Забытый

Отовсюду сбегались легионеры, выхватывая оружие и готовясь к бою. Дворцовая стража мгновенно захлопнула ворота, из окон второго этажа высунулись лучники и открыли огонь. Надо признать, Империя не просто так завоевала весь обитаемый мир. Даже сейчас, после долгих веков вынужденного мира, её солдаты были готовы сражаться с таким необыкновенным противником. Дракон казался не очень большим, достигая в длину метров шесть, может быть семь. Его чешуйки были зеленоватого цвета, более тёмные снизу и совсем светлые на спине, где они слегка выступали вверх, словно некий исполинский плавник. Короткий хвост оказался густо покрыт шипами, а задние лапы яростно скребли землю, окончательно уничтожая выложенную на дорожках мозаику. Насколько я помнил, в летописях упоминались драконы исключительно чёрного цвета, причем раза в три-четыре крупнее этого. Впрочем, волшебники любят преувеличивать свои заслуги. К тому же во всех описаниях драконов упоминались рога, которые представляют собой не меньшую угрозу, чем мощный хвост громадного зверя. У этого дракона, непонятно откуда взявшегося посреди города, никаких рогов и вовсе не было. Его морда была покрыта более тёмной чешуёй, чем остальное тело, острые клыки поневоле внушали уважение. Большие золотистые глаза внимательно следили за всем происходящим, из ноздрей при каждом вздохе вылетали клубы дыма. - Что будем делать? – растерялась Эрильна, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Дракон развернулся в сторону подбегающих солдат и недовольно дыхнул. Решение пришло мгновенно, не требуя долгих раздумий. Я отменил иллюзию, возвращая себе прежний облик и силы. - Убегай из Исдира – сказал я, прикидывая отделяющее нас от дракона расстояние. – Я задержу его. - На него не действует магия! – крикнула Эрильна. – Вообще никакая! Мы совершенно бессильны! - Они тоже – указал я на солдат, отчаянно пытающихся попасть в дракона стрелой. – Но защищать жителей Империи – основной долг боевого мага. - И куда только делся Меаран, когда он так нужен! – воскликнула девушка. – Он же всегда так хотел увидеть дракона… - Нет времени ждать Верховного мага! Дракон сейчас уничтожит всех воинов и дворец заодно! Убегай, пока он тебя не заметил… - Никуда я не пойду – заявила Эрильна, принимая свой обычный вид. – Надоела мне уже эта герцогиня. К тому же я сильнее тебя, у меня первый разряд. И я давно планировала победить дракона в магическом поединке. - Учти, он намного опаснее гусеницы! И на этот раз Меаран не успеет прийти к нам на помощь! - Чем сильнее враг, тем ценней победа – пожала плечами девушка. – Давай, говори что делать. Тем временем легионеры не без труда развернули расположенные на окружающей дворцовый сад стене катапульты и слаженно запустили в дракона два тяжелых ядра. Одно ядро дракон ловко спалил ещё прямо в воздухе, а другое отбросил крылом обратно на башню. Стена содрогнулась, каменная кладка посыпалась вниз, ломая ветви деревьев, башня слегка накренилась, но выдержала удар. - Подними магией ядро – попросил я. - Какое ядро? - Ядро катапульты. Разгони его изо всех сил и бей дракону в голову. Поняла? Изо всех сил! И, не дожидаясь ответа, я телепортировался на свободный участок площади возле дракона. Наверное, это было невообразимо глупо и бессмысленно. Я не искал славы и вовсе не хотел геройски умереть, защищая древние стены дворца Императора. Но и стоять в стороне, когда простые солдаты шли в безнадёжную атаку на неуязвимого врага, я тоже не мог. - Эй, наглая ящерица! – крикнул я, запустив в дракона небольшим огненным шариком, пытаясь его раздразнить. - Оставь солдат в покое и сразись с достойным противником! И тут же телепортировался, уходя от выпущенной драконом струи огня. Могучее существо недовольно мотнуло головой, пытаясь меня найти. Стрелы солдат сотнями били по его зеленоватой чешуе, не причиняя ни малейшего вреда. Где-то наверху, на стене, легионеры снова заряжали свою катапульту. Несколько рыцарей отважно мчались к нему навстречу, обнажив мечи. Было бы неплохо отбросить их куда подальше от грозного чудовища, но сейчас всей моей магии едва хватало на то, чтобы спасаться бегством от грозного врага. Я взлетел вверх, опасаясь, что разыскивающий меня дракон зацепит своим пламенем сбегающихся отовсюду солдат. – Эй! – снова позвал я дракона. – Сюда! И опять переместился к нему за спину точно в тот момент, когда он повернул голову в мою сторону. Длинный язык пламени прорезал воздух ровно в том месте, где я только что находился. В целом я осознавал, что подобная игра с драконом смертельно опасна. Стоило лишь чуть-чуть потерять концентрацию, как он сумеет достать меня прежде, чем я успею телепортироваться. К тому же это заклинание требовало некоторое время и определённой подготовки. Для перемещения на большое расстояние, как, например, сегодня утром мы попали в окрестности Исдира из подземного убежища Меарана, требовалось знать точные координаты. Я же пользовался более простым заклинанием, часто применяемым в боевых условиях. Для него было достаточно увидеть нужный свободный участок, куда я собирался телепортироваться. Поэтому я продолжал свой полёт над садом, внимательно следя за драконом, заранее выбирал свободное место вдали от драконьего хвоста и непрерывно стреляющих лучников, и начинал готовить заклинание. А когда дракон поворачивал голову в мою сторону и начинал открывать пасть, сразу завершал заклинание, уходя от смертельного удара. К сожалению, лучники для меня были не менее опасны, чем сам дракон. Они были повсюду – возле ворот, на стене, в бойницах и окнах дворца, даже посреди деревьев в Императорском саду. Их беспорядочная стрельба не причиняла дракону особого вреда, но при очередной телепортации я вполне мог оказаться в той точке, где пролетала стрела. Меаран неоднократно предупреждал о сложностях, связанных с перемещениями в пространстве. Тем не менее, сейчас это заклинание успешно помогало избегать встречи с огнём дракона. Опередить его по чистой скорости я не рассчитывал, дракону было вполне достаточно слегка повернуть голову, чтобы изменить направление пламенного потока. А ведь злобная бестия могла ударить не только огнём. Крылья, зубы, усыпанный колючками хвост – дракон имел множество способов уничтожить бросившего ему вызов мага. Но другого способа спасти город я просто не видел. Уничтожив дворец, дракон наверняка примется крушить весь Исдир, начиная с центральной площади, а затем направившись к рынкам, тавернам, городской гавани… В старых летописях сохранились некоторые упоминания о призыве дракона во время войны за мир Четвертого портала, и каждый раз всё заканчивалось чудовищными разрушениями, выжженной дотла землей и гибелью всего живого на огромном расстоянии. - Сюда! – снова крикнул я, отвлекая дракона. И опять растворился в воздухе, уходя от огненной струи в последний момент. Два выпущенных из катапульты ядра скользнули по его крылу и спине, а вот третье, примчавшееся с какой-то совершенно немыслимой скоростью, ударило точно по голове. Дракон оглушительно взревел и, приподнявшись, выпустил перед собой целый шквал огня, испепеляя всё на своём пути. Несколько не успевших укрыться лучников, деревья, статуи, даже мозаика пола – всё обратилось в мельчайший пепел. Он шумно ударил крыльями, поднимаясь в воздух, и принялся оглядываться по сторонам, ища того, кто посмел бросить ему вызов. Моё существование больше его не беспокоило. Впрочем, это всегда можно было исправить. Эрильна быстро сообразила, что от неё требуется, и начала перемещаться, ни секунды не оставаясь на месте. Разъярённый дракон внимательно следил за ней, выпуская язык пламени сразу же, как только замечал девушку. К счастью, телепортировалась она быстрее меня, не давая дракону ни единого шанса прицелиться. На земле лежала сломанная статуя одного из Императоров, некогда заносящего исполинский меч над поверженным врагом. Побеждённое чудовище спалил дракон, а уцелевший Император лежал посреди лужайки, удивлённо глядя в небо своими мраморными глазами. После падения его меч оказался обломан у самой рукояти, а длинное лезвие валялось немного в стороне. Вот его я и поднял заклинанием, собираясь сразить дракона. Тем временем солдаты снова зарядили катапульты, лучники без устали палили со стен и окон дворца, а целый конный отряд растерянно замер у площади. Видимо, они собирались ринуться в самоубийственную атаку, когда дракон взлетел и оказался вне досягаемости для обычных мечей и копий. Впрочем, мне их было не в чем винить. Они точно так же, как и мы с Эрильной, изо всех сил пытались защитить Империю. Эрильна перемещалась. Ей вообще хорошо удавались однотипные или повторяющиеся заклинания, настроившись на нужную магию, она начинала колдовать с непостижимой скоростью. И, пока девушка успешно завладела вниманием дракона, я разогнал кусок мрамора изо всех доступных мне сил и ударил точно в шею извергающего огонь чудовища. Дракон подавился пламенем, сразу прекратив свою атаку, и нервно затряс головой. Точно в этот момент ему в голову ударили оба ядра катапульты, и я мысленно похвалил легионеров за потрясающую точность и слаженность. К сожалению, мраморный клинок не сумел пронзить шею дракона и просто раскололся на мелкую крошку, но по крайней мере грозный противник перестал поливать огнём всё вокруг и начал кашлять, выпуская облака дыма. Нужно что-то другое – подумал я, оглядывая окрестности. Стрелы были слишком маленькие, чтобы пробить чешую, а ядра оглушали дракона, но не могли его поразить. Поднять магией что-то тяжёлое? Стену, башню? Лучше было бы найти что-то острое, чтобы пронзить чешую… Неожиданно повернувшись, дракон клацнул зубами, едва не схватив меня. Я метнулся назад и телепортировался в сторону сада, пытаясь разорвать дистанцию. – Прут – крикнул я Эрильне, пролетая мимо неё. – Вырви прут из ограды и целься в шею! Дракон снова заинтересовался мной, на этот раз чередуя попытки укусить и короткие, утратившие свою интенсивность, всполохи пламени. Я начал летать кругами, ускорив себя заклинанием. Всё-таки телепортация требовала немалых сил, и я уже опасался, что мы выдохнемся быстрее, чем найдём способ избавиться от дракона. Хорошо ещё, что солдаты стреляли в него, а не в нас. Непрерывно отбивать сотни стрел, одновременно пытаясь увернуться от дракона, было бы совершенно невозможно. Учитывая то, что ни одно существующее заклинание не могло защитить от драконьего огня, мы с Эрильной уже не использовали щиты, стараясь вложить побольше сил в другие заклинания. Дракон метнулся к башне, слегка задев её крылом, описал полукруг и снова погнался за мной. Я взлетел повыше, пытаясь сбить его с толку, а затем телепортировался к самой земле, проскользнув под сводом полуразрушенной беседки. Этот участок Императорского сада оказался почти полностью уничтожен. Выжженная земля дымилась, от резных беседок остались только жалкие обломки, многие деревья превратились в пепел или, если огонь не уничтожил их сразу целиком, тихо догорали, опалённые неистовым пламенем дракона. Лучники прятались за зубцами стены, некоторые укрылись внутри сада, поливая дракона целым ливнем стрел. Сейчас они уже не вели беспорядочную стрельбу, как в самом начале боя, а старательно целились дракону в глаза. Но он постоянно двигался, взмахивая крыльями, и поднятые им потоки ветра отклоняли полёт стрел. Можно было бы попробовать ускорить одну из стрел с помощью магии, но я предпочитал действовать наверняка. Выломанный из дворцовой ограды стальной прут с острый вершиной казался более подходящим орудием для борьбы с драконом, чем обычные стрелы. Эрильна взлетела на маленькую башенку на стене, пытаясь получше прицелиться. Эта башня носила в основном декоративный характер, на ней не стояло катапульт, да и лучники стреляли из бойниц в другом участке стены. Маленькая волшебница была отчётливо видна издалека в своём ярко-зелёном платье на фоне безоблачного неба, длинный прут висел перед ней в воздухе в ожидании подходящего момента. Так-то метнуть заклинанием это своеобразное копьё она могла на любое расстояние, но дракон мог увернуться, отбить удар крылом или попросту прервать действие магии своим пламенем. Я телепортировался поближе к подножью башни, а затем резко взмыл вверх, заставляя дракона промчаться мимо Эрильны. Дракон выплюнул струю огня, пролетевшую прямо надо мной, резко ударил крыльями и начал набирать высоту. Увидев, что дракон поднял крылья, оставив тело и шею не защищёнными, девушка тут же воспользовалась этим и разогнала свой прут, нанося удар. Я телепортировался дракону за спину, поэтому толком не видел, что именно произошло. Раздался жутчайший рёв, от которого, казалось, содрогнулись даже стены видавшего виды дворца. Я обернулся, увидев, как дракон начал падать, вращаясь при этом, и, находясь уже почти у самой земли, слегка зацепил хвостом основание башни. Всё-таки он успел в последний момент опустить крыло, и металлический прут застрял в его верхней части, пробив насквозь плотную чешую. А Эрильна скользила вниз вместе с обломками разваливающейся башни, то ли уже израсходовав все силы и не имея возможности взлететь, то ли потеряв сознание после удара. Всё произошло мгновенно, у меня не было времени ни оценить обстановку, ни подумать о возможных последствиях. Дракон тяжело рухнул на землю, сотрясая всё вокруг и практически распластавшись на траве, напоминая гигантскую раненную птицу. Заклинание сложилось само, я телепортировался к Эрильне, позабыв и про легионеров, и про подраненного дракона. Подхватив бледную волшебницу на руки, я заметил, что её платье стремительно теряло свой цвет, а из-под пряди тёмных волос медленно стекает струйка крови. Я обернулся, пытаясь прикинуть, куда именно лучше сейчас телепортироваться, и увидел, что прямо на нас летит целая стена пламени. Щиты были бесполезны против дракона, а заклинание телепортации требовало куда больше времени, чем у меня оставалось. Взлететь я тоже не успевал, к тому же прямо над головой нависали обломки башни. Спасения ждать было неоткуда, защитить от огня дракона не смог бы ни Меаран, ни даже сам Император. Я обнял Эрильну и закрыл глаза.