Забытый

На вторую совместную попытку справиться с магией улитки мы пропустили всего по одному заклинанию, а на третью и вовсе сработали безошибочно. Оставалось только разыскивать небольшие раковины, умело сливающиеся с окружающими камнями. Впрочем, мы постепенно начали привыкать и к этой необычной для волшебника деятельности, находя улиток куда быстрее, чем во время первых поисков. Собрав около дюжины раковин, мы выбрались на берег и решили сделать небольшой перерыв. Нейтрализация атакующей магии требовала точности и концентрации, так что было бы неплохо немного отдохнуть. Эрильна тут же наколдовала нечто вроде висящего в воздухе гамака и раскинулась на берегу. – Почти как на пляже – заявила она, всматриваясь в очертания покрытых редким кустарником холмов, прячущиеся в густом тумане. – Только солнца нет. - Да, здесь неплохо – согласился я. – Если бы не странные цветы, можно было бы подумать, что мы дома, в Империи. - Интересно, сколько всего миров? – задумчиво спросила девушка. – Сотни, тысячи, десятки тысяч? Причем где-то водится вполне разумная жизнь, как те же грифоны, а в других мирах все только хотят что-то съесть, ни о чём больше не думая. - Меаран рассказывал, что есть и совершенно безжизненные миры – вспомнил я. - Интересно, что он там делал, если в них не водятся ни растений, ни животных. Отрабатывал особо разрушающие заклинания? - Собирал минералы. Ты же знаешь про его увлечение. - Ну да, знаменитая коллекция… как думаешь, что он на самом деле хочет от этих ракушек? - Найти Императора, что же ещё. При Императоре он был Верховным магом, управлял Академией, всё шло своим чередом. А теперь магия вне закона и Империя может проиграть битву за Восьмой портал. - Да, портал – вздохнула девушка. – Пройдёт целая вечность, прежде чем мы сумеем завоевать все эти бесконечные миры. Особенно если Императоры так и не научатся создавать новые порталы без катаклизмов вселенского масштаба. - Все миры завоевать точно не выйдет. Их слишком много, да и некоторые существа куда сильнее людей, пусть даже владеющих магией. - Всё равно не понимаю – заявила Эрильна, внимательно разглядывая одну из раковин. Конечно, заклинание поиска для Императора должно отличаться от всего, что я знаю. Возможно, те листья были нужны, чтобы ослабить влияние какого-то сильно действующего и опасного компонента. Но какое отношение к поискам может иметь эта ракушка? - Меарану лучше знать – ответил я. – У нас слишком мало опыта и знаний про иные миры и телепортацию между ними. Пойдём лучше снова собирать ракушки, пока погода не испортилась. Эрильна неохотно поднялась с гамака, разглядывая мрачное небо. Солнце совсем скрылось за тёмными тучами, а на соседних холмах уже ничего было не различить за туманом. – Ещё не хватало бояться плохой погоды – возмутилась она. – Ладно ещё растения, они могут защищаться магией и вообще делать разные пакости. Но разогнать тучи совсем несложно, это любой ученик сумеет. - Они пока далеко. Может, дождь и не начнётся вовсе. - Хочу солнышко – капризно топнула ногой Эрильна. – Хочу загорать, а не прозябать в этом тумане. Ой, подожди… оно не работает! - Что не работает? – не понял я. Оставив Эрильну рассуждать о превратностях судьбы на берегу, я уже забрался в воду и пытался найти очередную улитку. - Я не могу разогнать тучи – пожаловалась девушка. Всё остальное прекрасно действует – левитация, щит, боевая магия. Но заклинания погоды почему-то не желают действовать. Причем никакие из них, я не могу ни вызвать тучи, ни прогнать их ветром, ничего не получается! - Наверное, это как-то связано с туманом. Или просто особенность этого мира. - Меня это пугает. Почему магия так нестабильно работает? Ладно ещё заклинания погоды, они практически бесполезны в большинстве ситуаций. Но если вот так же перестанет действовать щит или левитация откажет в последний момент, посреди перелёта над обрывом? - В этом мире магия хорошо работает – возразил я. Что же касается тучи… если бы Меаран вызвал дождь, ты сумела бы его отменить? - Вряд ли – честно призналась девушка. - Так может и эти тучи призваны неким волшебником или использующим магию существом. Даже если начнётся дождь, мы всегда сможем укрыться от него под щитом. - Всё равно это как-то неправильно – вздохнула Эрильна. – Нашёл что-нибудь? Тогда продолжим наше состязание с улиткой в скорости защиты от заклинаний... Мы успели собрать ещё около десятка раковин, прежде чем совсем начало темнеть. Над озером начали сгущаться грозовые тучи, готовые вот-вот разразиться дождём. Далеко-далеко, над еле заметными сквозь туман холмами, ослепительно сверкнула молния. - Как-то неуютно здесь стало – заметила Эрильна. – И улитки все пропали. - Наверное, боятся грозы – согласился я. Иногда мне удавалось почти сразу же отыскать нужную раковину, иногда на это требовалось некоторое время, несколько ракушек нашла сама Эрильна, но сейчас мы уже довольно давно безрезультатно бродили вдоль берега. - И цветы тоже пропали – указала волшебница. Я оглянулся – и впрямь, на опустевшем берегу не виднелось ни одного белого шара. Видимо, осторожные растения решили переждать надвигающуюся грозу под землей. - Наверное, в этом дожде содержится некая магия – предположил я. Магия, которая неприятна и растениям, и улиткам. - Давай искать глубже – предложила Эрильна. – У берега явно никого нет. - Скорее всего они закопались в ил. Или телепортировались куда-то, раз тут каждый умеет колдовать. - Сейчас проверю! – воскликнула девушка. И заклинанием подбросила в воздух целый пласт поднятого со дна ила и мелкого песка. - Ты так ничего не найдешь, только силы зря тратишь. Ну подняла ты наверх слой земли со дна, думаешь, улитка тут же выползет наружу и сама попросит её поймать? - И как тогда их искать? Будем и дальше ходить кругами? Или расскажем Меарану, что улитки попросту кончились? - Опускай всё обратно – попросил я. И создал большое сито с мелкими ячейками, подставив его под медленно опускающуюся землю. Влажный ил легко проскользнул сквозь сито, оставив на нём лишь груду мокрой гальки. - Интересно придумал – похвалила Эрильна. – Никогда такого не видела. И на тестах, и даже в летописях. Эта штука из архивов какого-то древнего архимага? - Почти. Рыбаки ловят раков подобными сетями. Разумеется обычными, не волшебными. - Опять ты со своей рыбой! – Такое ощущение, что твои Острова – просто кладезь науки и безграничный источник опыта! - Если приходится ловить что-то в озере, почему бы не перенять полезные навыки? Правда, улиток всё равно не видать. - Я могу копнуть и поглубже… - Пойдём лучше на берег. Если мы не можем как-то изменить погоду и разогнать тучи, улитки явно знают какое-то укромное место. И мне хотелось бы понять, что им не нравится в надвигающемся дожде. - Так кто вообще любит дождь! Нет ничего приятного в том, чтобы мокнуть. - Они живут под водой! Рыба так вообще лучше клюёт во время слабого дождика. А здесь всё живое попряталось, словно ожидая беды. - Может, ты и прав – нахмурилась Эрильна. – И что предлагаешь сделать? Возвести стену? Построить замок? - Стену тут строить не из чего – один песок и галька. А магией проще поставить обычный щит, чем делать иллюзорный дворец. - И всё-таки что-то с этим дождём не так. Слишком много молний. Я посмотрел на мрачное, чернильно-тёмное небо, то и дело разрываемое алыми всполохами. Дождь уже был совсем близко, его косые струи старательно расчерчивали небосвод. В озере медленно оседала поднятая Эрильной со дна грязь и муть, вяло колеблясь и лениво опускаясь всё ниже и ниже. Цветы каким-то образом умудрились спрятать не только стебель и листья, но и втянуть все острые пушинки, оставив на поверхности песка только крошечную, практически неразличимую оранжевую точку. И тут я неожиданно понял, что было не так. В мире, где ярко сверкали молнии, совершенно не было слышно грома! - Наверное, это некая местная особенность – сказала Эрильна, когда я объяснил ей всю странность происходящего. – Существуют миры, где и вовсе дождя не бывает. - Дождь обычный – возразил я. – А вот молнии явно волшебные. Посмотри внимательнее. Для волшебника нет ничего сложного в том, чтобы разглядеть далёкий предмет. Подобной магией мы уже пользовались, изучая окрестности в мире грифонов. Заклинание сработало и сейчас, показав крупные капли дождя, падающие на каменистую пустынную почву. Я посмотрел выше, стараясь что-то разобрать в полумраке сквозь сплошную пелену дождя. Снова сверкнула молния, и в её ослепительной вспышке я заметил в воздухе нечто странное. Что-то еле различимое парило в небе, напоминая крупную медузу белёсого цвета. Существо было полупрозрачным. Оно вяло шевелилось, покачиваясь в струях дождя, словно настоящая медуза в прибрежных водах. А затем испускало молнию, обрушивая могучий удар на безжизненные камни, словно пытаясь расколоть их пополам. - Ничего не вижу – заявила Эрильна. – Сплошной дождь, будто кто-то перевернул озеро. - Следи за молниями – посоветовал я. – Там, где их больше всего. - Там тоже дождь – пожаловалась она. – Ой, кажется, нашла. - Скорее всего улитки от них и попрятались. Да и цветы тоже. - Мне кажется, они уничтожают всё живое своей магией – испуганно прошептала Эрильна. – На этих холмах же что-то росло. Хоть туман и скрывал многое, всё равно какая-то зелень была видна. А теперь там одни камни остались. - Возможно, они так питаются – предположил я. – А местные растения научились прятаться под землю. - Тогда понятно, почему я не смогла найти улитку с помощью магии! Они прячутся. Прячутся, чтобы эти летающие чудовища не смогли ничего почувствовать! - Думаешь, они питаются магией? Вполне может быть. Я не заметил, чтобы они подтягивали к себе добычу или спускались вниз. Не представляю, как такое вообще возможно, но они и сами ни на что не похожи. - Эта летающая штуковина меня пугает – заметила Эрильна. – Они и за нас возьмутся, когда окажутся ближе. - Плохо, что мы не можем управлять погодой. Скорее всего они не могут летать без дождя, и если бы мы сумели отогнать тучи, то нас бы никто не тронул. И то, что изменяющая погоду магия не срабатывает, тоже о многом говорит. - Думаешь, они пробьют мой щит? – забеспокоилась Эрильна. Я ощутил, как она усилила заклинание, готовясь к предстоящей битве. - Попробуем вместе – предложил я. – Прогнать тучи с помощью ветра одно из простейших заклинаний. Ты сильнее, так что тебе и начинать. И не торопись, чтобы я успел подстроиться. Эрильна кивнула. Ей было страшно, но она старалась не поддаваться панике. Мне и самому было не по себе. От парящих в небе страшных созданий веяло совершенно немыслимой силой. Ни в одной летописи, описывающей волшебных обитателей иных миров, не было упоминаний о чём-то подобном. Маги подробно описывали саламандр, изучали грифонов, с трепетом упоминали о существовании драконов. Но эти существа почему-то казались мне куда страшнее любой саламандры. - Просто ветер – повторил я. - Отогнать тучу немного в сторону. И не жалей сил, надо понять, с кем мы имеем дело. Эрильна начала колдовать. Я легко подстроился под её темп, припоминая наше первое совместное заклинание по перемещению подушки. Как же давно это было! С тех пор мы проехали через половину страны, но так и не приблизились к разгадке исчезновения Императора. Что же всё-таки произошло после открытия портала? В истории Меарана оставалось слишком много неясного. Если Император получил тяжёлую рану, разве не лучше всего было бы залечивать её во дворце? Почему он не может вернуться в Империю и, даже не принимая участия в битвах за мир Восьмого портала, одним своим присутствием навести порядок в стране? Впрочем, сейчас было нужно сосредоточиться на магии. Я осторожно повторял действия Эрильны, вкладывая в несложную форму заклинания все свои силы. Если бы мы находились в Империи, то устроили бы настоящий ураган, сметающий всё на своём пути. В какой-то момент я даже испугался, что Эрильна не сумеет контролировать вложенную в заклинание мощь, но она уверенно довела его до конца, действуя грамотно и чётко, словно сдавая тест в Академии. Всё-таки в чём-то она была намного сильнее меня. Что не мешало ей атаковать огненными заклинаниями противника с полным иммунитетом к огню, тратить абсолютно всю доступную магию на то или иное заклинание и совершенно теряться при неожиданных действиях противника. Но всё приходит с опытом. Хотя мы и назывались боевыми магами, никакого реального опыта у нас не было. Могучий, неудержимый вихрь вырвался на свободу и бессильно распался, словно ударив в непреодолимую стену. Заклинание сработало, но сила вызвавших дождь созданий оказалась неизмеримо выше. - Ты почувствовал? – крикнула Эрильна. – Их там несколько! И каждый из них сильнее Меарана! - Я почувствовал, что нам с ними не справиться. Не знаю, это они вызвали дождь или они просто летят вслед за дождём, но лучше уйти с их пути куда подальше. - Разве может такое быть? Откуда взялась такая сила у непонятных существ из никому неизвестного мира? - Уходим – воскликнул я, уже собираясь вызвать козу и умчаться в повозке от грозного противника. Но когда я обернулся, то позади нас оказалось такое же чёрное небо. Дождь надвигался со всех сторон, а слабые проблески в сплошной стене падающего с неба потока виднелись только со стороны озера. - Спрячемся там? – предложила Эрильна, указывая на тёмные воды туманного озера. - Уходить от них в воду? Лучше не стоит. Они не просто так летают именно в дождь. - Что же тогда делать? Ни на одной лекции не говорили про такое… - Под землю – решился я. – Посмотри на цветы. Они закопались и надеются пережить бурю. Надо последовать их примеру… - Возвращаемся домой – внезапно произнёс Меаран, появляясь прямо перед нами. - А что это? – затараторила Эрильна, указывая на сгущающиеся тучи. Присутствие Верховного мага сразу успокоило её, хотя надвигающуюся с неба угрозу можно было сейчас ощутить даже без помощи специальных заклятий. - То, что убивает – коротко ответил Меаран, мгновенно телепортируя нас в свой подземный дом. - Но мы собрали так мало раковин! – расстроилась девушка. - Двадцать три – посчитал Меаран. – Достаточно на первое время. - Но что это? – не успокаивалась Эрильна. – Я не смогла разогнать тучи, даже вместе с Керганом! - Существует намного больше миров, чем описано в летописях Серкиилуса – неохотно пояснил Верховный маг. – И много непостижимых существ, владеющих совершенно необъяснимой магией. - Даже сильнее драконов? - Не думаю – усмехнулся Меаран. – Драконы полностью изменили ход войны за Четвёртый портал. Возможно, когда-нибудь они снова проявят себя на благо Империи. - Но разве призыв драконов не запрещён самим Императором? - Отдыхайте! – властно распорядился волшебник. – Императора будем искать завтра утром.