего восхищённого взгляда, прикасаться, быть рядом, делать счастливым. Хоть что-нибудь от имени самого Чонгука, а не шести букв на экране телефона, которые складываются в никнейм, скрывающий за собой настоящего человека. Но это всё пока лишь в мечтах. Зная, как Ким волнуется перед отбором, как до седьмого пота отрабатывает хореографию, не жалея себя, Чон решает сделать для него что-то особенное. Он почему-то твёрдо уверен, что они пройдут отбор; в этот раз слишком много сил было положено на то, чтобы не провалиться хотя бы на начальном этапе. И он знает, как это важно для их новичка, ведь это будет его первая маленькая победа. Хочется сделать этот вечер ещё более особенным, чтобы Тэхён запомнил его навсегда. Kookie: Ви, я хочу кое-что сделать для тебя. Пообещай, что спокойно к этому отнесёшься и не будешь нервничать. Предупреждаю сразу, моё обещание в силе, я ни в коем случае его не нарушу V_tt: Сначала скажи, что ты хочешь. У Чона ощущение, будто он влюблённая пятнадцатилетняя девчонка, пересмотревшая дорам. Но плевать он на это хотел. Сейчас важнее сделать так, чтобы Тэхён тоже себя так чувствовал. Kookie: Можешь где-то достать большой китайский фонарик (те, которые в небо запускают) до субботы? V_tt: Эээ… Думаю да. Но зачем? Kookie: Когда закончится то твоё важное мероприятие, каким бы ни был его исход, уделишь мне немного времени вечером? Здесь, в онлайне. V_tt: Ты пиздец странный, знаешь? V_tt: Но я постараюсь.

*****

Весь субботний день Тэхёна подкидывает как на раскалённых углях. Тело бросает то в жар, то в холод, из рук всё валится, нервишки шалят так, что пришлось попросить у мамы пару успокоительных таблеток. Глотая обтянутую белой оболочкой пилюлю, отчаянно хотелось запить её полным стаканом виски, чтобы наверняка. Хоть дрожь и удалось унять, но справиться с навязчивыми мыслями оказывается куда сложнее. Тэхёна поглотила паника. Он тысячу раз прокручивает в голове различные возможные сценарии предстоящего баттла, в которых забывает все движения или не может справиться с волнением и просто стоит истуканом на сцене, ловя на себе разочарованные взгляды толпы и, что самое важное, своей команды. А ему так хочется разделить с ними радость победы, почувствовать этот триумф, увидеть в чужих глазах восхищение и стать наконец полноценным участником "Choice". Последние несколько тренировок были особенно выматывающими, как физически, так и морально. Тэхёну казалось, что он делает недостаточно, что слишком выделяется своей неопытностью среди остальных, поэтому он работал на износ. Парни из клуба пытались всячески поддержать и подбодрить: заставляли пить воду, чтобы не умер от обезвоживания, просили чаще брать перерывы, уверяли, что он уже достаточно отработал и двигается превосходно. Тэхён замечал в их глазах беспокойство, поэтому совсем не удивился, когда в последнюю тренировку Чонгук чуть ли не силой вытолкнул его из зала и очень строгим голосом велел ехать домой отдыхать. Приняв душ, Ким долго стоит у зеркала, рассматривая своё отражение. Решив, что стоит добавить образу какой-то изюминки, слегка подводит глаза, затемняя уголки, наносит немного крема, чтобы выровнять тон кожи, и увлажняет губы бальзамом. Удовлетворённо улыбнувшись собственному отражению, он плетётся в комнату, чтобы собрать вещи. Аккуратно сложив всё необходимое в рюкзак, садится на кровать, чтобы ещё раз перепроверить, что ничего не забыл. Обводя взглядом комнату, Ким натыкается на упаковку огромного китайского фонарика. Стоит ли взять его с собой? Куки не уточнил, когда конкретно он понадобится, а вариант вернуться за ним домой отпадает — лишний раз попадаться на глаза отцу не хочется. Определившись, что просто попросит Джина придержать эту штуковину в машине, Тэхён перевязывает бандану на манер теннисной повязки, чтобы в танце не мешались волосы, хватает рюкзак, фонарик и спускается вниз. Тихонько, чтобы не услышал отец, пробирается к гостиной и слегка толкает дверь плечом. — Мамуль, — полушёпотом, — я сегодня поздно вернусь, прикроешь, если что? — невинно хлопая длинными ресницами, обращается к сидящей за столом маме. — Куда намылился? — Ким Суён старается придать голосу строгие нотки, но как всегда проваливается. Уж слишком любит она своего мелкого манипулятора. — Я тебе потом всё расскажу, ладно? Мне пора, — всё так же шёпотом обещает Тэхён и, почти закрыв за собой дверь, произносит одними губами: — ты лучшая!

*****

Подъезжая к невысокому бетонному зданию, Тэхён обращает внимание на скопившуюся возле входа толпу и вжимается со всей силы в кресло авто, мечтая в нём раствориться, лишь бы не ощущать давящей тревоги. Он совсем не рассчитывал, что на них придёт смотреть такое количество людей. — Почему их так много? — с паникой в глазах обращается к Джину. — Ну, сегодня же отбор. Это значит, что будет много команд, а у каждой есть свои поклонники, — рассуждает тот, осматривая парковку на наличие свободного места. Остановившись, Сокджин с беспокойством поворачивается к Киму. — Тэ-Тэ, будь осторожнее, ладно? Что-то мне не очень нравится весь этот движ. — Ты же пойдешь со мной? — с мольбой в голосе. Страх настолько поглотил Тэхёна, разливаясь свинцом по всему телу, что когда кто-то стучит в окно их автомобиля, он даже не дёргается — просто застывает на месте красивой, но до чёртиков испуганной статуей. Джин окидывает окаменевшего Кима скептическим взглядом с отблеском лёгкой насмешки в глазах и нажимает кнопку разблокировки дверей. Холодный воздух, ворвавшийся в салон, немного приводит в чувства, поэтому, когда на заднее сидение падает тело, укутанное одеждой по самую макушку, Тэхёну даже удаётся повернуть голову в сторону гостя. — Что уставился? Лицо попроще сделай, выглядишь так, будто в обморок сейчас грохнешься, — разматывая огромный шарф на шее, бурчит Юнги. Откидываясь на спинку сидения и наслаждаясь теплом салона, он здоровается с Джином и достаёт из кармана небольшую металлическую флягу. — Тэ, сделаешь глоточек? Для поднятия духа, так сказать. Киму ничего не остаётся, кроме как послушно потянуться к напитку, отчаянно надеясь, что этот глоток подарит спасительное успокоение. Да хоть яду сейчас ему предложите — не откажется. — Ты же говорил, что не сможешь сегодня приехать. Планы изменились? — морщась от крепкого содержимого фляги, Тэхён возвращает её Мину. — Ну не кину же я тебя здесь. Так и знал, что трясёшься весь тут, как осиновый лист, — хмыкает Юнги. — Начало через сорок минут, нам пора идти. Предоставив двум огромным вышибалам пропуск на входе, парни проходят внутрь помещения, и Тэхёна захлёстывает новая волна паники вперемешку с восторгом. Он осматривает восхищённым взглядом освещённую разноцветными софитами арену, находящуюся прямо посередине зала, и, стараясь отбросить все страхи, представляет, как будет на ней выглядеть. Возбуждение от предстоящего выступления мелкими ударами тока проходит по всему телу, вызывая стаю приятных мурашек. Больше не нужны никакие успокоительные таблетки, не нужен виски, не нужны слова поддержки от Куки — просто включите музыку и пустите Тэхёна на сцену. И на толпу плевать, пусть смотрят. Юнги тащит за руку пускающего слюни друга в сторону комнаты с приклеенной надписью «Choice» и заходит с ним внутрь. Джин тем временем уходит занимать место ближе к сцене, чтобы потом не пришлось стоять за беснующейся толпой в попытках разглядеть танцующую команду. Поприветствовав команду и перекинувшись с ребятами парой фраз, Тэхён быстро переодевается и подходит к зеркалу, проверить внешний вид. Широкие штаны, оверсайз футболка, толстовка на змейке и белая с чёрными узорами бандана придают ему вид дерзкого уличного танцора, что очень непривычно для Кима. Бюджета на какие-то особые костюмы не было, поэтому команда решила просто одеться во всё чёрное. Поначалу Тэхён подумывал предложить Джуну свою финансовую помощь, но передумал — не хотел смущать капитана. Отвернувшись от зеркала и размазывая по пересохшим губам любимый бальзам для губ, Ким чувствует на себе чей-то взгляд и интуитивно ощущает, что к нему кто-то подошёл. — Волнуешься? Повернувшись на голос, Тэхён видит перед собой Чонгука. Тот стоит, неловко переминаясь с ноги на ногу, и выглядит слишком робким как для человека, готового соревноваться с уличными танцорами. — Уже нет. Предвкушаю, — он бегло осматривает Чона, подмечая, что тот выглядит до безумия хорошо во всём чёрном и с небрежно уложенными волосами, и поднимает глаза, сталкиваясь с ним взглядами. — Ты… Очень… — Чонгук смотрит прямо в глаза, делает глубокий вдох, будто пытается собраться с мыслями, и наконец произносит на выдохе: — Ты хорошо выглядишь. Очень. Тэхён удивленно приподнимает бровь и замечает на щеках Чонгука лёгкий румянец, вспыхнувший буквально за секунду. Это немного неловко. Взгляд Чона, его странное поведение, комплименты... За последний месяц они неплохо сдружились, но почему-то именно с Тэхёном Чонгук ведёт себя слишком осторожно, будто боится чего-то или оберегает. Для Кима это загадка, которую, в принципе, он не собирается разгадывать. — Эм… Спасибо. Ты тоже, кстати. Тоже превосходно выглядишь, — он отвечает честно, без капли лести, но чувствует, что лучше быстрее закончить этот нелепый диалог, а потому, растерянно улыбнувшись, добавляет: — Ну что, пойдём и раскачаем этот танцпол?

*****

Громкая музыка бьёт по ушам, разгорячённая толпа что-то выкрикивает танцующим на сцене парням, а Тэхён с Чонгуком пытаются протиснуться сквозь всё это сумасшествие, заметив макушку их лидера неподалёку от сцены. В помещении настолько душно, что за глоток свежего воздуха хочется убить. Расталкивая локтями пританцовывающих наблюдателей шоу, парни всё же добираются к своей команде и молча становятся рядом. Тэхён поочерёдно обводит взглядом каждого участника «Choice» и не видит в их глазах даже намёка на ту панику, которую испытывал сам ещё полчаса назад. Он гордится и восхищается ими. И самую малость собой. Когда выступление первых участников заканчивается и все ожидают выхода следующих, Тэхёну становится скучно и он принимается рассматривать соперников, стоящих у сцены. Намджун говорил, что сегодня выступают десять команд, из которых только три попадут в финал и будут бороться за кубок и денежный приз в размере десяти миллионов вон. Осматривая оценивающим взглядом участников, Тэхён мысленно прикидывает, какие у них шансы на победу. Ему очень хочется найти в глазах и движениях конкурентов страх и неуверенность, хочется увидеть их кусающими губы из-за волнения, чтобы мысленно увеличить собственные шансы на успех, но все как на подбор выглядят до безобразия уверенными. Когда очередь доходит до последней команды, Киму приходится щуриться, чтобы лучше их разглядеть. — Твою мать! У них в команде девчонка?! — все предыдущие команды состояли исключительно из парней, поэтому Тэхён весьма удивляется, увидев девушку с ярко-розовыми волосами. Выглядит та чертовски дерзко, что заметно даже с такого расстояния. Зажатая между двух не менее дерзких парней, она о чём-то весело переговаривается с ними и изредка кидает прищуренный, хищный взгляд на сцену, от которого у Тэхёна по спине пробегает холодок. — Кто они такие? Чимин презрительно косится в их сторону и закатывает глаза, не скрывая отвращения. — Это «Toxic Crew». Девушку зовут Лина, тот красноголовый дятел справа от неё их лидер — Хёнджин, а ушлёпка слева величают Феликсом, прям как кошачий корм. — Прояви уважение к соперникам, Чимин! — гаркает Намджун. Хосок прыскает в кулак, но когда ловит на себе грозный взгляд капитана, делает максимально серьёзную мину и наклоняется к уху Тэхёна, будто хочет поведать ему страшный секрет: — Эти ребята выиграли прошлый баттл, но вокруг ходило дохрена поганых слухов, мол, битва была нечестной. Никто ничего доказать не смог, поэтому их не дисквалифицировали и допустили к сегодняшнему выступлению. Несколько команд даже отказались выступать из-за этого, устроили что-то типа бойкота, но ничего не добились. Как-то так, — заканчивает Хоуп, а у Тэхёна от его рассказа глаза размером с блюдца и тысяча вопросов в голове. — Ага, не считая всем известного факта, что эти ублюдки наркоту малолеткам толкают, — подслушав их разговор, фыркает Чимин. У Тэхёна внутри всё сжимается, и к горлу подступает неприятный комок тошноты. Это ж какой пиздец будет, если отец узнает? Мало того, что он, обманывая его, ходит на танцы, так теперь ещё есть вероятность ввязаться в какую-то историю с плохими парнями и наркотой. Больная фантазия рисует громкие заголовки газет о «известном наследнике Ким Тэхёне, оказавшимся конченым наркоманом» или о «бедном мальчике, что опозорил семью и был убит собственным отцом». Поразмышлять над способами линчевания не даёт голос ведущего, который сообщает, что осталось всего две команды, и жюри после короткого перерыва объявит финалистов. Чонгук, видимо заметив замешательство на лице Кима, мягко кладёт ему руку на плечо и слегка сжимает в поддерживающем жесте. — Тэ, ты справишься. Мы справимся, — с лёгкой улыбкой говорит он, а Тэхён на это лишь неуверенно кивает, не в состоянии выдавить из себя хотя бы подобие улыбки. Ведущий кричит со сцены, что следующими выступают «Choice», и сердце Кима бьётся уже где-то в горле. Парни, собравшись в круг, обнимают друг друга за плечи и, опустив головы вниз, слушают напутственную речь и последние указания перед выступлением от капитана. — Если кто-то собьётся, делайте вид, что это так задумано. Удерживайте дистанцию, мысленно ведите счёт ритма, как на тренировках. Я верю в вас. Верю в нас, — с гордостью в голосе произносит Намджун и цепкие объятия команды разрываются. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, они поднимаются на сцену под воодушевлённые крики толпы, и Тэхён обещает себе, что выложится на полную, бросая последний взгляд на оставшихся соперников и их красноволосого лидера. Свет в зале на мгновение гаснет, и только несколько прожекторов освещают парней, стоящих на сцене. Когда начинает играть трек, Тэхён на секунду разрешает себе прикрыть веки и насладиться тем приятным чувством эйфории, что дарит ему музыка. Адреналин горячими ручьями растекается по телу, смывая все страхи и переживания и любезно даруя чувство свободы. Больше нет никаких мыслей об отце, нет кричащей толпы, нет страха за будущее — есть только музыка, сцена и Тэхён. Полностью отдавшись моменту, он двигается так, будто от этого танца зависит его жизнь и жизнь всей команды. В его голове — нарисованная схема танца, которой он чётко следует, не смея сбиваться. Каждый шаг, каждый рывок, каждый взмах руки и поворот головы отточен до идеала и автоматизма. Тэхён настолько увлечён, что не думает совершенно ни о чём, наслаждаясь моментом. Он даже не замечает, как начинает заигрывать с толпой, дерзко облизывая губы и бросая хищные взгляды; не замечает, как начинает развязно двигать бедрами, имитируя толчки; не замечает, как от этих незамысловатых движений у Чонгука спирает дыхание, а визг девушек из зала норовит оглушить всех присутствующих. Он хоть что-то начинает замечать, лишь когда в зале затихает музыка, а зрители взрываются восторженными криками. В голове — пустота, дыхание сбито, тело приятно покалывает от возбуждения и усталости, и Тэхён обводит взглядом команду, видя на их лицах примерно те же эмоции. Поклонившись, они спускаются со сцены и всё, о чём каждый из них сейчас может думать — это глоток воды. Когда они видят, что их встречают Джин и Юнги с кучей бутылок в руках, Ким едва сдерживается, чтобы не наброситься на друзей с объятиями в порыве благодарности. Напившись и отдышавшись, ребята несколько минут просто смотрят друг на друга с полным отсутствием эмоций на лице, пока их перестрелку взглядами не прерывает Джин. — Боже… Парни, это было что-то невероятное! Тэ-Тэ, ты себя видел вообще?! Твоя мама в обморок бы упала от твоих движений, — с неприкрытым восхищением в голосе говорит тот. Ещё несколько секунд полной тишины и напускного безразличия... И, после короткого взгляда на молчащего капитана, все как по команде резко начинают смеяться в голос и беспорядочно обнимать друг друга, утопая в огромной лавине облегчения и счастья. Для каждого это уже маленькая победа, пусть результаты ещё не объявлены. Но ни у кого даже не возникает мысли о том, что они не пройдут в финал. — Не рановато ли радуетесь, детки? — раздаётся насмешливый голос позади них. Все оборачиваются, и Тэхён замечает перед собой Хёнджина и всю команду «Toxic Crew». Вблизи они выглядят ещё более опасно, особенно после рассказа Хосока. На долю секунды Киму кажется, что сейчас будет драка, когда он замечает сжатые кулаки и играющие желваки на лице Чимина. Но тот лишь бросает короткое «съебись» и отворачивается. И Тэхён готов расцеловать ведущего, который очень вовремя объявляет выход соперников на сцену. — Ты мне не нравишься. Слишком хорош, — ухмыльнувшись, выплёвывает красноволосый, проходя мимо Тэхёна. И теперь Киму кажется, что держать нужно будет не Чимина, а его. Впервые в жизни ему так хочется кому-то втащить, и плевать, что этот Хёнджин плохой парень и может доставить проблем. Адреналин до конца не выветрился из организма, и сейчас перед сценой стоит не запуганный и одинокий мальчик, а мужчина, готовый за себя постоять. Наблюдая за их выступлением, Тэхён упорно пытается убедить себя в том, что ему не нравится, но с треском проваливается. Чёрт возьми, как они двигаются… А эта Лина — словно сошедшая с небес богиня, которой хочется поклоняться. Толпа ликует, и Кима ошпаривает мыслью, что им придётся очень сильно постараться, чтобы победить этих грёбаных токсиков. Злость вперемешку с волнением охватывает его с ног до головы. Всё внимание Тэхёна отправляется в путешествие по задворкам сознания, где воображение уже подготовило пару сценариев их провала. Поток болезненных мыслей прерывает чьё-то лёгкое касание и Ким понимает, что он слишком долго был в себе — жюри готово объявить финалистов. Подкашивающимися ногами он плетётся на сцену, где уже стоят все десять команд, и становится рядом со своими, пытаясь прижаться плотнее. Усталость накатывает неожиданно. Этот день вымотал его не столько физически, сколько морально. Сейчас очень хочется прижаться к кому-то и найти хоть каплю спокойствия и умиротворения. Две команды уже озвучены — «Toxic-чёрт-бы-их-побрал-Crew» и «Ranger’s» вышли в финал. Осталось всего одно место. Тэхёну кажется, что он сейчас задохнётся от нахлынувших эмоций, а ведущий, будто издеваясь, затягивает с объявлением вердикта. В попытке найти хоть какую-то опору и не грохнуться в обморок прямо на сцене, Тэхён хватается за руку рядом стоящего парня из своей команды, даже не задумываясь над тем, кто это. Чувствуя, как тот внезапно дёргается и напрягается, он поворачивает голову и понимает, что держит за руку Чонгука. Чонгука, который смотрит на него таким взглядом, что хочется провалиться сквозь сцену. Ким не до конца понимает, что видит в глазах напротив, но это его немного пугает. Он сделал что-то не так? Становится стыдно за свой порыв, хочется убрать руку и извиниться, но Чонгук не отпускает, а лишь чуть крепче сжимает и переплетает их пальцы. — …«Choice»! — доносится до застывшего Тэхёна и он даже не успевает понять, что произошло, как его сбивает с ног обезумевший Чимин и, крепко обнимая, кричит что-то вроде: «Ёбаный стыд, мы это сделали». Наблюдая за радостью и объятиями своих тиммейтов, Тэхён едва сдерживается, чтобы позорно не разреветься. Чёрт возьми, а они ведь и правда это сделали. Он это сделал. Не подвёл команду, а помог прийти им к победе. Сам, своими силами и трудом, без влияния отца и его денег смог достичь хоть чего-то. От этого осознания хочется счастливо кричать во весь голос, но Ким сдерживает эмоции, следуя за командой в раздевалку. — Чёрт, я чуть коньки не отбросил от волнения, серьёзно! — делится впечатлениями Хоуп, скидывая с себя чёрную толстовку. — А я знал, что мы пройдём, — вклинивается Чимин, привычно строя из себя самоуверенного нарцисса. — Да-да, именно поэтому ты рыдал на сцене как пятиклассница, — фыркает капитан, расшнуровывая кроссовки, чтобы переобуться в поношенные кеды. Как обычно бывает в «Choice» — завязывается шуточный спор, в котором Тэхён старается не участвовать — он сейчас на эмоциях, и боится показаться слишком впечатлительным, хотя ребята из команды вдоволь себе это позволяют. Он лишь со счастливой улыбкой наблюдает за всеми, наконец чувствуя себя частью этой компании, частью новой семьи, коей является танцевальный клуб. — Давайте в понедельник отменим тренировку и отметим наш триумф? — предлагает Джун. — Джин-хён, Юнги, вы тоже приходите! Как вам идея? В маленькой комнатушке разносятся одобряющие возгласы и свист, и решение принимается единогласно. Им всем нужно отдохнуть после тяжёлых тренировок и нервов перед отбором. Тэхён рад, что в этот раз у него нет планов, которые могли бы помешать ему провести время с коллективом, и он надеется, что они не появятся, если вдруг отец решит устроить очередной приём или ещё какую-нибудь чушь. Вяло закидывая вещи в рюкзак, Ким думает, что неплохо бы извиниться перед Чонгуком за свою минутную слабость на сцене и нелепое желание схватиться за руку, но, поворачиваясь к ребятам, замечает, что того нет в комнате. Хочется найти его, но внимание отвлекает звук уведомления на телефоне. Kookie: Ви, сможешь приехать на набережную возле Юксам Билдинг? Меня там нет и не будет, я обещаю. Я даже не буду знать, где именно ты находишься. V_tt: А где ты будешь? Kookie: На другой стороне реки. Kookie: И не забудь фонарик.