Забытый

И снова мы расположились в кабинете Меарана. Я разглядывал книги, надеясь найти хоть какую-то зацепку, Эрильна снова уселась на столе, вяло копаясь в горах раскиданных бумаг. - Может, попробуем через окно? - неожиданно предложила она. Должны же быть окна в покоях Императора! - Не дури. Там наверняка особые чары от грабителей и убийц. - Какие грабители! Кто в здравом уме решится ограбить самого Императора! А последние заговоры закончились почти тысячу лет назад... - Так а дворцу сколько лет, по твоему? - возразил я. - Нет, пробираться в личные покои мы не станем. Кто знает, сколько ловушек там сохранилось еще с незапамятных времен. - Значит, предлагаешь просто ждать? - вспылила Эрильна. - Ждать, когда наконец-то появился шанс проявить себя?! Когда, возможно, судьба всей Империи зависит от нас, и... И... В целом я бы не отказался и просто подождать. Магия порталов принадлежит сугубо Императорам и нам, обычным волшебникам, с ней лучше не связываться. Если генерал попросит оказать содействие его войску - тогда еще куда ни шло, но просто так ввязываться во что-то... Я поднял голову и увидел ее глаза. Глаза, полные отчаяния и боли. Все мечты, надежды, желания рушились одно за другим - забыли взять на открытие портала, отмахнулся генерал, да и наспех составленный план по спасению Императора провалился, не успев начаться. - Отправимся в Мглистые горы - заявил я неожиданно для самого себя. - Если там что-то происходит, выясним и разберемся на месте. Для того, чтобы путешествовать, магу не требуется разрешение генерала. - Точно - воодушевилась Эрильна. - Выйдем вдвоем против целой армии, как в легендах... - Вначале - выясним, что там вообще за армия - я поспешил прервать ее пылкую речь. - На моем острове чуть ли не каждую чайку принимали за парус пиратского корабля. - Дыма без огня не бывает, сам же сказал - обиженно фыркнула девушка. - Сейчас подберу подходящие координаты и сразу телепортируемся. Где-то тут валялась карта тех мест... - Не стоит - возразил я. - Ещё попадем невесть куда... - Думаешь, лучше вызвать грифона? Он в случае необходимости и в бою поможет... - Думаю, что надежнее всего поехать верхом. И не привлекать к себе лишнего внимания. - И сколько мы туда будем ехать, год? И вообще, как я в платье сяду на лошадь?! Не-ет, телепортация и ничего иного... Надо признать, что в самой телепортации для меня не было ничего необычного. Многие боевые маги применяли ее, чтобы ускользнуть от удара противника, оказавшись у него за спиной в самый неожиданный момент. Способ эффектный, и весьма надежный, в придачу. Но телепортация на большие расстояния - дело иное. Наставники из Академии не уставали рассказывать истории про волшебников, погибших в результате неудачного либо не завершенного перемещения - этот попал внутрь стены, этот на дно океана, этот остался без ног из-за неожиданно возникшего на поле валуна... Бывали случаи, когда два мага телепортировались в одно и то же место одновременно, что так же приводило к гибели одного или даже обоих. Поэтому-то Меаран вел строгий учет и контроль всех телепортаций на большие расстояния, а поблизости крупных городов имелись идеально ровные площади, за которыми следили местные волшебники. Про самого же Верховного мага Меарана поговаривали, что он и вовсе перемещается высоко над нужным участком местности, замедляя полет соответствующим заклинанием. - Вот! - возбуждённо воскликнула Эрильна, тыкая в старую карту, прижатую по углам не менее старыми книгами, но, несмотря на них, то и дело норовящую свернуться в рулон. - Телепортируемся прямо сюда, окажемся точно за горным хребтом! - Может, куда-нибудь поближе? - переспросил я. - Неохота оказаться посреди вражеской армии, если она там всё-таки имеется... - Ты же боевой маг - фыркнула девушка. - Пара заклятий и от местных разбойников либо бунтарей ничего не останется, разве что горстка пепла. Немного обдумав сложившуюся ситуацию, я решил не спорить с этой взбалмошной красавицей. Она явно намеревалась совершить подвиг, с моей помощью или без. Того и гляди, она снова кинется штурмовать покои Императора, попробует телепортироваться на край света или вообще самостоятельно открыть восьмой Портал, доказывая, что данное заклинание доступно не только Императору... - Ну, что, пр-р-рыгаем? - взволнованно спросила Эрильна. Я ощутил сгустившийся вокруг неё магический щит - она явно готовилась к бою. - Хорошо-хорошо, - поспешно согласился я. - Но вначале надо хотя бы собраться, подготовиться... - Мы же не на пикник едем - фыркнула девушка. - Мы попадём неизвестно куда. И непонятно, что нас там ожидает. - Ладно-ладно, но только недолго, договорились!? Я тоже немного... подготовлюсь - согласилась она - и выбежала из комнаты. Ну да, у неё же первый разряд - а значит, должны быть и свои покои в замке - подумал я, разглядывая царивший в кабинете Верховного мага разгром. Сам не знаю, чего я хотел добиться, потребовав время на сборы. Ещё раз всё обдумать, осознать происходящее, собраться с мыслями? Совсем недавно меня окружали лишь пески да низкий кустарник островов - моих островов, заброшенных и почти незаметных в бескрайних морских просторах. И вот уже я сижу на месте Верховного мага, пытаясь спасти Империю от неведомой угрозы. Верховный маг Керган... О таком я и мечтать не смел, даже в далёкие годы обучения в Академии. И, надо признаться, сейчас перспектива остаться в этом кресле на более длительный срок меня уже не прельщала. Жизнь там, вдали от напыщенных церемоний дворца, всех этих правил, рангов и уставов казалась куда более настоящей и правильной. Хотя Эрильна и была очень, просто невероятно привлекательна... Но вряд ли ей, первой красавице Исдира, понравится жизнь во всеми забытом захолустье. Я снова взглянул на карту, где прямо напротив витиеватой надписи "Мглистые горы" остался след от ногтя Эрильны. Затем дальше, мимо больших городов, рек, лесов, столицы Семи Порталов - где в левом нижнем углу, посреди океана уютно расположились четыре крошечные точки... Впрочем, созерцание карты обитаемой вселенной сейчас мне вряд ли могло помочь. Надо было подумать, что из разбросанных повсюду свитков и непонятных предметов могло бы пригодиться в предстоящем путешествии. Свитки для вызова наг, грифонов и прочих обитателей иных миров я отложил сразу. Одной встречи с грифоном было вполне достаточно, чтобы понять, насколько это может быть опасно и непредсказуемо. Для Верховного мага, быть может, открыть дверь между мирами и не сложнее, чем для меня распахнуть дверь в соседнюю комнату, но без должного опыта и навыков от подобных заклинаний вреда могло оказаться больше, чем пользы. В прошлый раз мне ещё повезло, что заклинание выдернуло грифона прямо из схватки с сородичами, но в следующий раз на такое везение рассчитывать не стоит... Я огляделся, изучая разбросанные повсюду бумаги. Эрильна постаралась на славу, перевернув всё вверх дном - свитки, схемы, иногда даже чертежи, пожелтелые от времени и испещрённые рунами. В основном это были заклинания невероятной разрушительной силы, что и неудивительно, учитывая то, что подготовка к войне не прекращалась ни на миг. Некоторые записи были посвящены объединению усилий нескольких сотен волшебников - немыслимое дело, если хорошенько подумать! Несмотря на общую структуру и форму, заклинания разных волшебников немного отличались. Магия подстраивалась под личные особенности и характер, одному требовалась большая точность, другому - эмоциональное напряжение, третьему - физические усилия... Примерно как почерк человека - у одного руны выходят ровные и аккуратные, как в учебнике, у другого они замысловатые, с изгибами и завитками, а бывают и неровные, покосившиеся на бок, как избушка лентяя Вендаля. Если же каждую руну в заклинании напишет другой человек, то и результат будет совершенно непредсказуем. Конечно, бывали случаи, что волшебники объединяли усилия для особо сложных заклятий - как правило, близнецы или муж с женой или закадычные друзья, обучающиеся магии вместе со школьной скамьи. Было время, когда специальный указ даже повелевал обязательно предоставить всех близнецов волшебнику из Академии для оценки их магических способностей... Император Нуринаг II был первым, кто сумел соединить силы нескольких десятков волшебников, но они готовились к подобному заклинанию целые десятилетия, да и связующую магию самого Императора нельзя недооценивать. А вот собрать вообще всех волшебников ради единого заклинания - это словно запрячь в одну повозку грифона, саламандру и тритона - кто бы из них не победил, прямо она всё равно не поедет. Впрочем, вдаваться в таинства записей Меарана времени всё равно не было. Я подготовил несколько исцеляющих свитков - на самом деле очень полезная вещь, у раненого мага могло попросту не остаться сил на настоящее заклинание. Покопавшись в шкафу, отобрал несколько склянок с противоядием, захватил зелье, снимающее различные проклятья, включая даже магию существ из далёких миров. Затем, отыскав несколько неиспользованных свитков, начертил пару защитных рун, просто на всякий случай. Щиты Меарана мне применять не хотелось, вложенная в них мощь была огромна, но вот удастся ли мне её контролировать? Немного подумав, отобрал отдельный мешочек и для грифоньего пера. Хотя встречаться с ним ещё раз мне не сильно хотелось, но кто знает, к чему приведёт эта поездка в Мглистые горы... Дверь резко распахнулась и передо мной предстала Эрильна в полном боевом обличии. Длинное изумрудное платье, идеально подчеркивающее её стройную фигуру, замысловатая причёска, поддерживаемая каким-то особым заклинанием, не иначе, изящный браслет в цвет платья на тонком запястье... - А это тебе зачем? - удивилась она, указывая на походную флягу для воды. - Чтобы пить - растерянно отозвался я, всё ещё впечатлённый её нарядом. Сейчас мне хотелось сделать две вещи, причём прямо противоположные - хорошенько встряхнуть её и сказать что-то вроде "девочка, мы не на бал собрались", или обнять за талию и закружить в необузданном танце. Причём я так и не мог решить, чего именно мне бы больше хотелось... - Ты разучился создавать воду? - насмешливо заявила она, одним жестом создавая хрустальный бокал на высокой ножке, наполненный золотистым напитком. - Не разучился – я еле удержался, чтобы не доказать это делом. Поток кристально чистой горной воды, появившийся прямо над головой девушки, мог бы немного охладить её пыл... Я решил ограничиться этой мыслью и не давать волю воображению. - Тогда зачем тебе это всё? – указала она на походный мешок, куда я деловито упаковывал флягу и несколько свернутых в рулон свитков. - Потому, что я понятия не имею, что там творится – резко заявил я. – И колдовать там раньше времени, оповещая всю округу о присутствии мага - не собираюсь. Хватит и одного заклинания телепортации… - Это же только для иных миров – опешила девушка. – Ну, инструкции, вроде не колдовать без нужды и всё подготовить заранее. Потому что там могут быть разные существа и всё такое… Но мы же в нашей Империи! - Империи, в которой пропал Император. Если не будем осторожными – и мы пропадём точно так же! Упоминание о возможной опасности явно оказалось неожиданным для Эрильны. Впрочем, я и сам от себя такого не ожидал. На самом деле инструкции Меарана на тему покорения новых миров здесь были не причём, скорее сказалась старая привычка жизни на Островах, где излишняя магия могла совсем разбаловать местных жителей. Осознай они все возможности Императорского мага, так даже рыбачить бы перестали. Зачем собирать дрова, чинить лодки, прясть, шить, когда достаточно одного заклинания? Ну а если даже маг с собой флягу воды таскает, то и обычным жителям подобное будет нелишне. - Думаешь, войско из иного мира… Там? – шепотом спросила она, указывая на карту в районе Мглистых гор. - Не знаю – честно признался я. – Но осторожность нам не помешает. - Нужно действовать, а не рассуждать – нетерпеливо фыркнула Эрильна. – Разве ты не читал летописи Императора Лемеронда? Если хочешь победить врага, надо бить первым! - Хорошо-хорошо – сопротивляться её натиску сейчас не имело никакого смысла, да и всё необходимое было уже собрано и упаковано в мешок. – Ты… прямо так и собираешься телепортироваться? Глупый вопрос, конечно, но я не мог удержаться. Слишком уж необычным было отправляться в дремучие чащи за неведомыми горами в вечернем платье. Хоть бы сапоги надела какие – покосился я на её крошечные туфельки изумрудного, как и платье, цвета, причём на довольно высоком каблуке. - Тебе не нравится? – обиделась она и немного покраснела. – Это моё любимое платье! - Прекрасное платье – я поспешил её успокоить. Ещё не хватало мне потока слёз или немедленного вызова на поединок… - Тогда не будем тянуть время! – воскликнула она, неожиданно прижимаясь ко мне. – Пора спасать Императора! Я еле успел подхватить свои вещи, как почувствовал сгустившуюся вокруг нас магическую сферу. Щиты Эрильна ставить умела, это уж точно. – Прыгаем? – мечтательно прошептала она, подходя ещё ближе и глядя мне прямо в глаза. Я кивнул. Эрильна резко взмахнула рукой, одновременно выкрикивая заклинание. Я ощутил вложенную в него мощь, невольно восхитившись мастерством юной волшебницы. Сам я всё-таки недолюбливал подобные заклинания, да и сил они требовали целую прорву. Сейчас её магия разорвёт пространство перед нами и вытолкнет в междумирье, в глазах на миг потемнеет – и мы окажемся на идеально вычищенной и даже отполированной площадке для телепортации… Я крепко зажмурился и снова открыл глаза. Повсюду были разбросаны уже хорошо мне знакомые свитки, чертежи и прочие многочисленные бумаги Верховного мага, на столе мирно красовалась огромная карта Империи, а ко мне испуганно прижималась взволнованная, но от этого не менее очаровательная волшебница в изумрудном платье. Заклинание не сработало.