Забытый

Когда до Табура, большого торгового города на юге, оставалось несколько дней пути, я уже начал беспокоиться о том, что Эрильна потребует моментальной телепортации. Но всё шло своим чередом. Мы по очереди подгоняли корабль, общались, отдыхали, обсуждали различные заклинания. План дальнейших действий мы больше не обсуждали. Да и никакого плана по сути и не было. Я хотел добраться до города, и, не привлекая к себе лишнего внимания, попробовать разузнать о положении дел в Империи. С тех пор, как Император открыл Восьмой портал, прошло чуть более месяца. Даже без телепортирующихся магов новости должны были дойти и до Табура. Когда я впервые отправлялся на Острова на боевом корабле, то начинал путь именно в этом городе. Сам город я почти не запомнил, но бесчисленные торговые ряды, шумные зазывалы и снующие туда-сюда повозки с товарами прочно отложились у меня в памяти. Так что если новости про Восьмой портал, Императора или магов распространились за пределы императорского дворца и кабинета генерала, ушлые торговцы наверняка должны быть в курсе событий. Я проснулся от невообразимого крика и шума где-то на палубе корабля. Была очередь Эрильны следить за движением судна, но я просил её разбудить меня в случае непредвиденных обстоятельств и неожиданных происшествий. Может, моряки увидели землю и радуются окончанию плавания? Но по моим расчётам мы должны были попасть в Табур только через день-полтора. Я выбежал на палубу и сразу же увидел Эрильну, парящую в огненном шаре на расстоянии полуметра от палубы. - Противодействие священной власти Императора – зачитывала она выдержки из законов Империи, - формирование вооружённого отряда и… оскорбление выпускника императорской Академии! - Что здесь происходит? – спросил я, понимая, что подобного представления моряки не забудут до конца своей жизни и весь план незаметно пробраться в Исдир не привлекая всеобщего внимания можно смело отправить на дно морское. Рядом с нашим кораблём стоял ещё один, но значительно крупнее и выше. Наш капитан и его команда собрались у правого борта, причем все с оружием, кто с топором, кто с саблей. А слева выстроились в шеренгу незнакомые мне моряки, скорее всего команда другого корабля. Все они были связаны особым заклинанием, напоминавшим колючую лозу некоего кустарника. Особенность была в том, что при попытках вырваться или как-то ослабить путы лоза выпускала в тело жертвы шипы. Очень неприятное заклинание, и довольно эффектное внешне. У их ног на палубе валялся целый арсенал разнообразного оружия. А ещё один незнакомый моряк, явно лидер этой группы, стоял ближе остальных и крепко сжимал в руке большую колючую розу. Раньше это была сабля – догадался я. - На нас напали пираты! – радостно сообщила Эрильна. – Можешь не волноваться, никто не пострадал, я сама справилась. - Вижу – недовольно ответил я. - Ой, ну и я немного поколдовала. Совсем немного. Они нарушили закон Империи! – пояснила девушка, медленно опускаясь на палубу. Окруживший её огненный шар начал медленно гаснуть, рассыпаясь мелкими искорками. Моряки обеих команд испуганно смотрели на неё. - Тащите канаты и свяжите пиратов – попросил я моряков. - Милорд! – почтительно склонились матросы, стараясь одновременно поклониться и мне, и Эрильне. - Да осветит ваш путь солнце – глядя куда-то в небо над моей головой отозвался капитан. Немного подумав, я приказал команде отвести связанных пиратов в трюм их корабля. Эрильна виновато прижималась к мачте, словно пытаясь спрятаться за ней. Все выглядели напуганными и растерянными, и я понимал, что никакими силами не смогу заставить всех позабыть об устроенном Эрильной магическом фейерверке. - А как же я? – неожиданно подал голос главарь пиратов. Он так и стоял, прислонившись к борту корабля и сжимая в руке ярко-красную розу. Волшебные колючки плотно оплетали его ноги, не давая пошевелиться. - Постоишь пока – ответил я. Два корабля с перекинутой между ними абордажной доской мерно покачивались на волнах. Ветер стих и паруса лениво обвисли. До материка оставался практически один день пути, но по прибытии в Табур моряки первым же делом направятся в таверну и вся эта история про пиратский корабль обрастет кучей новых подробностей. Разве что заколдовать их всех… Но любые заклинания, воздействующие на желания, чувства или память людей были строго запрещены законом. Даже если принять во внимание Эрильну, всегда и охотно готовую применить запрещенное колдовство, мне совершенно не хотелось рисковать. Кто знает, как подействует эта магия и хватит ли у Эрильны сил заколдовать всех вокруг. А что случится с моряками, если магия перестанет действовать? Вернется ли к ним память или однажды отнятое магией исчезнет навсегда? Для обсуждения дальнейших действий мы собрались в моей каюте. Я, Эрильна и капитан. Девушка неохотно пересказала мне начало событий. Большой корабль под флагом Империи двигался к нам наперерез, требуя остановиться для прохождения таможенного досмотра. Эрильна тут же перестала разгонять магией корабль, решив что это стандартная процедура. Капитан же, напротив, очень встревожился и велел команде вооружиться. Торговые суда часто досматривают, но это происходит в порту, а не в открытом море. Подойдя поближе, с незнакомого корабля перебросили доску, и к нам перебралась целая толпа вооружённых людей. Требования оказались просты – предоставить им весь товар и не сопротивляться. Учитывая численное превосходство пиратов, бороться с ним было бессмысленно. Однако, недовольная непредвиденной задержкой Эрильна потребовала от пиратов показать документ, подтверждающий их право останавливать корабли. На что ей было велено не путаться под ногами. Чтобы припугнуть непослушную девушку, главарь пиратов замахнулся на неё саблей. Эрильна тут же превратила саблю в розу, и острые шипы сразу проткнули пирату руку. Главарь тут же начал кричать, что девушка должна прекратить свои нелепые фокусы. Не прикидывайся магом, всё равно никто не поверит – кричал он. – В Империи магов уже не осталось. Тут уже Эрильна не выдержала… - Стоп – заинтересовался я. – Он так и сказал, что магов не осталось? - Он посмел заявить, что я не волшебница – возмутилась девушка. – Словно я фальшивка какая-то. Я сдавала Великий тест! - С этим потом разберёмся. Твоей команды хватит, чтобы управлять обоими кораблями? – спросил я у капитана. - Справимся. Хотя и нелегко будет – признал он. - Мы выполняем секретное поручение Императора – тихо сказал я капитану. – Задание касается только магов, но нам нельзя допустить огласки. То есть никто не должен знать, что мы были на этом корабле, и про сражение с пиратами тем более. - Разумеется – прошептал капитан. - Второй корабль заберешь себе. Наймешь в городе ещё людей, так торговать даже удобнее будет. Пиратов высадишь на берег недалеко от города, пока они связаны, опасности представлять не будут. - Мы разве не сдадим их в тюрьму? – возмутилась Эрильна. – Они оскорбили боевого мага Империи! - Чем же они тебя оскорбили? - Тот пират сказал, что я не маг! - Мы их никуда сдавать не будем – возразил я. – Оставим их на усмотрение капитана. Я не собираюсь рисковать провалом нашей миссии ради шайки разбойников. Но с их главарём я поговорю. - Что ты творишь – прошипела Эрильна, когда капитан вышел из каюты, чтобы привезти главаря. – Эти бандиты нарушили указ Императора! - Мы вне закона! – напомнил я. – Ты хочешь заявиться в город и заявить, что поймала пирата? Может, ещё награду за это потребовать? Один раз военные уже пытались пленить нас за измену. - Пусть попробуют, я их всех во что-нибудь превращу. В рыбешек, к примеру. - Целую армию? Мы собирались защищать Империю, а не воевать с легионерами. - Тогда что ты предлагаешь? - Для начала послушать пирата. Он явно лучше нас осведомлён о том, что происходит сейчас в Империи. И тут в дверь осторожно постучал напуганный капитан. – Пират не может двигаться – пояснил он. – Надо вначале расколдовать… Вскоре Эрильна сняла заклятье и главарь оказался в моей каюте. Я внимательно посмотрел на него - невысокий загорелый парень, ничем внешне не отличающийся от обычных рыбаков. Короткие тёмные волосы, круглое лицо, смешные оттопыренные уши… И таков капитан пиратов, гроза морей? Его серые глаза рыскали по каюте, оценивая обстановку. Правая рука была наспех забинтована, чтобы не запачкать пол. Сквозь бинты медленно проступала кровь. - Вылечить? – тихо спросила Эрильна, стараясь не глядеть в сторону пирата. Я отрицательно покачал головой. Залечить рану я мог и сам. Но у выздоровевшего пирата могло появиться желание снова ринуться в бой. - Ты нарушил несколько важнейших законов Империи – начал я. – Полагаю, тебе должно быть известно, какое наказание последует… - За измену карают строже – усмехнулся пират. - Какую измену? - Да ла-адно! – воскликнул он. – Все знают, что маги покушались на жизнь Императора. Можете убить меня, если хотите. Но с карой за предательство не сравнится ничто. - То есть в Империи сейчас ни одного мага? – поинтересовался я. - Может где-то несколько предателей и прячутся, мне-то почём знать – был ответ. - И ты решил, что в отсутствии магов можно безнаказанно грабить? - Предлагаю сделку – заявил пират. – Я помогу вам укрыться от правосудия. Работать будете на меня. Платить буду вдвое больше, разумеется. - Предлагаю сделку – ответил я, зажигая огонёк на ладони и стараясь выглядеть как можно более спокойным и равнодушным. – Ты рассказываешь мне все последние новости. Куда подевались маги, что произошло с Императором, чем заняты легионеры. А я не стану поджаривать тебя живьем и проверять, будет ли жареный пират по нраву здешним акулам или они предпочитают сырую пищу. - Зря пугаешь – поморщился пират. – Колдовать ты умеешь, а вот убить не сможешь. Сразу видно. - Будет хороший повод научиться – сказал я, сильнее разжигая огонёк и поднося руку ближе к пирату. - А водой ты умеешь управлять? – вдруг спросил пират. – Про попутный магический ветер я слышал. Можешь сделать так, чтобы корабль ушёл на дно и потом всплыл где нужно со всем экипажем? Мы бы пограбили кое-кого. Четверть золота отдам тебе. - Что слышно про Императора? – повторил я. - То, что вас он больше не жалует – огрызнулся пират. – Нам теперь одна дорога. Либо прячетесь на моём корабле и живёте легко и привольно, либо вас самих поджарят легионеры. - Надо мне больно прятаться – пренебрежительно сказала Эрильна. – Да и не знаешь ты ничего, одни слухи непонятно кем пересказанные. - Какие слухи? – растерялся пират. - Ты тоже смотрел? - Эрильна повернулась ко мне, потеряв всякий интерес к пирату. - Генерал собирает армию и выдвигается к Мглистым горам. Все военные силы Империи брошены туда. Объявили, что маги предали Императора и он лично казнил зачинщиков мятежа. Поэтому этот пират и обнаглел. Войск рядом нет, магов нет, маршрут, по которому патрулирует военный корабль он знает. Теперь можно скормить его акулам? Никогда их не видела. - Как ты узнала? – нервно спросил пират. - Я всё знаю – ответила Эрильна. – И про твой клад под большим камнем на берегу. И про вашу пещеру. - Откуда? – хрипло крикнул разбойник. - Видишь ли, я – дракон – улыбнулась Эрильна. – Я вообще не из этого мира. Умею читать мысли, летать, дышать под водой и многое другое, что тебе и не снилось. Я бы показала тебе свой истинный облик, да только тесновато тут, не хочу корабль ломать. Пират побледнел, его руки начали мелко дрожать. Немного подумав, я вылечил одним заклинанием его раненую руку. Вторым заклинанием я ловко размотал бинт и заткнул ему рот. - Что будем делать? – испуганно спросила Эрильна, когда я выпроводил пирата обратно на палубу и мы остались вдвоём. – Какая вообще может быть измена? Маги просто отдали свою силу Императору, дальнейшее от них уже не зависело. Получается, мы теперь преступники, вроде того пирата? - Лучше скажи, что за ерунду про драконов ты наговорила – поинтересовался я. – Драконы не превращаются в людей. Если верить историям Меарана, они просто сжигают все вокруг. Включая магию. - Откуда ему знать? – пожала плечами девушка. – Мы же хотим, чтобы нас никто не нашёл. Вот поймают его и спросят, не видел ли он где-то волшебников. А он отвечает, я встретил дракона! – Эрильна весело рассмеялась. Я задумался, не зная, что теперь предпринять. Капитан уже распределил свою команду и оба корабля медленно двинулись на северо-запад, подгоняемые слабым ветерком. Связанный пират так и оставался в моей каюте. А в трюме второго корабля сидела целая команда пиратов. Собственно, в городе нам теперь было нечего делать. Мысли пирата были довольно запутаны и часто перескакивали с одного на другое, но основное нам узнать удалось. Вполне логично для генерала в случае исчезновения Императора обвинить во всем магов. Но чтобы точно понять, что происходит в Империи, нужно было отправляться в столицу, в Исдир. Ещё нужно было решить, что делать с главарём пиратов. Этот тип казался довольно опасным и беспринципным, а у меня не было никакого желания доказывать ему, что с помощью магии могу не только лечить раны, но и причинять жуткую, нестерпимую боль. Скормить его акулам? Всё-таки я во многом уступал великим магам древности. Раньше боевые маги убивали без раздумья, лишить жизни противника для них было как муху прихлопнуть. Но раньше шла война. Если бы этот пират напал на меня… то я бы обезоружил его с помощью магии, только и всего. Как ни крути, героя из меня не получалось. Тем временем Эрильна попросту перелетела на другой корабль. Я хотел уже отругать её за открытое применение магии, но, поразмыслив, решил оставить её в покое. Вся команда уже видела её способности к полёту. Но что ей понадобилось от пиратов? Я осторожно последовал за ней, немного задержался у лестницы в трюм, но всё-таки решил разузнать, что там происходит. В тёмном помещении, тускло освещаемом двумя фонарями и падающим от лестницы светом, сидели связанные по двое пираты. В глубине трюма стояли бочки с продуктами и какие-то плотно упакованные тюки. А перед ними, окруженный ярким ореолом света, стоял Верховный маг Меаран. Эрильна так точно скопировала его внешность, что даже я на мгновение поверил ей. - Вы посмели нарушить все мыслимые законы Империи – грозно вещал старый архимаг. Эрильна изумительно копировала его интонации, голос, жесты. Интересно, она уже занималась чем-то подобным? Возможно, взлом личного щита Мерана был не единственным её проступком в столице. - За подобное преступление вы должны были отправиться в лабораторию Академии – продолжала Эрильна. – Там молодые волшебники смогли бы потренироваться в боевой и лечебной магии. Поверьте, когда вас живьём разорвут на куски, а потом соберут заново с помощью заклятий, ощущение не самое приятное. К тому же ученики могут и ошибиться, пытаясь зарастить раны. Однако – повысила она голос, вдоволь насладившись поднявшейся паникой, - в Империи настали тяжёлые времена. Надвигается новая война с неизвестным противником из иного мира. Поэтому я сохраню вам жизнь. Но эту жизнь вы должны прожить не напрасно! Те, кто могут и хотят воевать, должны записаться в армию и служить Императору верно и преданно, как истинные легионеры. Остальные пусть ловят рыбу и растят зерно для снабжения армии. И ещё. Если хоть кто-то проговорится о том, что произошло на этом корабле, расскажет об увиденном друзьям или близким, я лично превращу его в мерзкого паука или грязную крысу! А я могу абсолютно всё. Потому что я – Верховный маг Меаран, правая рука Императора, ректор Императорской Академии! А если кто-то усомнился в моей силе, предлагаю посмотреть вон на ту бочку… Стоящая у стены пустая бочка внезапно превратилась в птицу, взлетела под низкий дощатый потолок и там обернулась рыбой. Рыба шлёпнулась на пол и начала подпрыгивать и крутиться. После нескольких прыжков она превратилась в мышь, сделала пару кругов по полу и снова стала бочкой. Пираты испуганно ахнули. Я решил не прерывать этот спектакль и вернулся на палубу. Возможно, если кто-то решит допросить этих бандитов по-настоящему, копаясь у них в памяти подобно тому, как делаем мы с Эрильной, её выходка действительно сумеет отвести подозрение от нас. А может и нет. И вряд ли что-то подобное убедит наглого и самоуверенного главаря пиратов. Весь прошлый месяц магия работала без перебоев и я решил, что можно рискнуть добраться до берега своими силами. Подобрав обрывки старых канатов, я создал небольшую лодку и разместил на ней свои бочки с рыбой. К ним я добавил пару пустых бочек на случай, что магия перестанет работать. Волшебная лодка исчезнет, а бочки останутся. На бревне мы уже с Эрильной плавали, в случае чего, доплывём и на бочке. Затем я перенёс на корму лодки главаря пиратов, на всякий случай связав его настоящими, не волшебными веревками. Он размышлял о своей доле награбленного, спрятанной неподалёку и пытался понять, действительно ли Эрильна является драконом и умеет читать его мысли. Тщательно проверив узлы на его руках, я оставил пирата размышлять о своей участи. Оставалось надеяться, только что магия не откажет в самый неподходящий момент, ведь будучи связанным, после исчезновения нашей лодки пират наверняка бы пошёл на дно. Но в мире без магии со свободными руками он был вполне способен отправить на дно нас с Эрильной. Прошлых приключений в болоте было вполне достаточно, чтобы понять насколько беспомощны волшебники без своих заклинаний. Теперь было нужно попрощаться с капитаном и другими матросами, с которыми я успел сдружиться за прошедший месяц и можно было отправляться в путь. Магия… величайший дар, не сравнимый ни с какими другими способностями человека. Сила, которую нельзя отобрать, передать или обменять на что-то иное. Невероятная мощь, которая позволяет защищать людей, помогать, лечить. И исключает любую возможность нормального общения с обычными людьми. - Да осветит ваш путь солнце! – чуть ли не хором выкрикивали моряки, то и дело норовя упасть на колени. - Я не знал, что вы учились в Академии и получили разряд – смущённо бормотал капитан. – Простите, я должен был понять! И я ещё плохо отзывался при вас о магии и волшебстве! Нет мне прощения! - Осторожнее с пиратами – посоветовал я. Испуганный капитан начал сбивчиво объяснять, что пираты уже успели ограбить кого-то до него и он обязательно найдет владельца товаров и вернёт ему груз. А ещё предлагать мне деньги за пиратский корабль, обещать переслать их в Академию, и непрерывно кланяться и извиняться за то, что не сразу осознал, что я волшебник одного из высших разрядов. - Оставь корабль себе – попросил я. – Он лучше послужит честному торговцу, чем пирату. Пока мы всё обсудили с капитаном, а Эрильна закончила упражняться в магии, превращая один предмет в другой и запугивая пиратов, наступил вечер. Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая волны в багряные цвета. Слабый и совершенно не магический ветер лениво плескался в парусах, подгоняя корабли к долгожданной земле. Ещё раз пожелав капитану и его команде попутного ветра мы забрались на лодку и я осторожно спустил её магией на воду. Подгоняя её магией, я одно время держался возле кораблей, но затем постепенно начал уходить налево. - И что теперь? – поинтересовалась Эрильна, глядя на крошечный парус уходящего вдаль корабля. Ты же читала его мысли – ответил я, разогнав нашу лодку так, что она буквально полетела по волнам.