Забытый

Мы снова сидели возле камина в комнате Галахана, наблюдая за медленно разгорающимся огнём. Мир переворачивался с ног на голову, происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Верховный маг предал самого Императора. Более того, он безжалостно убил Лирису, да и погубил всех остальных волшебников. Сколько ещё погибли по его вине? И как остановить мага, которого опасается даже сам Галахан? Чего добивался Меаран, совершая подобные поступки… Власти? Он никогда не сможет править Империей. Просто потому, что он не Император. Так было раньше, и так будет и впредь. Императоры правили, а маги служили. Потому, что никто из нас не был способен открыть портал. Потому, что Верховным магом может стать любой архимаг Империи, а вот Императором может быть только Император… - А что произошло после того, как открылся Восьмой портал? – вдруг спросила Эрильна. - Паника – кратко ответил Галахан. – Иногда магам не хватает спокойствия и выучки легионеров. Император исчез, магия не работала, новый мир казался пугающим и непонятным. К тому же если архимаги привыкли странствовать где им вздумается, то большинство волшебников были совершенно не готовы к увиденному. А в довершении всего нас заметили птицы. - Я раньше любила птиц – призналась Эрильна. – Милые, весёлые и приятно щебечут. Пока не попала в мир, где одна злобная птица усыпила меня, чтобы потом заклевать до смерти! - Те птицы не умели летать – продолжил волшебник, не обращая внимания на Эрильну. – Они бегали на трёх лапах и имели три головы. Но в мире без магии мы ничего не могли им противопоставить. Несколько волшебников попробовали отбиться с помощью камней и веток, но лишь разозлили этим голодных птиц. Многие кинулись бежать, кто-то попробовал зайти в открытый портал, надеясь, что на той стороне магия будет действовать. Одна из птиц последовала за ними и, если кто-нибудь из легионеров не убил её, то она и по сей день бродит возле Мглистых гор, наводя трепет на всю округу. - Мы её встретили! – заявила Эрильна. – Ох, ну и бежала же я. Никогда в жизни так быстро не бегала. Даже ногу порезала в зарослях. - А вас туда как занесло? – удивился Галахан. Я кратко поведал ему всю историю отважного похода во имя спасения Императора, стараясь по возможности упускать некоторые постыдные для Эрильны подробности, вроде того, как она заплутала в болоте. - Значит, возле Восьмого портала исчезла магия – задумчиво сказал старый волшебник. – Необычно, хотя вполне ожидаемо. - Почему ожидаемо? – заинтересовалась Эрильна. - Мы соединяем между собой совершенно разные миры. Это приводит к тому, что некоторые особенности конкретного мира, такие, как более сильная или слабая магия стихий, перемешиваются на небольшом расстоянии возле портала. Представь себе два сосуда с разноцветными жидкостями. Соедини их узкой трубочкой и жидкости слегка смешаются возле границы. Можно было бы предположить, что наш мир окажет более сильное влияние, и, напротив, в мире Восьмого портала будет действовать магия. Но этого не произошло, мы не могли колдовать. Так что путь в Мглистые горы для магов теперь закрыт навсегда. - И никто не смог убежать от птиц? - В портал ушли всего несколько человек – пояснил Галахан. – Не думаю, что они сумели выжить. Остальные спасались, как могли. Кто-то бежал, кто-то полез на дерево. Не забывайте, большинство волшебников уже далеко не молоды, да и практически не умеют обходиться без магии. - Я тоже не умею – призналась девушка. – Если бы не Керган, ни за что не сумела бы убежать от той птицы. - Те волшебники, которые пытались сражаться, погибли сразу – продолжил Галахан. – Птицы окружили портал, отгоняя от него растерявшихся магов. Многие разбежались, остальные собрались плотной группой и начали отступать в соседние холмы, кидая птицам все попадающиеся под руку предметы. Несмотря на их необычайную скорость, их несложно отвлечь. Когда рядом падает предмет, птица начинает его клевать и только потом думает, что же именно она сейчас проглотила. А затем мы встретили жителей того мира. Это был конный отряд, что-то вроде патруля. Они легко отогнали птиц, усыпав их стрелами, и взяли нас в плен. Их язык немного отличался от нашего, но в целом мы понимали друг друга. Отчасти волшебники были даже рады тому, что спаслись от птиц, понимая, что теперь появится возможность выжить и вернуться домой. Да и вели себя эти воины вполне уважительно, можно даже сказать, вежливо. - Со мной они вежливыми не были – проворчала Эрильна. - Представьте себе, что в Империи прямо из ниоткуда возникли незнакомые воины. Конечно же, наши бравые легионеры не оставят без внимания подобное вторжение. К тому же все мы помним историю Империи – после открытия нового Портала все разумные существа в том мире уничтожались жесточайшим образом. Плен, темница, всё это было вполне ожидаемо. Но всегда оставалась надежда, что Император сумеет залечить свою рану и вернётся, чтобы спасти волшебников. Да и жители Восьмого портала казались не особо воинственными. Они посадили нас в запертую комнату, попробовали разузнать, кто мы и зачем попали в их мир, но подобное любопытство можно понять. В том мире не существовала магия, им были неведомы порталы и другие миры, так что наше появление было совершенно неожиданным для них. Но к вечеру второго дня всё сильно изменилось. - Второй день? – переспросила Эрильна. – Я тогда ещё в подвале сидела. - Нас развели по одиночным камерам и начали допрос. Если раньше с нами обращались строго, но вполне приемлимо, то теперь хозяева того мира стали совершенно безжалостными. Воинов интересовал только один вопрос – где находится Император. Было очевидно, что они не остановятся ни перед чем, лишь бы разыскать владыку обитаемой вселенной. Пытки становились всё более изощрёнными. Какое-то время воины просто избивали, добиваясь признания. Затем они начали собирать волшебников по двое и медленно убивать одного из них, обещая пощадить обоих, если им укажут точное месторасположение Императора. Так умерли Квирсус и Фаррей, величайшие архимаги нашей эпохи. Но мир без магии не оставлял нам ни единого шанса на спасение. Никто не знал, куда телепортировался Император. Мы были всего лишь беспомощными, жалкими существами, медленно угасающими без еды и питья под непрерывными побоями жестоких стражей. Галахан замолчал, углубившись в тяжелые воспоминания. Мы притихли, не решаясь его беспокоить. Что бы я ощутил, если бы на моих глазах убивали Эрильну? И откуда жители того мира узнали про Императора, если он пробыл у них всего пару секунд, а затем телепортировался в неизвестном направлении? Я надеялся, что Галахан сумеет ответить на все вопросы, и мы сможем разобраться в происходящем в Империи хаосе. Но чем больше рассказывал старый маг, тем более запутанной казалась вся ситуация. Мы так и не знали, куда пропал Император. И судя по всему, у нас не было ни единого шанса одолеть Меарана. - Я пытался объяснить им, что мы ничего не знаем – продолжил свой рассказ Галахан. - Что мы случайно попали сюда. Всё было тщетно. Мы были врагами, а пленных никто не щадит. Если вначале мы были для них необычной диковиной, вызывающей разве что удивление, то теперь они люто нас ненавидели. Один воин перебил мне ноги и забавлялся, заставляя ползать по коридору темницы. Когда я отказывался, он начинал зверски пытать других волшебников. Мне и раньше доводилось попадать в неприятности в различных мирах, но в подобном безвыходном положении я оказался впервые. Впрочем, буквально за несколько дней жестокие стражи казнили практически всех пленных. Полагаю, что и меня ждала та же участь. Если бы доблестный герой не примчался верхом на грифоне спасать свою прекрасную даму. - Каком грифоне? – опешил я. - Грифоны очень честолюбивые существа – пояснил Галахан. – Если тебе довелось чем-то помочь им, они всегда сумеют отблагодарить. К сожалению, наши волшебники привыкли использовать их только как извозчиков, нейтрализуя магию грифонов специальными рунами. Началось это при Серкиилусе, но он вообще не слишком церемонился с существами иных миров. Впрочем, тогда и времена были тяжелые, битвы в мире Четвертого портала шли жесточайшие, воины Империи с трудом отвоевывали каждый клочок земли. Но речь не об этом. Я уже умирал в тесной камере без малейшей надежды спастись, когда Керган принялся крушить все вокруг, словно заправский мечник, а грифон разбрасывать солдат, как опавшие листья. Один из воинов рухнул прямо возле моей камеры, отброшенный ударом крыла грифона. Я уже был не в том состоянии, чтобы сбежать и направиться к порталу. Даже просто позвать на помощь не хватало сил, не говоря уже о том, чтобы перекричать шум сражения. Оставалось только смотреть, как грифон отразил ядро катапульты, пользуясь магией воздуха, а затем Керган усадил Эрильну на грифона, и он сразу же ринулся в небеса. Как я уже говорил, грифоны каким-то образом навивают нити воздуха на свои перья, что позволяет им колдовать где угодно, включая даже этот необычный мир без магии. Два грифоньих пера застряли в броне убитого солдата, и я мог до них дотянуться. Времени оставалось немного, армия местных жителей уже была здесь и они явно не собирались оставлять пленников в живых. Проблема была в том, что телепортация требует связки огня, воды и воздуха, а перья обладали только воздушными нитями. Но если грифон умел телепортироваться, пользуясь своими крыльями, то и я мог попробовать повторить его заклинание, ведь другой возможности спастись уже точно не предвидится. У меня были только два длинных, практически не поврежденных пера, а еще целая толпа агрессивных солдат неподалёку. Если разложить заклинание на отдельные компоненты, то магия воды требовалась только чтобы смягчить последствия прыжка сквозь грани миров. Заклинание обещало стать весьма болезненным, но после бесчисленных пыток меня это мало тревожило. Но руна огня открывала проход между мирами. Всё остальное можно было реализовать и связками воздуха, но пробить щель в реальности должен был именно огонь. Я оказался в тупике, но затем осознал, что грифон оставил мне небольшую подсказку. Вы ведь помните, что делает грифон перед телепортацией? - Взлетает повыше – ответил я. – Набирает скорость и падает. В том мире без магии он взмыл к облакам, разогнался и ринулся вниз, и я уже подумал, что мы разобьемся. - Магия грифонов не перестаёт удивлять своей простотой и практичностью. Руны воздуха совершенно не способны пробить реальность. Я бы мог попытаться заменить огненную связку на руну воды, создав острую ледяную сосульку. Даже магия земли могла бы помочь. Но не воздух. Как бы я ни старался, что бы не пробовал начертить, воздух просто обойдёт любое препятствие. Однако магия грифона не заканчивается на нитях воздуха, обернувшихся вокруг его перьев. Он использует и само перо. - Это как? – удивилась Эрильна. Существуют специальные руны… для перьев? - Не совсем – усмехнулся Галахан. – Но окружённое магией перо позволяет использовать его в некоторых заклинаниях. Не имея возможности прожигать грани реальности магией огня, грифоны пронзают их с помощью острых перьев! - Ничего не понимаю – вздохнула Эрильна. – Есть заклинание телепортации, оно состоит из определённых рун. Разве можно менять их порядок и уж тем более заменять одну из связок на обычное перо? - Можно, раз уж я сижу перед вами. В океане магии есть бесчисленное множество заклинаний, и к одной цели можно добраться различным путём. В Академии мы изучаем только те заклинания, которые когда-то давно описали великие волшебники древности. Но мир не заканчивается списком заклинаний в учебнике. Грифоны, драконы и наги пользуются магией, совершенно не зная о существовании Империи и подвигах Императоров. Так что мне оставалось только понять, как именно разогнать перо до требуемой скорости. - В этом мире грифон поднялся особенно высоко – вспомнил я. – У себя, на родине грифонов, он немного взлетел вверх, словно осматривая владения. А над Исдиром просто растворился в воздухе. - Созданные Императором порталы ослабили наш мир – пояснил Галахан. – Поэтому телепортироваться здесь куда легче, особенно возле Исдира. И поэтому Императору так тяжело даётся каждый новый портал. Мир защищает сам себя. Наши прыжки туда-сюда никак не влияют на вселенную, крошечные разрывы появляются и мгновенно зарастают. Но создание портала, соединяющего два разных мира нерушимой, прочнейшей связью, сильно меняет и само течение магических нитей, и ту грань, что отделяет наш мир от множества остальных. - То есть после открытия ещё нескольких порталов мир может просто рассыпаться? – уточнил я. – И мы будем проваливаться к грифонам или саламандрам, просто идя по улице? - Вряд ли кто-нибудь знает ответ на этот вопрос. Многие разумные существа умеют перемещаться между мирами. Но насколько я знаю, никто и никогда до Императора Лемеронда I не создавал порталы, соединяющие миры. - Так как вам удалось разогнать перо? – спросила Эрильна. – Им нужно было быстро-быстро махать? - Не совсем. В полёте грифоны развивают невероятную скорость. Даже здоровой рукой я не сумел бы махать пером так быстро, а уж после знакомства с тюремщиками и подавно. Но у меня было два пера, полных магии воздуха. Магией одного я подбросил второе вверх и, ускорив его, вернул обратно. Перемещать что-либо с помощью магии воздуха несложно. Больше всего я опасался, что не сумею коснуться пера, падающего с неба подобно стреле. Физическое касание было необходимо, ведь именно перо пробивает проход в другой мир. А ловить нечто, падающее с такой скоростью, очень опасно. Я боялся потерять сознание от удара и не успеть завершить заклинание. Поэтому я позволил перу пронзить мою ногу, практически потерявшую чувствительность после пыток. И телепортировался домой прямо на глазах у разъярённых воинов. - Прямо сюда? – удивилась Эрильна. - Я не знал, что происходит в Исдире и где сейчас Император – пояснил Галахан. – К тому же мне требовалось время, чтобы прийти в себя. Видимо, перья как-то смягчают телепортацию грифонов между мирами, но без руны воды заклинание оказалось настолько болезненным, что я надолго потерял сознание. А затем… магией легко вылечить только что нанесённые раны, пока они не оказали значительного вреда. Но чем больше времени проходит после ранения, тем сложнее что-либо сделать. Да и возраст даёт о себе знать. Как-то в молодости одна хищная рыбина изрядно пожевала и практически откусила мне руку, но уже на следующий день я был в полном порядке. А однажды я неосторожно решил посостязаться с нагой в фехтовании, ускорив свои движения в несколько раз соответствующим заклинанием. Но даже глубокие сквозные раны заживают мгновенно, если действовать вовремя. Конечно, в нашем мире я мог спокойно передвигаться с помощью магии даже без ног. Но за эти годы я уже слишком привязался к этому дряхлому телу и не собирался ничего в нём менять. - Это же совсем больно – испуганно воскликнула Эрильна. – Когда я порезала ногу о камень в болоте, то думала, что уже умираю. - Приятного мало – подтвердил Галахан. – Но я был дома, в мире, где действует магия. Какое-то время я пытался заставить кости нормально срастись. Затем странствовал по различным мирам, подбирая нужные компоненты для восстанавливающих зелий. Собирать себя заново по частям – не самое простое занятие. Магия хорошо восстанавливает то, что было сломано или порезано. Но если кости срослись неправильно, то приходится самому соединять их в нужном порядке, и, ускорив процесс регенерации ткани, ждать, пока всё само заживёт. Вот только ускорять то, что само по себе близко к нулю, помогает слабо. Этим я и занимался несколько месяцев. Само собой, я интересовался и делами Империи. В случае войны я был готов защищать свою страну даже в таком, далеко не лучшем состоянии. Но Император объявил магов вне закона, что, собственно, было вполне логичным поступком после предательства Меарана. Армия Империи кинулась завоёвывать мир Восьмого портала, оказалась наголову разбита и вернулась обратно ни с чем. Обрадовавшись своей победе, воины того мира вторглись в наш мир, но получили серьёзный отпор. Тогда два войска заняли позиции с разных сторон портала и ждут подкреплений уже более месяца. И они явно не нуждались в помощи старого мага. Про Императора не было ничего слышно, да и Меаран где-то затаился. Одно время в Исдире начали рассказывать небылицы про летающую козу и восставшего из мёртвых Лемеронда I размером с башню, но тогда я ещё не до конца восстановил ноги, и не стал разбираться. - Тогда как вы нашли нас? – удивился я. - Я просто отдыхал в таверне – сказал Галахан. – Магия может всё, но иногда хочется сидеть в тепле и есть обычную пищу, заботливо приготовленную у очага. - «Меч Императора»? – оживилась Эрильна. – Там отменно готовят. И невероятно красиво! - Если бы я хотел посмотреть на блеск золота и экзотические сезонные блюда, то, несомненно, зашёл бы туда. Но если искать уют и спокойствие, то по-моему, во всем городе не найти ничего лучше «Кошачьего лукошка». А затем вы устроили возле дворца такое, что не заметить было просто невозможно. - Но для чего Меаран вызвал дракона? – спросил я. – Он же обещал, что найдёт Императора. - Что именно он тебе сказал? – уточнил Галахан. – Вспомни его слова как можно точнее. - Если всё сделаем правильно, уже сегодня Император будет сидеть на троне. - А если бы ты захотел занять трон Императора, что могло бы тебе помешать? - Там барьер! – вмешалась Эрильна. – И в нём нет ни одной знакомой связки. Такое ощущение, что он сам питает себя энергией. - То есть ты и его попробовала взломать? – усмехнулся волшебник. – Подсмотреть, как Император снимает этот барьер, видимо, не вышло. - Я хотела спасти Императора! – жалобно заныла девушка. - Спасти от чего? От собственного дворца? Но суть вы уловили. Есть барьер, который нельзя преодолеть. А что может преодолеть любое заклинание эффективнее огня дракона? - То есть Меаран хотел снять защищающий дворец барьер и сам занять трон? – растерялась Эрильна. - Видимо, так. Другого объяснения у меня нет. К тому же он не стал бы вам обещать встречу с Императором, если бы не был полностью уверен в себе. Меаран может недоговаривать или искажать правду. Но уж если он что-то обещает, то не бросает слов в пустоту. - Но он же сказал нам, что вы погибли! – напомнил я. - Меаран был уверен, что меня нет в живых. Абсолютно уверен. Всё остальное – это уже красочные подробности, придуманные для отвлечения внимания. - А как он сумел призвать дракона? – уточнила Эрильна. - Он не призывал дракона. Вы же собрали для Меарана листья, защищающие от магии? Вот он и отправился в мир драконов, чтобы выкрасть яйцо. Понимая, что одолеть дракона будет практически невозможно, он выбрал молодую самку, впервые заслужившую право выносить яйцо. Процесс размножения у драконов достаточно сложный и ограничен многочисленными ритуалами. Считается, что если самка потеряет своё первое яйцо, то обречёт себя на несмываемый позор до конца дней своих. Похитив яйцо, Меаран окружил его несколькими слоями защитной магии, тщательно продумав и настроив их. Рядом с Императорским дворцом один из слоёв перестал действовать, и встревоженный дракон тут же обнаружил яйцо. Драконы умеют телепортироваться между мирами не хуже любого из архимагов, так что самка сразу кинулась возвращать утраченное. Но магия мешала узнать точное расположение яйца, поэтому она принялась поджигать всё вокруг. Драконий огонь их яйцам не страшен, напротив, время от времени им необходимо обжигать скорлупу, таким образом подпитывая малыша своей силой. - С листьями всё понятно – заявила Эрильна. – А зачем были нужны ракушки? - Вот этого не знаю. Поместить заклинание в пустую раковину улитки невозможно. Надо будет навестить тот мир и посмотреть самому… - И что нам теперь делать? – поинтересовался я. – Как искать Императора и спасать Империю от коварных планов Меарана? - Вот это хороший вопрос – неожиданно обрадовался Галахан. – Для начала вам необходимо научиться пользоваться заклинанием перемещения между мирами. Так что мы отправимся в Академию и приступим к учёбе. А ещё у меня есть для вас интересное домашнее задание.