Забытый

Императорская Академия находилась к северу от Исдира, чуть западнее реки Дир. Расстояние от того участка реки, где мы высадили командира, до Академии составляло примерно две-три недели верховой езды, но большая часть дороги оказалась безлюдной. Когда Император искал место для основания Академии, он выбрал древний, пользующийся дурной славой и заброшенный лес, чтобы действия волшебников не мешали обычным людям. Вспоминая все истории, произошедшие в Академии во время моего обучения, должен полностью поддержать это решение Императора. Несмотря на строгий контроль и регулярные требования соблюдать осторожность и не отступать ни на шаг от изученных заклинаний, будущие волшебники частенько оказывались нарушителями спокойствия. Иногда они забирались в библиотеку в поисках чего-то особенного, пытаясь выделиться и заработать больше баллов на тестах. Но будучи ещё неподготовленными, ученики далеко не всегда могли справиться с заклинаниями из книг. Самые большие проблемы начинались ближе к концу обучения, когда начинались лекции архимагов. Почти все они обожали хвастаться своими подвигами в иных мирах, и рассказывать про обитающих там небывалых существ, впрочем, вообще не объясняя как работает заклинание призыва. Неудивительно, что потом чуть ли не половина молодых волшебников старательно пробовали выдернуть кого-нибудь из другого мира, совершенно не понимая как это делается и не имея необходимых навыков и силы для контроля вызываемого существа. Впрочем, за долгую историю Академии успешно вызвать кого-то удалось всего нескольким ученикам, но последствия тех заклинаний оказались невероятно разрушительными. Нередко происходили ссоры и даже дуэли между учениками. Причём одни преподаватели строго запрещали отработку любых видов атакующих заклинаний на своих же товарищах, когда другие с увлечением поддерживали такие стычки и даже подсказывали, в каких книгах можно найти более сильные заклятья. Подобные войны между учениками нередко заканчивались разрушенными лабораториями, сошедшей с горы лавиной или выгоревшим лесом. Позже, наказанные ученики под руководством кого-нибудь из учителей старательно приводили окрестности в прежний вид. На какое-то время молодые волшебники оставляли в покое соседний лес и горы и торжественно обещали больше не вызывать никаких разрушений. Но спокойствие продолжалось недолго. Случались и обычные ошибки, но во время занятий с их последствиями быстро справлялся наставник. Учитывая наши приключения в Исдире, я решил что передвигаться только по ночам, опасаясь быть замеченными, теперь нет смысла. Нас уже заметили и наверняка вышлют погоню. А где ещё, как не в Императорской Академии, искать волшебников? Сейчас нужно было попасть туда быстрее легионеров, а все остальные проблемы будем решать по мере их появления. Поэтому Эрильна с удовольствием заставила своего оленя скакать во весь опор. Погода начала портиться, зарядили дожди, но волшебные существа неутомимы, а магия надёжно защищает карету от падающих с неба капель. Несколько крупных городов мы обошли стороной, а затем попросту мчались по просёлочной дороге, словно в прежние времена. Местные жители и проезжие торговцы с уважением уступали нам путь, кто-то даже кланялся, произнося положенные по уставу фразы. То ли не все ещё слышали новости про предательство магов, то ли считали, что если волшебник, не скрываясь, мчит на карете во весь опор, то предателем не является и имеет полное право делать всё, что сочтёт необходимым. Патрули и заставы мы проезжали, укрывшись за магическим щитом. Иногда стреляли лучники, пару раз в нас кидали копья, один из легионеров даже швырнул свой собственный меч. Но ни одна погоня не была способна угнаться за волшебным зверем, как и никакая стрела или меч не могла пробить магический щит, созданный боевым магом Империи. Щит теперь приходилось поддерживать постоянно. Эрильна предложила использовать его только вблизи от городов и селений, но легионеры имели обыкновение устраивать засады в самых неожиданных местах, так что я предпочёл не рисковать. Теперь если один из нас управлял повозкой, второй поддерживал щит, и наоборот. Вообще это постепенно назревающее противостояние магов и армии мне совершенно не нравилось. Большинство боевых заклинаний, которые нам показывали в Академии, были направлены на уничтожение противника. А я не хотел убивать или ранить ни в чём не повинных солдат. По сути это были обычные жители Империи, точно такие же парни, как и на моих Островах. И это не их вина, что Император пропал без вести, а Верховный маг что-то не поделил с генералом. Но постоянное поддерживание щита без возможности нанести ответный удар сильно выматывало. При встрече с армией противника я должен был атаковать – поджигать, топить, подбрасывать в воздух, вызывать чудовищ из разных миров, а не просто распугивать лошадей и отклонять стрелы. Оставалось надеяться, что хотя бы в Академии получиться что-либо разузнать. Прислонившись одной стороной к высокому горному хребту, Императорская Академия практически утопала в древнем хвойном лесу, надёжно скрытая от посторонних глаз. Внешне здание напоминало обычный замок обнищавшего дворянина – потрёпанный прямоугольник трёхэтажного дома с башенками по краям и несколько странных пристроек, выполненных в совершенно разных стилях. Впрочем, Академия хранила в себе немало секретов. Часть помещений располагались на подземном этаже, имелась даже скрытая от посторонних глаз пещера где-то глубоко в недрах скал. Некоторые тренировки проходили у всегда замёрзшего озера в горах, иные – прямо в соседнем лесу. Через лес в Академию вела узкая дорога, по которой сюда прибывали кандидаты на обучение магии. Кроме магов и будущих учеников дорогой никто не пользовался. Всё необходимое волшебники могли создать и сами. - Так странно сюда возвращаться – задумчиво сказала Эрильна, глядя на остроконечные шпили башен, возвышающиеся над верхушками елей. - Тебе же нравилось учиться – удивился я. - Мне нравилось быть первой – призналась девушка. – Но я всё время боялась что-то упустить или не успеть. Или что найдётся кто-то лучше меня. - По-моему, ты до сих пор наизусть помнишь все тесты. - Я несколько раз хотела заехать сюда. Может помнишь, лучших выпускников прошлых лет иногда приглашают прочитать одну лекцию. Но стоило представить себя снова в этих стенах, когда на тебя пристально смотрят и ученики, и преподаватели… В общем, я так и не решилась – призналась Эрильна. – А ты никогда не хотел сюда заглянуть? - Да нет. – К тому же меня никто и не звал. Сказали ехать в Исдир и служить на благо Империи, чем я и занялся. - Как-то непривычно видеть эти площадки пустыми – показала Эрильна на лужайки возле Академии, ограниченные несколькими белыми кругами. Обычно там проводились занятия по практической магии, но теперь это был просто небольшой пустырь, поросший сорной травой. - Все преподаватели отправились открывать портал, это понятно – заметил я. – Но что стало с учениками? Их же не могли привлечь? - Нет, разумеется! Объединение силы даётся нелегко даже опытным магам, что уж говорить про эту мелюзгу – фыркнула девушка. - Но сейчас здесь точно никого не осталось – я указал на густые заросли травы. – Даже если их попросту оставили в здании без всякого присмотра и контроля, наверняка кто-то бы вышел на улицу. - Может, их просто заперли в подвале? – предположила Эрильна. – Всё-таки оставлять учеников в Академии вообще одних слишком опасно. Там же и свитки, и библиотека, и лаборатория. Они такое наколдуют, что от здания даже фундамента не останется! - Сейчас узнаем – ответил я. Мы приближались к высокой арке древних ворот, ограничивающих владения волшебников от остального мира. Врата Академии были всегда открыты, но это вовсе не означало, что внутрь мог забраться кто угодно. Всё здание окружал невидимый магический барьер, не позволяющий забраться внутрь непрошенным гостям и мелким грызунам из соседнего леса. Разумеется, все волшебники достаточно рано изучали заклинание, чтобы пройти через него. Отчасти этот барьер даже помогал отделить новичков, только-только осваивающих методы управления собственной силой, от изучающих первые заклинания волшебников. Выйти на прогулку в лес или отправиться к горам было главной мечтой всех учеников-первогодок. Поравнявшись с воротами, я произнёс заклинание, невольно вспомнив те времена, когда я только попал в Академию и отчаянно пытался открыть барьер, а ребята постарше дразнились, пробегая туда-сюда сквозь ворота без каких-либо трудностей. Заклинание не сработало. Я попробовал ещё раз, старательно соединив нужные связки. Результата не было. Попробовала и Эрильна, но невидимая стена никуда не делась. Магия работала, просто изменился сам защитный барьер. - Что тут за ерунда творится – возмутилась она. - Наверное, когда все ушли, то решили поставить более надёжную защиту – предположил я. - Куда они могли уйти? – злилась Эрильна. – Что можно сделать с толпой недоучившихся магов? Вернуть домой посреди обучения, когда они не умеют даже толком себя контролировать? - Пройдём через этот барьер и узнаем – предложил я. – Только не надо его уничтожать. Сквозь него и легионеры пробраться не смогут, если за нами всё-таки будет погоня. - Проще взломать – поморщилась она. – Хотя он не кажется особо сложным. - Тот, кто делал эту защиту, был очень сильным, наверняка кто-то из архимагов – заметил я. – Сама посмотри. Проломить его и разрушить почти невозможно. Тут столько скрепляющих связок, задействованы силы земли, барьер непонятным образом черпает прочность у соседних гор. Но вот обмануть его и пройти не так и трудно. - Ну и какой архимаг мог сотворить такую глупость? – Эрильна прошла через барьер и недовольно фыркнула. – Для чего нужна подобная сила, если первоосновы настолько плохо связаны между собой? - Чтобы более-менее опытный маг смог пройти без особых проблем – предположил я. Мы зашли внутрь, пройдя по старой мощёной белым булыжником дорожке. Стояла тишина, нарушаемая только еле слышным шелестом листвы. Никто не бегал по коридорам, не доносились отзвуки голосов. Внутри было так же пусто, как и снаружи. Я заглянул в один класс, в другой – казалось, что вот-вот зайдёт преподаватель и начнет свою лекцию. Где-то на партах даже оставались забытые учениками свитки или карандаши. - Может, они в своих комнатах? – предположила Эрильна. – Закрыли всех там, чтобы не бегали по классам и не экспериментировали с новыми заклинаниями в библиотеке. Мы направились на задний двор, в отдельную пристройку с общежитием для учащихся. – Я жила во-он там – показала девушка. - Хочешь посмотреть на свою комнату? – удивился я. - Почему бы и нет? Нам же всё равно, куда идти. Мы поднялись на второй этаж, немного прошли по коридору и свернули направо. Эрильна ворвалась в комнату и растерянно замерла у порога. Небольшое помещение было выкрашено в светло-голубой цвет, напоминающий только-только выпавший иней. Над кроватью висела большая картина, изображавшая большой заснеженный дуб, склонившийся над пропастью. Я сразу узнал его, это дерево росло прямо над тренировочной площадкой в горах. Странно, но картина была нарисована маслом, а не создана магией. Никто не запрещал волшебникам рисовать, но имея возможность создавать что угодно одной силой мысли, мало кто тратил время на подобные увлечения. На небольшой тумбочке лежал альбом с зарисовками, у стола – несколько учебников и конспекты. - Тут всё было иначе – проворчала Эрильна. И стол стоял вон в том углу, а шкаф справа у входа, а не у кровати. - Так любой волшебник меняет комнату по своему желанию. И цвет стен, и расположение мебели. - Я помню, но поменять приятный и успокаивающий зелёный цвет на вот это – девушка с негодованием ткнула в стену. – Жить в вечной зиме, будто занятий в горах не хватает. Ни ума, ни таланта. - Само заклинание довольно сложное – возразил я. – Стены не просто однотонные, снежинки иногда поблескивают, словно на них попадает солнечный луч. Причем не настолько часто, чтобы это отвлекало и мешало сосредоточиться. Эрильна прошлась по комнате, затем распахнула шкаф, быстро перебрав несколько длинных платьев. – Чёрное, серое, синее и фиолетовое – фыркнула она. Никакого вкуса. Пошли отсюда. - У тебя были зеленые? – поинтересовался я. - У меня были разные! В зависимости от настроения, погоды, расписания занятий, дня недели в конце концов! Разной длины, фасона, ну и цвет тоже. Где-то достаточно и обычного чёрного, а где-то лучше подходят яркие цвета – жёлтый, красный… И она явно ещё не умеет менять цвет одежды прямо во время занятия. Даже обидно, что в моей комнате поселили такую бездарность! А ты не хочешь зайти в свою комнату? - Нет, зачем? Там сменился уже не один жилец. Да и какая разница, что там происходит. Кстати, Меаран рассказывал, что в прежние времена, когда шли войны за порталы и всё такое, ученики были обязаны носить одежду определённого цвета в зависимости от года обучения. И не менять её заклинаниями. - Какой ужас – возмутилась Эрильна. – Такое правда было? - Вроде бы правило отменили при правлении Нуринага II. После открытия Седьмого портала он практически не занимался делами Империи, а кто-то из архимагов решил, что ученики и так постоянно меняют одежду и причёску, несмотря на запрет. А снятие ограничений будет способствовать более усердному занятию магией. - Пойдём в комнаты преподавателей. – Предложила девушка. - Давно хотела посмотреть, как они живут. К тому же здесь недалеко. Мы вышли из общежития и направились к небольшому одноэтажному домику, примыкающему одной стороной к почти отвесной скале. Некоторые маги предпочитали жить во дворце Исдира, телепортируясь в особый зал Академии к началу занятий, другие же, напротив, оставались в Академии и посвящали всё свободное время разработке новых заклинаний. Были и волшебники, не получившие первый разряд и право на личную комнату в Императорском дворце. Некоторые из них обучали новичков началам самоконтроля и поддержанию требуемого баланса между первоосновами, другие помогали в лабораториях и на практических занятиях. Лично мне занятия с таким волшебниками, не получившими громкий титул архимага, нравились куда больше. Они не отвлекались на рассказы о событиях столетней давности или других мирах, в которых им довелось побывать. Хотя нужно признать, что большинство учеников с нетерпением ждало встречи с кем-то из легендарных магов, оставивших свой след в истории Империи. В здании для учителей ничего не изменилось с тех пор, как я в последний раз его видел. В обширном зале стоял большой стол, окружённый полками с книгами и крупными вазами с экзотическими растениями. Иногда, уже практически перед Великим тестом, определяющим разряд мага и, собственно, всю его дальнейшую участь, некоторые ученики приходили сюда чтобы пообщаться с кем-то индивидуально, задать вопросы, что-то обсудить. Бывали здесь и выпускники, которым понадобилась срочная консультация опытного волшебника по тому или иному вопросу. В дальней части зала находилась массивная дверь, выполненная из тёмного дерева. Там располагались личные покои магов и ученики туда не допускались. Эрильна сразу направилась туда, легко преодолев защитный барьер, предназначенный больше для порядка, чем для реальной защиты. За ним простирался просторный и ярко освещённый коридор, по обе стороны которого находились двери с табличками. Я медленно шёл, вглядываясь в знакомые имена - Квирсус, Фаррей, Галахан… С кем-то из них были связаны приятные воспоминания, с кем-то - не очень. Даже не верилось, что эти могучие, уверенные в себе маги могли сгинуть непонятно где, пропасть в бесконечных мирах, да ещё и вместе с Императором впридачу. Казалось, что вот-вот и я услышу их голос, отчитывающий меня за вторжение в их личное пространство. - А вот тут уже хитрый барьер – вдруг сказала Эрильна, остановившись перед комнатой Галахана. - Хочешь попробовать взломать? – поинтересовался я. - Если кто-то и знает про порталы и прочую ерунду, так это Галахан. Можно ещё поискать кабинет Меарана, но он редко здесь появлялся. - Не уверен, что из этого что-то выйдет. Я вообще не понимаю, как работает эта штука. То есть сам барьер я вижу, но не представляю, как можно было такое создать. - У меня первый разряд – гордо воскликнула девушка. - Тогда действуй - я направился дальше по коридору, изучая таблички на дверях. Разобраться в том, как устроено заклинание одного из самых опытных волшебников во всей Империи было для меня непосильной задачей. Я дошёл до конца коридора, убедившись в том, что он заканчивается комнатой с табличкой «Ректор Императорской Академии, Верховный маг Меаран». Затем вернулся назад, в приёмный зал, и немного полистал книги на полках. Впрочем, ничего полезного там не нашлось, и я снова вернулся к Эрильне. - Может, соединим силы и попробуем сломать этот барьер? – спросила девушка. Она была в отчаянии, но пыталась этого не показывать. - Силой его точно не открыть – возразил я. – Тут даже десять магов не справились бы. - Я не понимаю, как это работает – призналась Эрильна. – Я вижу связки, вижу первоосновы, но не могу ничего сделать. Все первоосновы соединены между собой. Пробуешь выдернуть одну, за неё вступаются остальные. Вот как он связал огонь и воду, ну как? Когда нам твердили на лекциях, да и на тесте надо было отвечать, что они противоположны и не могут использоваться в одной связке, а то заклинание будет нестабильным. - На то он и архимаг… - Этого не должно быть! – крикнула она, с трудом сдерживая слёзы. – Я сдала тесты лучше всех за последние несколько лет. Я была сильнейшей из выпуска. Почему же этот старик делает то, что противоречит любым правилам, но всё равно продолжает работать? - Оставь этот барьер в покое – предложил я. – Пойдём в библиотеку, поищем книги про то, как можно соединять силы многих волшебников. - Пошли – недовольно буркнула Эрильна. - Ты сравнивала свои тесты с выпускниками прошлых лет? – поинтересовался я, пытаясь немного подбодрить девушку. - Ну конечно, а ты разве этого не делал? – удивилась она. - Да нет, я просто сдавал их и учился дальше. - Надо же на кого-то равняться! В моём выпуске сильных соперников не оказалось, поэтому я изучала материалы прошлых лет. Ну и вообще разобрать прошлогодний тест бывает очень полезно. Некоторые преподаватели почти ничего не меняют и дают почти такое же задание. А ещё можно поставить абсолютный рекорд и попасть на доску почёта. - И у тебя получилось? - Не по всем предметам – вздохнула Эрильна. – Да и там сложно сравнивать, в прежние времена тесты были совсем другие. Мне кажется, Меаран специально делает настолько сложный тест по своей дисциплине, чтобы устоял его личный рекорд. Интересно всё-таки, что стало с нынешними учениками – внезапно сказала она. - Ты кого-то из них знаешь? - Слышала – неохотно призналась Эрильна. – Там был один парень, про которого все говорили, что он будущий архимаг и надежда Империи. - Они про всех так говорят. - Он побил мой рекорд! Один из немногих, которые я смогла поставить – обиженно буркнула девушка. – Давай пройдём к доске почёта и я покажу тебе его наглую физиономию. Как его там звали… Точно, Шронкель! Имя-то какое противное! - Обычное имя – пожал плечами я. – На севере многих так зовут. - Ну что, пойдём смотреть? – переспросила она. - Давай вначале в библиотеку – предложил я. – Если где-то и есть информация, которая может помочь нам понять, что именно случилось при открытии портала, то только там. - Всё, что касается порталов, строго засекречено – напомнила Эрильна. - Меня больше интересует заклинание, позволившее всем волшебникам передать силу Императору – пояснил я. - Это займет уйму времени – вздохнула девушка. – Там столько книг, что хватит на целую вечность. - Нам же нужны не все – возразил я. Мы поднялись в библиотеку. Мягко светили волшебные светильники с высокого потолка, в три ряда стояли небольшие столы, за которыми многие учащиеся любили уединяться с книгой, готовясь к очередному тесту или просто изучая биографию архимагов древности. Полки с книгами уходили до самого потолка, что, впрочем, совершенно не мешало владеющим левитацией волшебникам. Книги для новичков-первогодок предусмотрительно лежали в самом низу. - Вряд ли нужные книги будут на самом виду – задумчиво протянула Эрильна. – Надо будет посмотреть в закрытом отделе, куда пускали только по особому разрешению. - Можно попробовать, но там наверняка надёжный барьер – возразил я. - Смотри-ка, кто-то забыл письмо – удивилась девушка. Действительно, на переднем столе лежал одинокий свиток. Он казался чистым, но на самом деле чтобы его прочесть, нужно было специальное заклинание. В некоторых случаях волшебники использовали особые заклинания с шифром, позволяющим читать такие свитки только узкому кругу доверенных лиц. Но чаще всего использовалось обычное, общеизвестное заклинание, прежде всего предназначенное для того, чтобы письмо мог прочесть только волшебник и оно невзначай не попало к обычным людям. Вот это заклинание я и произнёс, и на ровной поверхности свитка тут же проступили чёткие руны. - Волшебник! Если ты добрался сюда, то знай – Императору и всем нам нужна твоя помощь. Буду ждать здесь – прочитала Эрильна. Ниже была грубо начерчена карта, на которой звёздочкой пометили нужное место. Подписи не было.