Забытый

- Нашла что-нибудь? — я сидел за столом Меарана, разглядывая тщательно нарисованный октаэдр. Сила, заключенная в этом свитке, могла бы испепелить город средних размеров. Вот только и выпустивший её колдун вряд ли бы уцелел. - Свитки, бумаги… ничего интересного — покачала головой Эрильна. — Грифоны, драконы, наги, стихийные бедствия. Словно кроме войны ничего и быть не может. - Ты же боевой маг - и не любишь воевать? - Я предпочитаю магические дуэли. А это все — она презрительно ткнула в валяющиеся повсюду свитки — пригодно только для уничтожения армий и городов. - А как ты меня нашла? — вдруг поинтересовался я. - Нашла кристалл, который Меаран использовал для связи — ответила девушка. — И коды других связанных с ним кристаллов. Проверила все… один отозвался. - Остальные коды молчат? Насколько я помню, у многих магов были личные кристаллы… - Тут есть даже код самого Императора. Никакого ответа — покачала головой Эрильна. - Может, они оказались слишком далеко, и кристаллы не дотягиваются друг до друга — предположил я. - Разве такое возможно? — удивилась волшебница. — В какой из семи Порталов не зайди, кристаллы всегда работать будут. Никогда такого не бывало, чтобы связь не работала. - А чтобы Император пропал со всеми магами вместе — бывало? - Тоже верно — согласилась она. — И что же нам теперь делать? - Давай для начала выясним, что за известие встревожило генерала. Меня то он вряд ли обзовет девчонкой. А потом уже будем думать. - Я решительно отодвинул стул и вышел из кабинета. Эрильна обиженно фыркнула, но последовала за мной. Пройти к генералу оказалось не так то просто. Насколько я помнил, волшебный огонь, горящий на ладонях, должен был гарантировать мне свободный проход в любую часть замка — кроме Императорских залов, конечно же. Но у первой же лестницы десяток солдат преградил нам путь. - Мне надо доложить начальству — промямлил высокий солдат. - Какому ещё начальству, когда перед тобой боевой маг первого разряда! — закричала Эрильна. - Мне приказали — никого — упирался солдат. - Ко мне это не относится — высокомерно бросила волшебница, гордо проходя мимо караула. Следующий патруль оказался более настойчивым. - Нужно разрешение генерала — заявил воин, закрывая проход массивной алебардой. - Маг первого разряда приравнивается к генералу — выпалила Эрильна. - А где документ, подтверждающий первый разряд? — поинтересовался солдат. Эрильна вспыхнула — в буквальном смысле этого слова, укрывшись за плотным огненным щитом. Языки пламени лизали древний паркет, изящно огибая фигуру стройной девушки. Заклинание красивое, но не более того — даже четвертый разряд мог бы сотворить такое. Но на солдата подействовало безотказно — тот отскочил назад, прижимая алебарду к груди. Эрильна же и не подумала снять щит. Полыхая неистовым огнем, она гордо прошествовала вперед, и сняла заклинание лишь за поворотом. - Эффектно — я попытался сделать девушке комплимент. - Ерунда — недовольно фыркнула она. - Это же Императорские солдаты! Они не должны бояться магии и магов! А что, если война какая случится? - Стойте, подождите! - донеслось сзади. За нами, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, бежал тучный старичок в парадной форме. Эрильна обернулась, готовая испепелить любого, кто встанет у неё на пути. - Ефрейтор Ункин! — представился военный, вытянувшись по стойке "смирно". - Осмелюсь вам доложить, что волшебникам не следует гулять по отведенной для легионеров части замка. Он шумно вздохнул, пытаясь перевести дух. - Прошу следовать за мной, любезные маги, я провожу вас в приемные покои генерала. - Я хочу видеть лично генерала, а не сидеть в приемной! — выпалила Эрильна. - Генерал явится туда со всей возможной поспешностью — на лице ефрейтора явно читалось отчаяние. - Так положено… если маг что-то хочет от генерала, они встречаются в приемных покоях. Так заповедовал Император! — добавил он, цепляясь за Императора, как за последнюю соломинку. - Ладно, веди — махнул рукой я. Не все ли равно, где общаться с генералом? Комната, зал, приемная — называй как хочешь, содержание разговора от этого не изменится. Насколько же проще все было дома, на островах — где каждый житель мог попросить у меня что-либо без всяких запутанных церемоний… Двери бесшумно открылись, демонстрируя идеально круглый зал, выполненный в красные тонах. Ункин сделал приглашающий жест и встал у двери на караул. Эрильна скользнула внутрь, я оглянулся по сторонам, запоминая путь, и последовал за ней. Большое кресло у дальней стены — видимо, для генерала, полукругом кресла для магов. Красный ковер с изображением выходящего из портала Лемеронда I, вокруг которого столпились маги и легионеры — словно напоминание о том, что когда предали маги, легионы сохранили верность. Небольшой низенький столик, предназначенный, видимо, для бумаг. На стене - подробная карта Империи, по краям которой стояли императоры Лемеронд I и Серкиилус I, открывший четвертый портал. Светильники располагались вдоль стен и были укрыты багровыми занавесями, отчего весь зал казался залитым кровью. Недоброе место, более похожее на ловушку, чем на приемную доброжелательного хозяина. Я задумался, пытаясь понять, что именно хотел подчеркнуть генерал такой обстановкой. Силу, власть, преданность Императору? Кровь, которую проливали легионы во имя Империи? Что ни говори, маги умирали значительно реже… Внезапно занавеси в дальнем конце зала резко качнулись, и в зал вошел сам генерал. Главный военный всей Империи был ниже меня ростом, но из-за своих лат казался вдвое шире. Старый шрам слегка искривил его бровь, из-за чего казалось, что он вечно хмурится. Сверкающая лысина, светло-голубые пронзительные, внимательные глаза… Генерал быстрыми шагами прошел к своему креслу, тусклый свет недобрыми огоньками забегал по полированной поверхности его золоченого доспеха. - Маги — равнодушно произнес он. Спокойным, ровным голосом, словно ему каждый день приходилось принимать подобные делегации. А может, и приходилось, мне то почем знать, если я уже многие годы не покидал островов. - Первый разряд, второй разряд — продолжил генерал. - Да, напоминаю — волею Императора здесь вы лишены магии. Я вздрогнул. Магии не могло не быть. Она была всегда и везде, даже в других мирах, далеких и запретных. Никогда не было такого, чтобы магия не работала. Никогда! Но генерал был прав, я действительно не мог колдовать. Внутри стало пусто и холодно, не хватало той силы, к которой я привык, и которой постоянно пользовался. Только что была — и не стало. Эрильна, видимо, тоже была не готова к подобному. Она растерянно оглядывалась, словно надеясь найти того негодяя, кто посмел украсть у неё колдовство. - Я представляю все вооруженные силы Империи — тем же ровным голосом продолжил генерал. - Что вам нужно от меня? - Я хочу знать, что происходит в Империи! - быстро сказала Эрильна. Надо отдать ей должное, она быстро оправилась от потери магии. - Спокойствие и порядок — равнодушно ответил генерал. - Говорят, за Мглистыми горами появились вражеские солдаты — продолжила девушка. - В Империи существует лишь один вид солдат — Легионы Императора. - По дворцу ходят слухи… — не сдавалась Эрильна. - Маг первого разряда занимается распространением слухов? - Послушайте, - не выдержал я. - Мы владеем разными силами, но задача у нас одна — безопасность Империи. Дыма без огня не бывает, любые слухи нужно проверять и находить причину их появления. Если вам известно что-то большее, чем гуляющие по дворцу слухи, нам тоже нужно это знать. - Я не буду обсуждать безопасность империи с магом второго разряда — мне показалось, что генерал слегка пожал плечами. — Если вам что-то нужно, спрашивайте у Верховного Мага. Если ему что-то нужно, я готов к дискуссии. С ним. - Но Верховного Мага нет! — возмутился я. - Верховный Маг есть всегда — генерал посмотрел на меня с таким видом, словно я был несмышленым ребенком. - Да, но он отправился неизвестно куда вместе с Императором! - Желания Императора — законы Империи — неожиданно рявкнул генерал. И, уже спокойно, продолжил. - Если Верховный Маг не оставил распоряжений о том, кто будет выполнять его задачи во время отсутствия, значит, он не считает кого либо из оставшихся способными выполнять их. Если же вам не нравится ваша система рангов, вы можете обсудить это с Верховным Магом. У меня каждый легионер знает, как ему поступать в случае отсутствия командования. У вас, как я вижу, нет. - Но если Империи что-то угрожает, вы не справитесь одними легионами. Маги и армия всегда действовали сообща! - Если Империи что-то и угрожает, то внутренняя неразбериха и амбиции магов. Взгляните — генерал рукой указал на изображение Лемеронда I, - история хранит в себе мудрость веков. Эрильна резко повернулась, так, что косы хлестнули её по спине, и выбежала из зала. Я не придумал ничего лучшего, чем поклониться генералу и последовать за ней. - Он безнадежен — Эрильна сидела на столе и болтала ногами. - Примитивный, тупой военный чурбан! - Да, помощи от него не дождешься - я был вынужден согласиться с девушкой. Если нас, магов, учили черпать силы за гранью возможного, и, применяя различные хитрости и уловки обходить любые законы природы и мироздания - взять, например, те же самые порталы, - то у солдат всегда на первом месте стоял устав и беспрекословное подчинение начальству. В целом оно и верно - если после получения приказа каждый солдат в отряде начнёт обдумывать и решать, стоит ли его выполнять или нет, а то и предлагать свои собственные идеи, ничего хорошего явно не получится. - Да что бы они без нас делали, эти солдаты! - бушевала волшебница. - Именно мы, маги, рискуя жизнью, открываем порталы, чтобы они могли продолжать свои войны! - Они тоже рискуют своими жизнями... - Дело не в этом. Империя не может существовать без Императора! - И что ты предлагаешь, - не выдержал я - взломать и его личные покои? Думаешь одолеть его защитный барьер? - Императора надо спасать - возмущенно воскликнула Эрильна. - Не знаю, куда именно он открыл портал, и почему ему пришлось этот портал закрыть, но его надо найти и помочь вернуться! Сколько уже можно вспоминать историю о верных солдатах и магах-предателях! Пришло время нам, волшебникам, осуществить то, что находится за пределами понимания этих недоумков солдат. Мы обязаны найти Императора, где бы он ни был и чего бы это нам не стоило! - Хорошо сказано, вот только где его искать? Будем заглядывать в каждый обитаемый мир и спрашивать, не проходил ли тут Император с целой армией магов? Я уж не говорю о том, как ты вообще собираешься перемещаться между мирами... - Для начала я приму твое предложение - кокетливо улыбнулась девушка. - А там уже разберемся... - Какое еще предложение? - опешил я. - Взломать личный щит Императора, разумеется! Ну что, ты со мной? - Не дожидаясь ответа, она спрыгнула со стола и выбежала в коридор. Мне не осталось ничего другого, как последовать за удаляющимся перестуком ее небольших каблучков и надеяться, что эта безрассудная выходка не приведет к печальным последствиям... Мы беспрепятственно преодолели приемные покои - большой зал, богато украшенный коврами из редкого, добываемого в далеком и таинственном мире зеленоватого меха. Богато украшенные гобелены изображали порталы - и тех, кто сотворил их. Лемеронд I в окружении нескольких зеленых ящериц, Виарей III, только что сотворивший второй портал и собирающийся открыть третий, Серкиилус I Мудрейший, путешествующий по иным мирам, словно по родному дворцу, на фоне четвертого, лазурно-голубого портала... Окруженный пчелами создатель пятого портала Урсиглис II, творец шестого Виарей V на фоне бескрайнего океана, и, наконец - Нуринаг II, вызвавший седьмой, последний портал. Возможно, здесь появится и еще один портрет - если нынешнему, пока еще безымянному - имя у императора появлялось лишь после смерти, до этого его допускалось называть лишь Император - все же удалось сотворить невозможное и открыть портал... - Тут должны быть гвардейцы - тихо произнесла Эрильна. - И почетный караул у во-он той двери. - Ого, так ты и самого Императора успела повидать? - удивился я. - Нет, но один раз ждала тут старика Меарана, пока он проворачивал тут свои дела. То ли в иные миры собирался заглянуть, то ли наложить лапу на имперские сокровища... никогда не могла прочесть его мысли, слишком много защитных чар - призналась она. - Хм, а как же законы Империи? - Шутишь? - Черные глаза широко раскрылись от изумления. - Это же для малышни и неумех, кто и следы заклинания толком упрятать не сумеет. Да я в один миг наложу столько заклинаний, что этим жалким судейским и за год не разобрать! Им и не распознать магию такого уровня... - Так нам туда? - я указал на внушительного размера арку, сквозь которую можно было легко проехать на лошади, даже не наклонилась. - Там барьер - прошептала Эрильна, осторожно проводя раскрытой ладошкой по воздуху вдоль двери. Что же, логично. Император вполне мог покинуть свой дворец, но, уходя, как и любой другой хозяин, запер за собой дверь. Я сосредоточился, пытаясь уловить нити чужого заклятья. Установленный магом защитный барьер мог просто преградить путь, а мог и испепелить дерзкого нарушителя. Говорили, что здесь, в этом роскошном дворце, каждый год гибнет несколько солдат, заблудившихся в коридорах магической части... Я задумался, вспоминая старые лекции. Самым простым способом снять барьер было противопоставить его силе свою. Такое помогало с творениями начинающих колдунов - позволить накопленной в барьере мощи ударить в защитный щит волшебника, отразить удар и навсегда разрушить заклятье. Этот несложный способ, тем не менее, требовал полной уверенности в собственной защите. В противном случае можно было, осторожно, словно клубок ниток, распутать заклинание барьера, лишив его той составляющей, которая отвечала за поддержание энергии барьера. Без надлежащей подпитки его сила гасла сама по себе, и оставалось лишь только немного подождать. Был и еще один вариант - попробовать обмануть барьер, выдавая себя за его хозяина, имеющего право беспрепятственного прохода, но это уже требовало виртуозного мастерства. Заклинание Императора было столь же сильным, сколь и непонятным. Казалось, что целью его создателя было попрать все базовые правила формирования магических барьеров, усердно втолкованные нам в Академии. Мало того, что заключенная в нем энергия была способна сровнять с землей небольшой городок, так оно еще и подпитывало само себя, черпая энергию буквально отовсюду. Да и сама форма заклинания была настолько необычной, что, ручаюсь, могла поставить в тупик и более опытных магов. Я оглянулся на Эрильну - но и опытная взломщица чужих щитов и барьеров лишь растерянно разводила руками. - Ни одной знакомой связки - прошептала она. - Ни одной! Словно его вообще переместили сюда из другого мира. - Может и так. Все-таки это магия Императора, а ему даже старик Меаран не чета... - согласился я. Императоры. Насколько мы, маги, превосходили по способностям обычных людей, настолько же Императорские заклинания отличались от наших. Отчасти это объяснялось тем, что еще в древние времена, при Лемеронде I, некоторые заклинания были запрещены для изучения, равно как и любая информация, связанная с открытием порталов. Позже эти запреты были ослаблены, например, появились свитки для вызова различных существ, но все же магия Императора оставалось высшей, недоступной и окутанной тайнами и слухами. Большая часть заклинаний передавалась из поколения в поколение, а в некоторых старых книгах еще сохранились пометки - доступно для применения только с личного позволения Императора... - Лучше не рисковать - подвел я неутешительный итог. - Судя по вложенной в барьер силе, если что-то пойдет не так, полгорода разнесет. Эрильна кивнула и понуро опустив голову, вышла из роскошного зала.