Забытый

Следующей ночью мы покинули окрестности Шанкара. Вообще-то можно было бы продать рыбу и попробовать ещё раз приобрести лошадь, но у меня появилась другая мысль. Исдир, как и многие большие города, был расположен возле реки. Если не вышло с лошадью, почему бы не продолжить с лодкой? На первый взгляд путь по реке казался куда более долгим и неудобным. Дело в том, что река Дир, на которой стояла столица, брала истоки в далёких северных землях и, обогнув город, уходила далеко на юго-запад. Но неподалёку от нас протекала другая широкая река, Тиана. Если подняться вверх по её течению, можно было добраться до того участка, где она почти соприкасалась с одним из притоков Дира. Немного странный и запутанный маршрут через не соединяющиеся друг с другом реки был совершенно неудобен и торговцам, и путешественникам. Но так как созданная магией лодка ничем не отличается от настоящей, мы могли бы плыть практически весь день, не вызывая никаких подозрений. - Не хочу я больше никаких лодок – вздохнула Эрильна. – Снова начнётся всякое. Пираты, рыба, всякая пакость и сырость. - Тогда нам понадобится лошадь – возразил я. - Значит, лодка – угрюмо согласилась девушка. Оставалось только суметь выбраться незамеченными из многочисленной сети дорог, опутавших Шанкар со всех сторон. Одно время я старался придерживаться небольшой рощицы, но она вскоре закончилась и перед нами возник длинный забор, ограничивающий одно из полей. Мне ничего не стоило заставить повозку перелететь этот забор, но там вполне мог оказаться бдительный сторож, поэтому пришлось свернуть на дорогу. Большую часть пути нам удалось преодолеть без каких-либо происшествий, но ближе к утру вдалеке показался патруль. Свернуть в сторону или попробовать промчаться мимо них, как недавно сделала Эрильна? Никакой патруль не сумел бы догнать созданное магией существо, будь то коза, олень или лошадь. Но солдаты могут доложить руководству, начнутся поиски. В Империи никогда не оставляли без внимания даже самые незначительные происшествия. При малейшем подозрении сразу же высылались войска или направляли боевого мага. Я погасил светляка. Повозка медленно съехала к обочине дороги и остановилась, коза пропала. – Сиди тихо – прошептал я Эрильне. – Пусть вначале пройдут. Легионеры медленно приближались к нам, позвякивая бронёй. - Кто такие? – недовольно спросил один из них, когда они поравнялись с нашей повозкой. - Везём рыбу на продажу – сонно ответил я. – Хотите досмотреть товар? - Нет - резко ответил воин. – Почему у дороги ночуете? - Лошадь сбежала – пояснил я. – Думал добраться до Шанкара, но упряжь порвалась и я её не догнал. Утром буду искать. Кто-то из солдат сдержано хихикнул, командир ещё раз взглянул внутрь повозки и отошёл. - Мне показалось, я видел свет – неуверенно заметил другой солдат. - Ну да – согласился я. – Мне послышались звуки и я подумал, что лошадь могла вернуться. Вот и посветил – я показал им старую масляную лампу. Видимо, моё объяснение вполне устроило патрульных и они продолжили путь. Какое-то время ещё доносились их голоса, солдаты подшучивали над нелепым торговцем, возжелавшим прибыли, а в итоге потерявшим коня. Затем командир прикрикнул на них и болтовня прекратилась. А когда затихли звуки их шагов, я снова создал козу из сломанной ветки и мы помчались дальше по пыльной дороге. Ещё какое-то время мы двигались по основному тракту, но затем дорога резко свернула на север, а наша повозка так и продолжила мчаться на запад, туда, где уже вскоре должна была показаться река. Здесь местность была не настолько густо населена. Временами попадались обширные поля, засеянные пшеницей, рожью, овсом или ячменем, но и справа и слева от такого поля простирались труднопроходимые чащи или поросшие мелким кустарником каменистые холмы. - Столько пустых земель – неожиданно произнесла Эрильна, разглядывая окрестности. - Рядом с рекой будет ещё один город – сказал я. – Мы его обойдем и затем уже продолжим путешествие на лодке. - Я просто подумала, для чего мы пытаемся завоевать другие миры, когда есть столько свободной земли – пояснила девушка. – В Исдире всегда такие толпы народу, что было очевидно, нам нужно завоевывать что-то, иначе станет попросту негде жить. Но кроме нескольких уроков в дальних лабораториях и экскурсии за Порталы я по сути ничего в Империи и не видела. - Думаешь, Императору не следовало развязывать новую войну? – поинтересовался я. - Императору лучше знать – задумчиво ответила она. – Может, он хочет сохранить эти поля нетронутыми для какой-то цели. - Вряд ли он открывал новые порталы только для расширения границ. Порталы всегда были особенностью Императоров, их личный вызов, нечто недоступное никому иному. - Надоело мне это все – недовольно вздохнула Эрильна. – Прошёл месяц на корабле, теперь будет месяц на лодке. А теперь ещё и от солдат надо скрываться. И почему только нельзя попасть в Исдир как подобает нормальному магу? Тиана оказалась неширокой, но глубокой и быстрой речкой. На смену повозке пришла длинная лодка, где уютно разместились бочки с рыбой и мы. У бортов на всякий случай лежали два весла, я планировал немного грести при встречах с кем-либо, чтобы не вызывать подозрений. Впрочем, здешние края были безлюдные, а Эрильна совсем торопилась. Учитывая, что всё утро повозкой занимался я, создавать лодку и разгонять её магией была её очередь, и мы мчались по воде с невероятной скоростью. Впрочем, кроме нескольких испуганных птиц на нас никто не обращал внимания. К вечеру темп пришлось сбросить, делая вид, что мы действительно еле-еле продвигаемся против течения. То справа, то слева встречались рыбацкие деревушки, спрятавшиеся от посторонних глаз за густыми зарослями молодого ивняка. Кто-то ловил рыбу, кто-то набирал воду, несколько человек просто купались в реке. Если бы они увидели, как лодка мчится против течения со скоростью хорошего скакового коня, наверняка заподозрили бы применение магии. - И зачем они ловят столько рыбы? – ворчала Эрильна. – Плетёмся, как улитки. - Они просто не умеют создавать еду магией. А есть хочется всем. - Я бы сделала проще – воодушевилась девушка. – Приставила бы к каждому округу по магу, который создавал бы еду на все соседние деревни разом. И никаких проблем. - А тебе не надоело бы каждый день проводить за созданием тысяч порций волшебных продуктов? Понятное дело, что заклинание по сути одно, просто количество огромное. Но всё равно на это уходила бы уйма сил. - Зато можно было бы заставить всех этих людей делать что-то полезное – возразила Эрильна. - Что, например? - Какое-нибудь ожерелье или милый кулон. Или браслет… - Так всё это ты тоже гораздо лучше сумеешь сделать магией, причем по своему вкусу и требованиям! - Тоже верно – печально согласилась она. Так прошла неделя. Пока магия действовала, никакие проблемы были нам не страшны. Когда пошёл дождь, Эрильна окружила лодку непроницаемым магическим щитом. Еду и питье мы могли создать магией в любом количестве и в любое время. Вокруг простирались дремучие хвойные леса, полные грибов, ягод и непуганых птиц. Меня немного беспокоил тот участок, где было нужно перебираться по суше между двумя реками, но и там всё прошло достаточно благополучно. Лодка снова превратилась в тележку и осторожно, то и дело взлетая, чтобы преодолеть препятствия, направилась вперёд по заросшим колючим кустарником и широкими, разлапистыми елями холмам. В лесу было тихо. Иногда кто-то шуршал под деревьями, шелестели листья, задорно перекликались птицы. Вдали тосковал одинокий волк. Повсюду росли грибы, красные, коричневые и жёлтые шляпки выглядывали из-под корней и опавшей хвои. - Люди собирают их, готовят и едят – рассказал я Эрильне, показывая на грибное изобилие. - Фу, они же грязные – возмутилась она. - Так их вначале моют, чистят и только потом готовят. - Всё равно странно. Как можно питаться чем-то подобным? - На самом деле довольно вкусно – пожал плечами я. – Можно ещё ягоды пособирать, вон малины сколько растёт. Но на ягоды мы отвлекаться не стали. Теперь нам оставался последний рывок, подняться вверх по реке Дир и достигнуть столицы. И, хотя я понимал, что возле Дира полным-полно деревень и небольших городов и мчаться с такой же скоростью, как по утопающей в дремучих лесах Тиане мы не сможем, создавалось ощущение, что мы почти добрались до цели. К вечеру мы уже стояли возле крутого берега реки, густо поросшего камышом и осокой. Этот приток величественного и могучего Дира, омывающего своими водами сердце Империи, напоминал мелкое болотце. Помня особые отношения Эрильны с лягушками, я внимательно огляделся. Но всё было спокойно, никто не квакал и не прыгал. Из под куста вылетела встревоженная утка, шумно захлопав крыльями, где-то неподалёку раздался волчий вой. - Эта штука похожа на факел – Эрильна внезапно ткнула в камыш. – Только не горит. - Ты их разве раньше не видела? – удивился я. - Когда мы блуждали по болоту без магии, там их было предостаточно. Только тогда мне было не до того, чтобы разглядывать непонятые цветы. - Да какие это цветы. Сейчас лето, если найдем какое-нибудь озеро, я тебе водокрас покажу. Или водяные лилии. - Зачем тебе озеро? Разве этой воды мало? - Это река, хоть и небольшая. А цветам нужна стоячая вода. - Я-я-сно – протянула Эрильна, задумчиво тыкая пальцем в мягкую верхушку камыша. – Но вообще их и магией сделать можно. Внезапно с противоположной стороны реки раздался громкий треск и вниз по берегу кубарем скатился парень лет пятнадцати. За ним с рычанием кинулся здоровенный волк, так и норовя вцепиться в ногу. Парень неловко отмахивался обломком сухой ветки, уже изрядно потрёпанной волками. Вслед за первым волком из лесу показались ещё трое, явно не собирающиеся упускать свою добычу. - Я сам – сказал я Эрильне, уже собравшейся наколдовать что-то разрушительное. И громко свистнул, отвлекая волков. А затем запустил в самого большого волка комком мокрой грязи. Подобранная с берега глина распалась ещё в воздухе, упав где-то недалеко от волка. Но почему-то все волки испуганно завыли и, поджав хвосты, стремительно помчались прочь, как свора наказанных хозяином собак. Магией можно не только убивать. Страх иногда действует сильнее любого оружия. Быстро переплыв реку, я подошёл к пареньку, пытающемуся встать, опираясь на свою палку. На его штанине отчётливо виднелся след, оставшийся от укуса. - Ногу покажи – попросил я, сразу вспомнив свои похождения на Островах. Рана была глубокой, было удивительно, что он вообще мог стоять с такой ногой. – Полежи-ка немного… Излечить волчий укус я мог одним заклинанием. Но даже этот заплутавший в лесу охотник мог знать про последние новости и обвинение магов в измене. Пришлось подобрать несколько соседних листьев, смазать их несуществующей мазью из мешочка и наложить на ногу плотную повязку. А потом уже можно было применить и немного магии. Вряд ли этот парень в пылу борьбы с волком мог оценить, насколько глубокий был укус. И что он сильно расстроится, если вместо глубокой раны останется небольшая царапина. - Я Урген – сказал парень, снова пытаясь встать, опираясь на палку. На этот раз у него удалось. – Спасибо за помощь! Он попробовал поклониться, но чуть не потерял равновесие. - Что ты тут делаешь совсем один? – поинтересовался я. - Охочусь – признался Урген. – Вообще я известный охотник. Меня даже называют «северный волк». - А мне показалось, что это волки охотились на тебя. - Я промахнулся. И я думал, что там один волк, а не четыре. Но ничего, в следующий раз я обязательно попаду! – заявил парень и деловито полез обратно на высокий склон берега. – Ой, ой, больно! - Разумеется, больно. – Волчий укус дело серьезное. Хорошо ещё что волк тебе совсем ногу не откусил. - Мне надо найти мой лук. Я его там бросил, когда волк на меня прыгнул. Уже начинало темнеть, солнце клонилось к горизонту, отбрасывая от деревьев длинные, причудливые тени. В лесу снова завыл волк, несколько раз ухнул филин. И что этот охотник планировал делать в лесу без оружия с раненой ногой? Возиться с ним вообще не входило в мои планы. - Далеко ты живёшь? – уточнил я. - Не-а – протянул он. – Выше по течению подняться и у берега сразу деревня будет. - Ладно, так и быть, провожу до деревни – вздохнул я. - Только вначале найти лук – напомнил парнишка. - Эй! Как же я? – закричала Эрильна с противоположного берега. – Я в эту лужу не полезу! Пришлось вернуться за девушкой и заодно спрятать под кустом бочки с рыбой, защитив их заклинанием от желающих полакомиться морским деликатесом. Речку мы переплыли верхом на большой прибившейся к берегу коряге, используя магию только для того, чтобы Эрильна не плюхнулась в воду. А затем направились на поиски лука. Вначале я немного волновался по поводу Эрильны. Капризная волшебница могла устроить скандал, заявить, что у нас срочная миссия и спасение раненого охотника вовсе не наше дело. Но она спокойно приняла необходимость провести вечер в компании этого парня и не высказывала желания немедленно телепортироваться куда подальше. - Я хорошо стреляю – рассказывал Урген, подобрав свой лук. Он всё ещё заметно прихрамывал, опираясь на палку. – Однажды я выстрелил в медведя! - Попал? – поинтересовался я. - Неа. Он меня даже не заметил. Но когда-нибудь я попаду и сниму с него шкуру! - Зачем тебе чужая шкура – спросила Эрильна. - Продать! Пока что я продаю только шкуры белок и зайцев. Но мне надо много денег! - Зачем они тебе? – удивилась девушка. - Как это зачем? На деньги можно купить всё! Новый нож, наконечники для стрел, большой дом или настоящую лодку! А то моя лодка опрокидывается чаще, чем плавает. А вон и мой дом! – указал он на маленькую деревушку, приткнувшуюся возле излучины реки. - Тогда мы пойдём – сказал я. – Осторожней с волками! - Заходите ко мне! – позвал Урген. – Куда вы пойдёте на ночь глядя? Переночуете у нас, потом продолжите свою охоту. - Давай останемся – внезапно поддержала его Эрильна. – Мне немного страшно плыть по этой реке – призналась она мне шёпотом. – Очень уж похожа на болото. Действительно, весь день нашей волшебной повозкой управлял я, то есть сейчас должна была быть очередь Эрильны. Оставаться в деревне я не хотел, опасаясь, что девушка выдаст нас каким-либо высказыванием или невольно вырвавшейся магией. Но если она сама неожиданно согласилась заночевать в обычной деревне, то почему бы не предоставить ей такую возможность… Вскоре он уже знакомил нас со своей семьёй, вовсю описывая мои подвиги в битве с чудовищным волком. Отца Ургена звали Сарген, и он тоже был охотником. Судя по количеству волчьих и медвежьих шкур в доме, дело своё он знал неплохо. Мать паренька звали Юкара. Поблагодарив нас за спасение сына, она сразу же накрыла стол, быстро достав дополнительный набор посуды. При этом она успевала ещё и отчитывать паренька за попытку напасть на волка в одиночку. Вскоре вся семья собралась за столом. Урген ещё раз поведал нам о своих подвигах, и по всей видимости собирался делать это до самой ночи, пока его отец не попросил его прекратить это недостойное настоящего охотника пустое бахвальство. Они приехали сюда с далёкого севера несколько лет назад. Сарген всю жизнь проработал на медном руднике, но решил, что для его семьи будет лучше жить на природе, а не в ледяных пустошах северных гор. Выносливый и сильный, он легко освоил охоту и начал промышлять продажей шкур и мяса дичи. - Места здесь всем хватит – рассказывал он. – Построили дом на окраине деревни и живём себе спокойно. Охотимся, рыбу ловим, грибы собираем, хозяйство завели. - Надеюсь, там нет грибов – прошептала мне Эрильна, исследуя содержимое тарелки. – Они мне не понравились. Но всё такое вкусное! - На севере больше платят – говорил Сарген. – Поработал на шахте, сдал выработку, получил деньги. Здесь всё зависит только от тебя самого. Не поймал куропатку или зайца, ляжешь спать голодным. А если повезло добыть шкуру медведя, сразу деньжата завелись. - Мы как раз на север собрались – заметил я. – Охотимся понемногу, пробуем заработать. - Дело нужное – согласился Сарген. За неторопливой беседой настала ночь. Эрильна почти всё время сидела тихо, опасаясь ляпнуть что-либо неподходящее. Юкара тоже говорила мало, в основном заботясь, чтобы у гостей не пустели тарелки и время от времени отбегая что-то проверить в дальнюю комнату. Эта семья напоминала мне деревенских жителей с Островов, разве что для них я был простым охотником, а не милордом волшебником, перед которым надо беспрестанно кланяться и говорить строго по уставу. Поблагодарив хозяев за угощение, мы под руководством Ургена отправились спать в небольшую гостевую пристройку. Мальчик бодро шагал по мощёной дорожке возле дома, рассказывая о том, что примерно раз в год к ним заезжают родственники с севера и он очень этим гордится. Нога у него уже почти не болела и, кажется, он собирался завтра снова на охоту. - Они хорошие люди – сонно сказала Эрильна, собираясь спать. – И готовят вкусно, не хуже, чем во дворце. Жаль только что магами им не стать. - Чтобы быть хорошим человеком, не обязательно становиться магом – ответил я. - Да, но ведь жизнь без магии просто ужасна – воскликнула она. – Они не могут создавать себе еду и зависят от удачи на охоте. Им нужны деньги. Урген вообще шастает по лесу и, рискуя жизнью, охотится на волков. Было бы хорошо помочь им, но как? Если у тебя нет магической силы с рождения, то её уже никогда не будет. - По-моему, они хорошо живут и без магии – возразил я. - Да, тут уютно – согласилась Эрильна. – А ты помнишь свой дом? - Так мы же там были с тобой месяца два назад! - Я не про Острова – поморщилась девушка. – Про настоящий, первый дом. - Смутно – ответил я. – Меня забрали в Академию лет в пять, когда случайно проезжающий через наш город маг почувствовал во мне силу. - А я ничего не помню – призналась Эрильна. – Наставница в Академии рассказывала, что у моих родителей было очень много детей, больше, чем они могли прокормить. Меня отдали в приют, потому что я была слабой с рождения, да и от девочки мало пользы. Ну а там во время распределения детей всегда присутствует маг. - Какое распределение? - Ты разве не знаешь? Они оценивают, куда лучше отправить ребёнка. Мальчишек почти всегда направляют в училище, чтобы потом воспитать легионера. Говорят, что воины лучше сражаются, когда у них нет семьи. Если кто-то физически слабый и не потянет военную службу, то обучают на ювелира или чиновника, по той же причине – они не станут обманывать и воровать, когда у них нет никого, кроме Империи и Императора. Девочек чаще всего готовят для различной придворной работы. Ну и всех прежде всего проверяют на возможность обучаться магии. - То есть если бы не магия, ты бы стала служанкой у какого-нибудь вельможи? – растерялся я. Что-то подобное не слишком походило на самоуверенную и своенравную девушку. - Наверно – пожала плечами она. – Всё, что я помню – это Академия. В начале обучения мне говорили, что если я не буду стараться, то отправлюсь обратно в приют. Но если остальным было куда возвращаться, то меня никто и нигде не ждал. А потом я поняла, что рождена для магии. Я живу магией. Когда от меня все отказались, магия всегда была со мной. И я доказала этим нудным старикам из Академии, что способна на большее, чем они могут себе представить. - Ну да, первый разряд получают очень немногие – согласился я. - Это только начало – сонно пробормотала Эрильна. – Потом я спасу Императора и стану Верховным магом… Какое-то время я пялился в потолок, разглядывая хитросплетение древесных колец на срубе. Когда я учился, я ничего никому не доказывал. Что-то у меня получалось, что-то нет. Разумеется, я старался, но всегда и во всём можно было приложить чуть больше усилий. К тому же помимо магии я с интересом изучал карту Империи, её историю, интересовался растениями и животными. Может, поэтому Эрильна и смогла добиться первого разряда, когда я получил только второй?