Забытый

- Получается, я совсем ни на что не гожусь – грустно сказала Эрильна. Девушка полулежала в мягком кресле, обречённо уставившись в потолок своей комнаты. После наших похождений в населённом волшебными гусеницами мире прошло два дня. Заполучив свои листья, Верховный маг куда-то пропал, появляясь лишь ненадолго и ничего не объясняя. Впрочем, так было даже лучше, чем если бы он сразу же выдал нам новое поручение. Эрильне требовалось время, чтобы восстановить силы. Да и просто прийти в себя после всего происшедшего. - Я думала, что могу сравниться с архимагами – вздохнула она. – Они говорили, что я будущее Империи, возлагали надежды, выдвигали на доску почёта. А в итоге я оказалась ни на что не способна. - Мы же справились с заданием - я попробовал немного успокоить девушку. – Меаран наверняка попросил куда больше листьев, чем ему требовалось. Кстати, интересно было бы понять, зачем вообще ему эти листья. ― Он справился с гусеницей при помощи всего одного заклинания! Причем простейшего. Банальная левитация оказалась лучше всей моей силы! - Он был в этом мире множество раз! Если бы ты попала туда сейчас, ты ведь не стала бы снова поджигать гусениц! Меаран был абсолютно уверен, что на его заклинание слетятся птицы. И что они разорвут гусеницу на куски, но не тронут его, ведь он не использовал щит. Всё приходит с опытом… - Для чего нас тогда столько учили? – Эрильна вскочила с кресла, с ненавистью уставившись на своё отражение в полированной поверхности шкафа. – Я сдавала бесконечные тесты, сутками тренировалась, разбирала задания прошлых лет, пытаясь найти в них хоть что-то полезное и стать немного сильнее, и только для того, чтобы узнать, что всё приходит с опытом? Может, нас надо было направить в этот мир с самого начала, без подготовки? Тот, кто сумел выжить, сразу бы стал архимагом? - Вначале нужна подготовка и знания, а после – опыт. Без базовых навыков мы не выжили бы в том мире и пары минут. И прекрати равнять себя с Меараном. Он уже несколько столетий исследует разные миры. Столетий! Ты только представь, сколько всего можно было узнать за эти годы. Уверен, со временем ты научишься колдовать не хуже… - Ага, лет через шестьсот – вздохнула Эрильна. – Ты хоть представляешь, что со мной тогда будет? - Ты станешь архимагом – пожал плечами я. – А может, и Верховным магом, ведь Меаран тогда точно уйдёт на покой. - Я стану старой! – обиделась девушка. – У меня появятся морщины! И волосы поседеют! - Ты же волшебница, придумаешь что-нибудь. - Можно создать иллюзию или перекрасить волосы. И замедлить старение в несколько раз. Но со временем возраст начнёт сказываться и придётся или всё время поддерживать нужные заклинания, или смириться, что твоё время ушло. Взгляни на того же Меарана – весь седой, да ещё и шрамы на щеке! - Мне кажется, он оставил их специально – заметил я. – Может быть, как память о чём-то важном. А вот появившийся недавно ожог явно магического происхождения и, видимо, не хочет быстро заживать. - Как можно специально оставить шрамы? – фыркнула Эрильна. – Что ещё за глупость такая. Я бы на его месте давно от них избавилась. И над внешностью тоже следовало бы поработать. Понятно, что ему уже немало лет, но вполне можно было бы выглядеть помоложе, хоть и с помощью заклинаний. Какой пример он подаёт остальным волшебникам! - Так не во внешности дело – возразил я. – И вообще, он прожил уйму времени, пережил нескольких Императоров и повидал сотни, если не тысячи различных миров. Какое ему дело до цвета волос и наличия морщин. - Нужно равняться на лучших – недовольно сказала девушка. – А как можно равняться на того, кому лень вернуть волосам свой изначальный цвет! - По мне так лучшим был Галахан. Даже не верится, что его больше нет. - Это точно – грустно вздохнула Эрильна. – Казалось, уж он-то всегда выпутается из любой передряги. Но всё-таки Меаран сильнейший из архимагов. Поговаривали, что настолько могущественных волшебников не было за всю историю Империи! - На то он и Верховный маг – согласился я. – Может, пройдёмся? А то ты совсем раскисла. - Ты ведь тоже лучше справляешься в неожиданных случаях – заметила Эрильна, доставая из шкафа тёплую шубку. – Что с птицей, что с тем ночным нападением солдат, что с Бехреном в мире грифонов. И я не думаю, что на Островах можно было получить подобный опыт. - Именно такой – нет. Но неожиданностей там хватало. Идёшь себе спокойно по пляжу, наслаждаешься хорошей погодой, и тут к тебе подбегает перепуганный рыбак и пытается сказать что-то важное, кланяясь и извиняясь одновременно. Причем действовать надо быстро, всякое бывает. Один строил лодку и отхватил себе топором пару пальцев, другой упал животом на гарпун… Если вовремя не понять, что случилось и куда надо бежать, даже магия уже не поможет. - В Академии всё было настолько проще! Дан тест, примерное задание известно заранее. Есть результаты прошлых лет. Ну и отрабатываешь нужное заклинание до абсолютного совершенства! Чтобы удавалось само собой и не требовало времени на раздумья. И на самом тесте, пока остальные сообразят, пока прочитают и перечитают условия, пока нарисуют свои корявые руны, у меня уже всё готово. Причем идеально! А тут… как готовиться, к чему готовиться? Меаран предупредил про гусениц, но ни слова не сказал про прыгающих существ, которые чуть было не оставили меня без ноги. Или про тех же птиц. Если заранее неизвестно, к чему готовиться и как поступать, как можно вообще что-то делать? - Но даже в Академии были необычные тесты. Поединки с другими магами, например. - Фи – скривилась Эрильна. – Я же говорила, что была сильнейшей из выпуска. Бьёшь огнём и всё, победа моя. Хорошо, что учителя окружают сражавшихся дополнительным щитом, иначе никто бы не выжил. - И ни один противник не пытался как-то защититься от твоего удара? Если ты всегда делала одно и тоже. Например, телепортироваться за спину, заблокировать магию огня или отразить в тебя твоё же заклинание. - Пытались – пожала плечами девушка. – Что толку-то. Я же тренировалась. Пока они соберутся с мыслями, я уже победила. - То есть никто не успевал сотворить защитное заклинание? - Если долго отрабатывать одно и то же заклинание, можно научиться колдовать очень быстро. Мы вышли на улицу, беспрепятственно пройдя сквозь созданную Меараном иллюзию. Позволив нам находиться в своём доме, он заодно перенастроил входную дверь, чтобы заклинание пропускало нас наружу и обратно. Шёл снег. Слабый ветер играл снежинками, гоняя их замысловатыми кругами вдоль застывших скал. Серое небо казалось настолько близким, что его можно просто достать рукой, утонув в мягкой дымке косматых туч. - Интересно, почему Меаран выбрал именно это место – тихо сказала Эрильна. – Он мог построить лабораторию где угодно, что в нашем мире, что за его пределами. - Здесь спокойно – предположил я. – Он может сколько угодно заниматься своими исследованиями и никто не станет его отвлекать. - Ставишь у входа магический щит и никто не станет тебя беспокоить. Но он же повидал сотни, а то и тысячи миров. Можно было бы построить себе настоящий дворец с высоченными башнями. А он, будучи величайшим из магов, соорудил подземную нору на несколько комнат в самых далёких и заброшенных горах, какие только есть на свете. - Может, ему здесь нравится. Тут красиво – заметил я. Мы вышли из ущелья и медленно шли вперёд по почти незаметной, запорошенной снегом тропе. В этот раз Эрильна не стала создавать себе каблуки и медленно шла рядом, осторожно и недоверчиво ступая по мягкому снегу. - Так странно всё это видеть после того мира – вздохнула Эрильна. – Там каждое растение имело свой собственный, неповторимый цвет. Даже мухи были ярко-жёлтые. А здесь только белый, чёрный и что-то среднее. Но почему-то мне здесь легко и спокойно. - Может быть, потому что тут никто не норовит тебя укусить или проглотить? - Тут как-то…красиво. Ну не то, чтобы совсем красиво. Что хорошего может быть в этом снегу, где того и гляди поскользнёшься и улетишь в пропасть. Никогда не любила упражнения в горах в Академии. Но я вот смотрю на это белоснежное царство и понимаю, что я дома. И как-то легко становится внутри. И хочется верить, что Меаран сумеет найти Императора и большинство магов окажутся живы и не будет никакой войны. - Ты же хотела завоевать мир Восьмого портала во имя Империи – удивился я. - Хотела – призналась Эрильна. – Но сейчас мне не хочется воевать. Почему все не могут просто спокойно жить и радоваться тому, что они живы? - Империя всегда воевала. Ты же помнишь историю. - А я всегда ненавидела белый цвет. Он казался мне мёртвым и безжизненным. Но сейчас смотрю и думаю, что и он тоже может быть красивым. Хотя я бы свой дом никогда в таких краях не построила. - И ты готова простить тех солдат, которые тебя пытали в мире Восьмого портала? - Пожалуй, нет – задумалась девушка. – Но сейчас их здесь нет и мне совсем не хочется про них думать. Она подобрала охапку снега и подбросила его в воздух. – Раз величайшей волшебницы всех времён из меня не вышло, буду радоваться хотя бы тому, что у меня есть. - Что за настрой такой! Вышло или не вышло – покажет время. Подумаешь, гусеницы. Когда я учился в академии и нас в самый первый раз отправили в горы на тренировку у озера, один парень решил подойти к краю скалы и сорвался вниз. Разумеется, преподаватель сразу поймал его и вытащил обратно, но ребята дразнились чуть ли не до самого выпуска. Даже преподаватели говорили, что такому недотёпе никогда не стать хорошим волшебником. Но в итоге он сдал на первый разряд. - Ну а я сдала на первый разряд, никуда при этом не падая – заявила Эрильна. – Кстати, почему когда мы пришли сюда, ты не захотел идти через мост Меарана и нам пришлось лететь через пропасть? - Так мы же не знали, что тут скрывается Верховный маг – напомнил я. – И это вполне могла быть ловушка. Или очередной тест. Никогда нельзя доверять чужим заклинаниям, особенно если ты не имеешь понятия, чьи они и как именно действуют. - Так это простой мост. Чтобы не летать туда и обратно. Если Меаран поселился тут давным-давно, то ему наверняка попросту лень использовать заклинание полёта каждый раз, когда ему нужно куда-то выйти. - С ним никогда ничего не бывает просто. Наверняка это была ловушка для незваных гостей или очередной тест. - Так давай проверим? – предложила Эрильна. – Вон там этот мост. Пробегусь по нему и узнаем. - Давай. Только пусть лучше олень пробежит. Не надо лишний раз рисковать. - Олень так олень – пожала плечами девушка. – Даже если мост провалится, я всегда смогу улететь. Мы подошли к краю пропасти, где внизу, припорошенная снегом, ревела далёкая горная река. Бурный поток налетал на острые скалы, дробился на тысячи брызг и мчал дальше, укутанный облаком из густой пены. Крупные снежинки медленно скользили вниз, гонимые слабым ветром. Над пропастью по-прежнему располагался прозрачный, видимый только волшебникам мост. - Думаешь, тут могла быть ловушка? – недоверчиво переспросила Эрильна, подходя к самому краю обрыва. - Почему бы и нет? Укрыться в далёких горах и оставить мост на самом видном месте – непохоже на осторожного Меарана. - Смотри! – крикнула Эрильна, подбросив вверх небольшой камешек и превращая его в оленя. Могучее создание решительно рванулось вперёд, в несколько прыжков преодолев пропасть. Погарцевав на той стороне, олень стрелой метнулся назад по мосту и гордо замер возле своей создательницы. - Могу и я пройти – девушка шагнула вперёд, поставив одну ногу на край прозрачного моста. – Ничего не случится. - Может быть, эта ловушка способна отличить живого волшебника от магического существа – предположил я. - Да нет тут никакой ловушки – настаивала Эрильна. – Я бы её почувствовала. Смотри! Олень снова метнулся вперёд, разметав вьющиеся вокруг снежинки, но ровно посреди моста замер, отчаянно тряся рогатой головой, но не в силах двигаться дальше. Магический мост неожиданно съёжился, оплетая ноги оленя, а затем резко помчался вниз, увлекая волшебное животное в пропасть. Эрильна испуганно метнулась назад, оступилась и села в снег, растерянно глядя на провал. Я подбежал к ней, помогая подняться, но девушка так и продолжала сидеть на снегу практически у самого края пропасти. - Это заклинание парализует – наконец прошептала она. – Я бы даже не смогла воспользоваться левитацией! - Всё в порядке. В эту ловушку попал только кусок булыжника, превращённый тобой в оленя. - Она начала действовать только тогда, когда я коснулась моста. Что это вообще было? Никто не сумел бы спастись после парализации и падения в пропасть! - Видимо, очередной тест Верховного мага. Наверняка он следил за происходящим и имел возможность остановить падение. Либо телепортировать жертву в последний момент куда-нибудь в свои подземные лабиринты. Ну или очередной урок недоверия. - Недоверия? - Никому нельзя доверять. Ни словам, ни поступкам, ни даже подслушанным мыслям – процитировал я Меарана. – Разве вам он такого не говорил? - Что-то было – устало вздохнула Эрильна. – Я не особо вникала в его пространные рассуждения о жизни. - Если готовиться к войне, нужно быть осторожным – пояснил я. – Мы встречаем непонятный мост, созданный неизвестно кем. Вполне логично, что ему нельзя доверять. Да и в целом маги работают по одиночке. - Мне нравится путешествовать вместе с тобой – призналась девушка. – Да и я одна наверняка бы погибла ещё в том болоте возле Мглистых гор. - Меарану только не говори – улыбнулся я. – А то он сразу направит нас в разные миры в поисках очередных листьев или редких минералов. - Думаю, он вообще меня больше никуда не отправит – призналась Эрильна, вставая и отряхивая шубу от снега. – Если это был тест, я провалила его по всем пунктам. - Пусть лучше оценивает Меаран. Мы даже не знаем, сколько листьев набрали другие волшебники, или мы вообще самые первые, кому он показал тот мир. И сколько листьев сумел собрать он сам в свою первую попытку. - Значит, удел боевого мага – это всю жизнь никому не доверять и сражаться где-то в одиночку? – вдруг спросила она. Мы шли обратно к пещере Верховного мага. Снег усилился, заметая наши следы. Я вдруг обратил внимание, что девушка до сих пор идёт сама, не пользуясь левитацией. Без каблуков и заклинания полёта Эрильна казалась необычно маленькой, доставая мне только до плеча. Она сосредоточенно глядела под ноги, старательно наступая именно на свои собственные следы. - Так считает Верховный маг – ответил я, глядя на едва различимые за пеленой снега контуры скал. – Но я думаю, что мы сами можем решить, как хотим жить и чем заниматься. - Постой, если не доверять никому… то выходит, и самому Меарану нельзя доверять? - Выходит, что так – согласился я. – Но он скорее всего считал себя исключением из этого правила. Да и если не доверять ему, то что нам тогда остаётся? Сдаться легионерам и надеяться на снисхождение генерала? - Ну уж нет – фыркнула Эрильна. – Будем учиться у Меарана, пока не переймём все его тайны и хитрости. Может, он всё-таки обучит нас перемещаться между мирами? - По-моему, он однозначно дал тебе понять, что у него нет времени на обучение подобным вещам. - Тогда надо подсмотреть, как он это делает. Мне кажется, заклинание не настолько уж сложное. Но он телепортирует нас так быстро, что я не успеваю ничего разобрать. - С подобной магией нельзя рисковать! Вдруг неудачное заклинание забросит тебя к драконам или ты вовсе застрянешь между миров. - Никаких драконов – пообещала Эрильна. – Буду смотреть, слушать и прилежно учиться. Мы прошли через иллюзорную стену, вновь оказавшись в кабинете старого мага. Меаран сидел на своём кресле, задумчиво рассматривая зажатый меж пальцев обломок чёрного камня. - Отдохнули? – поинтересовался он. – Это хорошо. Вы можете мне помочь, но для этого понадобится много сил. - Мы идём спасать Императора? – встрепенулась Эрильна - Пока ещё нет – отозвался Меаран. – Для нужного заклинания мне понадобится ещё один компонент. Вам придётся отправиться в один интересный мир и собрать там немного ракушек.