Забытый

– Как ты это сделал? – бушевала Эрильна, нервно теребя подол платья. – Невозможно запомнить, сколько именно магии было направлено в концентратор. Это же делается примерно, навскидку, лишь бы хватило для работы самой руны. - Не знаю – признался я. – Я заполняю их ровно настолько, сколько требуется. Если потрачу слишком много магии, мне не хватит на оставшиеся концентраторы и само заклинание телепортации. - То есть ты добавляешь магию буквально по капле и смотришь, хватает ли её для работы всех символов руны? Это же безумно долго. - Это же не дуэль и не тест. Торопиться некуда. - Ты видел, как эту руну создаёт Галахан? Быстрее, чем ты делаешь обычного светлячка, чтобы осветить дорогу! - Причём тут Галахан? Для начала можно сделать руну медленно. Потом быстрее. В первый раз я не знал, как вообще чертить такие странные линии. А сейчас у меня ощущение, что иначе их просто невозможно провести. Они сами собой ложатся, даже не нужно выверять размеры. - Это ведь защитное заклинание, тебе и Галахан подтвердит. Его надо применять мгновенно! А не вымерять каждую крупицу магии, в ожиданни пока противник парализует тебя или просто вытащит нужную связку. Лириса же не успела спастись, когда напал Меаран! - Лириса телепортировалась в Исдир – напомнил я. - Полагаю, не просто для того, чтобы насладиться видом дворца Императора. - Она просто использовала самые привычные координаты. У неё не было времени придумывать что-то ещё. - Лириса телепортировалась без этой сложной руны. Чтобы не тратить на неё силы. И, скорее всего, она пыталась попасть в свои покои в Императорском дворце. Потому, что они надёжно защищены магическим щитом и никакой посторонний зверёк или предмет не помешает заклинанию. - И всё равно надо ориентироваться на лучших – вздохнула Эрильна. – Ладно, по крайней мере несколько лет у меня ещё есть. Сколько там пробыл на раскопках этот Элстет? Она понуро побрела прочь, взмахивая рукой, словно пытаясь начертить некие магические символы. Я задумчиво смотрел ей вслед, всё ещё пытаясь осознать происшедшее. У меня получилось. То, что оказалось не по силам могущественной волшебнице первого разряда почему-то сработало у меня. Помог ли тут опыт, или просто сказалась привычка бережнее обращаться с магией? Эрильне заклинания давались легче, к тому же она отрабатывала их бесчисленное количество раз, поэтому она совершенно не привыкла экономить силы и попадать в ситуации, когда магии может попросту не хватить. Теперь я сам мог переместиться куда угодно. В любой из миров, в любую точку вселенной, хоть на далёкий север, хоть на затерянные в океане Острова. Но это ничего не меняло. Я всё равно не знал, где находится Император, что задумал Меаран и чем занят Галахан в своих странствиях. А если Верховный маг и впрямь решит, что мы сорвали его замысел и помешали захватить трон, то в открытом сражении он разделается и со мной, и с Эрильной первым же заклинанием. Император. Что именно Галахан хотел разузнать из давно забытых легенд прошлого? Точнее, что такого мы сами должны были подчерпнуть из уроков истории, которые он сам изучил уже давным-давно, может быть, целые столетия тому назад? Конечно, Соррена было жаль, но прежде всего меня впечатлили две вещи. Странный ритуал принятия наследника и тяжёлая участь, ожидающая только что родившую сына Императрицу. Здесь была какая-то странная, непонятная взаимосвязь, уходящая далеко в прошлое Империи, покрытое мрачными тайнами. Что могло ожидать Императрицу после рождения сына? И почему даже молодые и яркие красавицы, с наслаждением танцующие на придворных балах, все, как на подбор, превращаются в одиноких затворниц, стоит им подарить жизнь наследнику престола? Следовало расспросить Эрильну, но она и так пребывала не в лучшем состоянии. К тому же собранные ей материалы о свадебных причёсках и платьях ничем не могли помочь найти ответы на мучившие меня вопросы. Впрочем, у Галахана были все основания, чтобы отправить меня копаться в далёком прошлом Империи. Значит, ответ был именно там, в полумраке древних легенд и невнятных слухов, шопотом пересказываемых под низкими сводами дворцых башен и передающимися из уст в уста, из поколения в поколение… Я открыл свои записи и быстро пробежался взглядом, пытаясь найти хоть какую-то взаимосвязь. Император, годы жизни, количество детей, используемые им заклинания… Создавалось ощущение, что Императоры древности практически не пользовались магией, уступив эту привилегию Верховному магу или Императрице. Слишком часто возникали случаи, которые ни за что на свете не допустил бы даже самый неопытный волшебник какого-нибудь пятого разряда. К магии привыкаешь. Волшебник не станет тянуться за кувшином воды, он подвинет его с помощью заклинания. Волшебник не споткнётся, не подскользнётся, не упадёт с лошади наземь. Точнее, он может споткнуться, но тут же машинально применит заклинание левитации, чтобы сохранить равновесие. Как и я сам, оказавшись в прохладном мире после телепортации, сразу применил согревающее заклинание, а не дрожал на ветру, покрываясь инеем и страдая от стужи. Но если допустить, что Император не всегда умел пользоваться магией, то это многое объясняет. Случаи, когда на страницах древней истории описывались именно заклинания Императора, можно было на пальцах пересчитать. Поэтические метафоры и громкие заявления вроде «и бросил он клич, отчего воины с удвоенной силой ринулись на врага» - не в счёт. Волшебник не стал бы пытаться восстановить силы уставшим воинам. Это бы моментально вымотало его. Куда проще поставить щит или, к примеру, обрушить огненный дождь на армию противника. В тех же случаях, когда применялись настоящие заклинания, отклоняющие полёт стрелы, связывающие врага нерушимыми путами, обрушивающие ледяной поток воды на спустившихся в ров врагов, возле колдующего Императора неизменно находилась его жена, опытная, талантливая волшебница, прославившаяся своими исключительными навыками ещё задолго до того, как стала Императрицей. Может ли быть, что Его Величество просто размахивал в воздухе руками? Я отбросил записи, воспроизведя в воздухе перед собой генеалогическое древо Императорской семьи. Оно разрасталось, подобно исполинской руне, ветви густо кустились, сплетаясь в причудливые узоры. Брат, племянник, кузин, двоюродный, троюродный родственник… Правило единственного сына было совершенно неведомо тогдашним правителям. Один Император и вовсе разделил всю страну на одиннадцать частей по числу сыновей, и лишь спустя два поколения бесконечных войн и коварных интриг Империя сумела вновь собраться воедино. Что же касается Императрицы, то и тут не было никаких правил или закономерностей. Многие свадьбы планировались заранее, родители заключали брачный союз практически сразу после рождения наследного принца. Но были и случаи, когда своенравный принц сам выбирал жену, нарушая все договорённости, что нередко приводило к конфликтам и даже войнам. Император мог взять в жёны лучшую волшебницу, а мог выбрать первую красавицу страны, совершенно не имеющую способностей ни к магии, ни к государственным делам. Неужели Галахан хотел, чтобы я пришёл именно к этому выводу? Мне нужно было проследить за магией Императоров древности. Но в старых записях было невозможно понять, где вымысел, а где правда, где начинаются байки восторженного оруженосца, а где сухая и точная хроника Имперского советника или казначея. Надо искать ближе. Чуть ближе к общеизвестной истории, где, незаметные и затерявшиеся в тени открытия Первого портала, могут храниться многие неизученные факты. Я свернул генеалогическое древо и направился в секретный раздел библиотеки, твёрдо решив, что именно хочу разыскать. Итак, дед великого Лемеронда, Император Виарей I, окончательно объединивший Империю воедино и положивший конец междоусобным войнам. Шесть детей, два сына, четыре дочери. И ни одного упоминания про применение им волшебства. Ни одного на всю толстенную папку! Указы, исследования, обустройство дорог, военная реформа – и никакой, совершенно никакой магии. Младший сын изучил врачевание и практически полностью исчез со страниц летописей, когда старший, Илисен II, уже с детства отличался феноменальной памятью и склонностью к математическим исследованиям. И чем же занялся юный принц? Разработкой новой системы зарядки требушета! Став Императором, он продолжил свои изыскания, немного изменив угол наклона парусов и методику их крепления. После он распорядился организовать Великую Экспедицию, потратив на это немало лет. И снова какие-то изыскания в области корабельного дела, геологии и картографии. Читая его историю, я уже твёрдо осознавал, что Илисен II не был волшебником. Ни один маг не станет уделять столько времени наклону парусов и толщине мачт. Чего стоит одна только история о том, как он в молодости попал в кораблекрушение и неделю добирался до суши вместе с уцелевшими членами команды, соорудив из обломков затонувшего судна некое подобие плота. Когда-то давно эта история воспринималась как нечто героическое – юный принц сам организовал исследовательский поход, личным примером воодушевляя людей на открытие новых земель для разросшейся Империи. Но если хорошенько подумать, то всё это казалось крайне нелепым. Почему он не воспользовался магией и сразу не разогнал начавшийся шторм? Почему не залатал пробоину в тонущем корабле? Почему экипаж всю неделю страдал от жажды, не имея ни капли пресной воды? Илисен не умел пользоваться магией. Более того, собирая свою команду, он не взял на корабль ни одного волшебника. То есть отношения с магами были далеко не лучшими уже тогда, хотя в летописях об этом нигде напрямую не говорилось. Потому, что ни в одну серъезную экспедицию или военный поход никогда не отправлялись без помощи опытного волшебника. Дальше. Свадьба Илисена. Его избранницей стала баронесса Тия из древнего и знатного рода. Девушка не была волшебницей. Более того, она опасалась всего, связанного с магией. В мире, где большинство советников Императора были волшебниками, и ни одного ответственного решения в стране не принималось без их согласия, Тия категорически не желала видеть подле себя никого из магов. Я нахмурился, торопливо листая пожелтевшие страницы стариной рукописи. Неудивительно, что эта книга была в запрещённом разделе. Даже после коронации Илисена Тия не подпускала к себе волшебников. «Магию надо запретить – писала она. – Это мерзкое явление противоречит всему, что нам даровала природа. Человек не имеет права менять сущность и форму предмета по своему умыслу». Это было неожиданно. Императоры всегда пользовались волшебством. Даже в древние времена их поддерживал Верховный маг, и именно магией достигалась победа над противником, зачастую значительно превосходящим Империю по количеству воинов. И тут Императрица открыто заявляет о своей нелюбви к волшебству? Я листал отчёты за несколько лет, тщательно собранные и подшитые в общую папку. Судя по всему, в стране уже тогда медленно назревал бунт против магов. Волшебники требовали больше власти, а не владеющие магией представители знатных домов настаивали на расширении своего влияния на внутрение дела страны. Дело дошло до отдельных стычек, где-то подожгли владения магов, где-то волшебник превратил городского главу в поросёнка на глазах у изумлённой толпы. А что же делал Император? Илисен… болел. Подорвав здоровье в одном из походов в западные топи, он предоставил управление страной советникам и Императрице. Хрупкая, миниатюрная Тия, на всех портретах едва достающая до плеча стоящего рядом Илисена II, жёстко взяла бразды правления в свои руки, лишая волшебников любых полномочий и публично приравняв Верховного мага к обычному деревенскому колдуну. Среди магов раздались призывы свергнуть Императора. Но Верховный маг не поддерживал их. Он считал, что волшебники живут дольше, и вместо того, чтобы устраивать бунт и междоусобную войну, лучше подождать некоторое время, и вернуть надлежащие магам права при следующем Императоре. Тем более Илисен отнюдь не отличался крепким здоровьем. Некоторые опасения вызывала Императрица, но так как у правящей четы не было детей, то корона должна была достаться младшему брату Илисена. Верховный маг заранее переговорил с ним, получил заверения в неограниченной поддержке волшебников и предоставлении им любых полномочий - и остался вполне доволен. Но этим планам не суждено было сбыться. Тия ждала ребёнка. Совершенно не опасаясь покушения, не показывая ни малейшего признака слабости, она твёрдой рукой продолжала вершить государственные дела. Любые просьбы поберечь себя и наследника она безжалостно отметала, считая, что тем самым покажет плохой пример окружающим. «Император не должен поощрять безделье» – непристанно повторяла она. И ездила по стране, навещая города и посёлки, лично проверяя финансовые документы, спускаясь в казармы легионеров и тёмные пещеры северных шахт, неизменно наводя трепет на нерадивых чиновников. Терпение магов было уже на исходе, разрабатывались тщательные планы покушения на Тию, но Верховный маг настоял, что нужно дождаться рождения наследника. Было ясно, что Илисен не протянет долго. А что может быть проще, чем захватить власть над Империей при малолетнем Императоре? Но покушение на Императрицу не понадобилось. Тия умерла при родах, дав жизнь слабому, болезненному сыну. Мальчика назвали Лемеронд I. Лекари обвиняли волшебников и требовали тщательного расследования смерти Императрицы, маги отпирались, но их вину так и не сумели доказать. Её и не было. К сожалению, осложнения при родах – дело не редкое, а от помощи придворного волшебника Тия наотрез отказалась. Срочно вызванный знахарь долго смешивал настои из трав, пытаясь спасти Императрицу, но всё оказалось тщетно. Безутешный Император умолял Верховного мага сохранить жизнь хотя бы ребёнку, обещая пойти на любые уступки. Разумеется, помочь маленькому, недоношенному младенцу для опытного волшебника не составило большого труда. И уже тогда, спасая будущего легендарного правителя, Верховный маг распознал его дар. И записал в своём дневнике: «Наследный принц Лемеронд действительно достоин трона. Потому, что он один из нас. Он – волшебник!».