Забытый

- Кажется, за нами погоня – бесцеремонно прервал мой сон громкий шёпот Эрильны. Девушка неожиданно оказалась совсем близко, словно опасаясь, что её могут услышать. Я моргнул, стряхивая с себя остатки мирного сна, где Император по-прежнему сидел в своём роскошном дворце, а я беззаботно плескался в прохладной морской воде с деревенской ребятней на далеких Островах… - Какая погоня? – пробормотал я, выглядывая из окна кареты. – Почему «кажется»? Эрильна чуть отодвинулась и быстрым взмахом руки создала прямо посреди кареты тусклое, немного мерцающее изображение. Память росы – пояснила она. – Неудачно выбрала цель, но в целом всё и так ясно. Памятью росы называлось очень старое заклинание, применяющееся ещё со времён войн за Первый портал. Оно накладывалась на каплю воды, чаще всего – на небольшую лужицу или утреннюю росу, откуда и произошло такое название. Если в течении нескольких часов рядом с каплей проходило живое существо, заклинание позволяло волшебнику оценить обстановку, взглянув на мир как будто глазами этой самой капли. Не самое эффективное заклинание, но весьма полезное в некоторых ситуациях. Особенно если по каким-то причинам приходится спасаться бегством. Стараясь привыкнуть к подрагивающей картинке, я вгляделся в запечатлённое Эрильной отражение. Надо заметить, что это заклинание эффективно работало только на небольшой объем воды. Если бы я применил его к капле из омывающего Острова океана, то уже через пару секунд заклинание перестало бы действовать. Так что к подобной магии мне не доводилось прибегать уже очень и очень давно… Вначале мимо выбранной Эрильной капли промчалась собака. Обычная охотничья собака, таких всегда полно в тех краях, где хорошо ловится дичь. Птиц тут обитало великое множество, так что вполне возможно, что это просто неведомый охотник вышел с первыми лучами солнца. Но Эрильна не стала бы так беспокоиться из-за одной собаки! Так что я продолжил внимательно смотреть на матовую поверхность сочного листа и слабо заметную каменистую полосу дороги. Вскоре появилась ещё одна собака, затем ещё и ещё. А следом за ними появилась конница – лошади мчались одна за другой, всадников было не разобрать, но двигались они прямо за нами, а не в сторону поселка. А затем одна из лошадей внезапно задела копытом стебель растения, капля успела отчётливо запомнить вид лошадиной подковы и изображение сразу пропало. - Полагаю, мы им не особо понравились – заметил я, снова выглядывая в окно. Карета плавно летела над зарослями осоки, камыша и вереска, никакой дороги не было видно – только буйная болотная зелень да редкие проблески покрытой ряской воды. - Не думаю, что стоит из-за них беспокоиться – я решил немного успокоить Эрильну. – Мы мчались всю ночь, а волшебные скакуны всё же быстрее коней легионеров. Да и мы свернули с дороги, им тут нас не найти. - В том то и дело – смущённо продолжила девушка. Дорога резко повернула на север, когда Мглистые горы оставались на западе. Я решила, что через болото напрямик будет быстрее, да и погоня отстанет. - К самим горам здесь дороги и нет. Она намного дальше, на севере, где болото немного посуше. А тут и туман, и трясина, разве что с помощью магии можно куда-то добраться. Легионеры точно отстанут. - Вот именно, туман! Вначале мы двигались прямо к тому высокому пику, а потом спустились в какую-то низину и карета увязла. А когда я приподняла её магией, то снова выбрала самый высокий пик и направила оленя туда. - Хорошо – согласился я. – Мы всё равно не знаем, ни что конкретно искать, ни где именно оно расположено. Так что любая гора подойдёт. - Просто… я не уверена, что та гора – эта та – запутанно пояснила девушка. Я удивлённо посмотрел на неё, ожидая объяснений. - Там было здоровенное дерево, больше нашей кареты в ширину, такое старое! Пришлось объезжать, а потом я снова выбрала самую высокую гору. Затем проверила Память росы, увидела погоню. Потом ещё несколько бревен надо было объехать, они переплелись вместе и лежали, словно какой-то забор. Ну и когда я уже ожидала увидеть горы, то снова наткнулась на то же самое дерево! - Но ведь направление легко можно определить магией – осторожно заметил я, немного опасаясь вызвать очередную вспышку гнева. - Легко, да – согласилась Эрильна. – Вон там север, там юг, никаких проблем. Но у меня же нет координат места, куда мы едем. Поэтому и направляю оленя к самой высокой горе! - По крайней мере собаки легионеров точно след потеряют. – Да и не унюхают они летающую телегу – успокоил её я. - Думаешь? - С ними ни одного волшебника, только конница и охотничьи псы. Волшебные телеги, кареты и животные, как известно, запахом не обладают, если его не заложить в заклинание специально. Может, до конца дороги они за нами и проследуют, но в болота точно не сунутся. - Надеюсь – встревожено оглянулась Эрильна. Не хотелось бы ещё и воевать с легионерами посреди этого болота. И без того вокруг сплошная сырость и мерзость! Действительно, нас окружали сплошные заросли камышей, над которыми плавно летела карета, почти касаясь днищем их пушистых верхушек. Густой влажный мох, покрывающий редкие кочки, практически сливался с волнами ряски и тины. Где-то неподалёку звонко квакала лягушка, ей, уже откуда-то из-под соседней коряги, отвечала другая. Сквозь густой туман с трудом просматривались контуры высоких гор, таких далеких и близких одновременно. Прямо над ними, укутавшись в облака, словно в тёплую шаль, лениво и тускло сияло солнце. Я собрался было произнести несложное заклинание, чтобы точно определить наше месторасположение и, выбрав направление, больше не кружить по этим топям, как вдруг неожиданно кубарем полетел в прохладную воду. Мягкое сиденье уютной кареты, казалось, просто исчезло в никуда. Пропал и олень, гордо влекущий карету прямо по воздуху, игнорируя все законы природы. Несколько плюхнувшихся в воду веток и листьев – вот и всё, что осталось от гордого зверя и роскошной кареты. Эрильна упала неподалеку, отчаянно барахтаясь и с отвращением отбрасывая от себя клочья болотной тины. Заклинание полета не работало. Заклинание, позволяющее ходить по водной глади, как водомерка, тоже не работало. Никакие заклинания вообще не работали. Магия словно полностью перестала существовать. Впрочем, сейчас у меня не было возможности провести тщательное исследование и проверить все известные мне заклинания. Первые попытки выбраться из воды с помощью магии были скорее хорошо отработанным рефлексом, чем осознанным и спланированным поступком. Осознав, что заклинания не сработали, я подплыл к Эрильне, чудом увернувшись от летевшего прямо в меня пучка водорослей, подхватил её и направился к ближайшей зелёной кочке, где из-под одиноко стоящей берёзы звонко разносились лягушачьи песни. Плавать я и раньше умел довольно неплохо, а после стольких лет на Островах даже успел полюбить это несложное занятие. Понятное дело, что для мало-мальски опытного волшебника ничего не стоит пройтись по воде, словно по ровной дороге, или дышать под водой, точно рыба, но иногда приятно просто плыть в теплой прибрежной воде, рассчитывая на свои собственные силы, а не на вездесущую магию. Впрочем, плыть вместе с Эрильной оказалось весьма нелегким делом. Она с неожиданной для такой хрупкой девушки силой схватила меня вначале за руку, а потом и за плечо, при этом не переставая дергать ногами во все стороны. Разобрать неразборчивые возгласы и как-то урезонить её у меня не удалось, поэтому я постарался просто как можно быстрее добраться до какого-то подобия берега. Действовать приходилось одной рукой, постоянно с головой погружаясь под воду при особо резких движениях девушки. Впрочем, выбранная мной кочка была совсем недалеко. Вскоре я ощутил под ногами почву, правда, дно оказалось скользким и илистым. Проваливаясь по колено в мутную грязь, я посадил Эрильну себе на спину и, изо всех сил стараясь не подскользнуться, кое-как выбрался на берег. Выбранный мной островок был совсем небольшой – на нём едва хватало места для корявой берёзы и старого, замшелого валуна, которые словно вели между собой нескончаемый, неспешный разговор. Рядом с валуном я и усадил свою спутницу, надеясь, что она не заметит с любопытством наблюдающих за нами многочисленных лягушек. - Я… не чувствую магии – прошептала она, всё ещё продолжая сжимать мою руку. Девушка мелко дрожала, а её широко раскрытые глаза, казалось, с мольбой ожидали фразы, что всё это было всего лишь страшным сном. К сожалению, происходящее с нами сном вовсе не являлось. - Ничего страшного – я неуклюже пытался подобрать одобряющие слова. – Сейчас сориентируемся и направимся дальше, а там может и магия заработает… - Я ничего не чувствую! – внезапно крикнула Эрильна. – Понимаешь? Вообще ничего! - В кабинете у генерала магии тоже не было – напомнил ей я. – Тем не менее, стоило нам оттуда выйти, как заклинания заработали вновь. - Там была магия! Ты разве не чувствовал? Просто кто-то её закрыл. Закупорил, как старую бочку. Собрал все магические потоки узлом и запечатал, чтобы никто не мог дотянуться. Кто-то невероятно сильный, наверняка сам Император, больше некому… А здесь магии просто нет! – слёзы стекали по щекам девушки, смешиваясь с капающей с волос водой и, ненадолго задерживаясь на подбородке, капали на мокрое платье. - Найдется магия, всему своё время. Не раскисай. Ты же всё-таки боевой маг… - Боевой маг без магии – пустое место – захныкала она. – Я же теперь вообще ни на что не гожусь! От неумехи-травника и то пользы больше будет! Да только посмотри на платье! Это же моё любимое! Я его без магии от грязи вовек не очищу! Пообещав найти способ спасти её платье, я попробовал вспомнить те ощущения, которые я испытал в кабинете генерала. Хоть я и пытался поддержать Эрильну и заверить её, что всё закончится хорошо, такой уверенности у меня вовсе не было. Без магии, без запасов, да ещё и посреди болота – да ещё и с погоней из нескольких сотен разъярённых легионеров за плечами. Опытный охотник или бывалый легионер смог бы выкарабкаться и в такой ситуации – но уж никак не лишённый магии волшебник… Смущали меня и слова девушки про завязанную узлом магию в кабинете генерала. Я там не чувствовал ничего, только странную, непривычную пустоту. Вот почему Эрильна тогда так оглядывалась по сторонам. Видимо, пыталась нащупать следы чужого заклинания! Оставалось только понять, почему ничего подобного не заметил я сам. Видимо, сказывалось то, что Эрильна была сильнее, первый разряд как-никак. Подобные вещи вполне возможны при большой разнице в магической силе волшебников. Например, созданную мной козу какой-нибудь деревенский предсказатель погоды не сможет отличить от настоящей. А я сам не мог распознать и почувствовать заклинания Императора. Здесь же и Эрильна ничего не ощущала. Может ли существовать кто-то, владеющий магией лучше Императора? Эрильна бы сказала, что такое невозможно, да ещё и с кулаками набросилась бы на меня за такое предположение. И в чём-то она была права, Император действительно настолько же превосходил окружающих его магов, насколько боевой маг первого разряда сильнее обычного колдуна-травника. Но если задуматься о иных мирах и волшебных существах – те же грифоны, саламандры, драконы. Мог ли у них быть свой Император?.. - Мои туфли! – причитала Эрильна. Я недоумённо посмотрел на неё. – И как мне теперь ходить! – продолжила возмущаться она. Действительно, девушка сидела босиком, а её элегантные туфли на высоком каблуке покоились где-то на илистом дне неподалеку. Измятое платье было перемазано илом и тиной, а от роскошной причёски не осталось и следа – определённые правки внесло отсутствие магии, а остальное довершило купание в болоте. - Ты и без туфель прекрасно выглядишь – поспешил заверить её я. - Правда? Дай-ка посмотрю… Эрильна решительно встала и сделала пару шагов по направлению к воде. – Ой! Ой-ой! Она неожиданно поджала ногу и неловко завалилась на траву. - Что такое? – кинулся к ней я. Ничего подозрительного на островке я не заметил, но тут вполне могли обитать змеи или ещё кто-нибудь похуже. - Я наступила на ежа! - Здесь нет никаких ежей! - Сам посмотри! – все ещё лёжа на траве, волшебница чуть согнула ногу в колене и приподняла ступню. - Это просто сучок – заметил я, внимательно изучив царапину. - Он острый, словно булавка – возмутилась она, но всё же встала, опираясь на мою руку. Подойдя к воде, она начала осторожно дуть на ряску, пытаясь отогнать её от берега. Заметив, что её старания ни к чему не приводят, я раздвинул ряску руками, создав небольшой пятачок относительно чистой воды. Эрильна пристально вгляделась в своё отражение, и, судя по всему, увиденное ей пришлось не по вкусу. - Никому не рассказывай, что видел меня такой – заявила она. Пообещай! Прямо сейчас пообещай! - Ладно-ладно, обещаю – согласился я. В другое время и при других обстоятельствах подобная ситуация могла бы показаться вполне привлекательной. Хотя, пожалуй, я бы предпочёл местным заводям песчаный пляж Островов. Но всё же – спасти тонущую прекрасную даму, вынести её на руках на необитаемый остров, защищать и заботиться о ней – идеальные условия для приключений настоящего рыцаря! Вот только рыцарем я не был. А боевой маг без магии, как справедливо заметила Эрильна, самое бесполезное существо во всей Империи. В отличии от туфель Эрильны, мой походный мешок пережил знакомство с водной стихией, хотя его содержимое изрядно вымокло. Противоядия и прочие склянки сейчас явно были ни к чему. Свитки с рунами? В мире без магии это были просто обычные клочки бумаги, не более того. Перо грифона? Возможно, он сумел бы услышать мой призыв. А может и нет. Но для полета грифоны использовали свою, особую магию. Что станет с грифоном, окажись он в подобных условиях? Вопрос интересный, но проверять мне не особо хотелось. Эрильна растерянно смотрела на меня, непривычно маленькая без каблуков, мокрая и перепачканная. Спасение Императора явно провалилось, теперь было бы хорошо хотя бы спастись самим. - Спасибо – тихо сказала она, смущённо глядя на свои босые ступни. – Ну… что вытащил меня из воды. Я не умею плавать без магии. - Не за что – гордо ответил я, пытаясь всем своим видом изображать спокойствие и уверенность. – На Островах море было повсюду, так что я отлично плаваю! - Это замечательно – ответила Эрильна, всё ещё глядя на влажные заросли мха под ногами. – Тогда, может быть, вытащишь нас куда-нибудь подальше от этого места?