Забытый

- Он знает больше, чем кажется – рассуждала Эрильна, нервно ходя по комнате. – Значит, нас не просто так направили копаться в книгах. - Разумеется – пожал плечами я. – За семьсот лет можно было успеть прочесть хоть всю библиотеку. - Почему он просто не сказал? – возмушалась девушка. – Взял бы и объяснил, что у Императора однажды были близнецы. - И ты бы поверила? - Я и сейчас не верю – призналась она. – Солнце ещё может изменить свой цвет или, к примеру, дождь пойти снизу вверх. Но Император! Вся Империя держится на том, что его власть неоспорима и незыблема. - Никто не оспаривает его власть – возразил я. – Просто у него, как и у любого другого человека, может быть несколько детей. И, видимо, не все дети владеют магией. - Император больше, чем просто человек! Много больше! - Ты тоже больше, чем просто человек. Для обычного рыбака. Потому, что умеешь летать по воздуху и укрощать ветер. Но на самом деле ты просто умеешь пользоваться магией. Если бы этот дар не заметили с детства, ты жила бы обычной жизнью, даже не зная о существовании тысяч миров. - Хочешь сказать, что силу Императора можно раскрыть в любом из нас? Можно взять маленького ребёнка и обучить его, как стать Императором? Это же полная чепуха! - Тут написано про ритуал принятия наследника. Давай попробуем найти хотя бы что-то про него. К тому же есть вероятность, что это как-то связано с Императрицей. - Причем тут Императрица? – удивилась Эрильна. – Она рожает наследника и занимается его воспитанием, вот и всё… - Чем больше я изучаю древнейшную историю, тем больше создаётся впечатление, что далеко не все Императоры владели магией – признался я. – По крайней мере, многие из них не пользовались заклинаниями в тех случаях, когда это было жизненно необходимо. Один утонул, другой сорвался с обрыва вместе с конём во время похода через горный перевал... Я понимаю, что даже обученная лошадь может испугаться и понести, но заклинание левитации одно из самых простых и знакомо любому начинающему магу. А вот Императрицы достаточно часто оказывались волшебницами. - Почему? – опешила Эрильна. - Императору была нужна поддержка магией во время борьбы за престол и различных военных действий. В те времена ещё не окончательно сформировалась династия, и часто происходили бунты или дальние родственники неожиданно предъявляли свои права занять трон. Так что Император часто женился на сильной волшебнице, которая могла помочь в разных сложных ситуациях, а то и вовсе сражалась рядом с ним на поле брани. Это сейчас Императрицу почти не заметно по сравнению с невероятной силой владыки обитаемой вселенной… - Во время сражений за Четвёртый портал женщины сражались наравне с мужчинами – возразила Эрильна. – Даже Императрицы. Помнишь историю Вианды и Серкиилуса? - Вианда совершила свой подвиг до того, как стала Императрицей – напомнил я. – После этого она практически не участвовала в боях. - Потому, что Император Серкиилус поклялся, что никто не посмеет причинить ей боль! - Он поклялся сразу же после той битвы, когда вынес её на руках с поля боя. Тем не менее, какое-то время они продолжали сражаться, нападая вдвоем на значительно превосходящие по силе отряды врага. Но стоило ей родить наследника, как она просто исчезла из исторических хроник. - Вполне логично – согласилась Эрильна. – Ребёнка нужно воспитывать и обучать. - Обучение ребёнка не занимает всю жизнь – возразил я. – Даже когда её сын стал совершеннолетним, Вианда не покидала дворца и не почти не показывалась на людях. - Я посмотрю в хрониках – неохотно сказала девушка. – Но мне кажется, тут какая-то ошибка. - Какая ошибка? - Да всё это сплошная ошибка и недоразумение! Летопись про близнецов. Странное задание Галахана. Измена Верховного мага, пропавший Император, мир без магии… Я хотела прославиться, а не разгадывать неразрешимые загадки! - Вот и прославишься, когда поймём, что к чему. Эрильна тяжело вздохнула и направилась к стеллажу с древними рукописями. Я тоже занялся книгами, но странная история близнецов никак не давала мне сосредоточиться. В те времена, о которых я читал, у Императора было много детей. Некоторые умирали в раннем возрасте, на кого-то происходили покушения, а дожившие до совершеннолетия нередко устраивали междоусобные войны и даже – мыслимое ли дело – пробовали напасть на собственного отца, пытаясь как можно скорее занять трон. Когда же именно родилось это правило одного ребёнка, причём именно сына? Неужели как раз при Лемеронде, перевернувшим всю жизнь в Империи Первым порталом, сотворённым прямо на дворцовой площади? Галахан появился лишь на следующий день, и Эрильна тут же набросилась на него с вопросами. - Близнецы! – кричала она. – Там какая-то непонятная рукопись. Разве может у Императора быть сразу два сына? - Это ты и должна была разузнать – заметил волшебник. - Я нашла записи про жизнь некоего Соррена… - Насколько мне известно, это не единственный случай – сказал Галахан. – Есть более ранняя запись о том, что пришлось немного модифицировать заклинание, предотвращающее рождение девочки. Информация очень скудная, но описывающий новую руну волшебник указал, что прошлое заклинание сработало неверно, вызвав смерть обоих детей и тяжело ранив Императрицу. Руны «ребёнок» и «дети» достаточно сильно отличаются друг от друга, ошибки здесь быть не может. - То есть всё это правда? – испуганно спросила Эрильна. - Что значит всё? – уточнил Галахан. – Да, очевидно, что у Императрицы могут родиться близнецы. А ещё можно предположить, что, скорее всего, дети Императора получают способности не наследственным путём. Но если ты только сейчас нашла сведения про жизнь Усинии, то твой доклад ещё очень далёк до своего завершения. - А почему вы не стали Верховным магом? – выпалила Эрильна. – Керган узнал вашу подпись… - Произошла неприятная история. Один способный ученик обнаружил способ обойти защитные заклинания и проникнуть в закрытый раздел библиотеки. Верховный маг точас распорядился наказать виновника и организовать более надёжную систему хранения книг. Но тот волшебник, которому поручили доработать защитное заклинание, после общения с учеником уже сам взломал следующую секцию, содержащую более важные книги, описывающие заклинания призыва опасных существ из далёких миров. Затем он бросил вызов на дуэль своему старому сопернику и вызвал единорога прямо посреди Академии. Начался хаос. На следующее утро сразу четыре волшебника попались на попытке взлома магического барьера. Император поручил Верховному магу навести порядок, но тот предложил попросту перевести все имеющие ценность книги в его личную библиотеку. В конце концов Верховный маг был разжалован и разбираться с защитными заклинаниями пришлось уже мне. Впрочем, с тех пор ни один волшебник не сумел нарушить библиотечные правила. - А почему вы не стали Верховным магом? - Я выполнил приказ Императора – спокойно сказал Галахан. – Библиотечный беспорядок нужно было немедленно прекратить. Но должность Верховного мага не для меня. Она требует постоянно присутствовать в Исдире, заполнять сотни протоколов и отчётов, посещать приёмы и руководить работой волшебников всей Империи. Я хочу исследовать миры, разрабатывать и совершенствовать заклинания, познавать что-то новое, а не потратить всю жизнь на бесконечную, хоть и очень важную бумажную возню. - Но разве Верховный маг не является самым сильным волшебником в Империи? - Самым сильным? – Маги сдают тесты только в начале своего жизненного пути, после окончания Акдаемии. Позже, если только они не захотят провести состязание или дуэль, выявить сильнейшего практически невозможно. К тому же, допустим, одним лучше удаются связки огня, а другим – связки воздуха. Как их сравнивать, как выявлять лучшего? - Не знаю – растерялась Эрильна. - Тогда хватит болтать и покажи, как ты освоила заклинание телепортации. - Я всё поняла – заявила девушка. – Просто заполнить концетраторы одинаковым количеством магии. - Хорошо, если тебе это просто – сказал Галахан. – Как закончим с телепортацией, перейдем к другим защитным заклинаниям. Эрильна начала колдовать, решительно создавая сложнейшую руну. Она уже не так торопилась, как в прошлый раз, но всё равно её скорость была просто невероятной. Едва наполнив концентратор, она тут же переходила к следующей части руны, заполняя её хорошо отточенными, неуловимыми движениями. Интересно – подумал я, - как впервые создавал эту руну сам Галахан. Или тот же Меаран. Отличались ли они уже тогда необычайной скоростью, или нужные навыки пришли много позже, по истечении нескольких десятилетий, а то и сотен лет? Или даже тогда остальным волшебникам становилось понятно, что они присутствуют при чём-то феноменальном, недостижимым для обычных магов? В какой момент обычный маг, с кем ещё недавно обсуждали различные пустяки, обедали, ехали в повозке по разбитым дорогам, превращается в живую легенду, архимага, способного колдовать с недоступной остальным скоростью и даже создавать принципиально новые заклинания? Эрильна завершила руну, тут же добавила координаты и изящным росчерком завершила само заклинание. Ничего не произошло. Девушка по-прежнему стояла посреди библиотечного зала, недоумённо оглядываясь по сторонам. - Почему? Почему она не работает? – топнула ногой Эрильна - Потому что ты ее так начертила. Шестой концтератор был на четверть больше всех остальных и дестабилизировал работу всей руны. - Не на четверть! На одну шестую, или может быть пятую… - Тем не менее, этого было достаточно, чтобы нарушить баланс. Эрильна стояла, то открывая рот, чтобы что-то сказать, то снова закрывая его, не издавая ни единого звука. Она тяжело дышала и еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться или не запустить в кого-нибудь лежащей неподалёку толстенной летописью. – Керган, твоя очередь – строго сказал Галахан. Я начал заклинание, всё ещё находясь под впечатлением от всего происшедшего. История Соррена, взламывающие библиотечные барьеры волшебники, неудача Эрильны, которая так и застыла в замешательстве, словно пытаясь решить, стоит ли ей устроить скандал или просто заплакать… Я попробовал отогнать все эти ненужные мысли и сконцентрироваться на руне. В прошлый раз у меня почти получилось, оставалось лишь довести дело до конца и не наделать глупостей. В этот раз создание руны удавалось немного легче, знакомые символы и завитки формировались словно сами собой, уже не требуя огромных усилий, чтобы не ошибиться в направлении или изгибе линий. Всё ещё пребывая в странном, каком-то отрешённом состоянии я наполнил концентраторы силой, добавил связку с нужными координатами и завершил заклинание. Мир неожиданно померк перед глазами. Длинные ряды библиотечных полок расплылись, яркое освещение волшебных светильников сменилось на мягие лучи утреннего солнца, с трудом пробивавшегося сквозь пелену облаков. Передо мной простиралось продолговатое озеро, чуть подёрнутое льдом у самых краёв. Падал мелкий снег, он бережно касался узких стеблей травы и листьев невысоких кустарников и сразу же таял, превращаясь в тончайшие лужицы. Среди пожухлой листвы то там, то тут виднелись чуть припорошенные инеем мелкие красные ягоды. Маленькие серые птички со смешным жёлтым пятном на груди носились туда-сюда с озорным щебетом, то падая вниз, поклевывая ягоды, то взмывая в покрытое тучами небо. Редкие порывы слабого ветерка заставляли снежинки метаться в таинственном танце, словно они тоже пытались запомнить некую недоступную руну. Тучи лениво ползли, наползая одна на другую, заполняя небо причудливой смесью тёмно-серых и грязновато-белых полос – точно какое-то облако случайно коснулось земли и слегка запачкалось… Я неподвижно стоял, машинально сотворив согревающее заклинание. Прозрачная вода казалась кристально чистой, на дне озера был чётко виден каждый камень, каждая веточка. Снежинки кружились возле моего лица, чуть касаясь рук и мгновенно тая. Я слегка ослабил действие магии у правой ладони и поймал одну, внимательно изучая причудливый узор хрупких граней, чем-то неповторимо напоминающий привычные рунные символы. Мой мир. Первый мир, куда я попал сам. Не через созданный Императором портал или по воле кого-то из опытных архимагов. Я своими силами приоткрыл небольшую щёлку между мирами и скользнул туда, словно крошечный малёк в только что обнаруженный им приток реки. Странная руна, показанная Галаханом, успешно сработала. Стайка птиц промчалась неподалёку, совершенно не пугаясь моего присутствия. Одна, наиболее смелая пичуга первой клюнула ягоду, за ней спустилась вторая, третья же задела крылом первую, та затрепыхалась и вся стая испуганно ринулась прочь, издавая пронзительный щебет. Мир бесконечных озёр. Теперь я мог попасть в любой из миров, выбирая координаты из обширного списка, а то и вовсе подбирать собственные. Можно было попасть к саламандрам или драконам. Можно было выбрать не населённые разумными существами миры, полные лесов или степей, холодных морей или жарких пустынь. Существовали и совершенно безжизненные места, где никогда не росло ни единой травинки, и лишь острые скалы пронзали равнодушное небо. Мне же достался вот этот мир, полный щебета птиц и падающего с неба снега. Почему-то я был рад, что попал именно сюда. Всё-таки заклинание телепортации потребовало немало сил, и сейчас я был совсем не готов защищаться от хищников или спасаться от разбушевавшейся стихии. - Поздравляю – раздался знакомый голос. Я поймал себя на мысли, что даже не заметил, когда Галахан появился рядом. Переместился ли он только сейчас или с самого начала был здесь, наблюдая за моей вознёй со снежинками? - Отныне вся бесконечность миров раскрыта перед тобой – сказал старый волшебник. - Выходит, всё закончилось? Неужели я теперь… архимаг? – растерянно спросил я. - Можно сказать и так – согласился он. – Но я бы сказал иначе. Это всего лишь начало. Самое начало долгого пути.