Забытый

В том, что у Лемеронда был врождённый волшебный дар, не было никаких сомнений. Он пользовался магией с детства. Ещё ребёнком он гулял по крышам, забираясь туда с помощью заклинания левитации, бродил по дну дворцового озера и пугал стражей, разжигая на сомкнутых ладошках язычок магического огня. Про увлечение молодого принца писали все – Верховный маг восхищался его успехами и предрекал великое и славное будущее, гувернантки до смерти боялись его озорных проделок, особенно когда принц начинал летать вокруг замка и заходить в свою комнату через окно, придворный летописец рассуждал, что Император с настолько сильными способностями к волшебству легко затмит всех своих предшественников… Но больше всех мальчика обожал генерал. Лемеронд с раннего детства играл с военными, принимая участие в учениях, а нередко и сам брался за меч легионера. Часто он лечил получивших травму солдат, заживлял порезы, восстанавливал сломанные кости. Казалось, все внутренние конфликты в Империи остались позади, а волшебники и знать окончательно примирились, объединённые чувствами к юному принцу. Но Великая Экспедиция унесла жизнь Верховного мага, попробовавшего растопить ледяное озеро, а так же многих его помощников. Некоторые волшебники заявили, что всё произошло таким образом именно по задумке Императора, вознамерившегося таким образом подорвать силу магов. Поползли слухи, что Экспедиция изначально была безнадёжной, и её основной задачей было погубить как можно больше волшебников. К тому же началась борьба за освободившуюся должность Верховного мага, продлившаяся целых шесть лет. Но Император полностью игнорировал любые склоки и пересуды, непристанно готовясь к новым походам. Казалось, что проблемы волшебников его просто не интересовали. Он искал новые земли для своей страны, а кто именно провозгласит себя Верховным магом, его совершенно не беспокоило. Тогда же Лемеронд увлёкся телепортацией. Рано научившись перемещаться на небольшое расстояние, он непрерывно совершенствовал это заклинание, считая, что именно магия должна преуспеть там, где не справилась вся армия его венценосного отца. Вначале к его попыткам относились скептически, считая их слишком опасными, а само заклинание нестабильным. Но Лемеронд не собирался кого-то убеждать. Он продолжал телепортироваться сам, перемещать группу солдат в тыл противника во время учений, странствовать между городами, шокируя тамошних градоначальников неожиданными инспекциями. Лемеронд I стал Императором в пятнадцать лет, когда Илисен II скончался после продолжительной и тяжёлой болезни. Хотя Верховный маг попробовал было напомнить одно древнее правило, гласящее о том, что пока принцу не исполнится полных шестнадцать лет, Империей должен править его близжайший роственник, Лемеронд попросту не стал его слушать. Отныне вся Империя принадлежала ему. И он требовал неукоснительного подчинения от всех, начиная от разгулявшихся во время Илисена II чиновников до своенравных волшебников. Тут они уже не могли уклоняться от исполнения своих прямых обязанностей, ссылаясь на неправильный цвет облаков или неподходящее время года. Лемеронд и сам был сильным магом, и прекрасно понимал, что к чему ведёт. И тут у меня захватило дух, словно перед прыжком в воду с большой высоты. Я находился на пороге величайшего открытия, или, быть может, величайшей глупости. Дальнейшая судьба Императора Лемеронда I была всем хорошо известна – предательство магов, телепортация в неизвестный мир, открытие Портала… Его возможности были неоспоримы, стоило только вспомнить выкорчеванный лес, где каждое дерево превратилось в разящий таран, или исполинская яма, куда провалилась армия противника. Но возможно ли, пользуясь разрозненными сведениями о его жизни, оценить способности Императора до всех этих событий? Лемеронд часто пользовался левитацией, но от этих данных было мало проку. Он переносил с места на место самого себя, иногда несколько солдат, но нигде не упоминались случаи, чтобы он поднимал в воздух целую армию или крепостную стену. Лечебные заклинания? Он помогал многим раненым воинам, но в ту пору не было войн, а на учениях травмы получали отдельные солдаты, но никак не целая армия. Я перебирал записи, пытаясь найти какой-нибудь случай, позволивший хотя бы косвенно сравнить силу Императора с нынешим поколением магов. Вот он починил башню, вызвал дождь, заставил повозку мчаться по дороге без лошади… Всё не то! Ещё одна запись про левитацию. Снова учения. Неужели Император так и будет развлекаться с простейшей магией? - “Сегодня вечером нас посетил сам Император Лемеронд I” – прочёл я, с трепетом вглядываясь в слегка искривлённые руны на потемневшем свитке. – “Он объявил, что телепортировался из самого Исдира, чтобы проверить возможности своего нового заклинания. Император выглядел очень уставшим и сразу же направился отдыхать в свои покои. Остаётся только надеяться, что он не унасладовал от покойной матери привычки к неожиданным проверкам отчётов и финансовых смет. Если он способен за одно мгновение попадать из Исдира в Табур, заранее подготовиться к его визиту будет абсолютно невозможно…” Табур. Ныне крупный торговый город, во времена Лемеронда – небольшой посёлок с хорошо укреплённой крепостью, построенной для защиты южных земель от пиратских набегов. Значит, Император чуть ли не впервые переместился на подобное расстояние. Неожиданно, но вполне объяснимо. Телепортация была известна ещё задолго до Лемеронда. Волшебники перемещались с места на место в бою, но из города в город чаще всего добирались обычным способом. Были редкие случаи перемещения магов во время боевых действий или при необходимости срочно оповестить Императора о возникшей чрезвычайной ситуации, но обычно волшебник просто создавал себе повозку, запряжённую волшебным существом. Всё-таки это заклинание было слишком опасным, ведь тогда ещё не существовало той сложнейшей руны с восьмью концентраторами. Но телепортация на большие расстояния совершенно точно не использовалась в те времена – иначе Великая Экспедиция потеряла бы всякий смысл. Сам факт того, что Император смог телепортироваться через весь континент, ничего не менял. Куда интереснее было то, что он остался без сил после своего заклинания. Навряд ли он весь день колдовал перед тем, как попробовать нечто новое и неизведанное. Несмотря на свои годы, Лемеронд был уже опытным волшебником и должен был понимать, что и у его сил есть некий предел. И если предположить, что способностей Императора хватило как раз на перемещение из Исдира в Табур… то Лемеронд оказался обычным магом первого разряда. Отличным, очень способным волшебником, возможно, немного сильнее Эрильны. Но не Императором! Император не выдохнется после телепортации между городами. Он способен перемещаться хоть сотню раз. В его власти менять направление рек и очертания гор, он в одиночку сокрушает армии и творит небывалые чудеса, соединяя миры с помощью порталов. Он никак, никоим образом не может устать после обычного заклинания. Тогда это может означать лишь одно. Император приобрёл свою истинную силу во время создания портала! Или нет. Тогда тоже многое не сходилось. Допустим, Лемеронд создал Первый портал и получил после этого свою небывалую мощь. Но каким образом он сумел передать её по наследству? Что именно сотворил Император за гранью далёких миров, что позволило ему настолько превзойти окружающих? Я перелистнул несколько страниц, ища знакомый момент, описанный в сотнях баллад и легенд. Все лучшие маги Империи вместе с Верховным магом во главе зашли в Императорские покои. "Корону" — приказал Верховный Маг. - "Что ты такого можешь, на что не хватит сил у меня? Твои предки завоевали мир, но это вовсе не значит, что ты сможешь им править!" И как я только сразу не обратил внимания на эту сцену? Верховный Маг угрожал Императору. Императору! Да тот мог попросту превратить всех волшебников в статуи и выставить возле дворца на всеобщее обозрение. Императору не страшны ни десять, ни даже сотня магов. Потому, что он – Император, истинный владыка обитаемой вселенной. Но что же сделал Лемеронд I? Плюнул Верховному магу в лицо и исчез. Пропал, оставив Империю на несколько лет в неведении относительно его участи. Возможно, он пытался телепортироваться в тот же Табур, но, волнуясь, ошибся в начертании руны. Или осознанно, не желая больше видеть предавшую его страну, изменил самую первую руну, координату нашего мира? Вряд ли мы когда-то узнаем ответ на этот вопрос. Куда именно переместился свергнутый Император? Оказался ли он в мире Первого портала, или какое-то время скитался где-то ещё, изучая магию и оттачивая навыки? Но после своего триумфального возвращения сила Лемеронда возрасла многократно. Понятно, что её никто не мог оценить, ведь всё познаётся в сравнении. Сравнивать было не с кем. Практически все волшебники были казнены Императором, а оставшиеся разрозненные колдуны-недоучки не дотягивали даже до обычного мага третьего или четвёртого разрядов. Но сохранившиеся записи о магии Лемеронда убедительно доказывали, что он был способен на необъяснимые, просто феноменальные вещи. Создавалось ощущение, что Император и сам не знал пределов своих недавно обретённых способностей и пытался их отыскать, благо затянувшаяся война предоставила ему множество возможностей проявить себя. Я задумчиво листал старинные фолианты. Мы слишком привыкли к тому, что Император всесилен. Время от времени открывались новые порталы, победоносная армия подчиняла себе очередной мир, расширяя границы страны. Так продолжалось тысячи лет и могло длиться вечно - если бы очередной Верховный маг не попробовал свергнуть Императора. Что именно сумел отыскать Лемеронд, странствуя за гранью миров, какие тайные знания открылись ему после поспешного бегства из собственного дворца? “Надо рассказать Эрильне” – подумал я, устало откладывая книги. Сколько времени прошло с тех пор, как я ушёл в закрытую секцию библиотеки? Наверное, не меньше суток. Летописи неохотно раскрывали свои секреты, одна тайна влекла за собой другую, а в сохранившихся отчётах можно было копаться целую вечность, пытаясь отличить умысел от правды, а ненужные отчёты по закупке зерна от уцелевших хроник, повествующих о магии Императора. Сонно зевая, я зашёл в общий зал, и с удивлением заметил там Галахана, беседующего о чём-то с Эрильной. - В старинных летописях… - начал было я, но волшебник неожиданно оборвал меня. - Это позже – отмахнулся он. – Вначале отработаем заклинание телепортации. - Разве Эрильна уже успела восстановить силы? – удивился я. - Полагаю, что да – ответил Галахан. – В любом случае, у нас не так много времени, как мне бы того хотелось. И начнём мы с тебя. - У меня же в тот раз получилось? - Вот именно. Но для того, чтобы избежать неприятностей, одного заклинания телепортации мало. Противник сумеет найти, в какой мир ты отправился, а у тебя пока недостаточно сил, чтобы перемещаться два раза подряд. - А как же стирающая следы руна? – возразил я. Разве после неё возможно успеть что-то отследить? - Невозможно – подтвердил Галахан. Но возможно успеть подсмотреть. Неизвестно, с какой угрозой нам предстоит столкнуться, но противника никогда нельзя недооценивать. Ты же понимаешь, что из любого заклинания можно успеть выдернуть связку и разрушить его ещё на начальном этапе? - Конечно, нас обучали этому, когда готовили к дуэлям… - Точно так же можно успеть заметить, какие координаты были использованы. - Это какой скоростью надо обладать! – восхитилась Эрильна. – А не проще будет тогда выдернуть связку? - Не всегда. Заметить чужое заклинание легче, чем успеть среагировать на него. К тому же после удачной телепортации волшебник может расслабиться и не ожидать нападения. Так что можно позволить противнику переместиться в место, которое он сочтёт безопасным, и тут же последовать за ним. - Вы хотите одолеть самого Меарана? – заинтересовалась девушка. - Я хочу, чтобы вы смогли выжить – разозлился Галахан. – И защитить себя, кто бы на вас ни напал, будь то дракон, Меаран или даже сам Император. Керган, начинай создание руны, но не завершай само заклинание. Я старательно принялся наполнять концентраторы, пытаясь сосредоточиться на руне и не думать о способностях Императора Лемеронда. В конце концов, эти летописи пролежали на полках тысячи лет и вполне могут подождать немного ещё. Последняя фраза Галахана совсем сбила меня с толку. Неужели он серъёзно полагает, что кто-то, включая даже его самого, способен оказать сопротивление Императору? Меаран чудом остался в живых, но и с его необыкновенным умением ставить щиты, при личной встрече с Императором он не протянет даже секунды. Впрочем, прежде всего надо было закончить руну. Сейчас её создание удавалось мне немного легче. Отчасти помогала уверенность в своих силах, отчасти – то, что очертания были мне отлично знакомы, и я относился к ней, как к обычному заклинанию, а не задумывался, останавливаясь перед каждой новой чертой, опасаясь сделать ошибку. - Готово – объявил я, заполнив последний концентратор. - Теперь добавляй координаты – продолжил Галахан. – Например, можно навестить мир Пятого портала. Местные пчёлы весьма безобидны, если, конечно, не опрокидывать ульи. Я послушно выполнил нужное действие. - А теперь самое главное – сказал старый волшебник. – У тебя всё готово – руна, координаты, не хватает лишь самого заклинания телепортации. Теперь ты можешь поддерживать концентрацию некоторое время, выбирая подходящий момент. Возьми Эрильну за руку, убедись, что прикосновение вполне надёжно и пальцы не соскользнут в последний момент. И только тогда завершай заклинание. Эрильна удивлённо посмотрела на меня, и, кажется, хотела что-то сказать. В следующий миг мы скользнули сквозь бездну миров и очутились на зелёном лугу, полном пёстрых цветов и сочной травы. Мимо меня, чуть не задев щёку, с гудением пронеслась большая пчела. Где-то вдали возвышалось могучее разлапистое дерево, в овраге неподалёку шумел ручеёк. Отличное место для отдыха, пикника, свидания, наконец. Впрочем, решительный настрой Галахана не сулил ничего хорошего. Что именно задумал этот многоопытный и мудрый маг, кого он пытался найти, до чего отсчитывал время? - Отлично – Галахан появился неподалёку, напугав и без того растерянную девушку. Она озиралась по сторонам, непрерывно моргая, видимо, пытаясь привыкнуть к яркому солнцу после уже привычного мягкого освещения библиотеки. - Так, теперь Эрильна. Делаешь тоже самое, только координаты другие. Руна, координаты, потом прикоснёшься к Кергану. И не торопись! Заполнила концентратор, запомнила, сколько сил на это ушло и точно так же действуешь со следующим. Можешь хоть целый час примериваться и рисовать символы. Когда поймёшь, как всё это работает, станет немного проще добиться нужного эффекта. Эрильна глубоко вздохнула, закрыла глаза и сосредоточенно начала колдовать. Она действительно послушалась совета Галахана и действовала медленно, словно учитель базовых курсов волшебства, которому важно показать все движения и особенности сотворения руны своим ученикам. Линии следовали одна за другой, постепенно наполнялись силой концентраторы, изящными дугами протянулись длинные крайние лепестки и осторожно свернулись, замыкая силовой контур, внутренние линии. Эрильна наполнила магией последний концентратор, так же осторожно и плавно, словно опасаясь кого-то спугнуть, задала нужные координаты, протянула ко мне свою маленькую прохладную ладошку и завершила заклинание. Но мир не дрогнул, яркое солнце не померкло перед моими глазами. Мы всё ещё стояли на зелёном лугу, где по-прежнему журчал ручей, и деловито гудели усердные пчёлы. - Я неудачница – сказала Эрильна, размазывая слезу по щеке. – Я никогда, никогда, никогда не смогу правильно начертить эту руну! Она присела, зарывшись лицом в мягкие листья луговой травы, и горько разрыдалась.