Забытый

Солнце неохотно просыпалось, покрывая горизонт нежной позолотой. Коза послушно везла нас сквозь редкие рощи и перелески, чередующиеся с каменистыми равнинами, поросшими низким кустарником. Звуки труб и прочий разнообразный гам, производимый легионерами, остался далеко позади, и ночную тишину нарушал разве что тихий шелест листьев. Мирная, я бы даже сказал – умиротворяющая картина. Особенно если не знать о разозленных солдатах. - Зря я нагрубила тому вояке – вздохнула Эрильна. - Грубить вообще никому не надо! - Но во дворце они всегда такие послушные и тихие! - Дворец создан магией – пояснил я, вспомнив высокие залы Императорского дворца. – Магия создала весь город, дома, дороги, стены и башни. Магией сотворили Порталы, магией выигрывались битвы. Легионы шли на верную смерть лишь ради того, чтобы у мага была лишняя возможность сотворить заклинание. Единственное, в чём маги уступили легионерам – верность Императору. И, конечно же, они об этом никогда не забудут и припомнят нам при каждом удобном случае. - Но это же было сотни лет назад – возмутилась Эрильна. - Но всё же было! Легенда о Верховном маге, осмелившимся бросить вызов самому Императору, передается из поколение в поколение. Её изучают в школах и магической Академии, про неё знают пастухи и рыбаки, на ней основана история самой Империи! Но я не припомню ни одной истории о том, чтобы Императора предал его легионер. - Да кому нужны эти старые легенды! Император пропал, а эти солдаты только и знают, как таскать за собой катапульты туда-сюда. - Так и знал, что ты прогуливала магическую историю – поддразнил я волшебницу. - И что с того? – обиженно надулась она. – Я тренировалась к экзамену! Между прочим, на Великом тесте нет ни одного вопроса по истории! - Неважно – я решил не вдаваться во все подробности сданного Эрильной теста. Но в чём-то тот легионер прав – если Император собрал всех магов, откуда могли взяться мы, верно? - Это уже пусть старик Меаран объясняет. Вначале в подвал запер, а потом сам же и забыл. Возраст даёт о себе знать… - Дело не в Верховном маге. Капитан знал, что Император собрал всех магов. Вообще всех. Предположим, это не секрет, подобное мероприятие по любому в тайне не удержать, вот и он был осведомлён. Но чего он опасался? Если бы у нас оказался шестой разряд, вроде травников-самоучек, чем бы мы помешали военным учениям? - Фу, травники – отозвалась Эрильна. Я за секунду исцелю любого. А они сутками собирают листья и мох, потом возятся с ними часами, а толку… - Да я не об этом. Легионерам известно, что все маги ушли с Императором. Появляешься ты и во всеуслышание заявляешь, что у тебя первый разряд. Что, по твоему, должен был сделать капитан? - Немедленно отдать честь и повиноваться моим указаниям – не раздумывая, выпалила Эрильна. - Он твёрдо знает, что сейчас в Империи нет магов первого разряда – пояснил я. – Но в таком случае мы оказываемся мошенниками, завышающими присвоенный Академией разряд. И попадаем под юрисдикцию Императорской Академии. Твое высказывание никому не причинило вреда, проверить разряд мага может только Академия, но никак не обычный легионер. Но нас обвинили в измене! - Да что он понимает в законах Империи, этот тупой служака! Наверняка он даже ни разу не покидал этого захолустья. Откуда ему знать про магов и Академию, если он только мечом махать и умеет… - Возможно, он знает о положении дел больше нас – возразил я. – Ты была взаперти, я – на далеких Островах, а генерал находился в гуще событий, во дворце Исдира. А приказы легионам отдаёт именно он. Что, если действительно произошла измена? Эрильна замерла на полуслове и испуганно оглянулась. В этот момент ее глаза напоминали блюдца для дворцового чаепития – такие же большие, красивые и круглые. Видимо, о таком варианте она даже не задумывалась. - Э-это же невозможно! – прошептала она. - Исчезновение Императора невозможно. Неработающее заклинание телепортации тоже невозможно. Просто так фразами про измену не бросаются… - Никто бы не посмел бросить Императору вызов – пылко заявила Эрильна. – Даже Меаран ему не ровня, а остальные маги – и подавно. - Никто не станет бросать Императору открытый вызов – пояснил я. Большинство волшебников отлично помнят про Лемеронда I и участь Верховного мага. Но если для заклинания Императору потребовалась сила всех магов, без исключения, то подобное заклинание должно быть крайне нестабильным! Эрильна растерянно смотрела на меня, всё ещё пытаясь осознать возможность измены. - Ты же наверняка работала в паре с другим волшебником во время обучения! - Немного – неохотно призналась она. – Бесполезное занятие. Мне проще самой все сделать, чем подстраиваться под кого-то. - Не думаю, что Архимаг Галахан сделал тебе исключение и позволил не посещать его занятий. - А вот и неправда – обиделась Эрильна. – Даже он признал мои навыки. Хотя нелегко это было. - Неужели? – немного удивился я. – Галахан по праву считался не только самым пожилым, но и самым строгим и требовательным из всех преподавателей Академии. Даже Меаран, нынешний Верховный маг, когда-то был одним из его студентов. В целом он охотно показывал технику выполнения заклинаний, но и придирался к любой, даже незначительной мелочи, заставляя переделывать одно и тоже сотни, а иногда и тысячи раз. Многие бросали Академию, не выдержав его требований, были и попытки пожаловаться на него, вот только кому тут пожалуешься, если все нынешние преподаватели Академии сами учились у Галахана и даже гордились тем, что когда-то прошли его курс… Так вышло, что работу в команде с другим волшебником объяснял именно он. Считалось, что это одно из самых сложных заклинаний, вдобавок требующее идеальной координации действий обоих магов, и далеко не все учителя Академии были способны погасить неудавшееся заклятье двоих, а то и троих волшебников. Я слышал, что Галахану неоднократно предлагали занять должность Верховного мага, но он неизменно отказывался, утверждая, что хочет исследовать таинства магии, а не возиться с бесконечными документами во дворце. - Я сказала, что не хочу работать с другими, что они мне не ровня и только мешаются – неохотно призналась девушка. – Пыталась несколько раз, но никто за мной не поспевал, а мне колдовать в их темпе – да это уснуть можно! - Ну и? – заинтересовался я, представив себе возмущение пожилого мага. Обучивший трех Верховных магов и практических всех боевых магов современности – что ему какая-то капризная, пусть и талантливая девчонка. - Он сам решил поработать вместе со мной – вздохнула Эрильна. – Менял первоосновы, творил что-то невообразимое, сплетал между собой совершенно противоположные конструкции и связки, причем с такой скоростью, что они даже не успевали отторгнуть друг друга! А потом обозвал меня улиткой и поставил в пару с самым слабым учеником в группе и сказал, что пока я не научусь работать в его темпе, дальше ничего объяснять не будет. - Что-то не очень похоже на признание навыков – заметил я, заранее сочувствуя тому неудачливому волшебнику, которому довелось испытать на себе ярость Эрильны. - Он ещё несколько раз подбирал мне неудобных напарников. Медленных, неуклюжих, делающих ошибки… а потом вдруг заявил, что видит во мне задатки архимага, как минимум. А если буду стараться, то со временем и до Верховного мага могу дотянуться. Вот так вот! – гордо закончила она. - Тогда, как будущий Верховный маг, ты должна отлично понимать, что произойдет с объединяющим силы всех магов заклинанием, если один из них решит сбиться с нужного ритма. - Я вообще не представляю, как можно управлять подобной силой. Это просто непостижимо! Даже два волшебника тренируются годами, чтобы действовать вместе. А тут несколько сотен магов и практически без подготовки. Видимо, сила Императора способна погасить различные отклонения и недочеты… - Видимо, так и есть. Но если не просто неточно выполнять нужное заклинание, а осознанно пойти против остальных, преобразовав заклинание и видоизменив его? - Невозможно! – непреклонно заявила Эрильна. – Такое просто… невозможно. Никто не посмеет пойти против Императора. - Тебе видней – согласился я. – Последнее десятилетие я провел вдали от Исдира и его политики. Плавным движением я погасил светлячка. Уже совсем рассвело, неутомимое солнце упорно карабкалось вверх по небосклону, поднимаясь все выше и выше, взбираясь на уже отчетливо различимые острые пики Мглистых гор. День задался ясный, даже вековечный туман, окутывающий подножье скал, понемногу таял и отступал под солнечными лучами. Каменистые, сухие берега извилистой реки остались позади, сменившись густыми кустарниками, среди которых изредка попадались ольхи, ивы и берёзы, невысокие, корявые, словно тоже пытающиеся прикинуться кустом. Дорога стала петлять, будто выискивая наиболее сухое и ровное место. - Ты куда нас завез – внезапно всполошилась Эрильна. – Это же настоящее болото, а не горы! - Как думаешь, почему их называют Мглистыми? - Потому, что на карте так написано – растерялась она. Я невольно поймал себя на мысли, что такой мне она нравится больше – удивленной и немного напуганной девчушкой, внезапно пробившейся сквозь маску грозной воительницы и утончённой столичной красавицы. - Над ними всегда туман стоит. Несколько вершин рассмотреть можно издалека, а вот все остальное постоянно укутано дымкой. Это из-за испарений болота, которое уже практически перед нами. Поэтому и рудники тут не прижились, слишком тяжело оказалось возить руду через эту трясину... - Сдались мне твои рудники – недовольно фыркнула девушка. – Что же ты сразу не сказал, что вокруг этих гор сплошное болото? - Так ты не спрашивала! Да и что это меняет? - Как я по этим топям ходить буду? Если вдруг найдем что-то и надо будет разбираться, искать, расшифровывать след заклинания? Разве что заклинание полета поддерживать постоянно! Нужно было другие туфли взять, с каблуком поменьше… - Ну так измени их форму или вообще преврати в сапоги – предложил я, вспомнив, как Эрильна проваливалась в рыхлую почву в небольшой роще, создавая оленя и карету. - Какие еще сапоги? – ещё сильнее возмутилась она. – Эти туфли идеально подходят к платью! - Тогда придётся летать – согласился я. – А может, и до самих гор надо будет добраться, на скалах точно не увязнешь. - К полудню будем там – решительно заявила Эрильна. Я прикинул расстояние до гор, но не стал возражать. Будет хорошо, если к вечеру мы доберемся до них и ночевать придётся не посреди болота. Да и мчаться среди ночи во весь опор посреди неведомой трясины совсем не то, что просто ехать в свое удовольствие по ровной, тщательно вымощенной дороге. Там уже и всю повозку придется поддерживать заклинанием полета – коза, конечно, волшебная и неутомимая, но без соответствующей магии телега попросту увязнет и пойдет ко дну. - Давай ты отдохнешь, а я снова призову оленя? – предложила Эрильна. Я уже выспалась, а днем нам предстоит спасать Императора! Я согласился. Всё-таки так долго поддерживать разнообразные и сложные заклинания мне не доводилось со времен обучения в Академии. Хорошо ещё, что в самом начале жизни на Островах я окружил их несколькими защитными заклинаниями, внимательно отслеживал приближающиеся к берегу корабли, да изредка отпугивал невесть откуда взявшихся акул. Какая-никакая, а тренировка. Конечно, для архимагов или Верховного мага непрерывно поддерживать десяток заклинаний, да еще и в разных частях Империи – дело привычное, но надо признать – хоть я и был далеко не из худших, но и до лучших всё-таки не дотягивал. Так что можно было спокойно передать эстафету Эрильне и с чувством хорошо выполненной работы отправляться спать. Один развеивающий заклинания жест – и вместо козы с телегой на дороге остались несколько веток репейника и булыжник со сколотым углом. Эрильна тут же начала создавать свою карету, гордо выпрямившись на своих каблуках в развевающемся платье. Изумрудный цвет платья идеально сочетался с окружающими зарослями, замысловатое заклинание надежно защищало сложную прическу от неожиданных порывов ветра. Подумав, что эта ночь, вероятно, была самой насыщенной разнообразными событиями за последние годы, если не за всю мою жизнь, я устало забрался в карету, постарался отбросить лишние мысли о солдатах, Императоре, измене и неработающем заклинании телепортации и сразу же провалился в глубокий сон.