Забытый

Огромные скалы взмывали почти до небес, ближе к вершине дробясь на множество острых пиков. Между этими пиками то тут, то там виднелись гнёзда – большие, причудливые сооружения из глины и странных желтоватых костей неведомых исполинских существ. И в них гордо восседали грифоны – рыжие, бурые, коричневые. Кто находился прямо в середине гнезда, кто-то устроился на самом краю, пристально вглядываясь вниз, в практически бездонную пропасть, кто-то сидел на обломках скалы, широко раскинув могучие крылья. Их было всего восемь – или целых восемь? Для меня и одного грифона было слишком много. В своём мире он летал ещё быстрее, хоть это и казалось невозможным. Казалось, что мы только что оторвались от камня со срубленной вершиной, как уже находимся где-то на невероятной высоте посреди странного гнездовья. Грифон медленно опустил нас на край одного из гнёзд, расположенного чуть выше прочих. Отсюда хорошо было видно, что в некоторых гнёздах сидели птенцы – где один, где сразу двое. Они оказались намного меньше взрослых грифонов и выглядели очень нелепо – большая голова на тонкой шее, мощный клюв, слабые, неуклюжие лапки и тонкий смешной хвостик. Самым странным казалось их оперенье – легкий пушок по всему телу вместо мощных и невероятно прочных и длинных перьев. Изнутри грифонье гнездо напоминало огромную плетеную корзину, искусно выполненную из странных продолговатых костей. Все промежутки между костями были тщательно заполнены затвердевшей глиной. Перья лежали везде, любых цветов и размеров – почти черные, серые, рыжие и даже практически белые. Судя по всему, эту подстилку из перьев собирало не одно поколение грифонов. Высокие борта защищали от ветра, который на этой высоте разгулялся настолько, что казалось, вот-вот и мне придется использовать магию, чтобы не выпасть из гнезда подобно непутевому птенцу. Немного выше, на остром выступе скалы, сидел небольшой коричневый грифон и настороженно наблюдал за нами. Остальные обитатели этого странного места и вовсе не обращали внимания на появление в их гнезде двух незнакомых людей. Интересно, они настолько доверяли Вождю или им и раньше доводилось встречаться с людьми? Впрочем, Вождь не стал терять времени даром. - Птенец был здесь – пояснил грифон, то сворачивая хвост, то резко разгибая его, подбрасывая вверх скопившиеся в гнезде перья. Он не умел летать, только прыгать. - Прыгать? – удивилась Эрильна. - Когда перья ещё не выросли, ветер его не удержит. Но крылья уже окрепли и зовут в небеса. Поэтому птенцы часто прыгают – из гнезда в гнездо, со скалы на скалу. Так они учатся держать равновесие и принимать попутный ветер. - А если они промахнутся? – испугалась девушка. – До земли же целая пропасть. Кто-то из взрослых поймает их и притащит обратно. Гнёзда очень высоко, птенцы легкие и падают медленно. Даже если их снесет ветер, взрослые грифоны всё равно летают намного быстрее. - То есть упасть он не мог? – уточнил я. – И улететь тоже? - Когда крылья птенца обретают оперенье и силу, чтобы подчинять себе ветер, он перестаёт быть птенцом – отозвался грифон. - Знаешь какие-нибудь заклинания для поиска пропавших? – тихо спросил я у Эрильны. - Конечно же – уверенно заявила она. – Великий тест, поиск зачарованного предмета, ты разве забыл? - Это не зачарованный предмет. Это живой грифон, в котором нет никакой магии. По крайней мере той магии, которую мы можем почувствовать. - Тогда нам надо настроиться на их магию. Грифоны летают, лечат, перемещаются между мирами – и в них нет магии? Да быть того не может. - Попробуй – предложил я. И, произнеся заклинание левитации, подошел к краю гнезда. Ветер дул с такой силой, что казалось, для полета не нужны никакие крылья – сделал шаг вперед, раскинул руки и полетел. Наверняка бесконечный источник радости для пытающегося взлететь птенца. Но для осторожно поддерживающего заклинание левитации мага - совершенно никакого удовольствия. Тем временем Эрильна подобрала несколько перьев из гнезда и начала сосредоточенно колдовать над ними. Я огляделся, пытаясь понять, куда именно можно было запрыгнуть из гнезда. Над нами гнёзд не оказалось, соседний уступ был расположен слишком высоко. То есть скорее всего он прыгал вниз… Помня предостережения Эрильны о странностях в работе магии, я очень медленно, стараясь держаться поближе к скале, начал опускаться ниже и ниже. Прямо под грифоньим гнездом оказалась вполне подходящая ровная площадка, словно созданная для того, чтобы на неё прыгать. На гладком камне отчетливо были видны следы когтей, а кое-где и отметины от перьев взрослых грифонов. То есть первый прыжок скорее всего привел непослушного птенца именно сюда. Оставалось понять, куда он делся дальше. Присев на корточки и осторожно придерживаясь за скалу рукой, я посмотрел вниз, стараясь не думать о том, что магия может неожиданно перестать работать. Снизу, чуть правее от этого уступа, в небольшой трещине уютно располагалось другое гнездо. Наверное, птенец мог прыгнуть именно туда. Вот только мне лететь туда не особо хотелось – из гнезда на меня недовольно пялился крупный серый грифон. С пронзительным писком оттуда высунулась смешная, почти лысая голова птенца на тонкой шейке и повернулась ко мне. Взрослый грифон сердито клюнул его, писк усилился, но голова тут же спряталась. Это другой птенец – понял я. Вряд ли один грифон решит стащить птенца у своих же сородичей. Мог ли пропавший птенец прыгнуть в то гнездо? Вполне. Но вот ждал ли его там радостный приём? Хозяин гнезда выглядел ну очень строгим и недовольным. Получается, что птенец мог попасть в то гнездо, испугаться и тут же прыгнуть куда-то дальше. Но вот куда? Отсюда разобрать было сложно. Пришлось снова воспользоваться левитацией и подлететь поближе к гнезду, стараясь тем не менее держаться на некотором расстоянии, чтобы не беспокоить его владельца. В могучем монолите старой скалы пролегала узкая трещина, на которую и опиралось гнездо. Справа от трещины остался основной горный массив, слева – один невысокий, немного приплюснутый утёс. Сама трещина была неглубокой, но вполне достаточной для того, чтобы стать надёжной опорой для гнезда. Вот только прыгать оттуда можно было куда угодно. Чуть правее и ниже располагалось ещё одно гнездо, да и сама скала оказалась неровной, с большим количеством выступов, вполне крупных, чтобы послужить временным насестом для пытающегося научиться летать птенца. Я опустился ещё ниже, скрывшись за высоким бортиком гнезда от пристального внимания недовольного серого грифона. Уступ справа, уступ слева… Все они были одинаково испещрены следами когтей и крыльев. Много поколений птенцов резвились здесь, прыгая вокруг своих гнёзд. Внезапно моё внимание привлекла трещина, та самая, в которой разместилось гнездо грифона. Сверху она казалась неглубокой, вполне достаточной для гнезда, но не более того. Теперь стало видно, что она продолжается ниже тонкой, почти незаметной полосой, а затем расширяется снова, образуя некое подобие дупла. Подлетев поближе, я заглянул в эту странную пещерку. Следов когтей там не оказалось, но чуть дальше, в глубине, куда не доносились порывы ветра, одиноко лежало небольшое, рыжевато-белое перо. - Ничего не понимаю – возмущалась Эрильна, держа в руках целую охапку перьев. – В них должна быть магия, но её почему-то нет! - Кажется, я нашёл что-то интересное – позвал я её. Оставь эти перья, идём на поиски. - Да за эти последние пару дней всё вокруг только и делает, что пытается свести меня с ума – пожаловалась она. – Там не работает магия. Тут магия работает, но не действуют простейшие заклинания. А те, которые действуют, работают непонятно как. Магический поиск – его же показывают в самом начале обучения! А у меня как-никак первый разряд! - Вернёмся домой, там всё заработает – заметил я. – О том, что нас обвинили в измене Императору и легионеры наверняка доложили о нас в столицу Империи, вспоминать не хотелось. - Ладно, показывай свою находку – устало согласилась девушка. Грифон внимательно наблюдал за нами, но в разговор не вмешивался. Вернуться к трещине, где я обнаружил перо, много времени не заняло. Сотворив яркого светлячка, как при нашей прошлой ночной поездке, я направился вглубь своеобразной пещерки. Трещина вначале сужалась, а затем, делая резкий поворот, переходила в относительно просторный проход, уводящий куда-то вниз и вглубь скалы. Не знаю, как ведут себя в таких случаях птенцы грифона, но ребятня с Островов обязательно бы обшарила подобную пещеру вдоль и поперек, невзирая ни на какие запреты. Я оглянулся – Эрильна казалась немного напуганной, но тем не менее осторожно двигалась вслед за мной. Отчасти ей было даже проще - даже в самом узком месте, где трещина переходила в длинный извилистый проход, словно прорытый исполинским червём, она не доставала головой до каменистых неровных сводов. По всей видимости, эта пещера была либо руслом какой-то давно пересохшей реки, либо её прорыл кто-то из местных жителей. А вот расколовшая горный пик трещина достигла этой пещеры и позволила попасть туда маленькому грифону. И двум волшебникам заодно. Версия с руслом реки могла быть вполне правдоподобной в нашей Империи, но даже на самой вершине горы я не заметил никакого снега. Кто знает, есть ли вообще реки в этом незнакомом и странном мире. А если эту пещеру прорыло некое существо, то мне не очень хотелось бы с ним встречаться. На всякий случай окружив себя магическим щитом, я осторожно пошёл дальше. Проход уходил всё ниже, постепенно закручиваясь, словно спираль. А затем внезапно разделился на две части. Вправо уходил более широкий и ровный коридор, влево шёл извилистый и узкий. Эрильна тут же разместила под потолком яркий оранжевый огонёк. Такие магические знаки достаточно полезны в разных лабиринтах и пещерах, чтобы не заблудиться. Впрочем, на лабиринт этот проход совсем не тянул. - Пойдем направо – попросила Эрильна. - Мне надоело сзади идти. Действительно, правый коридор оказался настолько шире, что в нем можно было идти рядом, а не друг за другом. Я с уважением отметил, что она окружила себя сразу тремя щитами – от стрел и прочих физических объектов, от атакующей магии и от различных проклятий и ядов. Мне было сложно поддерживать одновременно столько защитных заклинаний сразу, да ещё и иметь возможность как-то реагировать на возможное нападение неведомых существ. - Думаешь, тут кто-то водится? Помимо заблудившегося птенца – поинтересовался я. - Грифоны должны хорошо ориентироваться в пространстве. Тем более, если они летают не только по своему миру, а вообще где им заблагорассудится. И если птенец не вернулся обратно, то значит, кто-то ему помешал. Но кто бы там не был, с магами Империи ему не совладать – гордо выпалила Эрильна. В чём-то она была права. Встречаться с незнакомыми созданиями при наличии магии было куда проще. Я заставил своего светлячка гореть ещё ярче, внимательно разглядывая пол пещеры. Если бы где-то остались ещё перья, то можно было бы определить, в какой именно проход после развилки направился птенец. Но, к сожалению, больше он перьями не разбрасывался. Проход неожиданно сильно изогнулся, уводя по спирали вниз и направо. И прямо за этим поворотом находилось нечто, напоминающее гусеницу-переростка. У существа было восемь мощных лап, длинное чешуйчатое тело и небольшая приплюснутая голова с множеством крошечных красных глаз, словно у паука. Чуть ниже глаз располагались две пары мощных клешней, нижние побольше, верхние – поменьше. Существо медленно приподнялось, подняв две передние лапы в воздух, и почти коснувшись головой потолка. - Привет! – сказал я ему, стараясь не делать резких движений – Птенца грифона случайно не видел? - Хисс – ответило существо. И прыгнуло вперёд. Но тут же врезалось в невидимую стену созданного Эрильной щита. Гусеница недовольно фыркнула и ударила по щиту своими клешнями. Собственно, магические щиты для того и создаются, чтобы по ним бить. Что стрелами, что тараном, что камнями из катапульт, что клешнями. Вот только сейчас почему-то щит внезапно исчез, Эрильна вскрикнула, отшатнувшись назад, но тут же создала магическую сеть. Это заклинание должно было остановить и полностью обездвижить противника, но огромная гусеница просто прошла сквозь эту сеть, даже не заметив её. Я ударил огнём. Некрасиво, не эффектно, но действенно. Магическое пламя моментально охватило тело чудовища, сразу же остановив его прыжок. Обугленная голова рухнула почти мне под ноги, потемневшая чешуя мелко дрожала. И тут Эрильна уткнулась мне в плечо и зарыдала. – Они хотели убить меня, понимаешь? – жаловалась она. – Я ничего не могла сделать. Ничего! - Я спалил эту гусеницу, можешь не бояться больше… - Да причем тут эта гусеница – всхлипывала Эрильна. – Они тыкали факелом мне в лицо и смеялись. А магия совсем пропала. Мне так страшно… Я уже не смогу быть боевым магом, верно? Маги же ничего не боятся. И убивают всех во имя Императора… Тем временем два последних сегмента гусеницы зашевелились, и медленно поползли назад, отбрасывая опалённую чешую. Оставшийся без лапок розовый червяк бессильно барахтался, но медленно отползал всё дальше и дальше. Немного поразмыслив, я решил не добивать его. Эрильне нужно было выговориться, да и я не планировал надолго оставаться в этой пещере. К тому времени, пока гусеница отрастит себе новые конечности, мы уже будем далеко. - Вряд ли птенец смог пройти мимо этой гусеницы – сказал я наконец. – Давай вернемся к левому проходу. Эрильна послушно кивнула и пошла следом. – Только не рассказывай Императору, что я плакала – внезапно попросила она. - Вряд ли он вообще станет меня слушать – отозвался я. – Он общается только с Верховным магом и может ещё с кем-то из архимагов. Но уж точно не со мной. - Сквирк! – послышался пронзительный писк откуда-то спереди. - Это не я – растерянно прошептала Эрильна. - Сквирк, сквирк! На развилке, прямо под оранжевым огоньком Эрильны, сидел рыже-белый птенец и испуганно оглядывался по сторонам. - Ну и зачем ты сюда залез? – Набросилась на него Эрильна. - Сквирк, сквирк, скви-и-ирк! - Не дури – строго сказала она. – Большие грифоны умеют говорить, значит, и ты можешь. - Тут был враг – заявил птенец. У него был вполне внятный, хотя и писклявый голос. – Бехрен. Я спрятался от него в тот узкий лаз и ждал. - А зачем ты тогда вылез сюда и орёшь? - Бехрена уже нет. Я чувствую. Вы ведь съели его, так? - Нет, я не ем гусениц – брезгливо фыркнула девушка. – А зачем ты вообще сюда забрался? - Я прыгнул в чужое гнездо. И недопрыгнул. Попал сюда, решил пройти немного подальше, просто посмотреть. Дошёл до этого места, почуял Бехрена, спрятался в узком проходе. Взрослый грифон сюда не пройдет, так что надо было ждать. А вы откуда пришли? Вас папа принёс из другого мира, чтобы спасти меня? - Можно и так сказать – уклончиво ответил я, почувствовав, что Эрильну охватила настоящая паника. - Грифоны могут… приносить людей из других миров, когда им нужна помощь? – прошептала она. - Потом разберемся. А пока пошли обратно. Вдруг сюда ещё кто-нибудь заползёт. – Так, значит, ты сын Вождя? – спросил я птенца. - Ага – гордо ответил он. – Но мне ещё очень долго учиться и познавать ветер. А если я захочу стать Вождём, то знать нужно ещё больше. Про иные миры, магию, чужие ветра. Но пока перья не выросли, остаётся только ждать. И прыгать! - У тебя же есть перья – заметила Эрильна. - Это пух, а не перья – грустно ответил птенец. – Вы разве не видели перья взрослых? - Они подлиннее будут… - Они хранят в себе ветер нашего мира – пояснил птенец. – Если грифон далеко от дома, как ему вернуться? Чужие миры, чужой ветер, никакой пользы. Перья хранят в себе память. И когда становится нужно – грифон раскрывает крылья и призывает наш ветер в чужой мир. Тогда все дороги становятся открыты. - А этот Бехрен… тут много таких? – внезапно спросила Эрильна. - Это всего лишь еда – пискнул птенец. Для взрослых, конечно. Они водятся снизу, наверх, до гнёзд, им никак не добраться. Но скоро и у меня появятся настоящие перья. Видите? – он поднял крылья повыше. – Уже почти растут! А вот и выход! - Не упади только – попросила девушка. – Мало ли куда этот ваш ветер подует. - Ха! Смотри – птенец присел, почти распластавшись по земле, расправил крылья и мощным толчком взмыл в небо. Конечно, его полет был лишён изящества и силы взрослых грифонов, но до своего гнезда он добрался вполне благополучно. - Грифоны умеют вызывать людей – шёпотом повторила Эрильна. – Может, и саламандры так тоже умеют? И наги тоже? Девушка еле сдерживалась, чтобы не сорваться в истерику. - Потом разберёмся – отозвался я. - Сейчас надо вернуться домой, пока здесь не произошло нашествие Бехренов или ещё какие напасти. Вначале надо восстановить порядок и спокойствие в Империи, потом займемся всем остальным. Уже более спокойно, не опасаясь, что магия вот-вот снова исчезнет, мы поднялись до гнезда грифона. - Благодарю – склонил голову Вождь. Сидящий на уступе сверху коричневый грифон тоже поклонился. А птенец резвился вовсю, кувыркаясь в гнезде и поднимая вверх целые облака из пуха и перьев. – Сейчас я верну вас домой. Да пребудет с вами попутный ветер! - Оставайтесь здесь – неожиданно попросил птенец. – Будем вместе играть! А потом мы сможем вместе охотиться! - Каждый должен жить в своём доме – повторил грифон. Залезайте. И ещё раз – спасибо! Он немного приподнялся над гнездовищем, словно желая оглядеть свои владения свысока, а затем попросту телепортировался без всяких лишних действий, не разгоняясь и не падая вниз к самой земле. - Где это мы? – удивлённо оглянулась Эрильна, увязая в мягком песке. Совсем не похоже на Империю. - Это Империя – отозвался я, растерянно глядя на оставшееся у меня грифонье перо. То самое маленькое перо птенца грифона, которое лежало у входа в пещеру. - Да быть того не может – фыркнула девушка. - Здесь расположена самая удалённая от Исдира часть Империи – гордо заметил я. Это место было найдено во времена Великой экспедиции и является нашей юго-западной границей. Добро пожаловать на Острова!