Забытый

Эрильна пришла в себя уже на следующее утро, сразу же создав себе заклинанием новые украшения, перекрасив платье и немного поменяв его фасон. Тем не менее, я решил что ночью мы будем спать, а днём плыть дальше на север. - Я могу колдовать – возмущалась Эрильна. – Спорим, я подниму в воздух всю эту речку? - Сиди тихо и отдыхай! Я понятия не имею, чем нас встретит столица. Вполне возможно, что там понадобится вся наша магия. - Мы же договорились не колдовать? - Лучше всего, если колдовать не придётся – ответил я. – Но если нас попробуют взять в плен солдаты, я бы предпочёл избежать попадания в Императорскую тюрьму. Вполне возможно, что в тюрьме для магов мы снова лишимся своих сил и проторчим там целую вечность в ожидании возвращения Императора. По мере приближения к столице река стала гораздо шире, а вокруг начали появляться деревни и небольшие посёлки. Повсюду кипела жизнь, шустро сновали лодки, медленно и важно передвигались корабли. Чтобы не привлекать всеобщего внимания, мы плыли довольно неторопливо, словно самая обыкновенная лодка на вёслах. Плыть ночами тоже было довольно рискованно. Нас могли заметить и с пересекающих реку мостов, и с освещаемых масляными фонарями набережных соседних городов. Впрочем, даже самое долгое путешествие рано или поздно подходит к концу. Настал день, когда перед нами показались знакомые белоснежные башни города Семи Порталов. Осторожно работая вёслами, я направил нашу лодку к городской пристани, но стоило мне коснуться причала, как к нам подошёл портовый служащий. Выяснилось, что за каждый корабль или лодку, пришвартованную к берегу, надо было платить налог. Для маленькой лодки сумма была небольшой и составляла пару медных монет, но у нас не было даже их. - Если никто не будет платить, тут не останется места – объяснил он. – Каждый, кто посещает город, норовит бросить здесь свою лодку. А чинить пирс и следить за порядком бесплатно никто не будет! Пришлось подняться повыше по реке и, спрятавшись за большой разлапистой ивой, превратить лодку в ручную тележку, где уютно разместились все наши бочки с рыбой. А затем, толкая тележку перед собой, вернуться в Исдир уже через северные ворота. Прежде всего я хотел продать рыбу, чтобы получить хотя бы какие-то деньги и перестать таскать за собой эти бочки. Эрильна не возражала. – Чем быстрее мы избавимся от твоей рыбы, тем лучше – заявила она. – И так всё вокруг ей пропахло. А теперь ещё и колдовать нельзя. Но когда мы добрались до торговых рядов, оказалось, что торговля намного сложнее, чем я себе представлял. Вначале нужно было получить разрешение на продажу продуктов в городе. Затем заплатить за палатку в торговом ряду, причем не где-то, а именно в разделе морепродуктов. - Можно вначале продать рыбу, а потом всё это заплатить? – поинтересовался я. - Нет, так это не работает – недовольно ответил чиновник. – Вначале налог и документ, подтверждающий разрешение вести торговлю, затем уже всё остальное. - И на другом рынке города тоже? – уточнил я. - Конечно, законы Империи одинаковы и нерушимы. Я растерянно вернулся к своей тележке. Видимо, надо было продать рыбу в одном из тех городов, мимо которых мы проезжали. Вдали от столицы правила торговли явно значительно упрощались. - Может, бросим эту ненужную рыбу и пойдём во дворец? – спросила Эрильна. - Там нам нечего делать. - Вообще-то там моя комната! – возмутилась девушка. - Во дворце живёт сам Император, Верховный маг и маги первого разряда, генерал и его офицеры. На Императора ты не похожа, на офицера армии тоже. Если хочешь зайти туда и направиться в крыло волшебников, можно и просто сдаться первому встречному легионеру. - Тогда как мы хоть что-то узнаем из новостей? - Пообщаемся с кем-нибудь – уклончиво ответил я. – По правде говоря, конкретного плана у меня не было. Но если посидеть в таверне или поболтать с кем-то на рынке, вполне можно невзначай услышать что-то полезное. Правда, что делать с рыбой я так и не решил. Мы медленно шли возле рынка с гружёной бочками тележкой и я отчаянно пытался придумать, что можно предпринять. Предложить её кому-то в таверне? Потратить пару дней и вернуться в какой-нибудь посёлок недалеко от Исдира? Последовать совету Эрильны и устроить пир для бродячих кошек? - Вроде бы рыбой часто торгуют у пристани – неожиданно посоветовала Эрильна. – Может, сходим туда? - Продаёте рыбу? – внезапно заинтересовался нами один из прохожих. - У нас есть рыба, но нет разрешения на торговлю – пояснил я. - В Дире поймали? – уточнил незнакомец. - Нет, с Островов. - С каких островов? Не припомню, чтобы у Дира были какие-то острова. - Юго-западная часть Империи. Четыре острова на границе страны. - Далеко же вас занесло – присвистнул прохожий. – Покажи-ка рыбу. Ага, крышку открой. Я показал. Магия имела свои неоспоримые преимущества. Выловленная давным-давно рыба выглядела как только что пойманная и свежая. - Я продаю разную рыбу – пояснил он. – Сейчас посмотрю только её. И начал тщательно разглядывать рыбёшку, нюхать, рассматривать плавники, вглядываться в чешуйки. – Восемь серебряных монет – наконец, решил торговец. – Нет, даже девять. - Как-то немного – разочарованно протянула Эрильна. - Я не настаиваю, можете продать сами – пожал плечами незнакомец. - Ладно, пусть будет девять монет – согласился я. - Вы сразу вернётесь на Острова или побудете здесь? – вдруг спросил продавец рыбы. – Исдир красивый город, здесь есть на что посмотреть. - Посмотрим, наверное. Рыбу мы продали, спешить некуда. - Тогда советую остановиться в гостинице «Меч Императора». Настоятельно рекомендую! Оттуда отличный вид на дворец и центральную площадь, а готовят там просто несравненно. Я основной поставщик их повара, поэтому могу гарантировать высшее качество блюд! - Благодарю за совет – ответил я. Мы прошли через рынок, выгрузив рыбу к палатке торговца и сразу поспешили покинуть толчею торговых рядов. Эрильна начала было возмущаться, что мы даже не заглянули в раздел с украшениями, но я пообещал ей вернуться сюда завтра. У меня не было ни малейшего представления о стоимости проживания в гостинице, да и после приключений с воришкой я немного опасался за наши монетки. Покинув рынок, я оставил пустую тележку в одном из глухих переулков. Вскоре она исчезнет и превратится в обычный стебель полевой травы. Но к тому моменту мы будем уже далеко от той улицы, так что вряд ли вызовем чьи-то подозрения. Немного поразмыслив, я решил последовать совету торговца и остановиться в гостинице. Ведь если где-то и станут обсуждать последние новости, то в обеденном зале лучшей гостиницы города. Да и от остановившихся там влиятельных чиновников и купцов можно получить более точные и современные сведения, чем от обычных покупателей с рынка. За одну ночь в гостинице с нас взяли серебряную монету, предоставив право неограниченно пользоваться всевозможными услугами – конюшней, прачечной, обеденным залом. – Значит, у нас есть неделя – посчитала Эрильна. – иначе надо будет продавать что-то ещё. - Скорее всего другие гостиницы стоят дешевле – заметил я. - А твоя рыба стоит дороже. Но в другую гостиницу я не хочу. Парой монет больше, меньше, всё равно они нам не нужны. Но тут хотя бы точно мышей не водится. Вскоре мы уже сидели за столом, наслаждаясь изысканной пищей. Казалось, что всё вокруг создано для единственной цели, подчеркнуть богатство и роскошь - белоснежные скатерти, золотые кубки для вин, выполненная по особому заказу посуда. На стенах висели большие картины, повествующие о различных ратных подвигах Императоров. За высокими окнами виднелись величественные башни Императорского дворца. В углу зала несколько музыкантов старательно исполняли какую-то сложную композицию. Музыка была негромкой и ненавязчивой, но полностью заглушала речь людей за соседними столами и позволяла проводить важные переговоры без опасения быть подслушанными. Впрочем, читать мысли с помощью магии она не мешала. Но, несмотря на роскошное убранство обеденного зала, я ловил себя на мысли, что в таверне небольшого посёлка или даже в обычном деревенском доме мне было бы куда приятнее проводить время. Я внимательно посмотрел на Эрильну – подобная обстановка её совсем не смущала. Напротив, она держалась уверенно и непринуждённо, словно каждый день обедала в подобном месте. Впрочем, может оно так и было до исчезновения Императора? Эрильна мало рассказывала о своей жизни. Кто знает, какие знатные приёмы она посещала, где танцевала на балах, с кем привыкла общаться? Интересно, смог бы я хотя бы заговорить с ней, если бы не случилось всей этой истории с Восьмым порталом? Или она бы презрительно посмотрела на меня, заявив, что общается только с магами первого разряда? Возможно, я просто уже привык видеть её в иной, более привычной мне обстановке. Я помнил, как она сонно ворчит поутру, как боится мышей и лягушек, как ужинала в простом деревенском доме, как мы ловили рыбу на Островах, как я нёс её на руках через болото… Сейчас передо мной сидела важная особа, достойная спутница для кого-нибудь из Императоров с висящих повсюду картин. Ненадолго закрывшись в гостиничном номере перед обедом, девушка наколдовала себе платье непривычных багряных оттенков, высокие туфли и новые украшения. Сложно было представить, что вот с этой изящной дамой мы бродили по тёмной пещере, спасая грифоньего птенца… - Те двое за крайним столиком – шепнула мне Эрильна, оборвав поток мыслей. – Обсуждают поставки зерна в Мглистые горы и ещё какую-то географию. - Географию? - Они через слово сыплют названия городов и рек, вообще невозможно разобраться! Я сконцентрировался на их разговоре. Пожилой военный советовал какому-то торговцу куда именно в ближайшее время потребуются запасы продовольствия в связи с мобилизацией армии. Генерал стягивал к Мглистым горам все силы, готовясь к решающей схватке. А в связи с отсутствием в Империи магов, эту армию было достаточно сложно прокормить. Собственно, большая часть интересующих нас разговоров сводилась к обсуждению магов. Но если в провинции ходили слухи, что маги предали Императора, то здесь стали известны некоторые подробности. Император решил создать новый портал – как и положено Императору. Для этого он решил объединить силы всех волшебников Империи. Но возжелавшие власти маги сговорились с друг другом и нарушили заклинание Императора. В результате портал так и не удалось открыть, большинство магов были убиты Императором лично, а Верховный маг и ещё несколько особо коварных личностей сумели избежать справедливой кары и теперь скрываются где-то на окраине Империи, опасаясь за свою жизнь. Помимо этого кто-то из предателей отправился в другой мир и рассказал там про таинство открытия порталов. Собрав магов того мира, предатель открыл портал в северо-западные земли Империи и в настоящее время легионы Императора под его руководством отражают атаки коварного врага... - Что за глупости! – возмутилась Эрильна, когда поздно вечером мы вернулись в свою комнату на третьем этаже гостиницы. – Как такое вообще может быть? - Мы это уже обсуждали – напомнил я. – Не представляю, как вообще получилось соединить силы такого количества магов. И мы в принципе не имеем ни малейшего понятия о возможностях Императора. - Ну про Императора нам ничего не узнать – пробормотала девушка, нервно наматывая волосы на палец руки. Но с заклинанием объединения силы можно разобраться. - Давай попробуем – предложил я. – Видишь вон ту подушку? Давай поднимем её и будем медленно перемещать над диваном. Вместе. Ты начинаешь. Эрильна кивнула. Я почувствовал её заклинание, медленно концентрирующееся рядом со мной, и осторожно передал ей свою магию. Давно забытое ощущение нахлынуло на меня с новой силой, напомнив старые уроки в Академии. Да и магия, хоть и одинаковая для всех жителей Империи, всё-таки имеет некие индивидуальные особенности. Одно дело просто наблюдать за тем, как Эрильна формирует заклинания, а другое – колдовать вместе с ней. Всё-таки она была невероятно быстрой. Точные связки, хорошо отработанные первоосновы, подстроиться под такое было весьма нелегко. Хотя работа вместе для магов никогда не была простым занятием. С чем же можно сравнить подобную магию? Например, срочно потребовалось написать длинное письмо, и делать это нужно от руки, без заклинаний. Первую страницу дали писать одному человеку, а вторую – другому. Но обе страницы должны быть написаны одинаковым почерком. Но как быть, если один пишет мелкими и аккуратными рунами, а у другого более крупный и размашистый почерк? У магов на этот случай есть договорённость, нужно подстраиваться под того, кто начал заклинание первым. В целом работа нелёгкая, но выполнимая. А теперь ещё одно правило. Обе страницы должны быть закончены одновременно. То есть второй писарь обязан не только писать не свойственным ему почерком, но и успевать работать в темпе первого. Для простейших заклинаний, таких как поднять или подвинуть некий предмет подстроиться под другого мага вполне реально. Но в таких заклинаниях и помощь никому не нужна. С более сложными заклинаниями многократно возрастает вероятность ошибки или запаздывания одного из магов, что может привести к очень серьезным последствиям. - Дальше что? – спросила Эрильна. – Заклинание действует, подушка летает. - А теперь я кое-что сделаю неправильно. Специально. Двигаем её дальше, над диваном. Вперед-назад, вперед-назад. И прикройся магическим щитом, просто на всякий случай. Всё казалось невероятно, до скуки простым. Обычное заклинание левитации предмета, волшебники используют его постоянно, чтобы взять тот или иной предмет, во время еды, для переворачивания страниц книг. Было необычно и даже весело использовать такое заклинание вместе с Эрильной. А затем я неожиданно изменил в заклинании главную первооснову, заменив воздух на воду. Подушка сразу же начала падать, Эрильна почувствовала неладное и тут же попробовала исправить ситуацию, скорректировав заклинание. Я ничего менять не стал. Подушка взмыла вверх, шмякнулась о потолок и, словно маленькая туча, окатила нас струёй воды. - Ты чего творишь! – возмутилась она. – Я почти промокла! - Проверяю, что может пойти не так при ошибке – пояснил я. – И ты не могла промокнуть. Ты же под щитом. - Будто в Академии было мало ошибок! - В Академии ошибались по неопытности. Не успевали, немного иначе формировали связки. Я специально заменил первооснову и заклинание перестало работать. Как думаешь, что будет, если я заменю воздух на огонь? - Если ты устроишь огненный дождь, то испортишь мою причёску! - А если что-то заменить в заклинании открытия портала? Можно ли таким образом направить совместную силу магов на что-то иное? - Надо поискать в книгах – предложила Эрильна. - Это да, провести эксперимент с порталом мы не сможем – согласился я. – По сути у нас два варианта. Нужно найти где-нибудь любые записи, сведения, какую-то информацию про заклинание портала. Или вернуться к порталу и попробовать понять, что произошло при его открытии. - Но там же не работает магия – напомнила девушка. - Теоретически можно было бы попробовать восстановить заклинание и на расстоянии, например, с соседней горы. Но судя по новостям, там сейчас целая армия. - Во дворце полно книг. Особенно у Меарана! – Эрильна подошла к окну, разглядывая башни дворца, хорошо различимые даже при слабом свете луны. - А я бы навестил Академию. Там тоже полно документов, отчётов и старых книг. И никаких солдат. - Может, всё-таки проникнем во дворец? Усыпим пару солдат, зайдём в кабинет Меарана, заберём все его записи… Окружавший Эрильну щит ярко вспыхнул, отражая удар. Четыре длинные стрелы одновременно ударили в него, отскочили и с глухим стуком упали на подоконник.