Забытый

Я оглянулся, пытаясь понять, что произошло. Стреляли через окно, причём нападавшие явно целились в голову. И они действовали слишком слаженно, чтобы оказаться обычными грабителями. - Не ослабляй щит! Левитация и прыгаем! – крикнул я. - Что? Куда? – растерялась Эрильна. - Я схватил её за руку и практически вытолкнул из окна. Через мгновение я услышал, как дверь гостиничного номера разлетелась вдребезги под ударами легионеров. С улицы открывался отличный вид на гостиницу и дворцовую площадь, заполненную солдатами. Кто-то указывал на нас, повсюду горели ярко факелы. Несколько воинов спускались к окну нашей комнаты по верёвке прямо с крыши здания. Но сейчас меня больше всего интересовали лучники, выстрелившие в Эрильну. Вряд ли они могли так точно прицелиться с улицы. Скорее всего нападавшие стреляли в наше окно с крыши соседнего дома. - Туда! – указал я, таща за собой девушку. Зависнув в воздухе прямо над улицей, мы представляли собой отличную мишень. Легионеры снизу дали залп, но большинство стрел пролетели мимо. В следующее мгновение мы уже стояли на соседней крыше. Впрочем, стоящие там лучники тоже не растерялись, выстрелив практически в упор. Их стрелы бессильно ткнулись в щит и попадали вниз. - Кто вам отдал приказ? – спросил я. – И прекратите стрелять, это бесполезно. Лучники отбросили свои луки, но отвечать не собирались. Один из них вытащил длинный нож, другой схватился за саблю. Убивать их я не хотел, чтение мыслей ничего не давало, они думали только о том, как уничтожить нас и остаться в живых после этого. - Если скажете, кто велел убить меня, я вас не трону – заявила Эрильна. И превратила свой полупрозрачный щит в огромный огненный шар. Видимо, она рассчитывала таким образом запугать солдат, но они среагировали весьма неожиданным образом. Один из лучников сразу же прыгнул с крыши, и я еле успел замедлить его падение. Второй присел, вытянув перед собой саблю. Третий замер, выпучив глаза и остался стоять неподвижно, как статуя. А вот четвёртый внезапно заговорил. - Командир велел, кто же ещё – буркнул он, не выпуская из рук ножа. - И где твой командир? – уточнила Эрильна. - Вон там, на площади. Он на лошади сидит, даже такие недоумки, как вы, узнаете его. - Недоумки? – рассвирепела Эрильна. - Были бы умнее, не трогали бы Императора. - Не разговаривай с ними! – крикнул на него другой лучник. - Если не нравится, можешь тоже прыгнуть с крыши. А я хочу вернуться домой! Тем временем легионеры медленно, но деловито окружали дом. Скорее всего кто-то пробирался на крышу по лестнице, снизу занимали позиции лучники. Издалека показался конный патруль, всадники разделились и начали прочёсывать соседние улицы. - Сможешь связать его и подтащить сюда? – указал я на командира. – С пиратами у тебя хорошо получилось. - Разумеется – ответила Эрильна. И тут же к всаднику протянулись длинные и прочные лианы, густо усыпанные шипами, стащили его с коня и поволокли к нам на крышу. - А дальше что? – Ой… Из-за гостиницы на площадь медленно вышел легендарный Император Лемеронд I. Он достигал метров десять в высоту и держал в руке огромный пылающий меч. Алый плащ развивался позади, словно язык пламени, тяжёлые латы казались начищенными до блеска. Солдаты дружно повернулись к нему и рухнули на колени. Тем временем я уже воспользовался валяющимися повсюду стрелами и снова создал козу, запряжённую в повозку. - Я чуть было не поверила – сказала Эрильна. – Не знала, что ты такое умеешь. - Я тоже не знал, пока не попробовал. Но ты советовала показать людям на островах сценки из жизни Императора, и я решил потренироваться заранее – пояснил я. Мы забрались в повозку, уложив на дно связанного командира. Оставшиеся на крыше три лучника с ужасом глядели на изображение Императора. Лемеронд I сурово смотрел на своих подданных, словно пытаясь решить, кого из них оставить в живых, а кого незамедлительно предать смерти. - Держись – посоветовал я Эрильне. – И не забывай про щит. Окруживший девушку сияющий ореол щита расширился, закрывая повозку целиком. Коза резко рванулась вперёд, спрыгнув с крыши на улицу под заклинанием левитации, и с огромной скоростью пронеслась мимо коленопреклонённых легионеров. - Почему именно Лемеронд? – спросила Эрильна. – Из-за истории с предательством? - Это просто копия картины из гостиницы. Легионеров почти невозможно запугать, а убивать их я не собираюсь. Они подчиняются только Императору, вот я создал для них Императора. А та картина - первое, что пришло в голову. Мы промчались возле небольшого отряда, направляющегося на центральную площадь. Легионеры среагировали мгновенно. Передние ряды сразу достали лук и упали на одно колено, стоящие сзади выстрелили поверх их голов. Несколько стрел ударили в щит Эрильны, но большая часть пролетела мимо, отброшенная внезапно налетевшим порывом ветра. - Я могу отражать их сколько угодно – обиженно проворчала она. – Мог и не вызывать ветер. - Ну да, сотню-другую ты отразишь. Но здесь собралась целая армия. - Я могу отразить тысячи стрел! - А потом тебе станет плохо и ты не сможешь колдовать неделю. - Я боевой маг! – крикнула девушка. Я не стал отвечать. Мы промчались до конца улицы, повернули направо, и пересекли наискосок небольшой парк. Ночные улицы Исдира были малолюдны и мне удавалось поддерживать вполне приличную скорость. Я направлялся прямо к гавани, решив, что городские ворота перекрыть проще, да и так уж вышло, что после полёта на крышу дома и бегства с площади мы изначально оказались ближе к реке. Один раз за нами погнались несколько конников, но я использовал тоже заклинание страха, что и с волками пару недель назад. Испуганные кони перестали слушаться всадников и погоня практически сразу прекратилась. - Сейчас изображение Императора исчезнет – предупредил я. – Да и они сами уже могли догадаться, что это просто иллюзия. - Может, сразу прорвёмся во дворец? – предложила Эрильна. – Перероем бумаги Меарана, а заодно и генерала допросим. - А если магия перестанет работать? - Да сколько уже можно! – не выдержала девушка. – Магия перестала работать только один раз. Но мы теперь не можем летать, не можем перемещаться, не можем проехать по дороге без обсуждения что делать, если повозка исчезнет. - До тех пор, пока мы не поймём причины исчезновения магии – строго ответил я. – Можешь сделать иллюзию огня? - Я могу и настоящий огонь сотворить. - Сделай иллюзию, что вон тот дом с высокой крышей объят пламенем – попросил я. – Но ничего поджигать не надо. Пленный командир задёргался и попробовал что-то сказать, но мне сейчас было не до него. Река была совсем близко, над домами уже виднелись высокие мачты судов. Погоня за нами пока ещё не началась, но вскоре легионеры поймут что к чему и вышлют за нами целую армию. Так же большой военный гарнизон всегда дежурил у пристани, и именно из-за него я сейчас попросил Эрильну устроить видимость пожара. Волшебное пламя мигом взлетело до небес, в одно мгновение охватив и этот дом, и часть соседнего. Раздались крики о помощи, все портовые служащие и военные схватились за подручные средства и побежали тушить пожар. Кто-то тащил воду в ведре, кто-то песок, некоторые моряки остались на своих судах и следили, чтобы падающие с неба искры или горящие доски с крыши не подожгли корабли. Дежурящие на дороге в порт легионеры попросту перекрыли её длинной доской и побежали на помощь пожарным. Впрочем, они спохватились достаточно быстро. Волшебные искры не обжигали, вблизи дома не ощущался жар огня, да и пострадавших не обнаружилось. Но за это время наша повозка благополучно промчалась мимо происходившей в порту неразберихи и с разгона плюхнулась в воду. Коза снова стала обломком стрелы, а вот повозка сразу превратилась в лодку и буквально полетела по волнам. Я немного опасался, что легионеры перекроют реку в том месте, где она проходила под городской стеной. Для защиты города на случай непредвиденного сражения там имелась массивная решётка, способная полностью перегородить проход кораблям и лодкам. Но решётка так и осталась висеть сверху, видимо, сюда новости про объявившихся в городе магов ещё не дошли. Проведя два месяца в дороге, чтобы попасть в Исдир, мы не пробыли в нём даже одного дня. Теперь настало время обсудить все вопросы со связанным командиром. Направив лодку двигаться дальше на север, против течения реки, я попросил Эрильну развязать его, но не убирать магический щит. Легионеры имели неприятную привычку начинать размахивать мечом по поводу и без, а отбирать у него оружие мне не хотелось. - Начнём с того, что я не предатель – обратился я к нему. – Я боевой маг второго разряда, если тебе это о чём-то говорит. Но я понятия не имею, что сейчас происходит в Исдире и зачем вы кидаетесь на магов без какой-то разумной причины. Я провёл на Островах десять лет, защищая законы Империи. И никому не позволю стрелять в мою спутницу и называть меня предателем, не имея на то оснований. - Я ничего не скажу – мрачно ответил легионер. - Начнём с простых вопросов. Почему вы вообще напали на нас? Командир молчал, но в его мыслях появилась вполне отчётливая сцена. К нему в кабинет вбежал городской патрульный и доложил известия от одного из торговцев. Тот сообщил, что сегодня на рыночной площади видел двух скрывающихся от закона магов. Почему магов? Потому, что ни один человек не способен доставить с далёких Островов настолько свежую рыбу. Да, разумеется, торговец готов принести присягу и повторить показания. Он клянётся, что прекрасно разбирается в рыбе и содержимое бочки могло быть выловлено только на Островах. Он даже готов предоставить бочку за определённую плату. И, разумеется, он рассчитывает на щедрое вознаграждение за помощь в поимке опасных преступников. А ещё он посоветовал магам остановиться в гостинице «Меч Императора», чтобы их было проще найти... - Рыба, значит – раздосадовано сказала Эрильна. – С самого начала нам не стоило с ней связываться. Мне так понравилась та гостиница… - Где сейчас Император? Он вообще возвращался в Исдир после открытия портала? – спросил я. - Вы… читаете мысли? – с ужасом прошептал командир. И молниеносно вытащил меч, пытаясь пронзить себя. Я тут же прервал его попытку, заставив оружие вернуться в ножны и неподвижно замереть там. Воин с ненавистью посмотрел на меня и перегнулся за борт лодки, опустив вниз голову и пытаясь захлебнуться в реке. Я был начеку и успел с помощью заклинания вытащить его обратно. - Только давай без глупостей, ладно? – вмешалась Эрильна. – Я хочу спасти Императора. Но для начала его нужно найти. После открытия портала он мог оказаться где угодно, и у меня нет времени обшаривать тысячи доступных магам миров в надежде отыскать какой-либо след. Он молчал. И думал только о том, что совершил недостойный легионера Империи поступок, выдав врагам важную информацию. - Может, хотя бы расскажешь, за что конкретно вся империя ополчилась на магов? – спросила девушка. Ответа не было. - Понимаешь, мы на одной стороне – пояснил я. – Мы за Императора. И наша задача защитить Империю, в том числе и от вторжения армии из мира Восьмого портала. Я знаю, что они ищут Императора. И поэтому должен найти его быстрее них. Командир неподвижно уставился в одну точку на борту лодки. Даже если он знал что-то, то не подавал виду. - Кто ещё из магов выжил? – спросил я. – Кого вы вообще пытаетесь найти и покарать? - Бесполезно – вздохнула Эрильна. – Зря мы его вообще с собой притащили. Он вспоминает устав или просто пялится на воду за бортом. - Ну и пусть идёт за борт – я резко остановился у высокого берега реки и заклинанием выбросил легионера из лодки. – Всё равно ничего нового мы от него не узнали. И тут же отплыл с максимальной скоростью, заставив лодку буквально лететь по воде. - Ты чего? – удивилась девушка. – Я хотела попробовать воздействовать на его сознание. Все равно мы вне закона сейчас. - Есть способ проще – пояснил я, останавливая лодку там, где река делала резкий поворот. – Он наверняка не ожидает, что мы можем вернуться обратно. - Нас же заметят! А если превратиться в птицу или ещё кого-нибудь, то в такой форме не получится читать мысли. - Ныряем в реку. Только не надо поднимать воду в реке, это сейчас совершенно ни к чему. Эрильна послушно нырнула, окружив себя непроницаемым для воды щитом. Я опустился на дно, использовав заклинание чтобы дышать под водой, и поплыл обратно к тому месту, где мы оставили командира. Воин молча сидел на камнях, обречённо глядя на свой меч. Он провалил своё задание, не сумев задержать магов. К тому же оставалась возможность, что коварные маги сумели выведать что-то секретное, читая его мысли. Было страшно докладывать генералу о провале. Но как можно гарантировать результат, не имея точных сведений о возможностях и даже количестве противников? Генерал упоминал об одном маге, пусть и очень древнем и опытном, а тут непонятно откуда взялось сразу двое. Тем не менее, раз именно ему довелось руководить этой операцией, он должен принять ответственность и понести наказание. Приняв решение, легионер резко поднялся на ноги и зашагал в сторону Исдира. - Как у них всё сложно – поморщилась Эрильна, вылезая из воды. – Хорошо ещё что на меч свой не бросился. - Ты обратила внимание на портрет мага, который показал ему генерал? Он совсем ненадолго вспомнил этот портрет, ещё подумав при этом, что ни один из нас на него не похож. - Не-а – призналась девушка. – Мне вообще не нравится ходить по дну, даже используя щит и левитацию. Такое чувство, что повсюду и грязно и мокро одновременно, да ещё и с рыбой столкнуться можно. - Это был Меаран – ответил я. - Полагаешь, Верховный маг мог предать Императора? – растерялась Эрильна. - Так считает генерал. Я понятия не имею, что происходило в Исдире последние десять лет, да и до этого тоже. Но ни один маг, будь он хоть архимагом, хоть Верховным, не способен стать Императором. - Тогда что будем делать? - Не знаю. Но если Меаран находится где-то в Империи, он наверняка знает о том, что произошло во время открытия портала. Да и подготовкой волшебников к передаче силы Императору наверняка занимался именно он. - Думаешь попробовать его найти? - Вряд ли получится. Он всё-таки Верховный маг и может свободно путешествовать между мирами. - Тогда надо вернуться в Исдир и проникнуть в его кабинет! – предложила Эрильна. - Легионеры сейчас удвоят охрану и станут более бдительны – возразил я. - Да и мы там уже были. Ты перерыла все бумаги и сказала, что там ничего интересного. - Ну да, там почти все сводилось к вызову каких-то существ из иных миров. То саламандры, то наги. Кажется, в последнее время он увлёкся драконами. - Тогда что тебя так тянет в этот дворец? – удивился я. - Там моя комната – вздохнула девушка. – Мои платья, украшения, конспекты. Когда мы покидали Исдир в первый раз, я не ожидала, что всё это настолько затянется. Мне кажется, что если я зайду туда, сяду в кресло и закрою глаза, то всё вернётся на свои места и станет прежним... - Когда-нибудь ты туда вернёшься – пообещал я. – Если мы найдём Императора, он наверняка отменит эти нелепые запреты на магию. - Мне страшно – призналась Эрильна. – Что, если мы так и не сможем никого найти? Эти солдаты так и будут всю жизнь с криками бегать за нами по пятам, стреляя из луков и размахивая мечами? И нам придётся жить где-нибудь на болоте среди лягушек, чтобы никто не мог добраться туда? - Пока у нас есть магия, мы справимся с любыми трудностями. - Но ты же сам вечно твердишь, что магия может снова исчезнуть! - Поэтому нам и надо разобраться во всём. Чтобы точно понять, почему возле Восьмого портала не работает магия и что именно пошло не так в заклинании Императора. - И куда мы теперь? – задумчиво спросила девушка, глядя на далёкую луну, отбрасывающую слабые блики на речной воде. - Навестим Академию – ответил я. – Её библиотека насчитывает тысячи книг, там есть записи и про порталы, и про перемещение между мирами. К тому же там могут остаться личные заметки кого-нибудь из архимагов. Ведь многие преподаватели оставались жить в Академии, несмотря на первый разряд и возможность получить личные покои во дворце. - Хорошо – согласилась Эрильна. – Только я понятия не имею, где мы находимся, откуда течёт эта река и как можно добраться до Академии…