Забытый

Дом Галахана был наполнен книгами, схемами заклинаний и запутанными картами иных миров, в которых никто, кроме их владельца, не сумел бы разобраться. Книги были везде – на полках высоких, достающих до самого потолка шкафов, на большом столе посреди комнаты, даже возле окна. Но, несмотря на кажущийся беспорядок, ощущалось, что книги расположены в строгой последовательности, а их владелец всегда сумеет безошибочно найти нужную. У дальней стены справа от входа располагался небольшой камин. Я удивлённо посмотрел на него, пытаясь понять, для чего нужно разводить огонь в пустыне. К тому же любой волшебник мог всегда обогреть помещение несложным заклинанием. Впрочем, у всех могли быть свои увлечения или прихоти. Возле камина находился стол поменьше, окружённый четырьмя стульями, искусно вырезанными из цельного куска дерева. Из большого окна открывался приятный вид на озеро. Слева была лестница, ведущая в обе стороны – на крышу дома и куда-то вниз, в подвал, где скорее всего располагалась спальная комната. Мы разместились возле малого стола. - Начнём по порядку – сказал Галахан. – Когда-то я пытался обучить вас основам работы в команде. Главная особенность состоит в том, что второй волшебник копирует заклинание первого, увеличивая силу действия магии. Но при открытии порталов Император действует иначе. Он непостижимым образом получает силу тех, кто ему помогает. Перед созданием портала волшебники отдыхают какое-то время, не используя никаких сильных заклятий, затем Император пробует открыть новый портал и все поддерживающие его маги остаются совершенно без сил. - Вы и раньше принимали участие в открытии портала? – ахнула Эрильна. - Разумеется – недовольно посмотрел на неё Галахан. – Я пережил восемь Императоров и трех Верховных магов. Как тебе должно быть известно из уроков общей истории, после Нуринага II, открывшего Седьмой портал, все Императоры пытаются повторить его заклинание и пользуются силой волшебников первого разряда. Но до настоящего времени участие помогающих Императору магов заключалось лишь в том, что он забирал их силы перед решающей попыткой. После этого Император пытался создать портал, вкладывая в заклинание всю свою невероятную силу, подкреплённую магией добровольных помощников. Но и этого оказывалось недостаточно и всё заканчивалось весьма плачевно. Собранных сил не хватало, Император падал без сознания, и спустя несколько дней правление переходило к его сыну. Каждый последующий Император был уверен, что справится с задачей лучше предшественника, но в итоге они все упрямо повторяли одно и тоже, что всегда приводило к одинаковому финалу. Я с трепетом смотрел на старого архимага, пытаясь осмыслить его слова. Конечно, я слышал истории о том, как он многократно отказывался от должности Верховного мага, а учитывая его возраст, вполне логично было бы предположить, что ему многое довелось повидать. Но восемь Императоров! Восемь неудачных попыток открытия порталов! И девятая, успешная, если не задумываться об её последствиях… - Нынешний Император решил пойти совсем по другому пути – продолжил Галахан. – Он поделился заклинанием Портала. - Как? – изумлённо крикнула Эрильна, чуть не свалившись со стула. – Это же личная магия Императора! - Магия не принадлежит никому – строго сказал волшебник. – Ни мне, ни тебе, ни драконам, ни самому Императору. Она просто существует сама по себе, не завися от цвета флага или имени правителя. Я могу не рассказывать вам о том или ином заклинании, но это не сделает его моим собственным. Разумеется, есть индивидуальные черты, любимые связки, так называемый почерк волшебника. Но любое заклинание, созданное одним волшебником, может быть воспроизведено другим. - Но ведь у Императоров всегда были особые, доступные только им заклинания – нерешительно возразил я. – И они передавались по наследству из поколения в поколение. - Магию нельзя передать по наследству – уверенно сказал Галахан. – Но это обсудим позже. Заклинания Императора ничем не отличаются от общепринятой системы магии, за исключением одного. Вложенной в них силы. Деревенский шаман сможет поднять заклинанием камень. Эрильна поднимет дом. Я смогу поднять замок. Император перенесёт с места на место целый город. Но всё это будет одно и тоже заклинание левитации, доступное любому ученику Академии. И я, и любой из вас смог бы открыть новый портал. Если бы нашёл способ стать в тысячи раз сильнее. - То есть теперь все волшебники Империи знают заклинание Портала? – уточнил я. - Не все. Само по себе заклинание лишь немногим отличается от обычной телепортации, но оно требует невероятных сил для того, чтобы разорвать грани миров и сделать стабильный проход между ними. Но Император предложил необычный способ совместной работы. Он поделил заклинание портала на части, основываясь на используемой в нём стихии. Архимаг Квирсус отвечал за воздух, архимаг Фаррей за воду, мне достался огонь, как наиболее нестабильная стихия. Верховный маг Меаран работал с магией земли, его излюбленной первоосновой, так как она была самой важной, связующей составляющей всего заклинания. Сам Император же просто направлял нас и объединял наши усилия. - Не понимаю, как такое может работать – нахмурилась Эрильна. – Каждый делает по своей части заклинания, и оно собирается в целое? - У Императора так получилось – ответил Галахан. – Вероятно, это связано с его необыкновенной мощью. Но куда интереснее другое. Даже после того, как Император разбил заклинание на четыре компонента, ни у одного из волшебников не хватило бы сил для поддержания нужной связки. Но он, повелением своей Императорской власти, временно наделил нас совершенно немыслимым могуществом, а заодно и способностью пользоваться силами окружающих волшебников. Я пока не знаю, как именно Император сумел добиться подобного результата. Было ощущение, будто именно он является источником силы, которую может направлять кому-то по собственному желанию. - Каким… источником? – растерялась Эрильна. - Как можно получить первый разряд и не помнить элементарных основ! – возмутился Галахан. – Основные принципы магии, базовый курс! - В мире протянуты сотни тончайших нитей, невидимых человеческому глазу – заученно выпалила Эрильна. – Мы бессознательно тянемся к ним, черпая магическую силу при создании заклинаний. А ещё Император нашёл точку, где в один узел сходятся нити всех четырёх стихий и основал там Исдир. Но это же просто теория! Когда я колдую, то вообще не задумываюсь о каких-то там нитях и узлах! - А тебе доводилось использовать магию в других мирах? – уточнил Галахан. - В мире Восьмого портала магия вообще не работала – начала перечислять Эрильна. – У грифонов было что-то странное с первоосновами. В том мире, где мы собирали листья для Меарана, я выдохлась после первого же заклинания, поэтому толком не помню… - Что именно было с первоосновами в мире грифонов? - требовательно спросил Галахан. - Там как-то неправильно работала магия воздуха – вспомнила Эрильна. – Я не могла нормально разглядывать окрестности. Да и левитация тоже. Всё действовало, но иначе, чем всегда. - В каждом мире свои собственные нити – пояснил Галахан. Их соотношение и взаимосвязь и определяют магию того или иного мира. Грифоны каким-то образом умудряются вплетать нити воздуха в свои перья, когда становятся взрослыми. Скорее всего, это происходит неосознанно, точно так же, как мы не задумываемся про источник магии во время своих заклинаний. Это позволяет им пользоваться собственной магией в любом из миров, а так же летать с недоступной обычным существам скоростью. - Но Керган пользовался магией и ничего подобного не заметил! - Это похвально – неожиданно сказал Галахан. – Умение адаптировать заклинания под меняющиеся условия является жизненно важным для любого архимага. - У меня же всего лишь второй разряд? – растерялся я. – Мне уже никогда не стать архимагом, сколько бы усилий я не прикладывал. - Если я вижу в тебе задатки архимага, то так оно и есть – разозлился Галахан. – Ранг это просто цифра, средний результат оценок по нескольким тестам. К тесту всегда можно подготовиться, но бесчисленные миры, доступные архимагам, совершенно не похожи друг на друга. Но сейчас речь не об этом. Волшебник посмотрел на камин, и там тут же вспыхнуло пламя, отбрасывая на стены причудливые тени. Я заметил необычную магию, вложенную в этот огонь, хотя само заклинание разобрать не смог. Появилось ощущение, что дом накрыла непроницаемая завеса, блокирующая любые попытки что обнаружить нас с помощью магии, что подслушать разговор. Я оглянулся на Эрильну, но она лишь испуганно смотрела на старого волшебника, даже не обратив внимания на разгорающееся пламя. Галахан внушал трепет ещё со времён Академии. Сложно сказать, что пугало больше – его обширные познания, необычные, совершенно не похожие на описанные в учебниках заклинания или полное пренебрежение к большинству общепризнанных авторитетов. - Император временно предоставил нам возможность получать чужую силу – продолжил Галахан. - Всех магов поделили примерно на четыре части, хотя Меарану досталось немного больше, ведь именно связка земли была основной. Остальные волшебники принесли клятву, передавая свою силу Императору. Но на самом деле их клятва была просто словами. Силу забирали мы, архимаги, и дарованная Императором способность не зависела от согласия или желания других. То есть даже если бы кто-то отказался приносить клятву, это бы ничего не изменило. Всё это само по себе вызывает много вопросов. Почему Император оказался способен не только пользоваться силой других, но и делиться этим навыком? Очевидно, что подобное решение далось ему нелегко, и он согласился прибегнуть к подобной магии только из-за того, что не видел иного способа открыть новый портал. Эта способность противоестественна сама по себе. Словно Император научился управлять теми нитями, являющимися первоисточником магии в различных мирах. Я бы мог допустить даже нечто подобное, но во время его заклинания все окружающие нас нити, пересекающиеся как раз возле дворца, оставались нетронутыми. Впрочем, этой загадкой займусь я сам. Галахан внимательно посмотрел на Эрильну, словно она могла как-то прояснить странные способности Императора. - Для заклинания портала собрали всех магов Империи, независимо от их способностей и опыта. Что вполне понятно, если от них не требовалось ничего, кроме магической силы. Так почему же никто не привлек к открытию портала волшебницу с первым разрядом, поразившую многих архимагов своими способностями во время итоговых тестов? - Меня просто забыли – смущённо призналась Эрильна. – Я забралась в кабинет Меарана… - Если про кого и забыли, то про Кергана – пояснил Галахан. – Тебя подвёл твой второй разряд – обратился он ко мне. – Дело в том, что волшебники третьего разряда и ниже регулярно отчитываются о своих действиях на благо Империи. За каждый регион страны отвечает кто-то из магов и его задачей было собрать всех своих подчинённых более низкого разряда. Но первый и второй разряды отчитываются исключительно перед Верховным магом. И если имена наместников крупных городов или важных стратегических объектов у всех на слуху, да и сами волшебники регулярно приезжают в Исдир по разным делам, то Острова оказались забыты всеми сразу же после их открытия. Сколько раз тебе нужно было отчитываться перед Верховным магом, один раз за шесть месяцев? Неудивительно, что он напрочь позабыл о твоём существовании. Но Эрильна совсем недавно закончила Академию, да и к тому же жила во дворце, регулярно попадаясь Меарану на глаза. - Я взломала его щит – заявила Эрильна. – Вот он и обиделся на меня. - Собрать волшебников для открытия портала приказал сам Император – возразил Галахан. – Личное отношение Меарана к твоим выходкам не имело никакого значения. И, уж поверь мне, ты бы никогда не сумела взломать его щит, если бы он сам того не захотел. - Я подсмотрела, как он снимает щит. Там действительно было хитрое заклинание – обиделась Эрильна. – Но я понаблюдала за ним и смогла его распутать. - Ты наблюдала за ним, вот Меаран и придумал, как тебя проучить. Он всегда, ещё со времён обучения, считался одним из самых осторожных и недоверчивых волшебников. Да и щиты прекрасно сочетаются с его излюбленными связками магии земли. Я более чем уверен, что ни один волшебник в Империи, исключая разве что самого Императора, не сумел бы проникнуть сквозь щит Меарана. - Даже вы, учитель? – изумлённо ахнула девушка. - Возможно – уклончиво ответил Галахан. – Итак, Меарану был дан прямой приказ Императора собрать всех владеющих магией на площади перед дворцом. Почему он тогда оставил Эрильну в подвале? - Меаран обиделся, что она подсматривала за ним? – предположил я. - Повторяю, это приказ Императора! – практически по слогам отчеканил старый волшебник. – Будь ты наместник или даже Верховный маг - ослушаешься его, и твоё место займёт кто-то иной, а ты сам пропадёшь без вести в лабораториях под дворцом Исдира. - И что это значит? – прошептала Эрильна, съежившись и вжавшись в спинку стула, словно опасаясь наказания. - Только одно. Относительно тебя был ещё один приказ Императора, который не разглашался. - Но Император даже не знал о моём существовании! – возразила девушка. - Не стоит недооценивать Его Величество – усмехнулся Галахан. – Император знает обо всём, что происходит в стране. Я вполне допускаю, что его мало волнует улов рыбы на Островах или сбор мёда в мире Пятого портала, но выпуск одной из сильнейших волшебниц первого разряда за последние годы никак не мог остаться незамеченным. - Я и правда была лучшей? – переспросила Эрильна, немного покраснев. - Ты хорошо освоила систему тестов – вздохнул Галахан. – Сочетание природных способностей и многократной отработки нужного заклинания привело к получению максимальных баллов по большинству предметов. Но в Империи были и куда более сильные и опытные маги. Хотя девушки гораздо реже получали первый разряд, я бы не стал называть тебя самой могущественной волшебницей всей страны. Тогда почему Император выбрал именно тебя? И для чего именно он тебя выбрал? - Я не знаю – тихо сказала девушка. - И я не знаю – признался Галахан. – И это меня беспокоит. Сдаётся мне, что за всем этим кроется куда больше, чем обычная прихоть владыки обитаемой вселенной.