Забытый

Утро следующего дня началось совсем неожиданно. Я повторял координаты различных миров, пытаясь получше подготовиться к предстоящему заклинанию телепортации, когда ко мне подбежала взволнованная Эрильна, размахивая каким-то старым манускриптом, на первый взгляд напоминающим то ли отчёт о работе кого-то из волшебников, то ли чей-то личный дневник. На его обложке красовались сразу три ярко-красные руны, подверждающие то, что этот документ обладает наивысшей секретностью и запрещён для просмотра кем-то кроме самого Императора и Верховного мага. К счастью, Галахан позаботился о том, чтобы нейтрализовать и это защитное заклинание. - И что там такое? – поинтересовался я. – Что-то про порталы? - Хуже – прошептала Эрильна. – Про близнецов! - Каких ещё близнецов? - Смотри – сказала она, осторожно оглядываясь, словно боясь, что её кто-то сможет подслушать. – Я делала доклад про Императрицу Усинию. В начале ничего необычного, учёба на лучшие баллы, первый разряд, понравилась Императору на одном из приёмов, и вскоре стала его женой. Спустя полтора года она родила ему сына, после чего про неё почти нет никаких сведений. Редкие упоминания, что она была на таком-то приёме, а так же чудом сохранившаяся картина, где запечтатлена вся семья Императора. А теперь смотри, что записано здесь! – Эрильна раскрыла журнал на одной из первых страниц. - Сегодня утром Императрица наконец-то разрешилась от бремени – прочитал я. – Роды прошли успешно, мальчик оказался здоровым и крепким. Но почти сразу же стало известно, что же именно скрывала Усиния последние месяцы. Спустя пятнадцать минут она родила второго сына, тем самым нарушив строжайший приказ Императора. Сам Император в то время удалился в свои покои, чтобы должным образом подготовиться к ритуалу принятия наследника… - Видишь? – тихо сказала Эрильна. – Она посмела нарушить приказ! - А что за ритуал «принятия наследника»? – удивился я. – Впервые о таком слышу. - Я тоже – призналась Эрильна. – Наверняка какая-нибудь церимониальная ерунда. - Про церимонии и ритуалы знает вся Империя – возразил я. – А про этот ритуал сказано только в особо секретной рукописи. - Читай дальше – попросила Эрильна. – Там потом ещё хуже будет. - Император был крайне разгневан. – продолжил я. - Усиния объяснила, что заклинание сработало верно, но так как оба ребёнка были мальчиками, то оно не смогло предотвратить появление на свет близнеца. Изучив записи великих предков, Император признал, что вины Усинии в случившемся нет. И распорядился, чтобы я немедленно казнил младшего ребёнка, пока он завершит подготовку старшего. - Как он мог? – закричала девушка. – Это же был его сын! Подумаешь, младше на пятнадцать минут. У нас могли быть сразу два Императора! Только подумай, сколько порталов они смогли бы открыть! - Ты просто не знаешь древней истории – вздохнул я. – Там полно примеров того, как родные братья делили с таким трудом объединённую страну пополам и воевали, пока одному не удавалось казнить второго. - Читай – прошептала Эрильна. – Там самое страшное. Я не выдержала и прибежала к тебе. - Император удалился в свои покои, но Усиния рухнула предо мной на колени, умоляя пощадить её младшего ребёнка. Она просила сохранить его происхождение в тайне и подбросить в приют, лишь бы сохранить его жизнь. Я пригрозил ей гневом Императора, но она не переставала рыдать. «Если тайна раскроется, я приму любую кару» - упрашивала Усиния. – «Пусть Император казнит меня, а не новорожденного младенца». Зная о предстоящей ей участи, я решился ослушаться нашего владыку… - Она хотела умереть ради сына! – всплеснула руками девушка. - А что за предстоящая участь такая? – уточнил я. - За нарушение прямого приказа Императора полагается смертная казнь... - Ты не поняла! Автор этой рукописи не может знать, догадается ли Император про их тайный сговор. Но он пишет так, будто Усинию ждёт некое наказание, причём не связанное с рождением близнецов. - Это неважно – отмахнулась Эрильна. - Нет, важно! Императрица родила здорового наследника, в стране праздник и всеобщее ликование. Какая тут может быть печальная участь? Уверен, это вовсе не связано со вторым ребёнком. Что вообще известно про дальнейшую жизнь Усинии? - Я же сказала – ничего. – обиделась девушка. – Это задание Галахана совершенно лишено здравого смысла. Усиния где-то была на приёме, пару раз заказывала редкие ткани у торговцев, один менестрель описал, как она отдыхала с сыном на море… - Надо выяснить. Возможно, именно это искал Галахан. - Читай дальше! – попросила Эрильна. – Мне страшно… - Я отвёз ребёнка в приют, как просила Усиния. Но сразу после возвращения Император вызвал меня к себе. Он всё знал. Глупо было надеяться скрыть что-то от Его Величества. Всё, происходящее в Империи, становилось ему сразу известно. «Тебя следует немедля казнить за не выполненный приказ – объявил Император. – Так же тебя следует наградить за спасение моего сына. Поэтому ты останешься жить, но Верховным магом тебе уже не бывать. Теперь ты отвечаешь за приюты, будешь искать новых способных волшебников для Академии. А так же наблюдать за жизнью моего сына, не показываясь ему на глаза и никому не раскрывая важнейшей государственной тайны». Я упал на колени и долго кланялся, благодаря Его Величество за сохранённую жизнь. Отныне врата в другие миры навсегда закрылись для меня. Зато предо мной распахнулись двери приюта, полного испуганных малышей. - Теперь понимаешь? – воскликнула девушка. – Архимаг стал простым смотрителем приюта! - Понимаю, почему тут столько знаков секретности – ответил я. – Странно, что этот дневник попросту не уничтожили после смерти волшебника. - Смотри сюда – тыкнула Эрильна. - По странной прихоти судьбы мальчику досталось имя Соррен, в честь предыдущего Императора. Он быстро рос и рано проявил склонность к военному делу, но у него не оказалось ни капли магической силы. Тем не менее, Император регулярно запрашивал отчёты о его жизни. Волновалась за сына и Усиния. Впрочем, общение с ней мне отныне было строжайше запрещено. «Он жив» - шептал я одними губами, склоняясь в поклоне при появлении Её Величества. Высокий и физически крепкий, Соррен регулярно побеждал остальных в учебных боях и рано обратил на себя внимание вербовщиков в легионеры. Я ожидал, что его ждёт блистательная карьера – уже в тренировочном лагере Соррен сразу стал лидером среди новобранцев, а в бою на деревянных мечах ему не было равных… - Что это за ерунда – всплеснула руками Эрильна. – Он сын Императора. Его старший брат правил почти двести лет, и мог бы прожить все шестьсот, если бы не очередная попытка открыть новый портал. Ладно бы этот Соррен оказался немного слабее брата, или сказалось воспитание в приюте. По себе знаю, там не очень легко живётся. Но чтобы сын Императора стал обычным легионером? - Соррен быстро стал капитаном, но дальнейшее продвижение по службе застопорилось из-за его скверного характера. Он много пил, дрался, ругался со старшими по званию и ни во что не ставил своего командира. Как-то раз во время учений он вообще отказался выполнять полученный приказ и назвал офицера безмозглым идиотом. Я сумел замять разгоревшийся скандал, но Соррен сам решил завершить на этом карьеру. Кое-как дотянув до окончания контракта, он отправился на юг и устроился на рыболовную шхуну простым матросом. Я ожидал, что Император переведёт меня куда-то поближе в те края, но он только посоветовал мне быть осторожнее с телепортацией. Большую часть времени я проводил в приюте, но вечерами направлялся к морю и по крупицам собирал различные слухи о поступках сына Императора. Иногда я превращался в кота, коих там водится великое множество, и, притаившись в тёмном углу таверны, наблюдал за ним, всякий раз удивляясь его скверной речи и необузданному нраву. Впрочем, Соррен нигде не задерживался надолго. Подравшись с капитаном, он неожиданно перебрался на северные рудники, где три года работал простым шахтёром. - Это сын Императора или простой вояка? – шептала Эрильна. – Или я вообще нашла поддельный журнал? - Почему поддельный? – удивился я. – Близнецы рождаются и у обычных людей. Вероятно, подобные случаи были и до Соррена. Император же изучал некие записи предков. Если бы маг исполнил первоначальный приказ и казнил ребёнка, никто и никогда не узнал бы о его существовании. - Надо показать журнал Галахану – Эрильна дрожала то ли от страха, то ли просто от волнения. - Давай дочитаем – предложил я. – Смотри, тут сказано, что он повредил спину, свалившись в глубокую яму в шахте. Но ему отказали в пособии, так как нашёлся свидетель, что Соррен был нетрезв и упал по своей оплошности. Тогда он жестоко избил начальника бригады и скрылся в лесу. Бывшему Верховному магу вмешиваться в эту ситуацию Император строго запретил. - И правильно сделал – заметила Эрильна. – Это же настоящий бандит! Там подрался, тут накуролесил… - Его искали, но не нашли. Какое-то время он бродил по северным краям, скитаясь, словно дикий зверь, промышляя охотой и рыболовством. Соррен научился мастерить капканы и ловил мелких песцов и лисиц, продавая их шкуры за полцены встречным торговцам или обменивая на нужные припасы. Один раз солдаты почти схватили его, но он сумел отбиться и уйти от погони, нырнув в ледяную воду горной реки. После нескольких дней поисков он был объявлен мёртвым, но я сумел его отыскать, и продолжил наблюдение уже в облике птицы, стараясь не приближаться на расстояние выстрела лука. Соррен бил без промаха, и даже после полученной травмы оставался смертельно опасен. - Мда, невеселая участь – вставила Эрильна. - Превратился в птицу и незаметно следишь, а потом бац – и тебя сбивают стрелой. Щит в облике птицы ведь не поставишь. - Можно отменить заклинание превращения – возразил я. – Правда, для этого надо успеть заметить выстрел. Опытный охотник может мгновенно прицелиться. - Он же сын Императора – вздохнула девушка. – Сын владыки обитаемой вселенной. Почему старшему брату досталась невероятная сила, сравнимая с объединёнными способностями всех волшебников Империи, а младший всю жизнь провел в постоянных драках и отчаянной борьбе за свою жизнь среди легионеров, рыбаков и шахтёров? - Такую жизнь выбрал он сам – задумчиво сказал я. – Никто не мешал ему стать ремесленником или выращивать лошадей где-нибудь в юго-восточных степях. Или устроиться писцом в Исдире, оформляя указы Императора и переписывая потрёпанные книги. - Он вырос в приюте – тихо сказала Эрильна. - Ты тоже – возразил я. – Но ты же не лезешь в драку на всех, кто чем-то тебе не приглянулся. - Иногда мне хотелось – серъезно ответила девушка. – Но потом я решила стать лучшей. Доказать, что безродная и слабая девчонка, от которой отказались даже собственные родители, способна на большее, чем все эти купающиеся в роскоши придворные бароны и графы. Потому что только магия может открыть дорогу за грани миров. Туда, где не поможет ни богатство, ни титулы. И затем навсегда вписать своё имя в историю Империи… - Вполне достойная цель – поддержал её я. Так-то мне всегда больше нравилось читать исторические книги, чем мечтать о том, чтобы попасть в какую-нибудь из хроник или легенд. Но мечта Эрильны хотя бы поддерживала её и вела вперёд, в отличие от бедолаги Соррена. Мне было жаль его. Кто знает, кем бы вырос я сам, если бы с детства оказался в приюте, а проезжавший мимо волшебник не заметил моей способности к магии… - Читай дальше – попросила Эрильна. – Неужели он до конца жизни так и скитался в северных горах? - Проведя лето на севере и постепенно добравшись до совершено безлюдных земель, где обитали лишь стаи волков и бродили могучие северные олени, Соррен неожиданно отправился на восток и нанялся охранником у торгового каравана. В тех краях никто не узнавал его, да и на севере он уже какое-то время считался мёртвым. Долгое время его не хотели нанимать, считая, что охранник с настолько горбатой спиной им не подходит и будет бесполезен в бою, но когда Соррен предложил всем остальным стражникам напасть на него одновременно и жестоко избил их обычной палкой, его сразу назначили старшиной… - Кажется, здесь какая-то ошибка – сказала Эрильна. – Такого просто не может быть. Какие ещё драки на палках? Может, он всё-таки был волшебником, но просто научился скрывать свою силу? - Дальше сплошные поездки – я быстро пролистывал журнал в поисках нужной информации. – Соррен колесил вместе с караваном по всей Империи. Вот он подрался в трактире. И снова скандал. А тут он защитил своего нанимателя от целой оравы бандитов. - А дальше что? – нетерпеливо спросила Эрильна, перелистывая сразу на последнюю страницу. - Подтверждаю, что Соррен погиб при горном обвале в возрасте сорока двух лет – прочитал я. С горы сошёл оползень, из торговцев никто не выжил. Известие о гибели Соррена Император воспринял спокойно и даже равнодушно. Но точно известно, что он лично навестил место оползня и, разбросав камни с помощью магии, восстановил дорогу и устроил поблизости обелиск с именами погибших торговцев. И хотя имени Соррена среди них нет, уверен, что Император навеки сохранит его в своём сердце. Поведать же правду Императрице Усинии у меня не хватило духа. На этом считаю задание Императора выполненным… - Почему? – прошептала Эрильна, растерянно глядя на ровные руны старинной летописи. – Как такое возможно? - Что возможно? – не понял я. - А если бы он родился раньше своего брата? Получается, у нас был бы Император без магии? - Ритуал принятия наследника, помнишь? Надо спросить, не слышал ли что-то про него Галахан. И начать искать в книгах, особенно древних. Я задумчиво посмотрел на печати в самом низу страницы. На обороте рукописи была любопытная переписка. «В Императорскую Академию» – было написано неряшливым, размашистым почерком, и ниже стояла круглая печать с гербом самого Императора. «По указанию Вашего Величества я провёл полную перепись имеющихся в Академии книг. – Было написано ниже мелкими, аккуратными рунами. – Так же был найден журнал, запрещённый для просмотра всем, кроме семьи Императора. Не смею оспаривать истинность Императорской печати, но, возможно, ему следует храниться в Императорской библиотеке». - «И снова мы возвращаемся к нашему разговору о важности рунического письма – был ответ, написанный настолько идеально сбалансированными и ровными рунами, с правильно подобранной толщиной каждой черты, что даже тщательно выверенные символы Императорских переписчиков казались по сравнению с ними жалкими каракулями. – Вынужден признать, что мой прадед, несмотря на все его выдающиеся заслуги, написал слово «библиотека» так неразборчиво, что его приняли за «Академию». Вот поэтому я и настаиваю на расширении курса лекций по каллиграфии в Академии, а так же введении обязательного экзамена для государственных чиновников. Что же касается этого документа, то в знак признания твоих выдающихся заслуг перед Империей, отныне доступ к его содержанию будет распространяться и на Верховного мага, человека, полностью поддерживающего мои идеалы и разделяющего верное представление о будущем нашей страны». «Предлагаю Вашему Величеству рассмотреть вопрос об уничтожении сего манускрипта, представляющего собой источник лживых слухов о личной жизни Императора» - значилось ниже с печатью Верховного мага. «Власть Императора нерушима и вечна. Запрос отклонить» «Присвоить данному документу наивысшую степень секретности и хранить в отдельном разделе библиотеки» - новая печать Верховного мага. «В связи с прошлым прискорбным инциндентом прошу Ваше Величество позволить перевести этот документ из хранилища Академии в личную библиотеку Верховного мага, защищённую шестью уровнями защитных рун». «Запрос отклоняю. Приказываю немедленно полностью изменить систему защитных заклинаний библиотеки. Если и это не представляется возможным, я найду того, кто сумеет справиться с подобной задачей» - разгневанный росчерк глубоко врезавшихся в древний пергамент рун венчала яркая печать Императора. Ниже была лишь одна короткая надпись, сообщающая о том, что многострадальная рукопись наконец-то получила собственное место в разделе секретных книг, надёжно защищённых соответствующим заклинанием. Я уже хотел было вернуть документ Эрильне, когда моё внимание привлекла подпись волшебника. Я удивлённо смотрел на неё, перечитывая снова и снова, чувствуя, что привычный мир распадается на части, а земля уходит из-под ног. Почему-то даже невероятная история жизни сына Императора не удивила меня так сильно. Подпись была такой. «Временно исполняющий обязанности Верховного мага, архимаг Галахан».