Забытый

- Кто мог оставить это письмо? – недоумевала Эрильна. – Должен был остаться след заклинаний. Но я не могу ничего найти, совсем ничего. - Тот, кто сумел добраться сюда после открытия портала – предположил я. – И это наверняка кто-то из сильнейших архимагов, вот ты и не можешь его почувствовать. - Странное послание – нахмурилась девушка. – Хоть бы имя своё указал. - Возможно, он опасался преследователей. Поэтому обновил щит у входных ворот, оставил записку и скрылся в укромном убежище. - Знаешь это место? – ткнула в карту Эрильна. - Нет, разумеется. Я кроме Островов почти нигде и не был. - Однако, в реках ты разбираешься. И в болотах тоже. - Я просто книги читал. Здесь много интересных историй. - Тут же одни учебники по магии – удивилась девушка. - Есть и по истории – пояснил я. – И приключения разные тоже. - Лучше бы учебники читал – буркнула она. – Может, тогда и на первый разряд бы сдал. - Думаю, у нас нет выбора – я решил проигнорировать её намёки и вернуться к обсуждению текущей проблемы. – Если кто-то из магов скрывается где-то неподалёку, нужно встретиться и узнать, в чём дело. - А это недалеко? - Ближе, чем Острова. Недели две добираться будем, наверное. - Снова ехать – вздохнула Эрильна. – Мы только и делаем, что ездим туда-сюда. - По мне лучше ездить, чем драться с легионерами Империи – возразил я. Ещё раз внимательно изучив начерченную в письме карту, мы покинули Академию. Конечно, было бы интересно задержаться ещё и покопаться в книгах. Но основной нашей задачей было не просто изучить теорию по учебнику, а понять, что именно произошло при открытии Восьмого портала. Кем бы не оказался оставивший записку волшебник, он наверняка мог поведать куда больше, чем запутанные трактовки текстов старинных книг. Оставалось только найти нужное место, не заплутав по дороге. Хотя Эрильна и поддразнивала меня насчёт географии, не так и сложно запомнить расположение крупных городов и рек, если время от времени читать исторические книги про подвиги волшебников и завоевания первых Императоров. К тому же у меня дома висела подробная карта Империи. Ещё будучи учеником в Академии, я с интересом разглядывал её, пытаясь угадать, куда именно меня закинет судьба после выпуска. Но знание карты вовсе не означало, что я хорошо представляю себе, где именно скрывается таинственный маг. - Сейчас снова проедем через лес – пояснил я Эрильне. – А затем повернём на север. - Может, просто перелетим? – предложила она. - Давай лучше пока обойдёмся без подобных заклинаний. Пока мы не знаем, почему именно пропала магия на том болоте. - Это было один раз – вздохнула девушка. – Причем пару месяцев назад. - Пару месяцев назад мы упали в воду. Если мы свалимся с вершины горы, будет куда хуже. - Ладно – недовольно согласилась она. - И ещё. Нам понадобится тёплая одежда, так что заглянем в какой-нибудь посёлок. - Что значит тёплая одежда? Ты же не про огромные страшные куртки, в которых иногда ходят простолюдины? - Именно про них. Нам нужно на север, к тому же в горы. А оказаться в снегах без магии и тёплых вещей я бы не хотел. - Я такое носить не буду – обиженно заявила Эрильна. Это же некрасиво и неудобно. К тому же в подобной одежде вообще не видно талии! - Подберём тебе красивую шубку – пообещал я. - Да какой здравомыслящий маг решит отправиться на север! К тому же в снега. Почему нельзя было остаться где-нибудь неподалёку или отправиться в тёплые края? - Он хотел, чтобы его не нашли. Здесь вполне могут бродить то охотники, то пастухи, то заблудившиеся торговцы, то патруль солдат. Но никто не станет искать мага в заснеженных горах за много километров до ближайшего поселения. - Тогда никакой это не архимаг вовсе – решила Эрильна. – Никакой уважающий себя архимаг не станет прятаться от солдат, тем более в каких-то там снегах. Мы вышли за ворота Академии и я уже привычным действием создал козу и повозку, а Эрильна окружила нас магическим щитом. Надо признать, после ежедневных тренировок и необходимости постоянно поддерживать то волшебное существо, то щит, то светляка, то все эти заклинания одновременно, некоторые вещи стали удаваться немного лучше. Например, можно было спокойно ехать практически целый день на волшебной повозке, не опасаясь выбиться из сил. Да и Эрильна уже так не выдыхалась, как давным-давно, в первый день нашего путешествия, когда она пыталась за сутки добраться до Мглистых гор. Впрочем, теперь она и не пыталась развить подобную сумасшедшую скорость. Всё-таки на Островах мне было необходимо всего лишь поддерживать пару сторожевых заклинаний, да временами лечить кого-то в деревне или управлять погодой. Я бы не сказал, что стал намного сильнее или что-то в этом роде, но начали появляться некоторые полезные навыки. - Ну что, едем искать край света? – вздохнула Эрильна, устраиваясь в повозке поудобнее. - Это не край света. - Холодно, далеко, никто не живёт. Край света и есть. - Край света намного дальше – пояснил я. И начал объяснять. Когда Империи стало не с кем воевать, сформировали особую экспедицию, призванную найти новые земли, подходящие для жизни людей. Император хотел расширить границы страны, маги мечтали найти что-то новое, генералу нужно было занять чем-то скучающих солдат. Экспедицию назвали Великой, потому что никогда за всю историю Империи не происходило ничего подобного. В исследованиях принимали участие и легионеры, и маги, призванные помогать военным, снабжать продовольствием и преодолевать сложные погодные условия. На западе экспедиция достигла Мглистых гор и надолго увязла в окружающих их непролазных топях. Кое-как преодолев горы, они погрязли в бесконечной трясине, наполненной различными существами, многие из которых оказались хищными или волшебными. Тогда было принято решение оставить эти топи для обучения магов, а в самих Мглистых горах разбить несколько рудников. Южная экспедиция достигла океана, но помимо Островов, ничего нового найти так и не удалось. Бороздили водную гладь корабли, создавали попутный ветер маги, но океан не спешил раскрывать свои тайны. После нескольких лет бесплодных поисков суши, Острова были объявлены границей Империи, а окружающих их океан – бескрайним. Не лучше дела обстояли и на востоке. Иссушенные палящим солнцем степи постепенно перешли в каменистую пустошь, а затем и её сменила самая настоящая пустыня. Экспедиция двигалась дальше, маги вызывали тучи, пытаясь защитить людей от палящего солнца, а пару раз и вовсе сотворили самый настоящий ливень. Но жить в подобных краях без помощи магии было бы невозможно, ничего полезного для Империи отыскать не удалось, и отряд вернулся назад ни с чем. Северную же экспедицию возглавил сам Верховный маг. Он был уверен, что ледяные просторы хранят в себе немало чудес, а под толщей снега можно обнаружить несметные сокровища. На его пламенный призыв собралась целая команда способных волшебников. Маги тщательно составляли карту, исследовали горы, залезали в каждую ложбинку и пещерку. Но по мере продвижения на север, становилось всё холоднее. То и дело начинался снежный буран, волшебникам приходилось разгонять тучи, укрощать ветер и согревать магией замерзающих солдат. Самым же неприятным оказалось то, что в снегах ничего не нашлось. Повсюду лежал снег, никаких животных, растений, драгоценных камней или волшебных существ обнаружено не было. Верховный маг начал раздражаться по любому поводу и обвинять всех в недостаточном усердии. А затем он и вовсе решил растопить многовековую снежную толщу, чтобы найти под ней нечто невероятное. Маги объединили усилия и выполнили приказ. Но под снегом обнаружилась самая обыкновенная земля. Раздосадованный Верховный маг начал раскопки, переворачивая целые пласты смёрзшейся почвы. Но всё было тщетно. Ни золота, ни драгоценных камней, ни полезных минералов найдено не было. Экспедиция продолжила свой путь, но измученным волшебникам еле хватало сил, чтобы обогревать лагерь и не давать легионерам замёрзнуть. А через пару дней Верховный маг снова решил растопить снег. В этот раз он ограничился небольшим участком земли, уже не пытаясь расчистить землю от лагеря практически до самого горизонта. Но и в этот раз ничего не удалось найти. Измученные маги и уставшие воины медленно плелись по заснеженной пустоши. Уже начались разговоры, что хотя бы часть легионеров с несколькими волшебниками можно отправить обратно, да и в целом экспедицию пора завершать. Ведь даже если где-то под толщей снега и льда обнаружится нечто ценное, добраться сюда будет нелегко даже с помощью магии. Многие волшебники так и не восстановили силы после прошлых заклятий. Маги начали опасаться, что не смогут вернуться обратно, непрерывно поддерживая нужную температуру и разгоняя хмурые тучи. Тогда Верховный маг предпринял последнюю попытку. Понимая, что это последняя возможность проявить себя, он использовал силы практически всех волшебников и пытался растопить снег на огромном участке, прямо от их лагеря и до пологого холма, возвышавшегося на расстоянии в несколько километров. Но в этот раз заклинание удавалось хуже. Все волшебники уже сильно устали, к тому же на глубине снег неожиданно сменился мощным пластом непроницаемого льда. Кто-то из волшебников прервал заклинание, несколько человек потеряли сознание, лишившись сил. В неописуемой ярости Верховный маг расколол толщу льда, и под ней обнаружилось замёршее озеро. Многие волшебники погибли, легионеры попадали в воду, льдины переворачивались и хаотично носились по тёмной воде. Несколько магов сумели воспользоваться заклинанием левитации и даже вытащить за собой ближайших воинов. Но Верховный маг отчаянно пытался испарить воду и достичь дна. Зависнув в воздухе и окружив себя щитом, он продолжал своё заклинание, не обращая внимания на гибель товарищей. Крошились и разлетались в разные стороны льдины, бушевала вода, впервые за долгие века столкнувшаяся с магическим пламенем. Но даже Верховный маг не может колдовать вечно. Над ним кружило целое облако пара, яростно вскипала вода и безумным пламенем горел неистовый огонь в его руках. Маг опускался под воду всё ниже и ниже, образовав настоящий водоворот. Выжившие волшебники отчаянно пытались оказаться как можно дальше от него, увлекая за собой легионеров. Наконец, тёмные волны сомкнулись над головой Верховного мага. Стихия оказалась сильнее. Так и завершилась злополучная экспедиция. Уцелевшие маги пытались спасти тонущих солдат, но большинство уже совершенно выбились из сил и не могли никому помочь. Обратно в Исдир из разведывательного отряда вернулись около десятой части людей. Магическая сила Империи оказалась подорвана, волшебники начали ссориться, выбирая нового Верховного мага, и раздосадованный Император объявил про окончание Великой Экспедиции. Впрочем, недовольство волшебников этим не кончилось. Император вскоре скончался, передав правление сыну Лемеронду I, и уже при нём произошёл знаменитый мятеж магов, закончившийся открытием Первого Портала. Впрочем, это уже совсем другая история. - Откуда ты всё это только знаешь – недоумённо сказала Эрильна. - Один из выживших воинов написал потом книгу. Маги не очень любят про неё говорить, потому что они в ней описаны глазами простого легионера. Верховный маг там показан настоящим безумцем. Однако, этот солдат очень тепло отзывается о тех волшебниках, которые вытащили его из воды и, рискуя жизнью и временами теряя сознание, создавали еду, лечили заболевших и обогревали лагерь во время обратной дороги. - И где ты нашёл такую книгу? - В библиотеке, где же ещё. Лежала на задних полках. Можно было бы поискать… - Не – мотнула головой Эрильна. – Я и так всё поняла. Там, где холодно и много снега, магам совершенно не место! Так и продолжилось путешествие. Первое время нас окружали только ели и сосны, но затем древний лес закончился, и возле дороги снова раскинулись многочисленные деревушки и охотничьи посёлки. О последних новостях здесь явно знали немного. Когда раз мы наткнулись на очередной патруль, я сразу напрягся, готовясь отражать стрелы. Но солдаты лишь помахали нам, пожелав счастливого пути и продолжили свой обход. А на следующий день начался дождь. Поначалу я спокойно отнёсся к этому явлению природы, но затем дорога начала превращаться в настоящее болото. Магический щит надёжно укрывал нас от тяжёлых капель, но наша повозка то и дело накренялась, проваливаясь в очередную лужу. Какие-то участки дороги приходилось перелетать, где-то была вполне приличная брусчатка, но наше продвижение на север немного замедлилось. Эрильна решила разогнать тучи магией, выглянуло солнце, но дорога от этого моментально не высохла. К тому же стоило нам проехать немного вперёд, как дождь начался снова. Раздосадованная Эрильна хотела уже было попробовать уничтожить все тучи на много километров вокруг, но я отговорил её. Подобное заклинание могло надолго лишить волшебника сил, да и дождь к тому времени был уже готов закончиться без посторонней помощи. Ещё какое-то время наша повозка перелетала от одной лужи к другой, а затем дорога подсохла и мы продолжили путь с прежней скоростью. Постепенно начало холодать. Впрочем, поддерживать нужную температуру вокруг себя для волшебника не сложно. Вот обогревать магией целую армию солдат в течении долгого времени было бы уже утомительно, но всё-таки мы жили не во времена Великой экспедиции. Хотя Эрильне эти края решительно не понравились. - Что это за дерево такое? – тыкала она в карликовую берёзу, приютившуюся на берегу мелкого ручья. А кустарники? И вообще, почему здесь столько камней и так мало травы? Как можно добровольно согласиться жить в таком месте? Однажды, проезжая мимо небольшого озерца, мы встретили самого настоящего оленя, пришедшего на водопой. – Давай подойдём поближе – попросила девушка. – Я его успокою заклинанием, чтобы не испугался. Никогда не видела таких больших. - А где ты вообще их видела? – поинтересовался я. Насколько я понял по рассказам Эрильны, она практически не покидала дворца после окончания Академии. - Так в Исдире был зоопарк! Ты разве там не был? – удивилась она. – В нём жили два милых оленя, такие ласковые и добрые. - Да нет. Меня довольно-таки быстро отправили на Острова. - Тогда можешь погладить этого – предложила Эрильна. – Ой…это неправильный олень! Тут разве могут водиться фальшивые олени? - А что с ним не так? По-моему, самое обыкновенное животное. - Он грязный! Он воняет! У него жёсткая шерсть! И вообще он меня почему-то боится! - Если бы не заклинание, он давно бы убежал. Это же дикое животное. И его никто не расчёсывает, не моет и не придаёт его шерсти запах с помощью магии. - Хочешь сказать, что олени не пахнут сезонными цветами? - Настоящий олень сейчас перед тобой. Эрильна внимательно посмотрела на животное. – Будем считать, что я его не видела – заявила она, снимая заклинание. Олень тут же встрепенулся, тряхнул рогами и кинулся прочь, забрызгав нас грязью из-под копыт. – Это какое-то недоразумение, а не олень – проворчала девушка. – Настоящие, единственно правильные олени живут в Исдире. И пахнут жасмином! Вскоре на горизонте уже появились заснеженные отроги гор. По сравнению с Мглистыми, они казались невысокими, но снежная корона придавала им некое величие. Пометка в письме указывала куда-то сюда. Правда, я понятия не имел, что и как можно найти по такой неточной карте. Грубо начерченная звёздочка располагалась возле этих гор, схематично показанных на рисунке несколькими треугольниками. Но где именно укрылся таинственный маг, нужно ли нам карабкаться на скалы или следует искать у подножья гор? Оставалось надеяться только на то, что вблизи найдутся какие-то подсказки или удастся почувствовать чужую магию. - Это здесь Верховный маг растопил озеро? – поинтересовалась Эрильна. - Нет, тут и озёр-то не видно. И снег лежит только на склонах горы, а не повсюду. А то озеро находится намного севернее этих мест. - Вот и хорошо. Не хочу проваливаться в эти противные сугробы. Видимо, придётся ходить только с помощью левитации. Мои туфли такого не выдержат. - Надо заехать за одеждой – решил я. – Тут рядом есть небольшой городок. А то так и замерзнешь без магии в своём летнем платье. - Я без магии в любой одежде замёрзну – мрачно сказала Эрильна. – Сам же недавно рассказывал – волшебникам в снегах делать нечего.