Забытый

- Император хотел открыть Восьмой портал – рассказывал Меаран. Мы сидели за большим столом у него в комнате, уютно освещаемой большим магическим светильником. Он практически воссоздал свой кабинет в Исдире, точно так же окружив себя книгами и непонятными схемами, добавив только несколько дополнительных стеллажей с минералами. На столе лежала карта Империи, прижатая по углам толстыми книгами. Сбоку приютился перевёрнутый переговорный кристалл. - Много лет Императоры пытаются создать новый портал – продолжал волшебник. – Дело это опасное и недоступное никому из обычных магов. Подобное заклинание Император планировал уже очень, очень давно. Я отговаривал его, насколько мог, от такой затеи. Нужно было вначале позаботиться о наследнике, а уже потом заниматься смертельно опасной магией. Но наш Император был совершенно уверен в успехе. Он мечтал войти в историю, встать в один ряд с великими Лемерондом и Серкиилусом. Долгие годы считалось, что создание нового портала представляет собой невыполнимую задачу и любые заклинания обречены на провал. Некоторые даже высказывали кощунственные мысли, что новый портал надо открывать не из Исдира, столицы обитаемой вселенной, а из мира Второго или Третьего порталов. Однако, Император решил соединить силу всех магов Империи и сотворить невозможное. Меаран встал и принялся ходить взад-вперёд по комнате, заложив руки за спину, словно вновь читал очередную лекцию перед учениками Академии. Эрильна испуганно притихла, затаила дыхание и внимательно следила за его движениями. - Обычные маги не могут эффективно работать вместе. Это сопряжено со многими трудностями и требует хорошей слаженности и отточенных навыков. Поэтому если легионеров изначально готовят работать в команде и поддерживать друг друга в любой ситуации, то мы, волшебники, всегда действуем по одиночке. Тем не менее, читая труды своих великих предшественников, наш Император нашёл некую возможность использовать объединённую силу практически всех магов Империи. Подробности я не знаю. Он попросил меня только собрать для этого заклинания абсолютно всех, умеющих колдовать. Нужны были и учителя Академии, и придворные волшебники, и наместники других миров, и боевые маги различных разрядов, выполняющие поставленные перед ними задачи по всей территории Империи. Императора не интересовало, какой у них разряд, опыт, навыки. Он просто хотел видеть всех волшебников вместе. И я собрал их для нашего повелителя. Меаран гордо выпрямился и встал, глядя куда-то вверх. Наверное, это был необычайно важный момент для него. Далеко не каждому Верховному магу удаётся принять настолько активное участие в открытии портала. Чаще всего Император пытался сделать это самостоятельно, а то и вовсе после долгой подготовки признавал, что подобное заклинание лучше отложить на неопределённый срок. - Мы собрались утром на дворцовой площади и произнесли клятву доверия. Добиться слаженной работы такого количества волшебников было бы невозможно. Большинство из них видели друг друга впервые и о командной работе не могло быть и речи. К тому же речь шла не о простом заклинании, а про открытие нового портала, о таинстве, доступном лишь Императорам. Итак, волшебники произнесли клятву и передали свою магию. Не знаю, как Император это сделал. Он просто принял нашу клятву и получил небывалую силу для своего заклятья. А затем разорвал грань реальности и открыл портал в иной мир. Как и обещал, он сумел сотворить чудо. В Империи появился Восьмой портал! Я удивлённо слушал историю Меарана, но эта информация плохо укладывалась у меня в голове. Что именно сотворил Император, как он сумел добиться открытия портала оставалось для меня загадкой. Магия так не работала. Силу нельзя просто взять и передать кому-то другому. Видимо, даже сам Верховный маг не мог понять то, как Император сумел осуществить своё заклинание. Я читал про открытие Седьмого портала во время правления Нуринага II, но происходящее тогда имело вполне логичное объяснение. Он долгие годы готовился к открытию портала, отлаживая и многократно перепроверяя каждое действие. И помогали ему в этом лишь лучшие маги Империи, выбранные лично Императором за особые заслуги и знания. Впрочем, магия Императора всегда отличалась недостижимостью для обычных волшебников. Тем временем Меаран продолжил рассказывать. - Ни один Император не может выбрать мир, куда хочет попасть – объяснял волшебник. - Когда архимаг использует руну, он назначает координаты, примерно как и при обычной телепортации. Поэтому если всё сделать верно, то ошибок не возникает. Если я хочу попасть в мир к саламандрам, то оказываюсь именно там, а не где-то ещё. Аналогичным образом работают и руны призыва. Заклинание привязано к конкретному миру и выдёргивает оттуда нужное существо. Но с порталами всё иначе. Поэтому Императору остаётся только надеяться, что ему удастся связать Исдир с подходящим для завоевания миром. Например, Виарей V открыл портал в совершенно бесполезный мир, целиком состоящий из воды, над которой лишь в нескольких местах торчали вершины скал. Мир, в котором невозможно жить и совершенно не с кем воевать. Меаран задумался, глядя куда-то вдаль. Если я правильно помнил, Верховный маг прожил чуть более шестисот лет и видел не одну неудачную попытку открыть новый портал. Как правило, подобное заклинание заканчивалось смертью Императора. Про иные миры я большей частью читал в старых книгах, хотя под конец обучения нам позволили посетить все семь порталов. Эта экскурсия была очень короткой, хотя и довольно познавательной. Мы увидели сами порталы, преподаватель немного показал мир каждого из них и рассказал о наместниках – выпускниках Академии, назначенных самим Императором следить за порядком в отведённом им мире. Некоторые считали эту должность весьма почётной, полагая, что подобный волшебник фактически становится единоличным правителем в собственном мире. Другие же отмечали, что наместник проводит всю жизнь вдалеке от Исдира и его политики, не имея возможности как-то влиять на события дворца или со временем попробовать выдвинуть себя на должность Верховного мага. - К несчастью – продолжил свой рассказ Меаран – на этот раз портал забросил нас в мир, где не работает магия. Император Серкиилус I как-то упоминал подобный феномен в своих трудах. Так же он отмечал, что существуют миры, чьи обитатели могут полностью уничтожить Империю. Некоторые существа обладают полным или частичным иммунитетом к магии, а по силе значительно превосходят любого воина. Он оставил несколько карт, где указал координаты подобных мест, с просьбой никогда и ни при каких обстоятельствах не телепортироваться в них и не призывать оттуда никаких существ. Например, те же драконы или гремлины… - Про драконов я помню – перебила Эрильна. – Их дыхание уничтожает магию и на них не действуют заклинания. А что за гремлины такие? - Пламя дракона расщепляет магию – громко провозгласил Меаран, словно снова читал нам лекцию. - Этим они и отличаются от остальных существ. Неважно, какова будет сила мага, создавшего щит. Дракон способен уничтожить любое заклинание, даже если его сотворил сам Император. И никакая известная магия не способна ему навредить. Они могли бы стать уникальным, совершенным оружием в любой предстоящей войне. Вот только у призвавшего дракона волшебника не будет никакой возможности его обуздать или как-то остановить. Что же касается гремлинов… сведения про них достаточно скудны. Эти существа способны превращаться в то, к чему прикасаются. При этом они легко могут пользоваться памятью своей жертвы, его способностями и навыками. И они любят ломать всё, что попадается им под руку. Представьте, что могло бы случиться, если бы подобное существо получило силу самого Императора! Серкиилус I упоминал, что гремлин лишил жизни нескольких магов, прежде чем случайно превратился в муху и был уничтожен. - А может ли гремлин превратиться в дракона? – заинтересовалась Эрильна. – Или его магия на дракона не подействует? - Возможно, подействует – задумчиво ответил волшебник. – А может, и нет. В летописях этого не было. Но если изначально волшебное создание превратится в нечто, уничтожающее магию одним дыханием, то произойдёт настоящий парадокс. Если бы удалось воспроизвести заклинание, позволяющее гремлинам менять свою форму… - А если гремлин попадёт в мир без магии? Сможет ли он превратиться? – продолжила Эрильна. - Если в мире не работает магия, туда невозможно никого призвать – недовольно прервал её Меаран. – Так что вот. Он прокашлялся и продолжил уверенным голосом опытного лектора. – Когда Император создал новый портал, мы оказались в мире без магии. Портал получился полупрозрачным, словно само его существование противоречило законам вселенной. Потрясённые волшебники столпились вокруг Императора, пытаясь осознать, что стали свидетелями чуда и одновременно лишились магии. Учитывая то, что все мы дали клятву верности и передали силу Императору, казалось вполне логичным, что в мире нового портала все потеряли возможность колдовать. С другой стороны, после клятвы Императору магия оставалась. Появилось чувство усталости, словно целый день пришлось колдовать и уже практически не осталось сил. Но магия жила где-то внутри, её присутствие ощущалось. А в этом мире вместо привычного чувства магии осталась одна пустота. К тому же на нашу беду неподалёку оказалась армия местных жителей. То ли у них был военный парад, то ли учения, но солдат оказалось слишком много и они сразу же вступили в бой. Потерявшие магию волшебники не могли дать отпор. Лишь Император сохранил возможность использовать магию. Поначалу он успешно сражался с врагами и одно время мне казалось, что победа будет на нашей стороне. Но затем и он получил рану, которая почему-то не желала зарастать. А наши враги пустили в ход птиц. Страшных трёхголовых птиц размером с лошадь и необычайно острыми клювами. Многие волшебники были разорваны ими в мгновение ока. Даже Император не успел никого спасти. Последним заклинанием он попробовал телепортировать выживших обратно в Исдир, но почему-то всех забросило в разные миры. Наверное, ему помешала рана или это как-то связано с особенностью того мира. - Император был ранен? – вскочила Эрильна. - Да! – подтвердил Меаран. – Поэтому нам и нужно его найти. - То есть остальные волшебники погибли? – ужаснулся я. – Учителя, наместники, даже архимаги? Галахан, Фаррей… - Галахана больше нет – вздохнул Верховный маг. – Я сам видел, как птица оторвала ему голову. Он был великим волшебником и непревзойдённым учителем. - То есть в Империи осталось только три мага? - Некоторые могли выжить. Заклинание Императора отправило всех в разные миры. Но только архимаги владеют достаточными знаниями, чтобы вернуться домой. - Тогда их надо спасти! – воскликнула девушка. – Хотя бы кого-то. - Я пытался – печально сказал волшебник. – Первые несколько месяцев я только и делал, что скитался между мирами, пытаясь найти хоть какой-либо след. Однажды мне даже удалось почувствовать использование знакомой магии, и я начал исследовать этот мир. Но опоздал. Тот мир оказался населён очень опасными хищниками, похожими на пауков. Их паутина лишает жертву возможности колдовать, а яд парализует. Там умерла наместница Лириса. Меаран замолчал, углубившись в тяжелые воспоминания. Я тоже немного слышал про эту волшебницу. Лириса была единственной девушкой-наместницей, и её портрет висел в Академии среди списка почётных выпускников. И, кажется, Эрильна завидовала её причёске… - Я жестоко отомстил за её смерть, но потом осознал, что подобные поиски лишены смысла. – продолжал Меаран. - Большинство архимагов, способных самостоятельно путешествовать между мирами, погибли в бою. Вражеские воины обладали поразительным чутьем, пытаясь в первую очередь убить наиболее опытных магов. Все остальные волшебники либо уже мертвы, подобно Лирисе, либо могут самостоятельно продержаться ещё какое-то время. Нам нужно спасти Императора. Это он раскидал всех по разным мирам, и только он сумеет вернуть выживших обратно в Империю. - И где сейчас Император? – тихо спросила Эрильна. - Пока не знаю – ответил Меаран. – Одно скажу точно. Император жив. Возможно, его рана оказалась тяжелее, чем могло показаться вначале и он до сих пор ищет подходящее заклинание для её излечения. Или он ищет какой-то способ вернуть магию в тот мир, чтобы мы сумели выиграть войну. Действия Императора всегда было сложно понять. Всё, что сейчас требуется от нас, как от боевых магов Империи – это найти своего повелителя и защищать его любой ценой. Даже ценой своей жизни, если это понадобится. - А почему за нами охотятся солдаты? – решил уточнить я. - Генерал почему-то решил, что Император пропал из-за ошибки магов – нехотя ответил Меаран. – Я пытался его вразумить, но он вбил себе в голову, что мы специально заманили Императора в иной мир и организовали покушение на его жизнь. - Но Империя не может без магии. Маги всегда воевали вместе с легионерами против общего врага, даже в мире Четвёртого портала, населённого волшебными существами. - Он решил завоевать мир Восьмого портала – пояснил Меаран. – И сделать это самостоятельно, без помощи магов. И таким образом доказать Императору, что Академию пора упразднить, запретив использование магии кому бы то ни было. - Это же невозможно. Легионы попросту погибнут в том мире! - Легионеры выполняют приказы своего командира. К тому же в мире Восьмого портала мы бессильны им помочь. Нам нужно найти Императора, и тогда порядок в Империи восстановится сам собой. К тому же сам Император не потерял возможность использовать магию даже в том мире. Он бы сумел довести эту войну до нашей полной победы. - Так давайте искать! – воскликнула Эрильна. – Научите меня, как телепортироваться между мирами и я тоже присоединюсь к поискам! - Наличие первого разряда не делает тебя архимагом – нахмурился Меаран. – Странствовать между мирами куда сложнее, чем телепортироваться отсюда в Исдир. И у меня сейчас нет времени, чтобы обучать подобной магии. - Но я хочу помочь! – настаивала волшебница. - Пожалуй, кое-что ты могла бы сделать – задумался Меаран. – Точнее, вы оба. Одна ты не справишься. Но это потом. Вначале мне надо подготовить соответствующее заклинание. Можете пока отдохнуть, вы проделали долгий путь, добираясь сюда. А утром я объясню вам, что нужно делать. Прямо за кабинетом Меарана оказался небольшой разветвляющийся коридор. – Справа моя комната – пояснил он. – Слева комнаты для гостей. - А там, дальше? – заинтересовалась Эрильна. - Моя лаборатория – пояснил волшебник. – Некоторые эксперименты я предпочитаю проводить вдали от Исдира или Академии. Вам туда лучше не заходить. Я зашёл в отведённые мне покои. Стены оказались покрыты тёмным гранитом, но яркий волшебный свет, льющийся с потолка, смягчал обстановку и комната совсем не казалась тёмной или мрачной. Кровать, стол с двумя стульями, на нём - письменные принадлежности, шкаф для одежды, мягкое кресло у стены. Понять, насколько часто эта комната использовалась, или я оказался первым гостем у старого мага, было невозможно. Даже если тут оставались какие-то следы использования магии, Меаран наверняка позаботился, чтобы никто не сумел их найти. Я упал на кровать, растерянно глядя в потолок. Даже не верилось, что их больше нет. Никого из них. В Академии у меня никогда не было особо близких друзей. Да и сама обстановка там мало располагает к дружбе. Преподаватели то и дело устраивают соревнования, тесты, сравнивают результаты, выбирают лучшего. Меаран был прав, говоря о том, что нас готовят к работе в одиночку. Если ты справляешься лучше других, то тебе завидуют, если хуже – становишься посмешищем. Но тем не менее, никому из них я не желал зла, и уж совершенно точно не желал смерти. Едва оправившись от случившегося в мире Восьмого портала, я уже начал подозревать, что могло произойти что-то подобное. Слишком уж уверенно пытали тюремщики, явно не впервые увидев лишённого сил волшебника. Но я не хотел думать о таком, надеясь на чудо, на Императора, на то, что все маги оказались заперты в некоем потайном мире и со временем, неважно, с нашей помощью или нет, сумеют найти ключ и вернуться обратно. Но никто не вернётся. Сумеем ли мы найти Императора или нет, спасём ли тех немногих, кто пытается выжить в далёких мирах, не имея возможности вернуться обратно – большинство магов уже мертвы. Магия может всё, но даже Императору не по силам повернуть время вспять или вернуть мёртвого к жизни. Внезапно в комнату кто-то прерывисто постучал. Я вскочил, сразу же окружив себя щитом, но у входа оказалась только испуганная и непривычно взъерошенная Эрильна. – Она была такой красивой – прошептала девушка. – Все девчонки в Академии мечтали быть похожими на неё. Некоторые даже пытались пробраться во Второй портал, чтобы взглянуть на неё хоть краем глаза. И при этом она была непревзойдённой волшебницей! Говорили, что она применяет собственные, уникальные заклинания, недоступные остальным магам! А как она одевалась! Один художник даже прославился, рисуя её портреты в течении года. Каждый день новое платье, причёска, украшения! Когда Меаран вызвал её в Исдир, началось столько разговоров. Некоторые маги часами караулили у женского крыла, чтобы подарить ей цветы или хотя бы просто поклониться! - Ты о ком говоришь? – растерялся я, осознав ответ спустя мгновение после того, как прозвучали слова вопроса. - Лирисы больше нет! – зарыдала Эрильна, уткнувшись в моё плечо. – А я так и не осмелилась заговорить с ней…