Забытый

Настала тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Галахан размышлял, Эрильна насупилась и пыталась осознать услышанное, а я просто смотрел на старого мага. Что мог хотеть Император от Эрильны? Какое ему дело до обычной волшебницы, с его-то способностями и совершенно непостижимой магией? Что бы там не говорил Галахан, магия Императора всегда останется недоступной для остальных волшебников. Если мы учим определённые правила, связки, начертание рун, то Император попросту устанавливает эти правила сам, создавая всё, что ему заблагорассудится. Кроме порталов. Открытие порталов было смертельно опасным вызовом даже для его невероятных способностей. - А что произошло после того, как все принесли клятву? – я решился спросить Галахана. - Это невероятное ощущение – медленно сказал волшебник. – Словно сон, в котором ты оказался всемогущим и творишь собственную вселенную. Император позволил нам ощутить на краткий момент свою силу, дал понять, каково быть им, почувствовать, что можешь абсолютно всё – творить, преобразовывать, изменять. Но уже тогда я осознал особенность плана Императора. Обычно Император вкладывал всю свою магию в открытие нового портала, все свои силы без остатка, включая даже собственную жизнь. Поэтому, когда заклинание не удавалось, Император всегда погибал. Даже обычные маги могут умереть, если не будут контролировать свои силы и потребуют от себя слишком многого. Что уж говорить про магию, разрывающую грани миров, чтобы соединить их навеки прочнейшим мостом через бездну небытия? Но на этот раз основу заклинания творили мы, четверо избранных архимагов. То есть в случае провала Император остался бы жив, в отличие от нас, позаимствовавших его силу. Я вздрогнул. Творить заклинание, зная, что в случае неудачи оно закончится твоей смертью… К тому же не имея возможности отказаться, ведь приказы Императора неоспоримы. Да ещё и помня о предыдущих неудачных попытках! - Это многое объясняло – продолжил Галахан. - Каждый раз Император терпеливо ждал, пока его наследник достигнет совершеннолетия, обучал и готовил его, и только затем отправлялся на свою самоубийственную миссию. На этот раз рисковали мы, а не он. И наследника в Империи не было. Мы начали заклинание в чётком соответствии с указаниями Императора. Собственно, все мы увидели требуемое сочетание рун буквально в последний момент. Разве что Верховный маг мог знать о чем-то заранее, ведь ему было нужно распределять на группы остальных волшебников… Итак, я успешно прожёг небольшую дыру в реальности нашей вселенной, Квирсус дотянулся до соседнего мира, а Фаррей проложил между мирами проход. Оставалась финальная связка, которая должна была укрепить сотворённый нами разрыв и завершить сотворение портала. Но Меаран неожиданно изменил вверенное ему заклинание и нарушил весь план Императора! Эрильна вскрикнула, едва не упав со стула. Пойти против воли Императора! Сознательно нарушить его заклинание, поставив под угрозу жизни сотен волшебников, годы тщательной подготовки, да и судьбу всей Империи в целом! - Обладая невероятной силой Императора и начиная творить руну, основанную на магии земли, Меаран в последний момент исказил её начертание. Укрепляющая руна имеет внизу плоское основание, а он, завершая заклятие, начертил острый угол, перенаправив заклинание с едва открывшегося и ещё нестабильного портала на самого Императора. - Руна прочности с острым углом внизу – замахала руками Эрильна. – Это же обращение в камень, полная парализация! - Именно так. – Не понимаю, на что рассчитывал Меаран. Видимо, что Император не успеет среагировать, когда он изменит начертание последнего символа руны. Или что Император отдал нам всю свою силу для создания портала и окажется совершенно беспомощен. Сомневаюсь, что он ожидал, что не до конца сформировавшийся портал уничтожит Императора, к тому же не имеющего наследника. Но случилось то, что случилось. Император сразу забрал свою силу у Меарана, не дав его заклинанию сработать. Таким образом, собранные для открытия портала силы обычных волшебников ушли в никуда, оставив владыку обитаемой части вселенной перед тяжёлым выбором. Можно было отступить, смирившись с разрушением неоконченного портала и неизбежной гибелью трёх архимагов. Трёх, потому что Верховный маг не участвовал в сотворении портала, хотя Император вряд ли оставил бы его в живых. Либо Император мог занять место Меарана, и сам, своей собственной силой, пусть и лишившись помощи остальных волшебников, завершить создание Восьмого портала. - И он открыл портал! – прошептала девушка. – Рискуя собой! - Император решил поддержать гаснущий портал и собственноручно скрепить разваливающееся заклинание. Но момент оказался упущен, портал исчезал, а сил не хватало. Даже у Императорских невероятных способностей есть свой предел. В последний момент, когда уже казалось, что бушующие стихии разорвут недостроенный портал на куски, Император вложил в заклинание всего себя, всю свою сущность, всю собственную жизнь. Портал материализовался и все мы оказались в странном мире, полном ярко-оранжевых деревьев и разноцветных птиц. Но Император был тяжело ранен. Кровь стекала по его броне, у него едва хватало сил, чтобы стоять на ногах. А ещё в этом мире отсутствовала магия. Я не ощущал ни единой нити, ни единой капли волшебства. Впрочем, отдав все силы для открытия портала, мы вряд ли смогли бы колдовать. - Нужно немедленно спасти Императора! – дёрнулась Эрильна, вскакивая со стула, но тут же замерла и медленно, стараясь не издать ни единого звука, практически не дыша, села на своё место. - Император схватил Лирису за руку и моментально исчез – пояснил Галахан. Видимо, его способности позволяют ему колдовать даже в мире без магии. Не знаю, почему он взял с собой только Лирису. Может, она оказалась ближе остальных к нему или из-за её познаний в области лечебной и продлевающей жизнь магии. Остальные же маги остались в полной растерянности возле портала. Никто из нас не ожидал попасть в мир без магии. Архимагам свойственно временами странствовать по мирам, но нечто подобное мы все видели впервые. - Меаран рассказывал, что Лириса погибла – заметил я. - Да, Император телепортировал её в мир с парализующими пауками – добавила Эрильна. - Пауками? – неожиданно встревожился Галахан. - Их яд парализует и она случайно попалась такому чудовищу – пояснил я. – Меаран ещё говорил, что потом отомстил за её смерть. - Единственный паук, который мог бы парализовать Лирису – это сам Меаран - грустно сказал волшебник. – Когда архимаги начинают исследовать различные миры, то иногда какое-то место притягивает их сильнее. Они строят там дом и проводят в таком мире всё свободное время. Архимаг Лириса всегда беспокоилась о своей внешности. Старость неминуема и неотвратима для любого волшебника, но Лириса отчаянно искала средство, чтобы как можно сильнее задержать её приход. Однажды в своих странствиях она наткнулась на мир, где огромные пауки плетут сети, лишающие жертву возможности пользоваться магией. Затем пауки вытягивают из добычи всю её силу, и, если не встретят более сильного противника, то живут необычайно долго. Наблюдая за пауками, Лириса пыталась воспроизвести их заклинание, но так и не смогла. Впрочем, она научилась ловить пауков и с их помощью создавать снадобье, позволяющее ей выглядеть намного моложе своих лет. Казалось непостижимым, что эта маленькая и хрупкая девушка регулярно скитается по дремучим лесам, отлавливая гигантских пауков, но… у всех есть свои секреты. - Меаран считал, что Император телепортировал всех в разные миры – растерянно вспомнила Эрильна. - Идём! – Галахан поднялся и махнул рукой, задувая огонь в камине. – Предпочитаю доверять магии, а не пустым разговорам. Телепортация прошла мгновенно, я даже не успел заметить готовящееся заклинание. Мы оказались на небольшой полянке посреди мрачного леса, полного высоких, частично засохших елей. Сами деревья, да и обычная густая трава под ногами напоминали обычный перелесок где-нибудь на севере Империи, но я отчётливо ощущал присутствие недоброй магии где-то неподалёку. Перед нами стоял невысокий деревянный домик, покрашенный в приятный бежевый цвет. - Лириса иногда спрашивала моих советов – сказал Галахан. – Больше никто в Империи не знал про её секретное убежище. Видимо, Меаран как-то сумел его отыскать. Мы прошли по аккуратной тропинке, вымощенной белым булыжником. По краям тропы ровными рядами росли небольшие тёмно-красные цветы, чередуясь со светло-голубыми. Впрочем, их уже давно никто не поливал, а на некоторых широких листьях завелись крупные серые жуки. - След заклинаний – заметил Галахан. – У двери должен был стоять магический щит, но сейчас его нет. - Сейчас, сейчас – попросила Эрильна. – Тут опять что-то странное. Щит тут стоял, я прекрасно это чувствовал. Обычный магический щит, который ставят на свои двери большинство волшебников, защищая дома от непрошенных гостей, случайно забежавших животных и назойливых насекомых. А затем кто-то пробил его, причем не вскрыл, выдернув из заклинания скрепляющую его компоненты связку, а именно проломил, используя магию, словно мощный таран. Неведомый волшебник очень спешил и совершенно не собирался скрывать свою силу. - Не могу! – неожиданно застонала девушка. Я с удивлением посмотрел на неё. Эрильна побледнела, руки были сжаты в кулаки, а лицо выглядело так, словно она вот-вот заплачет. - Что не можешь? – не понял я. - Не работает – крикнула она. – Я черчу совершенно идеальную руну, но заклинание просто распадается! - Странно. Магия тут точно работает. - Да как она может работать? Связка воздуха получается без особых проблем, но стоит добавить воду, как всё распадается на части! - Начерти руну – попросил Галахан. – Отдельно водную связку. - А где чертить? – переспросила Эрильна. - Да просто в воздухе. Обычная визуализация заклинаний. Эрильна моментально создала нужную руну, описав её контур одним неуловимым движением. Несмотря на её необыкновенную скорость, сотворённое девушкой изображение можно было размещать в учебниках в качестве наглядного пособия. Отменный баланс, выверенное соотношение длин, идеально ровный завиток в верхней части – я решительно не понимал, что вообще могло пойти не так с её заклинанием. - Твоя очередь – посмотрел на меня Галахан. - Только водную часть? – уточнил я. - Представь, что собираешься прочесть след магии. Остальные связки можешь упустить, а водную начерти и оставь в воздухе. Я воспроизвёл только что сотворённое заклинание волшебного следа, будто я снова решил посмотреть, что происходило с магическим щитом Лирисы. Воздушная связка для поиска, земляная для памяти, и, наконец, водная, завершающая всё заклинание. Руна вспыхнула в воздухе, зависнув напротив творения Эрильны, словно желая доказать, насколько первый разряд лучше второго. - Видишь разницу? – указал Галахан. - У меня плохой почерк, простите… - Дело не в почерке! Вот, вот и вот! – указал он на основание руны, покосившуюся линию посередине и её верхний завиток, выглядевший совсем неровным и непропорционально раздутым по сравнению с идеальной работой Эрильны. - Почему ты начертил их такими? – строго спросил старый волшебник. - Я же говорю, плохой почерк… Другого объяснения у меня не было. Я старался начертить руну аккуратно, зная, что Галахан отчитает за любые неточности. Возможно, мне следовало получше приглядеться к изображённой Эрильной руне и попробовать скопировать её, а не опираться на свои ощущения от только что сработавшего заклинания. Если бы я чертил руну медленнее, заботливо выверяя угол наклона каждой линии, то, вероятно, смог бы немного приблизиться к начерченному девушкой идеалу. - Ищите источник магии! Постарайтесь почувствовать соседние нити! - Тут очень мало воды – заметила Эрильна. – И её нити немного тоньше, чем обычно. Но разве это может влиять на заклинания? - А ты попробуй сотворить заклинание следа с такой же связкой воды, как у Кергана. - Я не могу! – заявила девушка спустя пару минут. – Как вообще возможно начертить настолько кривую руну? - Черти медленно, как делают новички в самом начале обучения. Забудь обо всём, что ты знала до этого и просто копируй линии. - Эм-м… сейчас… почему? Почему так работает? – закричала Эрильна. – Тут же нет ни баланса, ни точности! - Потому что здесь не Империя – строго ответил Галахан. – Основание руны увеличено, чтобы впитать больше магии воды, раз её тут так мало. Средняя линия наклонена, чтобы поддержать баланс. Ну и верхняя часть, концентратор энергии, слегка увеличена. - А ты откуда всё это знаешь? – Эрильна набросилась на меня. – Невозможно просто так рисовать базовые руны настолько криво! - Не знаю. Я не задумывался конкретно об этой руне, просто хотел посмотреть, что тут случилось… - То есть ты представил себе итоговую цель, а не отдельные компоненты заклинания? – уточнил Галахан. - Да, я не анализировал каждую руну в отдельности… Сейчас я вообще не понимал, что произошло. Я совершенно не думал о каких-то нитях и стихиях. Баланс магических сил и прочая теория остались в далёком прошлом, вместе с бесконечными тестами. Я использовал обычное заклинание точно так же, как и всегда. Даже если бы Галахан предупредил заранее, что в этом мире что-то не так с магией воды, я бы ни за что не догадался, как именно надо сместить баланс руны, чтобы она заработала. Внимательно сравнивая свою руну с идеальным изображением Эрильны, я понимал, что с ней явно что-то не то. Но у меня вообще редко получались красивые руны. Когда я пользовался магией, я думал о том, чего хочу достичь в целом – поднять тот предмет, поставить щит, перелететь через яму, усилить ветер, а не о бесчисленных рунах и объединяющих их связках. Когда-то очень давно, только-только обучаясь магии, я пытался сплетать свои первые заклинания из простейших, но казавшихся в те времена невероятно запутанных рун. Тогда я старательно пытался перечертить их, постоянно ошибаясь и возвращаясь к первоначальной точке. Выучив основы, я начал запоминать наиболее распространённые связки, практически не отдавая себе отчёт, что они состоят из отдельных рун. А теперь я и вовсе не задумывался о простейших компонентах каждого заклинания, лишь немного регулируя вложенную в них силу в зависимости от ситуации. - И как вообще так можно колдовать? – девушка еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Для каждого мира учить собственные руны? - Здесь нужна интуиция – объяснил старый волшебник. – Для начала можно просто анализировать нити, чтобы понимать, в какую сторону нужно сместить баланс. Но со временем привыкаешь колдовать, совершенно не обращая внимания на особенности того или иного мира. Ты же не задумываешься, куда именно и под каким углом поставить ногу на неровной дороге. - Как можно понимать то, чего не существует? Я запомнила правильные руны и научилась их соединять. Почему они не работают? - Потому, что мы уже не в Академии. Общие принципы создания заклинаний схожи, но у каждого мира есть свои конкретные особенности – пояснил Галахан. – Твоя руна идеальна в Исдире. Но здесь нужна более надёжная водная связка. А, к примеру, в мире Шестого портала подобная связка перетянула бы на себя всё заклинание. - Я попробую – обречённо сказала Эрильна. - Всё приходит с практикой. Я покажу, как телепортироваться между мирами, так что возможность потренироваться у вас появится. - Но Меаран говорил, что на обучение подобной магии уйдёт уйма времени – удивилась Эрильна. - Позволю себе с ним не согласиться – заметил Галахан. – К тому же мне некуда торопиться. Но вначале закончим наши дела здесь. Как видите, некий волшебник вломился в дом, уничтожив магический щит. Нам осталось лишь последовать за ним и узнать окончание этой трагичной истории.