Забытый

Добраться до берега не составило особого труда. Наступившая ночь ничем не мешала, освещать себе путь становилось уже привычным делом. Опытный пират прекрасно ориентировался по звёздам, а затем, чуть позже – по очертаниям далёкого берега. Больше всего он опасался того, что мы найдём его клад и непрерывно про этот клад думал, так что мне оставалось просто направлять лодку, ориентируясь на его мысли. Про пиратское золото я задумался в тот момент, когда капитан настойчиво предлагал мне последние деньги. Дело в том, что имеющий разряд волшебник не нуждается в деньгах вообще. Для мага ничего не стоит создать себе еду, питье, одежду и любые необходимые удобства. При желании маг мог создать и деньги – золотые квадратики ничем не отличались от всего прочего. За исключением печати Императора. Подделка этой печати была строго запрещена. Нарушение этого указа каралось смертной казнью – впрочем, маги никогда не изъявляли желания заняться подделкой монет. Волшебников занимали другие проблемы, в основном связанные с порталами и разработкой новых заклинаний. Но это касалось только выпускников Академии. Строго говоря, по закону познание и использование магии разрешалось только императорской семье и выпускникам Академии. Но оставались ещё и травники, шаманы, заклинатели погоды, чья сила была сродни самой природе. Фактически, применяя некую первобытную магию, они нарушали закон. Но уже долгое время на них закрывали глаза, понимая, что они не представляют никакой угрозы для власти Императора. В последние годы им даже предписывали неофициальные разряды, шестой и седьмой. Некоторые из них так и оставались жить на природе, в лесах или болотах, применяя магию для того, чтобы выжить в подобном негостеприимном месте. Были и те, кто пытались подработать, управляя ветром, призывая дождь, улучшая урожай. Чем-то это даже упрощало жизнь выпускникам Академии – ведь в каждое село по волшебнику не поставить, да и что тут скрывать, занятые своими изысканиями маги очень неохотно соглашались выполнять простую и однообразную работу. Про пиратский клад у меня было несколько соображений. Если я планировал прикинуться торговцем рыбой, мне нужны были деньги. Колдовать посреди Исдира, наполненного армией легионеров, в последнее время могло стать не самой лучшей идеей. Ну и вообще было бы неплохо вернуть награбленное простым людям, а не оставлять лежать бесполезным грузом где-то в земле. Место, где пират спрятал своё золото, он помнил весьма отчётливо. Настроившись на его мысли, я направлял лодку в нужную сторону, словно по хорошей карте. Оставалось только понять, что делать с ним самим. В отличии от прочих пиратов из его команды, он совершенно не жалел о содеянном. Более того, даже сейчас, оказавшись в плену, он продолжал думать, как уговорить нас служить ему и планировал новые грабежи. Но мне по-прежнему претило убийство, хотя, будучи боевым магом, в подобной ситуации я имел полное право самостоятельно вынести и осуществить приговор. Добравшись к утру до берега, наша лодка взлетела вверх и плавно помчалась по воздуху, чуть касаясь днищем покрытой росой травы. Немного подумав, я добавил четыре колеса, превратив лодку в некое подобие тележки. Найти камень, под которым был спрятан клад, не составило большого труда. Повинуясь моему зову, из-под земли шустро выкопался здоровенный окованный медью сундук, отряхнулся, словно живой, и ловко запрыгнул в лодку. Связанный пират мог только шипеть и мычать что-то непонятное, всё-таки с завязанным ртом особо не поговоришь. Сундук оказался на две трети наполнен золотыми монетами. Сбоку лежали редкие камни – изумруды, рубины, несколько бриллиантов, а так же украшения из них. Эрильна сразу примерила одно ожерелье, превратив здоровенный валун, возле которого хранился клад, в огромное зеркало в полный рост. - Вполне недурно – призналась она. – И как они только делают такие вещи без магии? Устав от попыток сказать что-то, пират злобно пнул связанными ногами в борт лодки. - Я же говорила – укоризненно посмотрела на него Эрильна. – Я, дракон, читаю твои мысли, словно открытую книгу. А если не прекратишь шуметь, то и вовсе тебя съем. – А зачем тебе золото? – спросила она у меня. – Хочешь вернуть его владельцам? - Было бы неплохо – ответил я. – Но где их теперь найдёшь. Внимательно осмотрев сокровища, я отложил десяток монет себе. Пригодятся в пути – пояснил я Эрильне. – Если маги теперь вне закона, придётся платить и в таверне, и в гостиницах. Остальное отвезём в соседний посёлок. Будем считать это подарком Императора. - Можно оставить себе ожерелье? – спросила Эрильна. – Только вот это. Я могу сделать такое же магией, но если магия может пропасть, я останусь совсем голой. - Почему голой? – удивился я. – У тебя же обычное платье, ты его только перекрашиваешь магией в разные цвета. - Потому, что будет как в том болоте – неожиданно заныла девушка. – Ни браслета, ни колье, ни даже туфель! Я так не хочу-у! Тем временем пират повернулся на бок и начал выбивать связанными ногами какой-то странный ритм. - Да что такое? – возмутилась Эрильна. – Лежи тихо, а то превращу в жабу и оставлю жабой до скончания веков! - В туалет хочет – понял я, развязав его и выкинув из лодки с помощью заклинания. – Далеко не отходи, всё равно от магии не сбежишь. - Может, тут его и бросим? – предложила Эрильна. – Без золота, корабля и толпы головорезов он уже не опасен. - Это сейчас он не опасен. Но воровать и убивать он не перестанет. - Не хочу его убивать – призналась девушка. – Он противный. Но всё равно не хочу. - Эй, маги – воскликнул пират, возвращаясь из-за соседнего куста. – Вы так и не надумали работать на меня? - Кажется, я не разрешал кому-то развязывать рот – строго заметил я. - Тогда предложу другую сделку – заявил он. – У меня есть книга. Магическая. Кто-то украл её у одного важного колдуна и я купил её. Но не смог ничего понять в этих кривых закорючках. Вы забрали моё золото, я отдам вам и книгу. В обмен на свободу, разумеется. Возможно, эта книга позволит вам уйти от наказания за измену. А вы отпустите меня, и больше мы никогда не встретимся. Я произнёс короткое заклинание, снова связывая пирата. Вступать с ним в диалог у меня не было никакого желания. Его непробиваемая уверенность в себе уже начинала злить. - Не похожа на книгу заклинаний – задумчиво сказала Эрильна, копаясь в мыслях пирата. – Может, чей-то личный дневник? - Или записи с тех времён, когда Академии ещё не было – я решил последовать её примеру. Пират действительно думал о книге. Большой коричневой книге с позолоченными углами. На обложке из крошечных сапфиров красовался странный узор, напоминавший руну ветра. Вообще первой мыслью было то, что он придумал всю эту историю, чтобы попробовать сбежать по дороге. Но откуда пират мог знать эту руну? Он старательно думал о книге, пытаясь оценить её ценность. Иногда мелькали мысли о друзьях и какой-то пещере, но он старательно гнал их прочь. - Я бы на неё взглянула – призналась девушка. – Может там и впрямь будет нечто особенное. - Это недалеко – согласился я, не обращая внимания на беснующегося пирата. Он отчаянно шумел и извивался до тех пор, пока Эрильна не наколдовала свои волшебные шипы. Тем не менее, путь к своему логову он представлял себе довольно отчётливо. Забросив пирата на дно нашей лодки-тележки мы продолжили путь. Я сосредоточился на мыслях пирата, пытаясь понять, где была спрятана книга. Иногда он пытался подумать о чём-то другом, вспоминая подельников и просто знакомых, иногда вспоминал какие-то повороты и тайные проходы в пещере, но мне удавалось выловить в ворохе ненужной мне информации верный маршрут. Вообще я редко пользовался чтением мыслей и мало интересовался подобными заклинаниями. Несмотря на строгий запрет, придворные маги Исдира время от времени упражнялись в попытках обойти защиту друг друга и проникнуть в чужие мысли. Запрет этот прежде всего был вызван тем, что от заклинания чтения мыслей до искажения памяти оставался всего один шаг. Прочтённые мысли заменялись другими, и при некоторой сноровке опытный волшебник мог полностью подчинить человека своей воле. Нечто подобное практиковали боевые маги времён войн за Второй и Третий порталы, но затем было решено отказаться от такой магии вовсе, ограничившись обычным чтением мыслей для предугадывания действий противника. Да и на существ Четвёртого портала подчиняющая магия не срабатывала, они мыслили иначе, чем люди. Сам я изредка читал чужие мысли, особенно в первые годы на Островах, когда напуганные рыбаки могли часами кланяться и благодарить Императора вместо того, чтобы прямо заявить о своих проблемах. Но большой практики в подобной магии у меня не было. Впрочем, передавать управление волшебной повозкой Эрильне я не хотел. Навыки чтения мыслей у неё развиты лучше, в этом не было никаких сомнений, но её чувство направления и умение ориентироваться на местности вызывало большие сомнения. Волшебная повозка легко мчалась по мокрому песку и зарослям низкорослого кустарника, при необходимости перелетая препятствия. Встретить кого-то из легионеров возле пиратского логова я не опасался, ну а при непредвиденной стычке с пиратами магия могла решить любые проблемы. Эрильна притихла, вдоволь наигравшись с сокровищами из сундука. В присутствии пирата разговор как-то не ладился, да и мне нужно было концентрироваться на чтении мыслей. И всё-таки, что же делать с этим пиратом? Привлекать к себе лишнее внимание, привозя его в город, я не хотел. Да и отпускать его тоже казалось не лучшим решением. Раньше, во времена открытия порталов шла война. Во время битвы всё казалось проще, надо убить врага быстрее, чем он убьет тебя. Но сейчас за мной лежал всего лишь наглый и самоуверенный бандит, которого было бы неплохо посадить в темницу или отправить на исправительные работы куда-нибудь далеко на север… Пещера показалась совсем неожиданно. Если бы я не видел точное расположение в воспоминаниях пирата, то никогда бы её не нашёл. Чтобы туда попасть, нам пришлось спуститься к берегу моря, завернуть за большой обломок скалы и прямо у подножья открылся узкий лаз, скорее напоминающий кроличью нору. - Нам туда? – заглянула Эрильна. – Фу, ну и грязища же там! Девушка была права. Из пещеры пахло тухлыми водорослями и гнилой водой. Но в ней точно кто-то бывал, повсюду на песке были человеческие следы, где-то затертые прибоем, где-то четко отпечатавшиеся в грязи. Я отменил заклинание, и вместо смешной лодки на колесах на земле оказался обрывок каната. Бочки с рыбой и сундук я перенёс повыше на скалистый утёс, защитив их заклинанием на случай непрошенного гостя. Затем развязал пирата и подтолкнул его заклинанием ко входу. Он думал о книге, о каких-то потайных проходах и спрятанном рычаге. Видимо, надеялся убежать, если мы заплутаем в его логове. Я ещё раз осмотрел тёмную дыру, вызывая волшебного светлячка. Если магия исчезнет когда мы будем внутри, то у нас будут серьёзные проблемы. Надо было просто отправиться в Исдир – подумал я. – Не нужна нам эта подозрительная книга. Но раз уж добрались до пещеры, не отступать же в последний момент. Я спрыгнул вниз, прямо в грязную кучу водорослей. Пират уверенно шагнул следом, Эрильна включила заклинание левитации и медленно опустилась за нами, зависнув на некотором расстоянии от земли. Узкий извилистый проход вел дальше вглубь, практически сразу разделяясь на две части. Пират уверенно пошел направо, затем нырнул в каменную нишу и начал чем-то шуршать и стучать. Я сразу же направил к нему светляка, но он всего лишь достал из каменной ниши факел и старательно зажигал его при помощи кремня. - Тут мокро – пожаловалась Эрильна, продолжая лететь над скользким полом. – Как вообще можно жить в таком месте? Пират попробовал ответить, но у него был по-прежнему завязан рот. Воспользовавшись заминкой, он деловито начал распутывать узлы. Узкий проход вильнул ещё раз, спускаясь всё глубже под землю и неожиданно закончился тупиком. Я попробовал прочесть мысли пирата, но то ли уже устал от этого заклинания, то ли пират слишком нервничал. Казалось, он думал о сотне вещей одновременно – большой булыжник, какой-то скрытый рычаг, книга, тайный лаз где-то неподалёку. - Вот тут за стеной есть проход – сказала Эрильна, сделав несколько шагов вперед. - Книгу за свободу, договорились? – хрипло спросил пират. - Ни о чём я с тобой не договаривалась – ответила девушка. – Сам откроешь проход или мне разнести эту перегородку? - Открою – обречённо вздохнул пират, нажимая на какой-то выступ в стене. Перегородка медленно отодвинулась в сторону, открывая проход дальше. Эрильна направилась туда, а пират резко отпрыгнул куда-то вбок, в небольшую каменную нишу. Перегородка сразу закрылась, а сзади показался здоровенный камень и помчался прямо на меня, скользя по уклону вниз. И чего только добивался этот пират, заманивая нас в этот проход? Этим камнем можно было легко убить обычного человека, но никак не боевого мага. Одним заклинанием я отбросил камень назад, в ту нишу, где он находился раньше. Другим связал ноги пирату, кинувшемуся бежать куда-то вверх по тайной тропе. И внезапно почувствовал готовящийся слабый магический удар, что-то среднее между сильным порывом ветра и созданной из переплетённых потоков воздуха магической стрелой. Впрочем, отразить этот удар смог бы любой ученик Академии первого года обучения. В том тайном проходе, через который пытался сбежать пират, стоял древний худой старик с достающей почти до земли бородой. Он держал в руках поношенный посох со схематично начертанной руной ветра у его набалдашника. Так вот откуда взялась эта руна в памяти пирата! Впрочем, сейчас мне было не до него. Я беспокоился за Эрильну. - Убей их! – крикнул пират. – Убей этих магов! Ты обещал убить любого ради меня! Тем временем тонкая перегородка, закрывшаяся за Эрильной, разлетелась вдребезги. Девушка по-прежнему парила в воздухе, защищённая невидимым для людей ореолом магического щита. Ещё один громадный камень висел прямо над ней, поддерживаемый заклинанием, а пол отодвинулся в сторону, обнажив глубокую вонючую яму с криво забитыми в дно кольями. Ни один, даже самый опытный воин не выжил бы, попадись в такую ловушку. Но даже самому слабому магу пятого разряда эти колья и камни не оставили бы и царапины. Старик произнёс ещё одно заклинание, и из камня попробовали вырасти две цепкие руки и схватить меня за ноги. Вообще это заклинание должно обездвиживать противника, но здесь была немного усовершенствованная версия – каменные руки должны были сжиматься до тех пор, пока не сломают своей жертве ноги. Я прервал действие этого заклинания и шагнул к вперёд, к старику. Эрильна перелетела ко мне поближе, и отпустила валун, позволив ему рухнуть в яму, переломав торчащие колья. - Убей их! – истошно орал пират. - Они из Академии – злобно ответил старик. – Здесь я бессилен. - Ты же тоже маг, как и они! Убей!!! Из коридора в меня вылетело несколько стрел. Двое разбойников зашли сзади, из того прохода, откуда мы сюда пришли, ещё один стрелял из-за спины старика. Эрильна спалила стрелы прямо в воздухе, а затем подожгла луки стрелявших. Обожжённые разбойники истошно взвыли. - У них есть разряд, не меньше третьего – прохрипел старик, обеими руками вцепившись в руну на своём посохе. – Это конец! И ударил магией сам себя. Я подготовил щит, чтобы отбить удар, направленный на меня или Эрильну, но подобного исхода никак не ожидал. Последнее заклинание старика буквально разорвало его на куски. Своё дело он знал, теперь даже Эрильна с её первым разрядом не сумела бы вернуть его к жизни. - Как вы мне все надоели! – крикнула разъярённая Эрильна, вновь, как и на корабле, окружая себя огненным щитом. – Мерзкие, вонючие, грязные жабы! Зарылись в эту нору и думаете, что вас никто не видит! Но закон Императора нарушать не смеет никто! Я направился в тот узкий тайный проход, куда убежал главарь пиратов. Эрильна пошла обратным путём, отлавливая разбойников и моментально превращая их в некое подобие кокона. Через пару минут всё было кончено. Два десятка связанных разбойников лежали на берегу моря вместе со своим главарём. В пещере живых людей не осталось. - Никакой книги не было – тихо сказала Эрильна. – Он обманул нас, обманул с самого начала. Просто придумал её, чтобы мы попались в эту ловушку и его колдун расправился с нами. - Да! И я победил вас – заявил пират. – Несмотря на всё ваше колдовство. Эрильна медленно повернулась к нему. В её тёмных глазах читалась такая ненависть и боль, что даже мне стало не по себе. - Вы думаете, что всемогущи – продолжил пират. – Вы нарушаете законы природы, читаете мысли и повелеваете стихиями. Но я, простой человек, обманул вас. А затем вас найдёт Император и не оставит и мокрого места. - Почему он убил себя? – спросила у меня Эрильна, не обращая внимания на выкрики пирата. - Он знал про Академию, знал базовые руны и несколько заклинаний – ответил я. – И он понимал, что колдуна ожидает не тюрьма или смертная казнь. Ты же знаешь, что пленных магов направляют в лабораторию Академии для испытания новых заклинаний. - Знаю – вздохнула Эрильна. У нас одна участь – хохотал пират. Меня казнят за грабежи, вас – за измену. Но я победил вас. Победил магов. Победил силой мысли! Даже не глядя в его сторону я уже привычным заклинанием заткнул пирату рот.