Забытый

Мы планировали попрощаться с хозяевами и уйти поутру, но, стоило нам выйти во двор, как к нам сразу же подошла Юкара. Мне показалось, что она уже какое-то время наблюдала за дверью пристройки, ожидая нашего появления. Было заметно, что она очень волнуется, но хочет о чём-то поговорить. - Здесь недавно жила колдунья – шёпотом рассказала она. – Недалеко отсюда, в маленькой хижине у озера. Сейчас она уже перебралась в другие края, опасаясь последних гонений на магов. Но перед этим сказала, что в том озере растёт особая лилия. Она чёрного цвета и растёт под водой, на самом дне. И только тот человек, у кого чистые помыслы, сможет достать её. Я несколько раз пробовала достать её, но не смогла разглядеть в туче ила у дна. Видимо, мои мысли не настолько чисты. А вы совершенно бескорыстно пришли на помощь моему сыну, защищая его от волка. Судя по всему, вы опытные и бывалые охотники. Если кто и сумеет добыть ту лилию, так это вы. - Это точно – гордо заметила Эрильна. – Однажды мы уничтожили Бехрена. Такую вот огромную, жуткую гусеницу выше меня ростом. - Зачем тебе лилия? – удивился я. – Если в этом цветке и есть магия, ты же не умеешь колдовать. - Я заплачу – быстро добавила Юкара. – У меня есть немного денег от продажи шкур. Там целых четырнадцать серебряных монет. Я их все отдам за этот цветок. - Давай поищем – внезапно заявила Эрильна. – Ты же обещал показать мне лилии, помнишь? Я удивлённо посмотрел на Эрильну, потом на Юкару, затем снова на Эрильну. И согласился. - Ты же спешила в Исдир? – спросил я у девушки, когда мы отошли от деревни и снова углубились в дремучую чащу леса. - Мы и так проторчали на корабле больше месяца – вздохнула она. – Полдня больше, полдня меньше сейчас уже ничего не решают. Да и любопытно, что это за подводный цветок такой. Никогда не слышала про магию в цветах. - Можно поискать и саму колдунью – предложил я. Если она обитала у озера, наверняка остался какой-то след от её заклинаний. - Если только всё это не выдумки. Сомневаюсь, что лесные колдуньи знают больше, чем архимаги Академии. - Юкара искренне верила в этот цветок – заметил я. – Скорее всего она предложила нам все деньги своей семьи. - И она не хотела, чтобы муж знал про это – добавила Эрильна. – Наверняка Сарген не желал связываться с колдовством. - И парень тоже ничего не знает. Иначе бы рассказал. Ему только позволь, болтал бы весь день без умолку – согласился я. - Когда вернёмся, надо посмотреть их мысли – решила Эрильна. - Зачем? Либо цветок есть, либо его не существует. Но лилии и водокрас я тебе обязательно покажу. Мы шли через лес, решив, что если озеро недалеко, то и повозку создавать не стоит. Сейчас, когда только забрезжил рассвет и утренние лучи весело ныряли сквозь густую хвою, лес казался совсем не мрачным. Волков тоже было нигде не слышно. Один раз вдалеке пробежала лиса, промелькнув рыжей шубой среди древесных стволов, но Эрильна даже не заметила её. Звонко перекрикивались птицы, отмечая начало нового дня. – Хорошо, что нам встретился этот охотник, Урген – подумал я. – Мы уже пару месяцев только и делали, что мчались наперегонки со временем, меняясь посменно и изо всех сил пытаясь достичь Исдира, словно там находится некое спасительное зелье или ответы на все вопросы. Всё-таки иногда полезно просто немного отдохнуть… Когда мы поднялись на небольшой пригорок, нам неожиданно открылся вид на лесное озеро. Небольшой водоём вытянутой формы казался совсем небольшим. Ветер согнал ряску, кувшинки и лилии на противоположную от нас сторону, обнажив неглубокое илистое дно, возле которого шныряла стайка головастиков. - Что это такое? – удивилась Эрильна, показывая на головастика. - Будущая лягушка. - Ну что ты издеваешься? – обиделась она. – Даже я могу отличить лягушку от рыбы. Лягушка противная, скользкая и прыгает, а эта рыбина только и делает, что шныряет туда-сюда по дну. - Они станут лягушками – пояснил я. – Потом, когда подрастут. - Разве что ты их заколдуешь – рассмеялась девушка. – Давай искать чёрную лилию. - Ныряем под воду? – предложил я. – По дну прогуляемся. Если не умеешь дышать под водой, могу помочь. Хоть у тебя и первый разряд, но с водной магией у меня намного больше практики. - Вот ещё – возмутилась Эрильна. – Ты разве не видишь, как там грязно? Не собираюсь мокнуть в такой луже. - А как же цветок? – я попробовал её раззадорить. - Сейчас я покажу тебе, как решают проблемы маги первого разряда – заявила она, гордо поднимая голову. И произнесла заклинание. Ничего подобного я не видел ни разу, даже когда наставники Академии демонстрировали нам свою силу, показывая, к чему следует стремиться. Впрочем, маги Империи вообще редко работают с магией воды. Основная задача боевого мага это уничтожить противника, а дышать под водой или плавать, как рыба мало подходит для этой цели. Вся вода в озере медленно поднялась вверх, зависнув над поверхностью земли примерно на высоте двух метров. Оторвавшись от родного дна, озеро сохранило свою форму и очертания. Сквозь прозрачную воду так же было видно, как шныряют крохотные мальки и удивлённо мечутся потерявшие дно головастики. На поверхности воды плавали, чуть покачиваясь от ветерка, ряска и кувшинки. А по обнажённому дну водоёма куда-то испуганно мчалась небольшая лягушка. - Пойдём? – предложила Эрильна. – Или лучше, полетим. Не хочу наступать в эту грязь. - Впечатляюще – кивнул я, всё ещё созерцая летающую над моей голову толщу воды. – Может, всё-таки искупаемся? Ты же потом целый день колдовать не сможешь. - Я всё смогу – обиженно отозвалась девушка. И осторожно полетела вперёд, изящно скользя прямо над покрытым влажным илом дном. Мы осмотрели всё дно несколько раз подряд, заглянув и в центр озера, и тщательно обойдя его по периметру. Я даже немного раскопал ил в нескольких местах в поисках неведомого цветка, но ничего не нашлось. В последний раз взглянув на опустевшее озеро, Эрильна медленно вернула в него всю воду. - Уфф – тяжело вздохнула она, встряхивая головой. Надо больше тренироваться. Но неплохо вышло, правда? - Ага – согласился я. – Возвращаемся? - Нет, ты чего? Нам сказали найти цветок, а мы ничего не нашли. Давай хотя бы колдунью разыщем. Идем вокруг озера по кругу, ты с этой стороны, я с другой. Мы направились по кругу, вначале пройдя совсем рядом с озером, и постепенно расходясь от него дальше и дальше по спирали. Честно говоря, я уже и не надеялся что-то найти, когда Эрильна внезапно позвала меня. Недалеко от леса, уже практически полностью поросшая травой, виднелась отметина от когда-то стоявшей здесь хижины. Хозяйка дома иногда пользовалась магией, и это место всё ещё помнило её последние заклинания. Но магом она по сути и не была. Накапливая месяцами силы, она тратила их, чтобы вызвать дождь или вылечить больное животное. Заклинаний она толком не знала и очень долго, иногда целыми днями перебирала нужные связки и формы, пытаясь добиться нужного эффекта. Эта волшебница ну никак не могла увидеть на дне озера нечто такое, чего не смогли найти мы, боевые маги Академии. Где она находилась сейчас, определить было сложно. Она покинула хижину, уничтожив все возможные следы, и ушла, совсем не пользуясь магией. - Интересно, если бы её в детстве распознал маг и отправил в Академию – задумчиво рассуждала Эрильна. – Может, она тоже получила бы разряд и могла стать отменной волшебницей. - Кто знает, кто знает. - Поэтому мы и должны сражаться – с жаром выпалила она. – Ты хоть представляешь, что было бы, если бы тебя не нашёл маг из Академии? Или меня? Или если бы магия исчезла окончательно, как на том болоте? Нам надо спасти Императора любой ценой! - Но вначале нам надо вернуться к Юкаре и рассказать ей, что никакой чёрной лилии не существует – заметил я. - Ага. Хорошие они всё-таки люди – согласилась девушка. Мы быстро прошли сквозь залитый солнечным светом лес, полный щебета и стрёкота птиц. То и дело шныряли белки, словно искушая юного охотника подстрелить одну из них. Несмотря на густые еловые ветви, солнце пробивалось до самой земли, раскидывая на прошлогодней хвое продолговатые светлые пятна. Из под соседней ёлки прямо на нас весело глядел старый мухомор с оранжевой шляпкой. - Забираем твою рыбу и сразу в путь – торопилась Эрильна. – Только, наверное, сегодня лодкой тоже придётся управлять тебе. - Да уж, ты сегодня уже наколдовалась вовсю, на неделю вперёд хватит. - Только мысли Юкары ещё подсмотрю. Мне всё-таки любопытно – призналась девушка. Но мысли читать не пришлось, Юкара сама встретила нас на опушке. Видимо, цветок был очень важен для неё и, проводив нас, она так и осталась стоять у старой ёлки на берегу реки, ожидая результатов нашего похода. - Колдунья обещала, что этот цветок вылечит мою дочь – объяснила она. – Вроде бы он способен справиться с любой болезнью и спасти от любого недуга. - Дочь? – удивилась Эрильна. – Разве Урген не единственный ребёнок? - У него есть младшая сестра – призналась женщина. – Но она тяжело больна. Ей трудно дышать, она задыхается от любого движения. Вначале казалось, что это может пройти, но становилось всё хуже. Лекарь считает, что это от пыли шахт, где работал мой муж. Чтобы спасти девочку, мы переехали сюда, где повсюду леса и нет никаких гор и шахт. Но ей лучше не стало. Мы начали копить деньги, чтобы вызвать Имперского мага, но эти услуги стоят очень дорого… - Как это дорого? – растерялась Эрильна. – Маги ничего не получают за свою работу, я точно знаю. Точнее, я точно слышала где-то… - Чтобы получить согласие мага на излечение больного ребёнка, надо заплатить взнос в Имперскую больницу – объяснила Юкара. – Это двенадцать золотых монет. Сарген и Урген охотятся круглыми сутками, но на продаже шкур столько не заработать. Поэтому я и пошла просить помощи у колдуньи. - И Сарген был против? – догадался я. - Он не хочет делать ничего незаконного – вздохнула Юкара. – Уверен, что сумеет добыть нужную сумму денег с помощью охоты и боится кары Императора за нелегальную магию. А я просто хочу спасти свою дочь. Я боюсь, что она не доживёт до того дня, когда у нас появятся деньги… - То есть цветок был нужен, чтобы вылечить заболевшую девочку? – уточнила Эрильна. - Да. Я много раз ныряла в это озеро, закидывала сачок, опускала вглубь сети. Но, видимо, у меня недостаточно чистые помыслы, чтобы его разглядеть – сказала она, с трудом сдерживая слёзы. - Подождите-ка – вдруг сказала Эрильна. – Мне кажется, я поняла, что нужно делать. И помчалась назад к озеру с такой скоростью, словно за ней гнался волк или прыгала жаба. - Не нужно так стараться – попросила Юкара. – Вы уже и так сделали всё, что могли. Большинство людей вообще считают, что я выжила из ума вместе с той колдуньей. Сейчас я стараюсь не спрашивать никого про цветок, но раз уж вы всё равно здесь проездом… Я молча стоял, обдумывая её слова. Теперь было понятно, что во время ужина она постоянно отбегала проверить больную дочь. Ворваться в дом, подойти к девочке и вылечить её? Это означало раскрыть себя. Вряд ли благодарная семья станет докладывать о нас властям, но про подобное чудо могут услышать соседи. Впрочем, ради спасения жизни можно пойти и на это. Юкара тихо плакала, прощаясь с внезапно возникшей надеждой. Я пытался понять, куда запропастилась Эрильна. Что она хочет сотворить с этим озером? Сколько бы она не переворачивала его вверх дном, невозможно найти то, чего просто не существует. И что ещё за какая-то плата за работу мага? Я знал, что волшебники третьего и четвёртого разряда остаются в крупных городах и их вызывают в определённый день для излечения тяжело больных. Но я понятия не имел, что чиновники получают за это деньги. Я уже собрался отправиться на поиски Эрильны, когда она появилась сама. Девушка бежала к нам, то и дело спотыкаясь об кривые корни, держа перед собой на раскрытых ладонях крупную красивую лилию. Распустившийся цветок был белым. - Я поняла – выпалила она, пытаясь перевести дух. – На дне был цветок, глубоко на дне. Он был покрыт грязью, поэтому казался чёрным. Но если его достать со дна, то грязь исчезла, словно по волшебству, и он стал белым, чисто белого цвета! Протянув цветок Юкаре, она пошатнулась и свалилась прямо на меня. - Положите цветок у изголовья кровати – тихо добавила Эрильна, тяжело дыша и не открывая глаз. – Это действительно нечто необыкновенное. И да… не волнуйтесь за меня, я просто… слишком быстро бежала. - Спасайте дочку – посоветовал я плачущей женщине. – С Эрильной я сам разберусь. - Нет-нет, пойдёмте к нам, пусть полежит на кровати у нас в доме – настаивала Юкара. – Если бы не моя просьба, ничего подобного не случилось бы… - Ты чего вытворяешь? – накинулся я на Эрильну, уложив её отдыхать в гостевом домике. – Обсудили же, что на сегодня ты наколдовалась. Я и сам мог добавить к цветку лечебное заклинание. - Прости – тихо ответила она. – Но я хотела сделать это сама. - Нет ничего хуже, чем маг, не знающих своих пределов – проворчал я, подражая голосу Галахана. - А ты вроде как метила в архимаги. - Ничего со мной не будет. Подумаешь, голова закружилась – отмахнулась она. - Ты вообще понимаешь, сколько заклинаний наложила на этот цветок? Там и лечебное, и омолаживающее, и для продления жизни и для волос, и для кожи и непонятно чего ещё. Достаточно было просто вылечить ребёнка. Это же не наложенное в бою проклятье. - Это женское – отвернулась Эрильна. – Тебе не понять. Она же всё-таки девочка. Если она лишена магии, дам ей хотя бы то, что могу. И повернулась к стене, давая понять, что разговор окончен. Я откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. Передо мной на кровати лежала одна из сильнейших волшебниц Империи, боевой маг первого разряда, потратившая все силы на то, чтобы вылечить обычную девочку. Волосы Эрильны растрепались, созданные магией украшения исчезли, её платье, всегда зеленоватых, салатовых или изумрудных оттенков приобрело бежевый цвет обычного некрашеного сукна. Отчасти я восхищался её поступком. Отчасти злился из-за её безрассудства. Ведь для поиска лилии было совершенно ненужно поднимать в небо целое озеро, а для спасения девочки вполне хватило бы обычной лечебной магии. И тут в комнату неожиданно прибежала рыдающая Юкара. – Стоило мне положить цветок у кровати, как боль в груди сразу прошла – всхлипывая, рассказывала она. Девочка больше не задыхается. Она встала с постели, ходит по дому, играет с братом и у неё даже не кружится голова! Можно я приведу её сюда, чтобы поблагодарить за спасение? - Если девочка выздоровела, то зачем плакать? – улыбнулся я. - Наверное, от радости – смутилась она. - Пусть дочка благодарит маму за то, что боролась и искала способы вылечить болезнь, несмотря ни на что – ответил я. - И не рассказывайте больше никому про цветок. Вам всё равно никто не поверит, а если и поверит, то даже если осушат озеро, ничего не найдут. - Мы должны устроить праздник! Сарген вернётся с охоты… - Отличная мысль – согласился я. – Радуйтесь, празднуйте и попросите Ургена не нападать в одиночку на стаю волков. Спасибо за гостеприимство. Нам было очень приятно у вас погостить и помочь по мере возможностей. Но сейчас у нас действительно есть неотложные дела... Подхватив Эрильну на руки, я осторожно спустился к реке. Убедившись, что Юкара вернулась к семье и никто нас не видит, я быстро сотворил лодку, затем добавил несколько одеял и уложил на них обессиленную волшебницу. Какое-то время она просто тихо лежала с закрытыми глазами, затем зевнула и попробовала сесть. - Сейчас вернёмся за рыбой и отправимся в Исдир – сказал я. – Девочка полностью выздоровела. - Я слышала – тихо сказала Эрильна. – По другому и быть не могло. У меня как-никак первый разряд. - Могла бы тогда заодно перекрасить лилию в чёрный цвет – заметил я. – Раз уж ты всё равно её заколдовала. - Я могу сделать лилию любого цвета, хоть чёрного, хоть красного. Но она должна быть белой – возразила Эрильна. – Ты разве не понял? – Белый, потому что чистые помыслы. От чистого сердца.