Забытый

В ясном безоблачном небе ярко светило солнце, заливая тёплыми лучами раскинувшиеся внизу бескрайние зелёные джунгли. Повсюду пестрели цветы, совсем крупные, как раскрытая ладонь и крошечные, словно капля росы, ярко-алые, бирюзовые, жёлтые, белоснежные. Отличное место для того, чтобы отдохнуть и провести время вместе – если не считать того, что каждый обитатель этого странного мира так и норовит выпустить когти, зубы, клешни или попросту уничтожить с помощью магии… Крупная коричневая птица лениво кружила в вышине, что-то высматривая среди растений. Помня о непрерывном желании местных обитателей на кого-нибудь поохотиться, мне не очень хотелось попадаться ей на глаза. Выбрав неподалёку более-менее просторную полянку, расположенную вдалеке от доедающих гусеницу зверей, я медленно опустился туда. Эрильна последовала за мной, с опасением оглядываясь на пушистых и очень опасных хищников. Эта полянка была более узкой, чем прошлая. Цветов и свисающих отовсюду лиан здесь росло меньше, зато повсюду стелился густой мох, посреди которого встречались островки обычной травы и нужных нам листьев. На всякий случай усилив магический щит, я осторожно прошёлся по мху. Никаких неожиданных проблем, заклинаний, ядовитых испарений и чего-то подобного. Можно заняться сбором листьев, не беспокоясь, что кто-то неподалеку готов тебя укусить, проглотить или проткнуть острым шипом. - Давай я укрою всю полянку щитом? – вдруг сказала Эрильна. - Зачем? Поддерживай свой щит на всякий случай. Этого вполне хватит. - Чтобы ни одно мерзкое животное сюда не пробралось. Поставлю барьер по периметру, даже если кто-то попробует его преодолеть, я сразу почувствую. - И сразу упадёшь в обморок от переутомления – возразил я. - Это было только один раз – обиженно вздохнула Эрильна. – Я волновалась и немного перестаралась. - Один раз ты совсем перестаралась. Но каждый раз, когда что-то происходит, ты доходишь до своего предела. Нельзя расходовать магию до конца. Всегда может произойти что-то неожиданное. - Если я поставлю щит, ничего произойти не сможет – упрямилась девушка. – Мне потом вообще колдовать не придётся. Соберем листья и Меаран заберет нас отсюда. - Кто знает, когда он решит появиться. - Хорошо – согласилась Эрильна. И тут же наколдовала щит, целиком накрывший всю полянку и даже несколько окружающих её высоких растений. Ну и что делать с такой своенравной спутницей? Впрочем, может быть, что доводя себя каждый раз практически до предела магических сил, она немного отодвигает этот предел, да и заклинания у неё получаются лучше. Если бы нас услышал Меаран, то наверняка бы и вовсе отчитал меня за то, что второй разряд даёт указания первому.. Я продолжил сбор листьев, надеясь управиться побыстрее с этим занятием. Нужных растений здесь оказалось гораздо меньше, чем я ожидал, к тому же они росли на расстоянии друг от друга. Я уже начал подумывать перебраться в другое место, но Эрильна так старалась со своим щитом… Отойдя к самому краю полянки, где растения образовали неприступную гряду из лиан и колючек, я попробовал разглядеть, есть ли за ними нужные листья, как над нами пронеслась какая-то необычная тень. Крупная птица стремительно пикировала на нас, сложив могучие крылья. Теперь уже неважно, была ли это та самая птица, от которой я изначально решил укрыться на этой полянке, или мы привлекли внимание кого-то из её сородичей. Щит Эрильны работал вполне надёжно, да и я сам мог оказать ей отпор. Для начала можно было повторить то заклинание, которое помогло девушке одолеть гусеницу, к тому же воды вокруг было предостаточно. Я окликнул Эрильну, предупреждая её об угрозе, и с силой топнул ногой по влажному мху, поднимая в воздух скопившуюся влагу. Град из десятка затвердевших капель встретил птицу прямо в полёте, но не причинил ей никакого вреда. Ещё одно существо с иммунитетом от магии? Я запустил в неё огнём, больше для проверки, чем с целью реальной атаки. Птица издала громкий, пронзительный крик, и щит Эрильны внезапно исчез, а сама она бессильно завалилась набок. Отодвинуть девушку от надвигающегося удара я уже не успевал, она собирала листья практически на противоположном краю полянки. Щит птица каким-то образом преодолела, ледяные шарики и огонь не причинили никакого вреда. Вложив в заклинание побольше сил, я попробовал оттолкнуть саму птицу и таким образом вынудить промахнуться. Магия сработала на удивление хорошо. Получив своеобразный пинок практически у самой земли, птица потеряла равновесие и шмякнулась точно в колючие кусты, которые сразу же принялись терзать свою жертву. Разбросав растения мощным ударом крыльев, птица извернулась и села, уставившись на меня. И тут я с удивлением заметил, что у неё вовсе нет глаз. Был клюв, достаточно длинный и острый. Под клювом была смешная бородка фиолетового цвета, напоминавшая петушиную. На голове торчал хохолок из торчащих в разные стороны коричневатых перьев. А глаз попросту не было. Она не потеряла их в каком-нибудь бою с жителями этого сумасшедшего мира. Видимо, они ей вовсе не требовались. Хлопнув крыльями и стряхнув с себя приставучие растения, птица кинулась на меня. На лежащую возле корзинки Эрильну она больше не обращала никакого внимания. Я отпрыгнул в сторону, ускорив себя заклинанием. И тут вспомнились слова Меарана про существ, которые ищут свою добычу при помощи магии, а не глаз. Старый архимаг прекрасно знал этот мир и наверняка провёл тут немало времени, разгадывая тайны местных существ. Птица не могла видеть меня, но ощущала мой щит. Её изначально привлёк огромный щит Эрильны. А ещё до того она почуяла магию, когда мы сражались с гусеницей и примчалась откуда-то издалека. Если моя догадка верна, то её можно поймать в ловушку. Если же нет… мне не очень хотелось думать о возможных последствиях. Я вызвал иллюзию, эдакого призрачного воина с длинным мечом, окружив его надёжным щитом. И полностью снял щит с себя. Птица сразу повернулась к иллюзии и снова крикнула, широко раскрывая клюв. Разумеется, моему воину подобный крик ничем не навредил. Даже щит остался на своём месте. А вот несколько расположенных прямо за ним растений сразу завяли. Соседние кусты тут же почувствовали это и принялись разрывать ослабших товарищей на куски. Впрочем, меня сейчас мало волновали особенности сражения вечно голодных растений. Птица с разгону метнулась к иллюзии и недоумённо замерла, врезавшись в щит. Значит, она не умела преодолевать щит, а просто как-то заколдовала девушку, отчего её заклинания перестали работать. Правда, как именно она смогла заколдовать мага, укрытого под щитом, оставалось загадкой. Но в этом мире многое работало не по правилам. Наверное, можно было бы убрать иллюзию и попробовать спрятаться, ведь не чувствуя рядом магии, птица наверняка бы улетела. Но ещё нужно было расколдовывать Эрильну, и тут могли возникнуть непредвиденные сложности. Например, снимать заклинание василиска маги так и не научились и единственным противодействующим средством оставалась его собственная слюна. Поэтому я решил попробовать одолеть крылатого противника. Птица взлетела вверх, покружила над полянкой и снова крикнула, целясь в призрачного воина. Почуяв использование магии, она нападала, пытаясь преодолеть сопротивление криками. Попавшие под действие её странного заклинания растения начинали съеживаться и сохнуть. Было бы неплохо столкнуть её с кем-нибудь посильнее растений – та же гусеница наверняка сумела бы нанести птице некоторый урон. Но встречаться с гусеницей без щита мне совсем не хотелось. Отойдя ещё немного подальше от хищной птицы, я попросту поднял в воздух небольшой пласт земли, примерно как Эрильна поступила с озером. Но созданная мной яма была намного меньше, скорее напоминая неглубокий колодец. Затем я передвинул туда своего воина-иллюзию, усилив его щит, и замер. Крылатый охотник не заставил себя долго ждать. Описав очередной круг над полянкой, птица издала пронзительный крик и кинулась на иллюзию. Оставалось лишь довершить начатое, не допуская ошибок. В тот момент, когда птица почти коснулась земли, щит исчез, позволив ей беспрепятственно пройти сквозь призрачного воина и нырнуть точно в подготовленную мной яму. Сразу же после этого поднятая мной земля свалилась обратно, не давая птице выбраться наружу. Я тут же окружил себя щитом, опасаясь хищных растений. По крайней мере закопанная заживо птица не привлечёт сюда новых кровожадных существ и у меня будет время помочь девушке. Несколько стеблей уже потянулись к раскинувшейся на мху Эрильне, заинтересовавшись новой добычей. Я запустил в них огнём, не особо разбираясь, действует ли магия на эти растения или нет. Одно из растений тут же вспыхнуло и распалось горсткой пепла, другое выдержало удар, но недовольно отползло. Одними из самых первых заклинаний, которым учат в Академии, были лечебные. Я бы не сказал, что они проще других или требуют меньше сил. Напротив, есть куда более легкие для объяснения начинающим заклинания – изменение цвета предмета, левитация, повышение температуры в помещении, усиление ветра… Многие ученики оказываются вынуждены покинуть Академию на этом этапе, не понимая сложной формы, требующей надёжного баланса всех связок. В дальнейшем, едва молодые волшебники делают свои первые шаги в познании магии, на них обрушиваются куда более сложные заклинания – нейтрализация яда, снятие порчи, ускоренная регенерация. Обучение было опасным и считалось, что ученики прежде всего обязаны уметь позаботиться о себе. Я сразу проверил состояние девушки, опасаясь, что она отравлена или парализована. Магия может вылечить всё, только надо понимать, как и от чего лечить. Вполне возможно, что некоторые яды этого мира потребуют особых заклинаний, отличных от того, чему нас учили и что я временами применял на далёких Островах. Но Эрильна просто спала. Она не была тяжело ранена или отравлена. Странный крик полностью лишил её сил и погрузил в сон. Птица убивала когтями и клювом, а магией добивалась, чтобы жертва не оказывала сопротивление. Восстанавливать силы при помощи магии было не сложно. К этому заклинанию я частенько прибегал в первый год жизни на Островах, облегчая жизнь уставшим рыбакам, пока не понял, что они начали злоупотреблять моей помощью. Применив заклинание, я окружил девушку щитом и принялся собирать соседние листья. Оставалось ждать. Можно было пробудить её быстрее, но тогда магия подействовала бы не настолько хорошо. К тому же физические силы я ей восстановить мог, но вот восполнить потраченную магию было невозможно. После сражения с гусеницей и огромного, накрывшего всю полянку щита, колдовать она какое-то время точно не сможет. Срезав пару листов, я столкнулся с прежней проблемой – на поляне было совсем немного нужных растений, а после сражения с птицей их и вовсе почти не осталось. Часть вытоптал я, убегая от грозного противника, часть выворотила сама птица, хлопая крыльями после очередного промаха. Разве что поднять Эрильну на руки и поискать другое место для сбора травы… Из-за высокого, покрытого колючками куста показалось уже знакомое, густо заросшее ворсинками тело гусеницы. Я метнулся к волшебнице, но она неожиданно села, отряхивая платье от налипшего мусора. – Что происходит? – растерялась она. – Я упала? - Потом объясню – я указал на деловито выползающую на полянку гусеницу. Эрильна резко вскочила, чуть не потеряв равновесие, но вовремя удержала себя магией. Подобрав корзинки, мы направились в противоположную от гусеницы сторону. Взлетать я не решился, опасаясь привлечь внимание ещё одной птицы. - Там была птица – пробормотала девушка. – И я всё-таки упала. Ничего не помню! - Она усыпляет – пояснил я на бегу. – Твой щит упал и она набросилась. - И где теперь эта птица? - Я закопал её. Боевые заклинания не работали. - Отлично – вздохнула Эрильна. – А я, получается, просто всё проспала? - По крайней мере гусеницу ты поджарила – подбодрил её я. - На эту у меня сил не хватит – грустно призналась девушка. В узком проходе между колючих кустарников, куда мы убежали от гусеницы, уютно расположилась ещё одна, раза в два больше предыдущей. Видимо, она хорошо поела и отдыхала, надёжно скрытая листвой от посторонних глаз. - Она спит – заметил я. – Давай поднимемся в воздух и поищем другую поляну. Мы взлетели. В небе кружило несколько птиц, высматривая добычу. С земли их скрывала густая листва, но сейчас, с высоты, открывался хороший обзор на лабиринт из растений внизу и крылатых хищников в небе. - Вон туда – я выбрал одну из полянок, показавшуюся мне наиболее просторной и безопасной. Эрильна последовала за мной, но, оказавшись недалеко от земли, слишком рано прервала заклинание и практически упала на траву. - Ты в порядке? – забеспокоился я. - Всё хорошо – нерешительно ответила девушка. - Щит поставь, но лучше обойтись без особо сильных заклинаний, чтобы не привлекать птиц. - Я не уверена… - начала было Эрильна, и надолго замолчала. - Не уверена в чём? - Наверное, я снова перестаралась. Или это магия птицы. Скорее всего именно птица. Но я не уверена, что смогу поддерживать щит или ещё раз взлететь, если на нас нападёт гусеница – призналась она. - От гусеницы можно просто убежать. Просто держись подальше от высоких растений с колючками и агрессивными цветками – попросил я. И окружил девушку щитом. Дело принимало неожиданный оборот. Если на нас снова нападет кто-то из местных существ, сражаться придётся мне одному. Пожалуй, с ещё одной птицей я бы справился. Но когда мы перелетали на эту полянку, птиц было четверо. Оставалось надеяться, что они не обратят никакого внимания на наши небольшие щиты, ведь практически каждое растение или животное в этом мире пользовалось магией. Собирать траву вообще без щитов мне казалось слишком опасным занятием. Некоторые растения то и дело норовили цапнуть за ногу, кружили жёлтые мухи, под одним кустом обнаружилась колония крупных фиолетовых муравьев. Проверять, какой именно магией или ядом они пользуются, чтобы одолеть свою жертву, мне совсем не хотелось. - Тогда давай убежим – предложила Эрильна. – Вон там, под большим растением с оранжевыми цветами, лежит здоровенная гусеница. - Отходим назад, через эти заросли. Щит я усилю, чтобы ни одно растение не посмело напасть. Подобрав корзинки, мы сделали несколько шагов, раздвигая магией жёсткие стебли, и замерли, увидев весьма неприятную картину. Четыре похожих на зайца зверька кружили вокруг здоровенной гусеницы, время от времени выпуская в неё свои смертоносные воздушные заряды. Гусеница яростно отбивалась, виляя хвостом и отбрасывая противников. Те ловко перепрыгивали через неё, продолжая атаковать даже во время прыжка. Но гусеница сумела извернуться и схватить одного прыгуна за голову прямо в полёте. Раздался дикий визг, израненная гусеница истекала кровью, но продолжала стремительно заглатывать жертву. Я развернулся и быстро направился в обратную сторону, понимая, что на шум битвы могут слететься птицы или набежать другие, не менее опасные хищники. Но едва мы вернулись обратно, как оказалось, что гусеница, которая до этого мирно лежала под кустом, оказалась уже на середине поляны и медленно ползла в нашу сторону. - Может, снова взлетим? – попросила Эрильна. – Эта гусеница кажется очень голодной. Словно отвечая на её вопрос, над нами промчались две птицы, видимо, направляясь в сторону разгорающейся неподалёку битвы. - Идём туда – я потащил девушку в противоположную сторону, надеясь, что гусеница не станет следовать за нами. Оттолкнув магией несколько особо приставучих лиан, мы пробрались сквозь кустарник и оказались в небольшом коридоре из высоких растений. Отойдя подальше от тех кустов, через которые мы сюда попали, я поставил корзинку на землю и огляделся. Несколько нужных растений здесь росли, хотя и казались поменьше, чем обычно. - Вроде тут никого – заметил я. – Можно отойти ещё дальше, но там может снова кто-то охотиться. - Она ползёт за нами – шёпотом сказала Эрильна, указывая на гусеницу позади нас. Пробравшись сквозь кусты, она упорно двигалась в нашу сторону. - Тогда идём дальше – предложил я. Мы сделали несколько шагов, как спереди, среди перепутанных вьющихся лиан, послышалась какая-то возня и шелест. - Сюда – я снова потащил девушку сквозь кусты, надеясь хоть как-то оторваться от преследователей. - Давай я её поджарю – внезапно предложила Эрильна. - Ты же не можешь колдовать! - Я читала, что маг может в любой ситуации вложить последние силы в решающее заклятье! - Ага. И умереть после этого. - До такого не дойдёт – начала спорить девушка. – Я просто поваляюсь без сознания пару дней. Но гусеницы не станет и ты соберёшь листья… - Просто убежим – настаивал я. – Не могут же они быть повсюду. Продравшись сквозь растения, мы оказались на небольшой лужайке, покрытой густым мхом. Посреди лужайки виднелось то ли крошечное озеро, то ли большая лужа, частично заросшая водорослями. Повсюду росли необычные и довольно крупные жёлтые цветы. Но нужных нам листьев тут совсем не было. Видимо, для них было слишком влажно или их вытеснил мох, заполонивший всё вокруг плотным мягким ковром. А ещё на берегу водоёма лежала гусеница. Густые ворсинки полностью сливались со мхом и я заметил её, только когда она подняла голову и пошевелилась. Существо казалось невероятно огромным. Создавалось ощущение, что она только что проглотила кого-то целиком и сейчас отдыхала, пытаясь переварить добычу. Эта гусеница была намного, намного больше всех тех, которые встречались нам раньше. С невероятной для такого грузного тела скоростью, она вытянула переднюю часть туловища вверх, лёжа на массивном хвосте, и внимательно посмотрела на нас. В таком положении она поднималась над землёй метра на три, возвышалась над колючими зарослями. Я начал отходить вбок, но гусеница сразу пошевелилась, направившись в ту же сторону. - Бежим – я потянул за собой Эрильну, рванувшись сквозь заросли. - Нужен щит – крикнула она. – Перегороди ей дорогу! - Но тогда мы привлечём птиц! - Нам не убежать, она слишком быстрая! Пробежав ещё немного и практически уткнувшись в совсем густую, непроходимую поросль, я обернулся назад. Эрильна тяжело дышала, вцепившись в свою корзинку. А гусеница играючи преодолела препятствия, попросту раздавив своим телом мешающие ей растения, и мчалась прямо на нас. Сверху, словно напоминая о себе, пронеслась ещё одна птица. Видимо, нужно было и впрямь ставить щит, надеясь что почуявшая магию птица набросится на гусеницу, а не на нас. - Я вижу, вы уже познакомились с местными достопримечательностями – раздался знакомый глубокий голос. Меаран возник ровно посредине между нами и готовящейся напасть гусеницей, причем, по всей видимости, эта ситуация совершенно его не волновала. - Осторожно! – воскликнула Эрильна, указывая на могучее существо. Гусеница приподнялась, готовая проглотить волшебника целиком. - А, ты про это – Меаран чуть повернул голову. И неожиданно подбросил гусеницу в воздух. Видимо, не желая проверять, действуют ли на неё заклинания и сколько защищающих от магии листьев она успела поглотить, Верховный маг просто поднял верхний слой почвы, на котором лежала гусеница, в результате чего она оказалась высоко в небе. Гусеница начала крутиться, озираясь по сторонам и пытаясь понять, куда же она всё-таки попала. Меаран немного отодвинул её подальше, чтобы массивное тело не нависало прямо над нашими головами. - Немного – заметил он, заглянув в корзины. – Но на первое время сойдёт. Если не хватит, отправлю вас ещё раз. - А… гусеница – растерянно прошептала Эрильна. - Хочешь увидеть, чем всё закончится? Ждать осталось недолго. Практически сразу после его слов несколько крупных птиц налетели на гусеницу со всех сторон. Одну из них она ухватила за крыло и подмяла под себя, но остальные вонзили острые когти в её громадное тело, раздирая его на куски. Меаран положил руки нам на плечи и мир тут же померк, а пронзительный птичий крик заменила приятная тишина его подземного дома.