Забытый

На следующее утро жители соседнего приморского городка наблюдали странную картину. Городская стража, начиная свой утренний патруль, неожиданно наткнулась на пару десятков связанных людей, сидящих вокруг одного большого, окованного медью сундука. В сундуке нашлась целая гора золотых монет, драгоценных камней и украшений, а так же небольшая записка. Эти люди грабили и убивали – гласил текст записки. – Пусть они понесут заслуженную кару, а награбленное пойдет на благо Империи. Посмотреть на небывалые сокровища моментально сбежалось полгорода. Если поначалу несколько патрульных и подумывали попробовать утащить куда-нибудь этот сундук и поделить золото, то теперь, на глазах всего города, им оставалось только дожидаться градоначальника и осторожно, по двое сопровождать разбойников в подземелье городской крепости. Большинство из них шли спокойно, покорно ожидая своей участи, но один из них, явно лидер, отчаянно сопротивлялся. Вначале он брыкался и пробовал сбежать, потом начал бормотать что-то невнятное про магов, драконов и измену Империи. Впрочем, стражи тоже оказались опытные и бывалые. Пленнику залепили увесистую оплеуху, заломили за спину руки и накинули на голову мешок. Бормотание сразу прекратилось и он послушно поплёлся вперёд. Две маленькие птички, одна маленькая, но с яркими перьями, отливающими изумрудом, вторая побольше, однотонного коричневого окраса, дружно взлетели с крыши соседнего дома и помчались в соседний лес. Из сундука я взял только десять монет. После событий в пещере Эрильна вернула ожерелье, сказав, что не хочет иметь ничего, что напоминало бы ей о пиратах. Вообще она казалась непривычно притихшей и задумчивой, и только когда мы окончательно избавились от морских разбойников и даже тот город, где их оставили, окончательно пропал из виду, она начала немного приходить в себя. - Как думаешь – поинтересовалась она, - все законы Империи написаны Императором, так? - Его предками – поправил я. – Большинство законов были сформированы ещё до открытия Первого портала. - Но Император может изменить закон или внести новый? – уточнила Эрильна. - На то он и Император. - Тогда надо его как можно быстрее спасти. И попросить поменять несколько законов. Уверена, он согласится в знак признательности за спасение. В подробности я решил не вдаваться. Мы снова мчались в роскошной карете, запряжённой могучим оленем. Хотя я и не хотел признаваться, но постоянная необходимость поддерживать заклинанием лодку, читать мысли пирата, ориентироваться по его воспоминаниям, да ещё и пытаться разглядеть хоть что-нибудь в утренней мгле окончательно меня вымотала. Поэтому я с радостью передал эстафету Эрильне, не обращая внимания даже на то, что изначально мы договаривались ехать на обычной лошади, а не мчаться с невероятной скоростью на волшебном существе. - Телепортироваться мы не сможем? – вдруг заметила девушка. - Про телепортацию точно можно забыть. Для неё же нужны специальные площадки. - Вот и я тоже сейчас подумала – вздохнула Эрильна. – Если генерал объявил магию вне закона, то достаточно поставить какой-нибудь предмет в центр площадки. Если волшебник телепортируется туда, то сразу погибнет. - Сегодня ещё ладно, тут всё равно местность безлюдная, но потом надо будет купить лошадь и ехать, как подобает простым торговцам – добавил я. - Думаю, это происки генерала – внезапно заявила Эрильна. - Ты о чём? – растерялся я. - Император не мог обвинить магов в измене. Да и покушение – это же полная ерунда! – пылко воскликнула она. – Все маги произнесли клятву верности, вручая Императору свою силу и жизнь. О каком покушении вообще может идти речь? - Понятия не имею. - Потому что это попросту невозможно! – разгорячилась девушка. – Император сильнее любого из магов. Он сильнее даже всех архимагов, вместе взятых. Какой смысл устраивать восстание против него? - Ты что-нибудь понимаешь в теории открытия порталов между мирами? – поинтересовался я. - Нет, разумеется – удивлённо замерла Эрильна. – Этого же нет в Академии. - Ты вроде хотела стать архимагом? - Да, и для этого нужно спасти Императора! - Архимаг отличается от обычного мага первого разряда исключительно тем, что освоил заклинания телепортации между мирами и умеет хотя бы ненадолго покидать Империю в поиске новых заклинаний, существ, различных предметов и снадобий. - Разве не Меаран назначает архимагов? – растерялась Эрильна. - Волшебники сами читают труды Серкиилуса, разбираются в устройстве нашего мира и ищут пути из него и обратно. Если у кого-то хватает сил на подобное, он становится архимагом – пояснил я. – Меня мало волновали такие вещи. Я на первый разряд не сдал. - Хочешь попробовать открыть портал? – прошептала девушка. – Или, может быть… закрыть? Или перенести Восьмой портал поближе к остальным? - Единственное, что мы знаем - при создании портала возникли какие-то сложности. Возможно, разобравшись в записях Меарана, мы смогли бы хотя бы примерно понять, что там произошло. - Надо попробовать - согласилась Эрильна. – Слушай, если нам так прямо необходимо ехать в город на лошади, можно будет заколдовать её, чтобы она пахла чем-то приятным? Ну пожалуйста… Тем не менее, мы продолжили ехать на волшебных повозках, меняясь по очереди. Правда, про открытую поездку по дороге теперь не могло быть и речи. Мы двигались по старым, полузаросшим тропам и по полному бездорожью, сквозь чащи и буреломы, поля и болота. Южная часть Империи не была так густо заселена, и нам удавалось незаметно продвигаться вперёд. Но становилось понятно, что ближе к Исдиру понадобится предпринимать что-то иное. Один раз, оставив повозку с бочками в лесу, мы заглянули в небольшой постоялый двор, расположившийся на перекрестке дорог. Несколько торговцев оживлённо делились новостями и обсуждали цены. Подсел к ним и я, поинтересовавшись, стоит ли сейчас везти рыбу в Исдир. Ничего принципиально нового я не узнал, в основном они только подтверждали то, что мы увидели в мыслях пирата. Сами маги и всё, связанное с волшебством, оказались вне закона. В случае обнаружения волшебника или попытки колдовства требовалось немедленно сообщить военным. Чем именно насолили Императору маги, никто не знал. Одни говорили, что Император устал от постоянных разногласий и споров, порождаемых вечным конфликтом генерала и Верховного мага, другие – что имело место неудавшееся покушение, третьи считали, что Император решил довести до конца начатое его великим предком, Лемерондом I и истребить волшебников окончательно. Немного обсудили и Мглистые горы. Генерал стягивал туда все военные силы Империи, но цель его действий была пока не ясна. Считалось, что там проводятся крупномасштабные учения, призванные подготовить армию перед вторжением в новый портал. По мере продвижения вглубь страны населённых пунктов становилось больше, и передвигаться на волшебной карете среди ночи по бездорожью становилось уже опасно. Один раз мы чуть было не налетели на патруль, но вовремя услышали болтовню скучающих солдат и успели свернуть с их пути, погасив светляка. Как оказалось, военные патрулируют не только большие тракты, но и делают обход прилегающих районов, то ли разыскивая разбойников, то ли просто следуя уставу. Во второй раз нам повезло меньше. Один из лучников заметил нас и дал знать остальным. Впрочем, Эрильну это совершенно не смутило и останавливаться по первому требованию она тоже не собиралась. Разогнав своего оленя до немыслимой скорости, мы просто умчались прочь, оставив солдат далеко позади. - Дальше так не пойдет – сказал я, когда наступило утро и мы решили немного передохнуть после ночной погони. – Рано или поздно они доложат своему начальству и нас начнут ловить целой армией. Пора покупать лошадь. Эрильна только грустно вздохнула, но спорить не стала. Нельзя сказать, чтобы я хорошо разбирался в породах лошадей, но некоторое представление о них имел. На Островах я время от времени ездил на коне между деревнями, хотя большой необходимости в этом не было. При желании я мог двигаться быстрее лошади или вовсе перелетать с места на место с помощью заклинаний, но мне не хотелось без крайней надобности подчёркивать свои умения. Было что-то особое в неторопливой конной поездке вместе с кем-то из сельских жителей, позволяющее обсудить некоторые проблемы и просто получше узнать друг друга… В ближайшей деревне выбор лошадей оказался невелик. Про цену на животных я не знал практически ничего, но надеялся, что инициативу проявит сам продавец. Монетой больше, монетой меньше, мне было всё равно. Как только всё вернётся на свои места, Император сядет на трон, Верховный маг Меаран займёт свой кабинет, Эрильна останется в Исдире, а я отправлюсь на Острова, деньги мне не понадобятся вовсе. Впрочем, я догадывался, что на мои десять монет можно купить не одну лошадь, а всех лошадей и коров в деревне. В стойлах стояли несколько лошадей, причем для продажи предназначались трое. Я начал внимательно рассматривать их, ориентируясь больше на мысли продавца, чем на внешний вид самих лошадок. Мы только начали обсуждать их возраст и норов, как Эрильна резко дёрнула меня за рукав. - Пойдём отсюда – попросила она шёпотом. – Пожалуйста. - Мы же только пришли – удивился я. – Только лошадь куплю… Эрильна низко опустила голову и потянула меня к выходу. Виновато кивнув продавцу – мол, я бы обязательно купил, но ничего не поделаешь – я вышел на проселочную дорогу. - Что случилось? – поинтересовался я, когда мы отошли от деревни на безопасное расстояние. - Там была мышь – призналась она. – Она сидела в углу и пялилась на нас. - И что такого? Там, где стоят лошади и коровы, часто заводятся мыши. - Я хотела её закопать – призналась Эрильна. – Но потом подумала – это же мышь! Они роют норы! То есть она может выкопаться снова прямо у меня под ногами! Тогда я подумала её поджечь, но вокруг было столько сена… да и ты говорил не колдовать при людях. Поэтому я решила закрыть глаза и представить себе, что никакой мыши нет и мы случайно зашли не в ту дверь. - Хорошо – согласился я. Поджигать сено и впрямь не стоило. Купим лошадь в другом месте. Чтобы избежать повторения ситуации с мышью, я решил приобрести лошадь в торговых рядах крупного города. Я смутно помнил, что где-то дальше должен был быть Шанкар, прославившийся своими рынками на всю Империю. Большой, густонаселённый город, расположенный посреди плодородных южных земель всегда привлекал к себе желающих что-то купить или продать. Там можно было найти практически всё – оружие, одежду, ткани, украшения, различные зелья и травы. С выбором лошади в подобном городе точно не должно было возникнуть проблем. Впрочем, по мере приближения к Шанкару появилась проблема несколько иного рода. Здесь больше не встречалось дремучих лесов или заросших бурьяном полей, по которым лишь изредка проходил заплутавший путник или бывалый охотник. Повсюду виднелись какие-то дома, усадьбы, посёлки. Между ними широко раскинулись фермы, паслись коровы и козы, жизнь шла своим чередом, но проскользнуть незамеченными становилось практически невозможно. Конечно, можно было заменить оленя Эрильны на лошадь, и уверенно поехать прямо по главному тракту. Но тут была одна сложность. Волшебные существа, созданные с помощью заклинания из придорожного мусора, так и остаются волшебными. Они не живые. Они просто выполняют свою функцию, передвигаясь вперёд с нужной скоростью. Да, Эрильна наверняка потратила уйму времени на своего оленя, заставив его время от времени поворачивать голову, встряхивать рогами и махать хвостом. Но все эти движения попросту повторялись через одинаковый промежуток времени, да ещё и отнимали у создателя уйму сил. Невнимательный наблюдатель вряд ли сумел бы отличить волшебное существо от настоящего, но приглядевшись к движениям, всегда можно было распознать мага. А учитывая последние новости, рисковать быть обнаруженными не особо хотелось. Да и возможность исчезновения магии по-прежнему была. Едет, едет по дороге такая роскошная карета с парой красивых коней в упряжке и вдруг в мгновение ока от неё остаётся лишь охапка сухих листьев и два барахтающихся посреди бочек с рыбой волшебника… - Сходи в город один – предложила Эрильна. – И проблем меньше будет. - Ты же хотела посмотреть украшения? – уточнил я. - Я хочу побыстрее попасть в Исдир – ответила девушка. – Всё остальноё может подождать. Немного поразмыслив, я решил, что так и следует поступить. Оставлять где-то за городом бочки с рыбой без присмотра здесь было опасно, слишком уж многолюдно. Да и на базаре всегда могло произойти что-то непредвиденное, из-за чего Эрильна могла непроизвольно выдать себя. Многие вещи волшебник делает непроизвольно, на уровне рефлексов. Сам я какое-то время привыкал не применять лишний раз магию или по крайней мере делать это незаметно для окружающих. Мне казалось, что постоянное использование внешне эффектных и хорошо заметных заклинаний оттолкнёт жителей Островов и они не захотят откровенно рассказывать о своих трудностях, да и обстановка станет более формальной. Эрильна же привыкла к Исдиру, к балам и приёмам, к обществу лучших магов Империи, где никто и никогда не скрывает магию. Магией гордятся, её показывают, она всегда на виду. Весь облик такого мага должен говорить сам за себя – у меня первый разряд, я могу создать заклинаниями и то, и это. А вот такое заклятье я вообще только что разработал. Сможете ли его повторить или хотя бы понять, как оно работает? Оставив Эрильну за городом в небольшой роще, я направился в город. Вместо красивой кареты появилась обычная телега, какие во множестве встречаются у простых сельских жителей и торговцев. На телеге сгрудились бочки, сама девушка примостилась с краю. Даже если кто-то случайно забрёл бы сюда, Эрильна собиралась сказать что у нас захромала лошадь и я отправился в город подковать её. Стоял тёплый, погожий день, ярко светило солнце и в такую погоду совсем не хотелось думать о исчезнувших магах и прочих неприятностях. Я вспомнил, какой шум поднимался на Островах, когда с материка прибывал торговый корабль. Деревенские жители сразу доставали всё самое лучшее – рыбу, шкуры, различные поделки по дереву и камню и спешили продать их торговцу, а потом приобрести что-то из его товаров. Я редко посещал эти ярмарки, но мне нравилась оживлённая атмосфера в деревне в те дни, полная радости и азарта. Несколько раз мне доводилось бывать на рынках и до Островов, но уже не очень хорошо помнил подробности. Торговые ряды Шанкара были просто огромными. Палатки тянулись в разные стороны, где-то выстроившись ровными рядами, где-то располагаясь в произвольном порядке, превращая рынок в некое подобие лабиринта. Кто-то громко кричал, зазывая купить тот или иной товар, кто-то попросту бродил по рынку с небольшим прилавком, настойчиво требуя внимания. Проводить в этом хаосе много времени у меня желания не было, да и оставлять Эрильну одну надолго тоже не хотелось. Поэтому я сразу попробовал сориентироваться и найти участок, где продавали животных. Немного заплутав в безумном скоплении палаток и людей, я выбрался в дальний угол, где отчётливо пахло навозом, и даже сквозь гул голосов доносилось блеянье, ржание и мычание. Немного побродив между стойлами, я подобрал одну гнедую лошадь, невысокую, но показавшуюся мне достаточно крепкой и выносливой. Оставалось лишь договориться о цене. - Две серебряных – равнодушно сказал продавец. Читать его мысли, торговаться и спорить мне не хотелось, да и выбор я уже фактически сделал. - Сдача будет? – поинтересовался я, доставая из мешочка монеты. В одной золотой монете было восемь серебряных, в одной серебряной – восемь медных. Вроде бы это пошло ещё с тех пор, когда Империя не окончательно завоевала весь континент и при необходимости квадратные монеты делили на две, четыре или восемь частей при помощи ударов меча. - Золото? – заинтересовался продавец. – Дай-ка посмотрю. Я протянул ему монету. Печать Императора на ней была, подделывать её не решился бы даже волшебник, не говоря уже о простых людях. - Не нравится она мне – вдруг сказал торговец. – Что-то в ней не то. То ли пропорции, то ли цвет… - На ней же есть печать – возразил я. - Э-э-э… задумчиво протянул он. – Печать печати рознь. Сходи-ка вон туда, прямо, направо и через шесть рядов ещё раз направо. Там сидит официальный Имперский монетчик. Пусть проверит, на то ему и государственный инструмент выдан. Тебе пару минут пройтись, а мне спокойнее будет. Да не волнуйся, не уведут твою лошадь… Делать было нечего. Я послушно направился к монетчику, понимая, что спорить тут бесполезно. Можно было попробовать попытать счастья у другого торговца, но скорее всего всё закончилось бы точно так же. По крайней мере меня не попытались арестовать или обвинить в умышленной подделке монет. Ну посмотрит монетчик на печать, много времени это не займёт. В центре хаотичного расположения палаток уютно расположился деревянный домик с флагом Империи на крыше. У входа стояло шесть легионеров при полном вооружении, всегда готовых положить конец любому спору или поймать воришку. А внутри оказалось несколько комнат, отвёденных под различные возможные проблемы – взвешивание товара, подделка документов, составление договоров и контрактов по поводу покупки крупных партий товара взаймы, ну и, наконец, Имперский монетчик. Заходя к нему в кабинет, я немного забеспокоился, всё-таки деньги были позаимствованы у пирата. Кто его знает, может он не только грабил, но ещё и подделывал государственную валюту. В случае чего, я бы сумел заколдовать солдат и сбежать из города, но подобный исход был крайне нежелателен. Монетчик, уже пожилой, совсем сутулый человек долго изучал золотой квадратик с помощью увеличительного стекла. – Всё в порядке – признал он после продолжительного досмотра. – Я выпишу бумагу. - Недавно поймали одного торговца с поддельными монетами – пояснил старик, подписывая документ о том, что проверил все десять монет и признал их подлинными. Теперь все на рынке опасаются. Закон суров, как-никак. - Да, за подделку Печати полагается смертная казнь – согласился я. - В том-то и дело – хихикнул монетчик. – Закон карает всех одинаково. Казнь полагается и за производство фальшивых монет, и за их распространение. Поэтому и говорят, что он словно гидра, кусает сразу троих – того, кто монеты сделал, кто их пустил в оборот и продавца, который по недосмотру их принял и, соответственно, сам стал распространителем. Вот и повесили всех троих разом, ювелира-мошенника за изготовление монет, его сына за распространение и торговца сукном за недосмотр. Поэтому мне работы и прибавилось. Ты-то иди, покупай, у тебя монеты славной имперской чеканки… Хорошее настроение сразу куда-то улетучилось. Я не был знаком ни с семьёй местного ювелира, ни с пострадавшим торговцем, но подобные меры казались мне чрезмерно жестокими. Хотя я и понимал, что именно из-за такого закона подделкой монет практически никто не занимался, но всё равно после разговора с монетчиком остался какой-то неприятный осадок и желание покинуть город как можно быстрее. Видимо, поэтому я невнимательно смотрел по сторонам и, заворачивая за угол, столкнулся с здоровенным мужиком, тащившим оглоблю через плечо. - Смотри, куда прёшь – ругнулся он, отпихивая меня и поправляя оглоблю. Я извинился и пошёл дальше, невольно подумав, что в прежние времена Эрильна наверняка бы поставила мужика на колени и заставила выпрашивать прощение за причинённые неприятности. - Проверил монетки? – улыбаясь, спросил торговец лошадьми. – Я как раз сдачу подготовил, шесть серебряных, новёхонькие. - Да, всё в порядке – ответил я. – И полез за мешочком. Мешочка не было. Я посмотрел в одном кармане, потом в другом. Собственно, я держал его в руках пару минут назад и отлично помнил, как убрал туда записку от монетчика и потом положил в карман. Но не могли же монеты куда-то пропасть таинственным образом, тем более при запрете на любое колдовство и отсутствие магов! - Тогда доставай золотые и по рукам? – предложил продавец. Я растерянно стоял, пытаясь понять, что могло произойти. Ещё недавно деньги были у меня. Но прошло буквально несколько минут, как их уже не стало. - Потерял, что ли? Пройдись, поищи, может успеешь найти, пока никто другой не подобрал – посоветовал торговец. Мне оставалось только медленно развернуться и пойти обратно. Дойдя до поворота, я вспомнил про столкновение с тем грубым парнем с оглоблей. Либо монеты выпали тогда, либо он сумел их как-то незаметно вытащить. Я оглянулся, прошелся туда-сюда по торговому ряду, заглянул в соседний проулок. Люди покупали и продавали что-то, шумели, торговались, радовались покупкам и злились, когда им не хватало денег. Ловить воришку в этом бесконечном человеческом море было не легче, чем искать речную рыбёшку, случайно попавшую в бочку с океанской рыбой. К тому же я был погружён в свои мысли и его практически не запомнил. Даже с помощью магии найти человека без всяких примет, только на основании того, что он нёс оглоблю, казалось трудновыполнимой задачей. Да и если деньги своровал именно он, то наверняка уже забросил свою оглоблю куда подальше и где-нибудь отмечает свой успех. Ещё раз бесцельно пройдясь через рынок, я вернулся к Эрильне с пустыми руками. - Разве такое возможно? – удивилась она. Незаметно отобрать чужую вещь, не прибегая к магии. - Магию я бы почувствовал. Видимо, у таких людей есть своя, неволшебная магия – ответил я.