Забытый

Поиск тёплой одежды для Эрильны оказался куда сложнее, чем я мог себе представить. Всерьёз испугавшись, что без магии она не сумеет менять заклинанием цвет, фасон и размер одежды, девушка перемерила все имеющиеся в наличии шубы, непрестанно возмущаясь и жалуясь. - Слишком длинная – недовольно ныла Эрильна. – Так она по полу волочиться будет. А эта слишком большая. Я всё-таки девушка, а не мешок с мукой. А тут цвет какой-то неряшливый. Подумаешь, что у лисицы такая шкура. Значит, нужна другая шкура. Или другая лисица. Керган, ты же можешь поймать лисицу с нормальной шкурой? Как? Ну рыбу ты же как-то ловил. Значит, и лисицу поймаешь. Сам ведь показывал, закидываешь удочку и ловишь. Куда закидывать? Ну мне-то откуда знать. В сугроб, наверное… После долгих поисков, сопровождавшихся криками, жалобами и даже слёзами, нам удалось найти довольно-таки длинную приталенную шубку из меха песца, которую капризная девушка сочла подходящей по размеру и фасону. Старательно перетянув талию широким кожаным поясом, и тщательно изучив своё отражение в зеркале, Эрильна признала, что не потеряла женственности даже в подобной одежде и согласна потерпеть её до наступления более тёплых времён. Там же нашлись высокие сапоги на платформе, которые куда больше подходили к тёплой шубе, чем летние туфли. - Жаль только что у них небольшой каблук – Эрильна вертелась перед зеркалом, изучая обувь. С такой платформой и каблуком я могла бы до тебя дорасти. - Это настолько важно? – растерялся я. - Конечно! – обиделась Эрильна. – Девушка должна быть ниже своего спутника. Но когда я ниже на целую голову, это уже чересчур. С тёплыми вещами для меня проблем было намного меньше, да и стоили они дешевле. Оставив в магазине семь серебряных монет из имеющихся восьми, я уже начал задумываться о том, что было бы неплохо научиться зарабатывать, не выдавая себя за волшебника. Например, приманивать и ловить магией зверей, раз уж шкура песца стоит настолько дороже шкуры обычного волка. - Вот теперь можно и в горы – заявила довольная Эрильна. Она всё-таки наколдовала себе каблуки и гордо выстукивала ими по мостовой, решив, что если магия вдруг исчезнет, то ничего страшного не произойдет, ведь сами сапоги никуда не денутся. Просто она станет немного пониже. Отойдя на некоторое расстояние от городка, я подобрал подходящую ветку и снова создал козу с повозкой. Мы направлялись в сторону гор, которые уже не казались далёкими и небольшими. Снежные вершины ярко сияли в солнечном свете, а отвесные склоны пугали своей неприступностью. - Я не знаю, кто там укрылся и чего от него следует ждать, но в горах щит поддерживай постоянно – попросил я Эрильну. - Думаешь, мы ему не понравимся? Для чего тогда было это письмо? - Это может быть что угодно. Ловушка, например. Понятно, что любой волшебник рано или поздно вернётся в Академию. Особенно если учесть, что Исдир для магов закрыт. А сюда можно завлекать волшебников и отлавливать по одному. - Тогда зачем мы туда едем? – растерялась девушка. – Если ты уверен, что там ловушка? - Я ни в чём не уверен. Может, кому-то и впрямь нужна помощь. Но кто бы там ни был, нас всё-таки двое. Этого он никак не мог предусмотреть. - И у меня первый разряд – гордо добавила Эрильна. Небольшой город, где мы приобрели тёплые вещи, остался позади, а вместе с ним пропали и последние дороги. Какое-то время после Академии мы ехали по ровной брусчатке, выложенной когда-то давным-давно по приказу Императора. Затем, по мере продвижения на север, дорога превратилась в обычную колею, то и дело утопающую в грязных лужах. Эти земли осваивались уже после указа о дорогах, а прокладывать новые дороги никто так и не удосужился. А теперь же мы и вовсе мчались по бездорожью, пробираясь среди низкого кустарника, талого снега и древних больших валунов. Всё чаще приходилось использовать левитацию, а когда мы приблизились к подножью горы, то повозку пришлось превратить в сани. Здесь уже вовсю лежал снег, и по мере приближения к горам, его становилось всё больше и больше. Так прошло несколько дней. Нас окружали снежные просторы, по которым уже много лет не ступала нога человека. Мы отъехали слишком далеко от города, чтобы наткнуться на охотничью избушку или расставленные на волков и лис капканы, да и сами звери нечасто забредали на эти суровые земли. Однажды, видимо, решив, что снега под ногами недостаточно, он пошёл прямо с неба, превратив наши укрытые магическим щитом сани в некое подобие снежного кома. Эрильну это поначалу очень позабавило, но затем мы чуть не перевернулись, налетев на засыпанный снегом булыжник, и обиженная волшебница решительно разогнала тучи. Тогда снег начал идти прямо над горами, вызвав небольшую лавину. Вовремя остановив ринувшийся прямо на нас снежный массив, я мог только порадоваться, что магия безотказно действует. Это вполне объясняло, почему очень немногие охотники решаются искать свою добычу в горах. Даже безобидный и мягкий снег в подобных количествах превращался в смертельную угрозу. А ещё через пару дней мы добрались до указанного на карте места. – Это где-то здесь – заметил я, пытаясь прикинуть расстояние до ближайшего горного склона. – Может, чуть ближе к горам. А может и вовсе за ними. - Я ничего не чувствую – вздохнула Эрильна. – Если тут и живёт некий волшебник, он хорошо прячется. - Я тоже. Попробуем подъехать поближе. Кажется, вон там начинается более пологий участок и можно подняться немного повыше. Мы забрались на невысокий склон. Дальше начинался практически отвесный подъем, смертельно опасный для начинающего альпиниста и не умеющего летать волшебника. С помощью магии я бы мог подняться хоть на самую вершину, но я сильно сомневался, что таинственный маг прячется именно там. Коза старательно тащила сани вдоль горы, иногда опускаясь чуть ниже, иногда карабкаясь вверх, словно готовясь покорить горный пик. Куда двигаться дальше так и оставалось загадкой. Эрильна растерянно озиралась по сторонам, время от времени проверяя наличие волшебного следа. Но вокруг были только снег да горы, равнодушно взирающие свысока на наши бесплодные поиски. - Кажется, тут никто никогда не колдовал. Вообще никогда – заявила Эрильна. – Ты точно не ошибся с картой? - Там были указаны эти горы. Пометка была чуть ниже, примерно там, где мы сейчас и находимся. - А если попробовать попасть на другую сторону гор, нам долго придётся объезжать? - Долго. Горный хребет тянется далеко на запад. - Видимо, этот маг хотел, чтобы мы здесь замёрзли – проворчала Эрильна. – Впрочем, теперь у меня есть отличная шубка, так что наши поиски можно считать не напрасными… - Тут – внезапно воскликнул я. – Здесь явно кто-то недавно использовал магию! Причем совершенно не скрываясь! - Точно – немного растерянно согласилась Эрильна. Она явно злилась, что отвлеклась и не сумела первой заметить след волшебства. - Волшебник что-то делал с погодой. И он направился куда-то туда, ближе к горам – пояснил я, направляя сани. - Я и сама чувствую - обиженно фыркнула девушка. – И мне кажется, что он просто хотел привлечь к себе внимание, а не наколдовать что-то нужное для себя. - Возможно – коротко ответил я. Наконец-то мы были близки к тому, чтобы получить ответы хотя бы на некоторые вопросы. Кем бы ни оказался оставивший письмо незнакомец, он наверняка гораздо лучше осведомлён о случившемся во время открытия портала, чем мы. - Он призывал тучи, а потом прогонял их – пояснила Эрильна. – И так раз десять подряд. - Вот здесь – указал я. – Потом он пошёл туда… там же тупик. А, там узкий проход куда-то дальше в ущелье. Тут он снова что-то наколдовал. Стоп, там же целая пропасть! Наши сани стояли на краю обрыва, разделившего узкую тропинку пополам. Далеко внизу бурлила вода, омывая выступающие среди молочной пены острые камни. Узкая горная река сбегала откуда-то с вершин, с шумом проносясь по расщелине и снова уходя куда-то под землю. А незнакомый волшебник, явно не опасаясь того, что магия может исчезнуть, наколдовал мост через эту пропасть и отправился куда-то на другую сторону. - Я тоже могу наколдовать мост – заявила Эрильна, всё ещё пытаясь реабилитироваться. – Или вообще соединить края этой трещины. - Не надо ничего соединять – попросил я. – Если ты обрушишь ещё одну лавину нам на голову, ничем хорошим это не закончится. - Но мост-то хотя бы можно сделать? - Лучше перелетим. Если маг неоднократно переходил пропасть через этот мост, то будем надеяться, что магия никуда не пропадёт во время полёта. Держимся на небольшом расстоянии друг от друга. Щит не убирай. И если он нападёт на нас, постарайся не вызвать землетрясение или что-то подобное. - Если он нападёт на нас, я от него и мокрого места не оставлю – пригрозила Эрильна, выпрыгивая из саней. И чуть не упала, лишь в последний момент успев удержать равновесие и взлететь с помощью заклинания. Созданные магией каблуки оказались слишком острыми и попросту провалились в снег. - Может, вернёшь сапогам прежний вид? – поинтересовался я. - Вот ещё! – возмутилась Эрильна. – Даже в летописи Лемеронда I сказано – Для уверенной победы над противником надо занять высоту… - Он имел в виду высокую местность, а не обувь – пояснил я. – Что волшебнику, что стрелку лучше забраться куда-то повыше, чтобы первым заметить противника и атаковать. - Вот я и стану выше – Эрильна взлетела вверх, зависнув в воздухе на таком расстоянии, чтобы смотреть на меня сверху вниз. – Ну что, атакуем? - Мы никого не атакуем – возразил я, превращая сани обратно в обломок камня. – Но если кто-то решит напасть, надо быть наготове. Пошли. И осторожно направился через провал, надеясь, что заклинание левитации не подведёт. Магия работала должным образом, не создавая никаких неожиданных трудностей. Никто не собирался нападать или пытаться помешать нам достичь другого края пропасти. Благополучно преодолев её, мы осторожно направились дальше по узкой тропинке. - И что ты так беспокоился? – заявила Эрильна. – Подумаешь, трещина в камне. В мире грифонов мы вообще летали между гнёзд где-то посреди облаков. - Если бы я хотел устроить засаду, эта пропасть идеально подходит. Волшебник летит, сосредоточившись на левитации и не ожидая атаки. А если его отвлечь и нарушить заклинание, он попросту упадёт и разобьётся о камни. - Ты так говоришь, будто собираешься сражаться с Верховным магом, не меньше - возразила девушка. - Может, это вообще волшебник пятого разряда. Ведь на открытие портала взяли абсолютно всех. Ну, кроме нас, разумеется. Так вот, допустим, что какой-то слабый, проваливший тесты волшебник сумел добраться до Академии после открытия портала. Например, его отправил сюда сам Император, осознав полную бесполезность подобного неудачника. И пока Император сражается вместе с остальными магами в каком-то далёком мире, этот слабый волшебник пытается найти хоть кого-то, кто сможет помочь. Скорее всего, так оно и есть. Всё логично и сходится! - Ничего не сходится. Маг пятого разряда не сумел бы изменить закрывающий Академию барьер. У него не хватило бы сил десять раз подряд вызвать тучи и тут же прогнать их, причем вкладывая в заклятье такую мощь, чтобы след этого заклинания был заметен издалека. Он не стал бы ставить мост через пропасть, а просто перелетел бы, как и мы. Живущий здесь волшебник уверен в себе и своих способностях. Он просто позвал нас в гости. Осталось понять, зачем. - Осталось понять, куда он делся – раздражённо сказала Эрильна. Узкая тропинка, ведущая между скал, внезапно закончилась тупиком. - Маг что-то колдовал здесь – заметил я. – Но не могу понять, что именно. Он часто использовал магию, но уже не пытался сделать так, чтобы его заклинание заметили другие. - Сама вижу. Он колдовал здесь раз двадцать, не меньше. Но я не могу понять... Каким образом он так использовал магию? Тут остался след, но его нельзя прочитать! - Я же говорю, что это кто-то из архимагов. Мы не видим заклинания тех, кто сильнее нас. Как не можем понять магию Императора, например. - Это никак не может быть Император – возмутилась девушка. – У него есть целый дворец, для чего ему прятаться тут? А все эти архимаги просто дряхлые старики. Я почти победила Меарана во время Великого теста! - Почти? - Ну да! Итоговая часть экзамена, поединок. Я пробила щит первым же ударом и растерялась, что могу навредить ему. И, наверное, немного расслабилась от неожиданности. Ну он тут же воспользовался заминкой и обездвижил меня, превратил в камень. А от этого заклинания уже не спастись, оно полностью блокирует магию. - Меаран редко использует один щит – возразил я. – Наверняка у него был ещё один, и он просто подловил тебя, поставив слабый щит поверх настоящего. - Не может такого быть – заявила Эрильна. – Я вложила в тот удар всю свою силу! А ты, вот уверена, и минуты против него не продержался! - Минуту-то как раз продержался – ответил я. Остальные тесты я сдал довольно-таки неплохо, но вот поединки никогда не были моей сильной стороной. Меаран прекрасно знал об этом, и просто развлекался, телепортируясь мне за спину каждый раз, когда я готовил удар. Когда же ему это наскучило, он просто оглушил меня каким-то мощным заклинанием, играючи пробив оба моих щита. Впрочем, ехидной волшебнице знать эти подробности было вовсе не обязательно. - Я не понимаю – Эрильна кружила в воздухе вдоль тропы, время от времени опускаясь, чтобы поддеть снег носком сапога. – Я вижу след. Здесь, здесь и здесь. Заклинание поиска следа работает. Но заклинание расшифровки ничего не даёт. Этот след есть, но его будто не существует. - Оставь след в покое. Давай подумаем. Маг стоял здесь и что-то колдовал, причем неоднократно. Что это могло быть? - Не знаю. Теплый чай? Одежду? Телепортацию? Какой смысл гадать. Может, попробуем соединить силы и прочитать след вместе? - Никто не станет выходить на снег и только после этого создавать себе одежду. И если он собирался телепортироваться, то ему не было смысла сюда идти через ущелье, создавать мост через пропасть и всё такое. А он для чего-то шёл именно сюда. Значит, ему нужно было нечто неподалёку. Ищи иллюзию! - Что? – растерялась Эрильна. - Где-то здесь спрятан проход в его убежище. И наверняка он закрыт иллюзией, чтобы никто не догадался, что нужно искать. - Если бы тут была иллюзия, я бы точно почувствовала. - Он сильнее нас, не забывай. Я подобрал небольшой камешек, превратил его в метательный дротик и заклинанием швырнул его в ближайшую стену. Эрильна перестала кружить и с удивлением посмотрела на меня. Дротик ударился в камень и застрял, вонзившись наполовину. При желании я мог бы пробить эту скалу, но у меня была иная задача. Вытащив своё метательное оружие, я вонзил его на метр дальше. И ещё. И ещё. Примерно на шестой попытке дротик внезапно отскочил, наткнувшись на непреодолимое препятствие. - Вот здесь – указал я. – Осталось только снять иллюзию. - Отойди – попросила Эрильна. – Сейчас ты увидишь, как я пробиваю любые щиты. - Достаточно – прозвучал глубокий, властный голос. – Вы прошли тест. Каменная стена развеялась, открывая проход куда-то вглубь горы. У входа стоял высокий старик в расшитой золотом синей мантии. Густые седые волосы спускались чуть ниже плеч, поддерживаемые золотым ободком, высокий лоб пересекла глубокая морщина, тёмные глаза смотрели внимательно и сурово. На правой щеке виднелись два чуть заметных застарелых белых рубца, а вот на левой появился глубокий ожог, явно волшебного происхождения. На шее висел крупный багровый камень в золотой оправе, добытый где-то далеко за пределами этого мира. Перед нами стоял первый магический советник Императора, ректор Императорской Академии, Верховный маг Меаран. - Что здесь происходит? – накинулась на него Эрильна. – Куда пропал Император? Почему возле Мглистых гор не работает магия? Зачем легионеры нападают на нас? Меаран презрительно посмотрел на неё. - Боевой маг второго разряда Керган ждет ваших указаний – я опустился на колени и склонил голову, впрочем, не убирая щита. Старый волшебник одобрительно кивнул и слегка отодвинулся, освобождая проход. – Заходите – пригласил он. – Нам предстоит долгий разговор.