Увядшие цветки вишни

Карамельная Стрела продолжала свой путь. Мороз постепенно усиливался. Ветер выл, поднимая собой снег, разнося его повсюду, дул обмерзшей девочке в лицо, обдирая холодом ее щеки и руки. Тело Карамели холодело с каждой минутой, она уже почти не чувствовала свои конечности. - Легче лечь на снег, уснуть и умереть здесь...- подумала она, вытирая лицо от появляющихся слез на уголках глаз. А ведь совсем недавно она спокойно лепила с мамой пирожки с ягодами, которые с трудом достали. Раздобыть ягод в их краях - все равно что из кожи вылезти. Эти ягоды завозят к ним бродячие торговцы за бешеные деньги из далекого королевства - королевства Холлиберри. Эх, как она мечтала хоть на миг увидеть тропические леса с их разнообразием цветов, фруктов и ягод... Однажды она загадала на Рождество отправится туда с родителями и увидеть все эти чудеса природы. Но этого не произойдет. Когда ее уносил незнакомец из ее деревни, она мельком увидела окроваленные тела на снегу, лица которых сильно напоминали ее родителей. И эти тела прямо на ее глазах начал раздирать тот самый лев, что за ними погнался. Этот гадкий лев отвлекся на свежее человеческое мясо и отстал от них тогда. Но это не значило, что она сегодня не умрет. "Если тебя не разодрала какая-нибудь тварь - то получишь обморожение и все равно помрешь" - эту фразу Карамель запомнила очень четко, когда гуляла по своей деревне и услышала разговор каких-то людей. Ужасные воспоминания этой ночи никогда не исчезнут из ее памяти. Карамельная Стрела решила отвлечься от мрачных мыслей и вспомнить рассказы ее мамы о том сказочном королевстве. В ее голове всплывали воображаемые зеленые деревья, кустарники, цветы, ягоды, фрукты - все это принимало красочный круговорот, утягивая ее сознание в свою сладостную утопию. Неожиданно она очнулась от своих грез, когда почувствовала, что зацепилась ногой об какую-то корягу и теперь упала лицом в ледяной снег. - Дурацкая коряга... Рядом с ней прошел звук щелчка, причем он напоминал щелчок капкана. Карамель подняла взгляд вперед, и прямо перед ее носом действительно лежал капкан. К счастью, она упала лицом в снег, а не в капкан. Карамель осторожно отползла назад, дабы не угодить в еще одну ловушку. Поднявшись, медленно встала, и поплелась дальше. Холодный ветер продолжал бить в лицо и залеплять глаза. Про теплые края уже не думалось. Вдали показались огни, находящиеся в постройках, в силуэтах которых угадывались башни Цитадели Ледяного Утеса. Она наконец добралась. Лучик надежды промелькнул во взгляде Карамели. Это немного придало ей сил и она ускорила шаг в направлении этих огней. С каждым шагом башни было видно все четче, и наконец она подошла к мосту, отделявшему ее от спасительной точки. Выглядела она не важно. Маленькая девочка, вся обмороженная, будто ее засунули в морозилку и держали там неделями. Руки и ноги посинели от холода, плохо ее слушались. Кое-где были синяки от падения на нее досок. Тапочки полностью промокли и уже не спасали ее от холода, кимоно было слишком легким для таких прогулок. Однако она окончательно не замерзла благодаря той меховой накидке, что дал ей незнакомец. Карамельная Стрела продолжила путь. Она с трудом ковыляла через весь мост. Раньше он казался куда меньше, но теперь он вдруг стал настолько длинным, что казалось, что он заколдованный. Ей рассказывали про всяких колдунов, хороших и плохих. Хоть это и выглядело как обычные сказки, она четко для себя решила обходить стороной этих чудиков. Наконец, она подошла к воротам. Ворота были огромные, состоящие из темного дерева, обрамленные черными кирпичами. Силы Карамели уже заканчивались, она поднесла руку, чтобы постучать. - Эй, есть там кто..? Откройте, пожалуйста... Карамель продолжала стучать, и с каждым разом стук был все тише. Она устала стучать. Ноги подкосились и она рухнула на холодную плитку перед воротами. В глазах темнело, холод пробирал до костей, ноги полностью промокли и как будто покрывались льдом. Глаза закрылись и тело бедной девочки осталось лежать, промерзая насквозь. В темноте раздались тяжелые шаги.