Забытый

- Такого же не бывает! – растерянно пробормотала Эрильна, нервно теребя рукав платья. – Я не могла забыть заклинание! Я совсем недавно сдавала тест! - Какой ещё тест? - Ну как? – казалось, мой вопрос удивил её даже больше не сработавшей магии. – Итоговый тест же, он же Великий! Или на второй разряд экзамены проходят иначе? Великий тест, как же. Не то, чтобы я его полностью позабыл, но его события во многом сгладились и потеряли свою остроту, примерно как начерченные слова на песке под натиском прилива – очертания рун видны, но саму надпись прочесть уже совсем непросто. А может, память осознанно пыталась избавиться от некоторых болезненных воспоминаний, ведь именно по итогам этого теста Меаран выносил суждение о присвоении соответствующего разряда. Там было несколько стадий – поиск зачарованного объекта посреди кишащего чудовищами болота, выбор нужного противоядия, телепортация, ну и кульминация экзамена – поединок с Верховным магом. Надо признать, эта последняя часть теста удалась мне хуже всего, в одночасье похоронив все мои мечты и надежды и на первый разряд, и на достойную работу где-нибудь в предместьях столицы… Я мысленно произнёс заклинание телепортации, тщательно убедившись, что ни одна, даже самая незначительная деталь не стерлась из памяти за эти годы. Не самое моё любимое заклинание, да и, к тому же, совершенно бесполезное на моих островах, ведь чем больше расстояние, тем больше требовалось сил для его успешного завершения. Именно поэтому маги второй-третьей ступени либо перемещались между соседними городами, либо использовали какие-либо иные средства для передвижения. Маги же первой ступени могли пересечь значительную часть нашей Империи всего лишь одним заклятьем, особенно начиная в Исдире, особом городе, где были сосредоточены магические силы – не просто же так Императоры возводили свои порталы именно тут. Обратная телепортация, из провинции в Исдир, давалась волшебникам уже куда тяжелее. Ну и если говорить про Императоров, то они могли телепортироваться даже в иные миры, чем время от времени и занимались… Медленно и чётко выговаривая каждую руну, словно и впрямь на одном из экзаменов, я произнёс заклятье. Никакой реакции. Ни всплеска магических сил, ни легкого покалывания в ладонях, как и всегда после применения особо сильной магии – вообще ничего. Словно места, куда я собирался попасть, не существовало вовсе. - Думаешь, я и впрямь могла забыть заклинание – сразу вспылила Эрильна. Я не ответил. Не работающая магия беспокоила меня ещё сильнее, чем отсутствие Императора. Сила Императора настолько превосходила остальных волшебников, что было сложно предугадать его действия и желания. Он мог направиться в другой мир, потратив на это не больше усилий, чем требовалось мне для того, чтобы дойти до соседней комнаты. Но вот что произошло с обычным, проверенным и долгими веками и надёжно работающим заклинанием? Взглянув на карту, я остановился на Менасе, небольшом торговом городке, находившимся довольно близко от нашей столицы. Не обращая внимания на недовольное сопение Эрильны, я снова сконцентрировался на заклинании и тщательно произнес требуемые руны. Пум! Мы стояли на тщательно выровненной мраморной площадке, обрамлённой изящной оградой из переплетенных серебряных прутьев. Над нами медленно и сонно проплывали серые облака, неподалеку возвышались черепичные крыши домов, где-то поскрипывала телега… жизнь текла своим чередом, независимо от судьбы Императора и двух всеми позабытых волшебников. - Я говорила! – возмущённо заявила раскрасневшаяся от негодования Эрильна. – Я не могла забыть заклинание! – Это просто на карте были неправильные координаты! - Неправильных координат не бывает – перебил её я. – Нас бы просто забросило в другое место, хорошо ещё если не внутрь какой-либо горы. - Я не могла! Забыть! Заклинание! – выкрикнула она. – У меня был высший балл по тестам! - Дело не в тебе. Ты всё сделала правильно, никто не оспаривает твои оценки. Дело и не в самом заклинании, потому что оно работает. Видимо, проблема именно в координатах… - Сам же только что сказал, что координаты правильные – фыркнула Эрильна. - Все координаты многократно проверялись и испытывались, и ты сама это прекрасно знаешь. Разве что ты прогуливала уроки магической истории – немного поддразнил её я. - Ну и почему тогда оно не сработало? – обиженно спросила она. - Понятия не имею. Что-то препятствует нашему появлению в том районе. Какое-то противодействующее заклинание, может – существо из иного мира, кто знает. Даже если бы там вместо площадки для телепортации построили башню, мы бы просто попали внутрь её стены, но заклинание бы работало. - А может быть у Императора удалось всё-таки открыть портал? Восьмой портал? И он находится именно там? – почти прошептала Эрильна, внезапно схватив меня за руку. - Возможно – уклончиво отозвался я. – А может и нет. В любом случае, телепортацией пока что лучше не пользоваться. - А как же мы тогда вернёмся в Исдир? - Мы туда и не вернёмся. Нам надо в Мглистые горы, а не в Исдир. А проверять, в какой из городов по пути к Мглистым горам телепортация работает, а в какой – уже нет, слишком рискованное занятие. - Только никаких лошадей – сразу предупредила девушка. - Чем тебе лошади-то не угодили? – поинтересовался я. - Они дергаются, брыкаются, норовят укусить и при этом жутко воняют! - Ты их ни с кем случайно не перепутала? С мантикорой или ехидной? Эрильна предпочла промолчать. Мы вышли сквозь невысокую арку, где, иногда сменяясь, непрерывно дежурили несколько солдат – просто на всякий случай, чтобы никто посторонний случайно не забрел на площадку, да и для ведения отчётности о прибывших волшебниках. Одно время в обязанности солдат входило ещё и отпугивание птиц, но довольно давно для этой цели на все площадки для телепортации накладывалось соответствующее заклинание… Расписавшись в журнале, и выслушав пожелания успешно добраться до пункта назначения от седого охранника, я хотел было направиться в город, но Эрильна сразу свернула с дороги и направилась в ближайшую рощу, осторожно выбирая, куда наступить на своих каблуках, и всё равно время от времени проваливаясь в рыхлую землю. Выбрав более-менее твердый участок подсушенной земли между двумя высокими елями, она начала сосредоточенно колдовать, явно желая реабилитироваться после неудачи с телепортацией. Несколько точных, хорошо отработанных движений, быстро, чуть ли не скороговоркой произнесенное заклинание – да, она явно получила первый разряд не за красивые глаза и стройную фигуру. Я с интересом наблюдал за её действиями, поневоле восхищаясь её мастерством. Никогда не считал себя хуже или слабее остальных волшебников – какие-то заклинания удавались лучше мне, какие-то кому-то ещё, но и вложенная в магию сила, и скорость, с которой она плела довольно-таки непростые чары, и мастерство, с которым она переплетала между собой совершенно разные первоосновы поневоле внушали уважение. Природа щедро наделила её магическим даром, а усердная учёба в Академии помогла отшлифовать её талант… А, быть может, её предки восходили к тем далеким временам, когда Империя ещё не успела объединить весь мир и Императоры не тратили всю свою жизнь в попытках открыть новый портал. Тогда под конец правления у большинства Императоров оказывалось с десяток официальных наследников, не говоря уже про неофициальных. Согласно легендам, именно их, незаконнорожденных, забирали обучаться магии практически с самого рождения и именно от них ведут свою родословную большинство нынешних влиятельных семей волшебников, всеми правдами и неправдами доказывая наличие в своих жилах малой толики Императорской крови… Глина, прошлогодняя опавшая листва и несколько сухих веток переплелись между собой, превратившись в изящную карету, запряженную могучим оленем с чудными ветвистыми рогами. Разумеется, олень был не настоящий – создать живое существо из глины и камня не смог бы даже сам Император. Но сходство было потрясающим. Я взглянул на карету – бархатная обивка, резные подлокотники, красивая вязь древних рун на оконных ставнях – видимо, девушка пользовалась подобным средством передвижения уже не в первый раз, заставляя каждый предмет принимать не только требуемый вид и форму, но и внося небольшие правки в исходное заклинания, добиваясь полного соответствия эстетическому чутью хозяйки. - А ты не устанешь поддерживать такое заклинание – поинтересовался я. – До Мглистых гор путь неблизкий. - Пустяки – Эрильна пренебрежительно пожала плечами. – Что тут сложного то? Олень бежит, карета едет. Залезай, нас ждёт сам Император! - Сомневаюсь, что он вообще в курсе наших действий – усмехнулся я, залезая в карету. Всё-таки для меня её заклинание уж совсем простым не выглядело. Глина не предназначена для того, чтобы мчаться по дорогам, перебирая тонкими ножками, встряхивая рогами и лениво помахивая хвостом. Каждое из этих действий требовало отдельного заклинания, а поддерживать большое количество заклинаний одновременно – дело непростое даже для сильного и бывалого мага. Я предпочел бы обычную телегу и лошадей. Наложил бы на них заклинание неутомимости, может быть, немного ускорил бы соответствующей магией и спокойно бы мчался хоть в Мглистые горы, хоть на край света. Смог бы я сделать нечто подобное оленю Эрильны? Да, разумеется. Но вот поддержание подобной магии в действии вымотало бы меня уже спустя несколько часов. Оставалось лишь восхититься способностями моей спутницы… и надеяться, что она не преувеличила свои возможности. Как только мы расположились на уютных мягких сиденьях, олень рванулся вперед, развивая просто невероятную скорость. Эрильна явно не собиралась терять времени даром. Пашни, поля, редкие перелески и сверкающие блюдца мелких озёр проносились мимо, непрестанно сменяя друг друга. Вблизи посёлков карета немного сбавляла темп, чтобы ненароком не налететь на кого-нибудь, и восхищённая детвора с увлечением глядела нам вслед, гадая, по каким это важным делам торопится очередной волшебник. Вообще-то подобным средством передвижения пользовалась не только Эрильна. Телепортация требовала больших сил, к тому же были случаи, когда требовалось добраться до небольшого городка, где не было специально оборудованной телепортационной площадки. К тому же некоторые волшебники обожали подчеркивать свою индивидуальность, запрягая карету всевозможными существами – от дракона до обычной мыши, правда, размером с лошадь. Заклинание могло принимать любую форму, и заставлять шевелиться созданную из глины, листьев или щебня мышь было не сложнее, чем какую-нибудь саламандру… - Надо было всё-таки телепортироваться поближе – устало выдохнула Эрильна. Солнце медленно клонилось к закату, заполняя окрестные луга спелыми багряными цветами, а бесконечные дороги перетекали одна в другую, пересекали реки, минуя города, но наша цель так и оставалась далекой и недоступной, всего лишь названием на географической карте, но никак не реальным местом, где происходило нечто странное и необъяснимое. - Завтра доберёмся – отозвался я, пытаясь сориентироваться по виднеющимся вдали мелким озерам, плавно переходящими в заросшие ряской и камышами болотца. - Завтра? – неожиданно вспылила девушка. – Мы вообще-то спасаем Империю! В таких делах промедление недопустимо! - А ты собираешься мчаться с такой скоростью и среди ночи? – возразил я. – Если собьемся с пути или опрокинемся на какой-либо колдобине, что тогда будем делать? - Дороги Империи… - начала было Эрильна и тут же замолкла. - Дороги всегда остаются дорогами – многозначительно ответил я, напомнив о некоторых сегодняшних событиях – то путь преградило упавшее дерево, то дорогу размыла вышедшая из берегов река. Волшебные существа, мчащие карету с невероятной скоростью, в подобных ситуациях оказывались совершенно беспомощными. Там, где обычная лошадь встала бы, или попробовала объехать препятствие, творение магии мчалось бы напролом. Если бы я вовремя не заметил дерево и не перенес его в ближайший овраг с помощью соответствующего заклинания, в овраг полетели бы мы сами. К сожалению, волшебные телеги, повозки и даже кареты переворачиваются после столкновения точно так же, как и самые обыкновенные... - Я буду освещать дорогу! – вызывалась Эрильна. - Поддерживать свет, оленя, карету, да ещё и передвигать магией брёвна и прочие возможные препятствия? И всё одновременно? И насколько тебя так хватит? - Серкиилус I лично дежурил у портала больше месяца! - На то он и Император… - Если Император готов на всё ради Империи, то мы должны пожертвовать всем ради Императора! – выпалила Эрильна. - Ладно, ладно – согласился я, решив, что сейчас не время обсуждать отношения подданных и государя. Может, сказывалось моё добровольное заточение на Островах, может Эрильна чересчур горячилась, кто знает? Для меня Император вот уже много лет оставался всего лишь громким именем, чеканным профилем на монетах и обязательным началом фразы - «Повелением Императора…» Рисковать жизнью ради Империи? Во времена Серкиилуса I шла война. Страшная война, поставившая всю Империю на грань полного уничтожения. Всё, что было сейчас у нас – это наши собственные домыслы и догадки, да ещё и странная история с неработающим заклинанием телепортации. Нужна ли вообще Императору наша помощь? Это рыбакам с Островов я мог помочь своей магией, но разве мог я, пусть даже вместе с Эрильной, помочь самому могущественному волшебнику среди живущих во всех населённых мирах? На подобных мыслях я немного задремал, а когда проснулся, солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом. Над рогами мчавшегося во весь опор оленя алым пламенем полыхал крупный огненный шар, разбрасывая во все стороны яркие всполохи. Бледная Эрильна держалась из последних сил, но не позволяла заклинаниям ослабнуть. - Хватит! – остановил я её. – Прекращай геройствовать! - Я… спасу Императора! – тяжело выдохнула она. - Спасёшь, разумеется. А вначале поспишь. - Мы не должны останавливаться! - Я сам сделаю повозку – разозлился я. – Не только ты здесь умеешь колдовать. Девушка устало махнула рукой, и огненный шар вмиг погас, а олень встал, гордо вскинув увенчанную рогами голову. - Только никаких лошадей – напомнила она, выбравшись из кареты. Стоило мне спрыгнуть на землю, как пропал и олень вместе с каретой – на обочине пыльной дороги стояла лишь хрупкая девушка в вечернем платье, мелко вздрагивая то ли от усталости, то ли от вечерней прохлады. Среди кучерявых облаков уютно расположился полумесяц, отбрасывая тусклые блики на подёрнутой мелкой рябью глади близлежащего озера. Старую брусчатку дороги обрамляли бесконечные заросли бурьяна и чертополоха, кое-где достигая чуть ли не роста Эрильны – и это несмотря на её каблуки! Где-то вдали, совершенно не интересуясь делами двух странствующих волшебников, деловито стрекотали кузнечики. Глядя на окружающее нас разнотравье было сложно представить, что ещё только сегодня я бродил по песчаному берегу далеких Островов и даже подумать не мог о том, что к вечеру буду практически на другом конце Империи… Впрочем, надо раздумывать было некогда, надо было вспоминать заклинание. Значит, никаких лошадей? Почему-то вспомнилась девушка, попросившая излечить отравившуюся козу нынешним утром. Сложив вместе несколько стеблей репейника и добавив к ним большой булыжник со сколотым углом, явно вывалившийся из дорожной кладки, я начал колдовать, стараясь удерживать перед собой нужный образ и не упустить ничего нужного. Конечно, такой роскошной кареты у меня не получится – для подробного воссоздания всех мелочей нужны долгие тренировки, но вполне сносное средство для передвижения сотворить я могу. Листья чертополоха послушно расширились, превращаясь в прочные колёса, а из стебля вышла вполне надёжная телега с высоким бортом и удобным сиденьем для кучера, то бишь меня. Для Эрильны я сделал вполне уютный диван – можно сидеть, наслаждаясь видами природы, можно и прилечь, отдохнуть после долгого дня. Булыжник же, выпрямившись, гордо поднял к далёким мерцающим звёздам рогатую голову и громко заблеял, призывая продолжить путь. - Коза? – изумлению девушки не было предела. – Но… почему? - Потому что не лошадь – глубокомысленно ответил я. Эрильна явно хотела что-то возразить, но потом лишь взобралась в телегу, немного помогая себе магией – всё-таки залезать в телегу в платье не особо сподручно, и тихо прикорнула в углу дивана. Видимо, сил для дальнейшего обсуждения превращённого в козу булыжника у неё не осталось. - Когда доберёмся… пожалуйста, разбуди – шёпотом попросила она. - Разумеется – согласился я. Пока мы доберемся до цели, наступит уже следующий день, так что с пробуждением проблем быть не должно. Да и вряд ли моё создание сможет развивать такую же сумасшедшую скорость, как олень Эрильны. Впрочем, об этом я говорить не стал. Вызвав небольшой, но достаточно яркий огонёк, послушно освещающий дорогу прямо перед козой, я произнёс короткое заклинание и коза уверенно побежала вперед, словно пытаясь догнать моего светлячка. Ночь предстояла долгая, да и поддерживать столько заклинаний одновременно мне уже давно не доводилось. Сильная – подумал я, слегка обернувшись на Эрильну. Потрясающе сильная, совсем немного слабее архимагов Академии. Но и выдохлась быстро, надо будет учесть, если и впрямь попадём в какую передрягу… Ещё немного подумав, я привстал, срывая крупный лист с низко растущей ветки разлапистого дерева и, превратив его в мягкий плед, накрыл им сонную волшебницу. Всё-таки встречать ночь в открытом поле – это не роскошные залы Исдира, надёжно защищённые магией от любых природных явлений. И, внимательно следя за тем, чтобы телега не особо подпрыгивала на неровной дороге, погнал свою козу вдаль, туда, где на сумрачном горизонте корявыми тёмными росчерками изломанных рун медленно проявлялись далёкие отроги Мглистых гор.