Забытый

- Обычно волшебники осваивают эту руну несколько лет – хмуро сказал Галахан. – Этому заклинанию не учат в Академии, его не показывают учителя, не объясняют принципы работы и тонкости балансировки концентраторов. Внешний вид руны описан Императором Серкиилусом, всё остальное приходится познавать самостоятельно. У многих уходят целые десятилетия, чтобы добиться надлежащего баланса. Неужели ты думаешь, что сумеешь всего добиться с первой же попытки? - У Кергана же получилось – хлюпала носом Эрильна. – Хотя у меня первый разряд… - Результаты тестов Академии тут не имеют значения. Есть восемь концентраторов, их нужно равномерно заполнить. Силы у тебя вполне достаточно. Надо только более точно распределять магию. - Как можно это освоить, если даже тренироваться можно только через день? Я так никогда ничему не смогу научиться. - Хорошо – неожиданно согласился Галахан. Я почувствовал, что вокруг нас опять появился защитный барьер, надёжно блокирующий любую попытку что-то подсмотреть или подслушать, но заплаканная Эрильна, кажется, ничего не заметила. – Будешь чертить вот такую руну – продолжил волшебник. – Для её работы не требуется столько сил, так что можешь практиковаться сколько угодно. Суть та же самая, концентраторы должны быть заполнены идеально. Эта связка даже более требовательная к балансу, чем руна для телепортации. И он начертил самую странную руну, которую я когда-либо видел в своей жизни. Казалось, что после той руны, которая не желала покоряться Эрильне, меня уже ничем не удивить, но здесь Галахан превзошёл сам себя. Внешне его творение казалось не самым сложным, большинство элементов многократно повторялись, к тому же на этот раз обошлось без запутанного переплетения всевозможных завитков и линий. Правда, центральные элеметы казались вообще ни на что не похожими, скорее напоминая следы потоптавшейся на одном месте птицы, чем на хорошо знакомые, обычные рунные символы. Но по краям, старательно вписанные в каждый из длинных завитков, располагались концентраторы. Двадцать концетраторов. Двадцать! До знакомства с придуманной Императором Серкиилусом руной для телепортации, я был совершенно уверен, что больше четырёх концентраторов в одной руне просто не может существовать! - Это… что? – Эрильна даже перестала плакать от изумления. - Будем считать, что это небольшое полезное упражнение. – ответил Галахан. Наполняешь все концентраторы силой, добиваясь идеального баланса. Руна простая, много магии не потребует. Старайся придерживаться наименьшего количества затраченных сил, но соблюдать одинаковое наполнение всех концентраторов. Ещё раз напоминаю, эта руна куда более требовательна к балансу, чем заклинание телепортации. Но если ты научишься работать с ней, то и с перемещением между мирами проблем не возникнет. - Но это ведь только связка – уточнила Эрильна. – А каково основное заклинание? Я же так не смогу проверить, работает она или нет. - Вообще-то сможешь, но этому тоже надо учиться – сказал волшебник. Мне почему-то показалось, что к такому вопросу он не был готов. Впрочем, Галахан быстро что-то прикинул и начертил нужную руну. Совсем маленькую, состоящую из одной прямой линии и двух пересекающих её наклонных черт. - То есть вся сложнейшая конструкция, которую так тяжело сбалансировать, нужна только для работы светильника? – ахнула Эрильна. - А ты попробуй запустить это заклинание под ночным небом – предложил Галахан. – Тебе неприменно понравится. - Я могу просто зажечь светлячка – нахмурилась девушка. – Вложить в него побольше сил, и ночью станет светлее, чем во время погожего дня. - Ты хотела потренироваться? Вот и применяй эту руну для отработки баланса. А когда справишься с ней, получишь красивый фейерверк и заодно возможность телепортироваться в любой мир по твоему выбору. - Ла-адно – уныло протянула Эрильна, поднимаясь с земли и вытирая слёзы. И тут же принялась за дело, медленно выводя очертания центральных символов руны, пытаясь запомнить их непривычный вид. - Домашнее задание! – решился напомнить я. – Мне нужно рассказать о прошлом Императора Лемеронда! Галахан кивнул, ожидая продолжения. И я начал пересказывать родословную Императора, пытаясь как можно более убедительно доказать, что ни отец, ни дед Лемеронда не были волшебниками, а он сам получил свою необъяснимую силу лишь после открытия Первого портала. Эрильна испуганно ахала, время от времени перебивая меня настойчивой фразой «не может такого быть». Галахан слушал внимательно, но казался совсем не удивлённым. Более того, создавалось впечатление, что он именно этого от меня и ждал. - Вот ты и добрался до тайны, которую нельзя разглашать – сказал старый волшебник, когда я закончил своё повествование. – Тайны, которую Императоры усердно скрывали на протяжении многих поколений, да и сами события почти безвозвратно утонули в далёком прошлом, превратившись в красивый миф. Почти. Потому, что если внимательно сопоставить факты, то многое встаёт на свои места. - И что же тогда получается? – встрепенулась Эрильна. – Любой волшебник может открыть новый портал и стать Императором? - Портал был всего лишь следствием, а не причиной – пояснил Галахан. – Лемеронд попал в иной мир и изучил магию местных обитателей. Причём скорее всего он побывал не в одном мире, а в нескольких. И затем тщательно замёл свои следы, чтобы никто не сумел повторить его действия. Помните момент его триумфального возвращения? - Император вышел из портала с пылающей короной на голове, и сверкающим неземным пламенем мечом разрубил Верховного мага пополам – продекламировала Эрильна. - Оставь в покое эту внешнюю атрибутику – отмахнулся Галахан. – Он ведь был не один, верно? - За ним вышло около сотни разумных двуногих ящериц – добавил я. – Они держали в руках белые пирамидки, уничтожающие людей незримым пламенем. - И что было потом? – уточнил Галахан. - Легионеры истребили всех ящериц, которые посмели погнаться за Императором! – заявила Эрильна. - Вовсе нет – возразил волшебник. Ящерицы вышли вместе с Императором и уничтожили взбунтовавшихся магов по его приказу. После гибели волшебников они столпились вокруг Императора в ожидании новых распоряжений, больше ни на кого не нападая. - Может, они испугались армии легионеров? – предположила Эрильна. - Сотня бойцов выходит в незнакомый мир, моментально испепеляет волшебников и боится обычных солдат? – усмехнулся Галахан. – Нет. Их привёл за собой Император. Они понимали Императора и слушались его. - Тогда зачем он приказал всех убить? – спросил я. – Если жители мира Первого портала понимали Императора, мы могли просто жить вместе без дальнейших войн. Он бы правил и нами, и ящерицами. Странные соседи, конечно, но со временем можно было бы привыкнуть… - Потому, что они знали его секрет – пояснил Галахан. – Или хотя бы некоторую часть тайны неограниченных возможностей Императора. Если обитатели Четвёртого портала умели и любили воевать, то ящерицы изначально просили мира. Даже после того, как жестокая война унесла множество жизней с обеих сторон, они продолжали посылать на верную смерть гонцов с предложением заключить мир, или хотя бы недолгое перемирие. В библиотеке случайно осталось несколько сокращённых копий тех писем, но оригиналы надёжно укрыты в недрах дворца. - Почему? – не выдержала Эрильна. – Ведь перемирие на войне это обычное дело. - Потому, что ящерицы слишком много знали. Ведь даже историю близнецов Император счёл несущественной, и доверил своему волшебнику. Но всё, связанное с жителями мира Первого портала, и по сей день держится в строжайшем секрете. Некоторые раскопки организовал Виарей V, но даже при нём, спустя тысячи лет после Лемеронда I, любой, даже самый ничтожный клочок информации, уцелевшие записи, руны, оставшийся след заклинания обязательно показывался лично Императору. Все остальные миры практически не интересовали Виарея, даже отчёты требовалось подавать не ему, а Верховному магу. - Я читал, что они просили перемирие, чтобы подготовить некое разрушительное заклинание и полностью уничтожить наш мир – вспомнил я. – Но Император узнал об этом и приказал продолжить войну. - Заклинание, уничтожающее миры? – ответил Галахан. – Я бы поверил и этому, возможности и знания Императора никогда нельзя недооценивать. Вот только информация о подобном заклинании появилась уже много позже окончания войны, а все оставшиеся сведения и сохранившаяся переписка с ящерицами были полностью изъяты из библиотеки Академии. - То есть Лемеронд уничтожил целый народ только для того, чтобы сохранить в тайне источник своих невероятных способностей? – ахнула Эрильна. Ноги девушки подкосились, и она медленно села в траву, с ужасом глядя на Галахана, словно это именно он отдал безжалостный приказ. - Надеюсь, вам не нужно объяснять, что за разглашение подобных сведений Император казнит любого волшебника, не слушая никаких оправданий? – строго сказал Галахан. - Но почему? Почему? Разве нельзя было найти иной выход? - Сделанного уже не вернуть – ответил волшебник. – Давным-давно была уничтожена последняя разумная ящерица, а про Лемеронда напоминают только статуи и портреты. Прошлых ошибок уже не исправить, какими бы тяжёлыми и страшными не были их последствия. Всё, что мы теперь можем – это бороться, чтобы не повторять тех поступков. И чтобы выжить. Потому, что мёртвый волшебник уж точно ничего изменить не сможет. - Я хотела спасти Императора! – заныла Эрильна. – Хотела спасти Империю! А теперь… что мне делать теперь? - Поверь, нынешний Император имеет к истреблению населения Первого портала не большее отношение, чем мы с тобой. Это дело давно минувших дней. Но нынешние проблемы вполне могут дотянуться своими корнями и до тех старых событий. - Иногда лучше ничего не знать – мрачно ответила девушка. - А какое отношение та история имеет к исчезновению Императора? – уточнил я. - То, что познал один волшебник, может повторить и другой – напомнил Галахан. – Ты успешно повторил путь, проделанный когда-то давно мной самим, догадавшись о значительном изменении способностей Лемеронда до и после открытия портала. Вполне возможно, что об этом известно и Меарану, и он сейчас пытается отыскать тот источник силы, что сделал обычного волшебника всемогущим правителем вселенной. - И тогда у нас будет сразу два Императора? – испугалась Эрильна. - Если они не уничтожат друг друга, а вместе с этим и всю Империю заодно – ответил Галахан. – Когда подобные силы схлестнутся в решающей схватке, победителей не будет, да и пострадавшие тоже не уцелеют. Если только Меаран не договорится с Императором о дуэли в каком-нибудь необитаемом заброшенном мире, в чём лично я сильно сомневаюсь. Полагаю, раненый Император захочет принять бой в собственном дворце, где уже несколько тысячетелетий подготавливались и совершенствовались защитные руны и всевозможные ловушки. - И тогда от Исдира не останется даже камня на камне – прошептала девушка. - Кто знает? Далеко не все наши предположения воплощаются в реальность. Возможно, Меаран не сумеет ничего найти. Не думаю, что он был первым волшебником, пытающимся выяснить всю правду о силе Императора. Но проходят века, а тайна по-прежнему остаётся тайной. Я растерянно смотрел на старого волшебника, пытаясь осознать, к чему привёл мой доклад по древней истории. Мирно журчал ручеёк, непрерывно сновали от цветка к цветку трудолюбивые пчёлы, ярко светило солнце, но этот приветливый мир больше не казался таким уютным. Возможно, Эрильна была права, когда говорила, что лучше ничего не знать. Поиски пропавшего Императора уже давно превратились в опасную, жестокую битву, и чем больше мы узнавали, тем более безнадёжным казалось наше нынешнее положение. Если победит Император, то он просто распорядится казнить всех волшебников, как некогда поступил его легендарный предок. Возможно, оставшись единственным магом во всей Империи, ему будет даже легче править страной, подавляя любые едва зародившиеся мысли о восстании своим невероятным могуществом. Когда-то Верховный маг посчитал, что юный Император ничем не лучше его самого и потребовал корону. Узнав заклинание портала, Меаран решил, что может заменить не имеющего наследников Императора и занять его трон. Но разве смогут хоть чем-то угрожать владыке бесчисленных миров обычные, не владеющие магией люди? Если же победит Меаран, то он вряд ли оставит нас в живых. Мы сорвали его хитроумный план с драконом, и, самое главное – знали правду. Знали о том, почему он выжил, когда другие маги погибли. Знали о том, как он пытался погубить Импрератора. Конечно же, ему не нужна такая огласка. Его положение и так будет весьма ненадёжным и шатким, ведь нынешняя династия правила уже столько веков, что даже представить кого-то иного на троне совершенно немыслимо. Конечно, под руководством Галахана мы начали понемногу осваивать новую магию, но чем это могло помочь в нынешней ситуации? Хоть я и научился телепортироваться между мирами, Меаран парализует меня быстрее, чем я наполню магией первый из концетраторов руны. Скрыться, сбежать, затаиться в глубокую пещеру, никогда не высовываясь наружу, словно Бехрен в мире грифонов? Но что тогда будет с Империей, ввязавшейся в битву с миром Восьмого портала? Оставалось надеяться, что у Галахана имеется какой-то план. Потому, что даже с его опытом и поразительными навыками, ситуация казалась совсем безнадёжной. - Надо проникнуть в тронный зал! – предложила Эрильна. – Взломать щит Императора и проверить след магии. Заклинанию ведь не важно, сколько времени успело пройти. Можно будет найти координаты мира, куда попал Лемеронд. - Ты хоть представляешь, сколько заклинаний использовалось во дворце за это время? – усмехнулся Галахан. – Тем не менее, я это сделал. Но все следы давно и тщательно уничтожены. - Вы взломали щит Императора? – с восхищенем спросила Эрильна. – Там же вообще непонятно что понамешано… - Он сам вызвал меня в тронный зал, когда я исполнял обязанности Верховного мага – пояснил волшебник. – Не всегда надо выбирать самый сложный путь для достижения своей цели. Совершенной защиты не существует, можно найти способ обойти даже щит Императора. Гораздо важнее сделать это так, чтобы он не заметил. - И всё-таки я не поняла – сказала Эрильна. – С Меараном всё ясно, он предал Империю и должен понести наказание за свои подлые поступки. Но где же всё-таки Император, и на чьей стороне мы тогда воюем? - Лично я ни с кем не воюю – сказал Галахан. – Но война имеет обыкновение заходить в гости без спросу. Так что лучше всегда быть готовым встретить эту незваную посетительницу во всеоружии.