Забытый

- Такого не может быть! – возмутилась Эрильна. – Меаран может воевать с Императором, но зачем ему убивать обычных фермеров? - Магия грифонов сильно отличается от нашей. И у дракона тоже. А заклинание телепортации у этих мальчишек такое же, как и у нас. - Наверное, они просто больше похожи на людей, чем грифоны – заявила девушка. – Вот и магия у них такая же. - Я запомнил координаты. Сейчас лучше вернуться в Академию и подождать Галахана. - Конечно – согласилась Эрильна. – Но прямо сейчас я не смогу телепортироваться… - И долго тебе понадобится копить силы? – уточнил я. - Не знаю – вздохнула девушка. – Я не рассчитывала, что у этих детей окажется настолько непробиваемый щит. И что после этого мне придётся лечить чуть ли не половину деревни. - Значит, мы застряли здесь на какое-то время. – Я прошёлся вдоль центральной площади и подошёл к гостинице. Выполненная из камня, она пострадала меньше деревянных домов. Обгорела крыша, потемнели стены, но само здание продолжало стоять, возвышаясь над остальными постройками. - Мы закрыты – хмуро сказал хозяин гостиницы, раздающий указания своим работникам у самого входа. – Хотя постой. Ты же умеешь колдовать, верно? Сможешь починить всё это? – он развёл руками, показывая на обгоревшее здание. - К сожалению, я неопытный волшебник и только учусь – признался я. – Моих сил едва хватило на то, чтобы прогнать нападавших и помочь пострадавшим людям. - Тогда ничем не смогу помочь. В таком состоянии мы никого не обслуживаем. - Я родился в тех же краях, что Императрица Онира. Проезжий волшебник обнаружил мои способности к магии, и я дал обет поклониться потрету великой Императрицы, чтобы она благословила меня на дальшейшее обучение… - Можешь зайти ненадолго – согласился хозяин. Первый этаж не так пострадал, как комнаты на втором. Нужный тебе портрет справа от входа. Я заглянул внутрь, в большой обеденный зал, где ровными рядами выстроились столы и стулья. На ночь здесь оставались немногие проезжие путники, а вот желающих выпить после долгого рабочего дня в деревне всегда хватало. В этом плане жизнь фермеров мало отличалась от быта хорошо знакомых мне рыбаков с далёких Островов. Впрочем, меня интересовала только картина. К счастью, огонь не тронул её, и большой портрет до сих пор украшал дальнюю стену зала. Улыбающаяся Императрица в сером походном платье внимательно смотрела прямо на меня, словно хотела поведать о чём-то, известном лишь ей одной. В руках Императрицы была небольшая лейка, а возле только что вскопанной клумбы лежала маленькая лопатка. Какое-то время я изучал портрет, восхищаясь мастерством неизвестного художника, с такой точностью передавшего выражение лица, родинку на щеке, складки платья и даже небольшие комки глины возле изящных маленьких туфелек. В какой-то степени автор картины был тоже волшебником. Сколько веков прошло с тех пор, а Императрица Онира выглядела так, что казалось, стоит мне выйти из гостиницы наружу, и я столкнусь с ней у входа лицом к лицу. В какой-то мере навыки художников напоминали мне мастеров иллюзий, но если картина навсегда оставалась неподвижной, опытный волшебник мог заставить изображение двигаться, меняться, перемещаться с места на место. Вот только если иллюзия длилась ровно до тех пор, пока у волшебника хватало сил на её поддержание, картина могла храниться веками, напоминая о событиях давно ушедших дней… - Идём – сказал я Эрильне, увлекая её за собой вдоль дороги. - Вы обязаны доложить о происшедшем в Исдир – обратился к нам один из жителей. Кажется, во время пожара у него сильно пострадала нога, и я недавно залечил его рану. – Такое преступление не должно оставаться безнаказанным! - Разумеется – согласился я. - Куда мы идём? – прошептала девушка, осторожно оглядываясь. – И зачем ты сказал, что только учишься? Ты же архимаг! - Потому, что не могу починить крышу, восстановить заборы, сараи, разрушенные дома и пристройки для животных. К тому же, как только они увидят, что тебе достаточно просто взглянуть, и обугленная доска сразу станет новой, то сразу начнут просить сделать им уйму вещей, которых даже не существовало до пожара. - Ну да, заниматься ремонтом не очень весело – согласилась Эрильна, убедившись, что нас никто не услышит. Мы покинули деревню и медленно направились на запад, в сторону Исдира, чтобы не вызывать лишних подозрений. - Дело не в этом – возразил я. – Можно было бы помочь хотя бы с ремонтом домов, но у меня закончились силы, да и у тебя тоже. - Давай тогда останемся в гостинице – предложила девушка. – Одну комнату как-нибудь очистим от гари. Я высплюсь, отдохну и понемногу начнём чинить всё подряд. Просто эти строения так сложно устроены! Одним заклинанием их не восстановить, а колдовать отдельно на каждую доску – это же кто угодно выбьется из сил! - Вряд ли эти поджигатели действуют одни. Не хотелось бы встретиться с ними, оставшись без магии. - Он испортил мне платье! – пожаловалась Эрильна. - Они могут вернуться в любой момент. Или те, кто их обучал. Неважно, будь это воины из другого портала, помощники Меарана или кто-то ещё. Пока мы остались без магии, надо держаться подальше от неприятностей. - Понятно – вздохнула Эрильна. – А хотя бы картину удалось рассмотреть? - Императрица Онира изображена с лейкой в руке. Это, конечно, не доказательство, но факт достаточно странный. - Неужели она совсем потеряла силу? – задумичиво сказала Эрильна. -Настолько, что даже обычного дождика не смогла наколдовать… И каково ей было оставаться без магии всю оставшуюся долгую жизнь? Не иметь возможности согреться, когда дует прохладный ветер. Каждый раз наклоняться за упавшим предметом. Не телепортироваться, не летать, не создавать повозку или лодку, не скакать на олене. Не менять цвет платья или длину волос, а потом даже не пользоваться иллюзиями, чтобы скрыть наступление старости. Да ещё и постоянно чем-то болеть… - Большинство людей так живут – возразил я. - Она была волшебницей – возмутилась Эрильна. – У неё было всё – силы, способности, первый разряд! Каково ей, умеющей спасать находящихся при смерти людей от тяжелейших ран, обращаться к обычному лекарю с болями в спине! - Всё это нелегко, понимаю. А теперь тихо – прошептал я, сворачивая с дороги. Мне послышался приближающийся звук копыт, а встречаться с легионерами сейчас совершенно не хотелось. - Это ещё зачем? – обиделась девушка. – Мне не нравится бродить по лесу без левитации… - Мы же вне закона, помнишь? – я лёг в траву за высоким деревом и потянул за собой Эрильну. - Я думала, мы теперь герои – удивилась девушка, но всё-таки согласилась спрятаться. По дороге промчался отряд вооружённых конников, вздымая целую тучу пыли. Воины явно спешили куда-то, усердно подстегивая усталых коней. То ли где-то произошло сражение, то ли им доложили про атаку волшебников. Так или иначе, нам было нужно как можно скорее покинуть эти края. - Может, попробовать вызвать оленя? – предложила Эрильна, когда вдали стихли звон брони и лошадиный топот. - А потом потерять сознание? Ну уж нет. Укроемся в стороне от главной дороги, немного переждём и телепортируемся, когда накопим силы. - Здесь грязно и мокро – пожаловалась девушка. - Мы же не знаем, сколько ещё деревень успели спалить эти мальчишки. Вполне возможно, что легионеры ищут двух магов. И они точно не станут разбираться, сколько кому было лет. - Я-то уж точно не похожа на мальчишку – обиделась Эрильна. - Ты волшебница – заметил я. – Можешь превратиться в кого угодно, или просто сотворить иллюзию. - И долго нам бродить по этому лесу? – возмутилась девушка. - Пока не сможем телепортироваться в Академию. - Я скорее что-нибудь себе сломаю или окончательно порву платье… - Отойдём чуть подальше от дороги и можно просто посидеть на каком-нибудь пне – предложил я. Эрильна только вздохнула, и мы медленно направились вглубь леса. Девушка крепко держала меня за руку, с опасением глядя под ноги и осторожно обходя сломанные ветки деревьев и старые замшелые коряги. - Хотя бы жаб здесь не водится – заметила она. - Главное, чтобы волков не водилось. Пожалуй, напугать одного или двух я смогу, но они могут охотиться целой стаей. - Если появится стая жаб, я точно нас телепортирую – пообещала девушка. - Даже если потом потеряю сознание и не смогу колдовать целый месяц. - Давай лучше без крайностей – попросил я. – Нам ещё выполнять задания Галахана. Сейчас отдохнём хотя бы полдня и спокойно вернёмся в Академию. Мы вышли на небольшую светлую опушку, густо заросшую высокой травой и колючим репейником. Ровно посередине, возвышаясь над остальным лесом, рос могучий дуб, широко раскинув узловатые, крепкие ветви. - Тут и отдохнём – решил я, осторожно обходя цепкие колючки. - Смотри, гриб! – воскликнула Эрильна, разглядев среди травы крепкую шапку подосиновика. - Тут их много. Хочешь пособирать? - Вот ещё! Без магии ползать по траве, пачкаться в земле и опасаться наступить на жабу? Да ни за что! - Тогда можно отдохнуть на корнях дерева. Надеюсь, мы достаточно далеко ушли от деревни. - Так странно – сказала Эрильна, задумчиво рассматривая прожженный участок платья и тщательно восстанавливая повреждения. – Меня с детства готовили к войне. Я мечтала о подвигах, хотела стать лучше других, проявить себя… Но нас не учили тому, что война – это разрушенные дома, обгоревшие люди и соверешнно ничего героического. - Война всегда была такой – ответил я, надеясь, что Эрильна не потратит все оставшиеся силы на восстановление одежды. – Что в древние времена, что во время битв за порталы. - Так неправильно – заявила девушка. – Почему всё нельзя решить обычной дуэлью, как заведено у волшебников? Зачем вмешивать в это фермеров, рыбаков, легионеров, наконец? - Не всё и всегда происходит по правилам. - Знаешь… я не уверена, что смогу кого-то убить – призналась девушка. - Кого убить? – не понял я. - Когда на нас напали те мальчишки, да ещё и пробили мой щит, я была в бешенстве. Но и то я испугалась нанести удар. Испугалась, что нанесу сильную рану или покалечу, ведь их не защищает дополнительным слоем щита кто-то из архимагов. - Ты же ударила – напомнил я. – Причем несколько раз. - Я целилась выше их головы. То есть я смогла бы пробить их щит, но никого не ранить. - Ну и правильно сделала. Если бы они остались без щита, я бы парализовал их, и мы потом спокойно могли пообщаться и выяснить, откуда они вообще взялись. - Неправильно – мотнула головой Эрильна. – Ты видел, что они сотворили с деревней? Этот мелкий мерзавец не задумываясь убил несколько человек. А я смотрю на него и не решаюсь ударить. - Мы этим и лучше их – возразил я. - Только они делают всё, что им вздумается, а мы снова где-то скрываемся. - Вообще-то это они сбежали от нас, а не наоборот. - Я думала, что буду сражаться с чудовищами – вздохнула девушка. – С мерзкими гусеницами, саламандрами и нагами. Но не драться насмерть с такими же людьми. Это страшно… - Тебя так напугали мальчишки? - Да не они. То, что они наделали. Ожоги на лице той девушки. Мёртвый сторож. Люди, которые рыдали, потеряв близких и осознав, что уже никогда не сумеют их вернуть. Помнишь, там были охотники, которые решили сопротивляться? От них ведь вообще ничего не осталось! И сколько ещё таких деревень мы встретим на своём пути? - Вот поэтому мы и учимся, чтобы защитить Империю. - Даже если я чему-то смогу научиться, я не перестану бояться – призналась Эрильна. – Я до сих пор помню, как те солдаты из мира Восьмого портала тычут факелом мне в лицо… - Тихо – попросил я, спрятавшись за корнем. Где-то вдали послышался лай собак, и этот звук не предвещал ничего хорошего. - Это волки? – удивилась Эрильна. – Так близко от деревни? - Это собаки. Может, охотники, а может и погоня. - Мы же не сделали ничего плохого. Только спасли людей! - А предательство магов? Легионеры ищут любого, кто умеет колдовать. Мы ведь стояли прямо на городской площади и открыто лечили всех вокруг. - И что же тогда нам делать? -Уходим. Нам нужно накопить силы, а не сражаться с солдатами. Осторожно обойдя куст репейника, мы направились в противоположную от звуков сторону. Конечно, проще всего было бы воспользоваться левитацией и попробовать сбить погоню со следа, но у меня не было полной уверенности, что они гонятся именно за нами, а не простые деревенские охотники занимаются своим ремеслом. - Давай больше никогда и ни за что не будем отправляться куда-то, не накопив сил – сказала Эрильна. – Если бы только я могла колдовать… - По крайней мере, мы спасли деревню – ответил я. -Я боюсь, что они вернутся – призналась девушка. – И снова начнут поджигать всё вокруг. А у меня так и не хватит сил, чтобы пробить их защитный барьер. - Его не надо пробивать. Можно просто разобрать на отдельные связки и выдернуть одну из них. Сомневаюсь, что у них хватит сил на второе подобное заклинание. - У меня первый разряд – грустно сказала Эрильна. – И в итоге мне надо возиться, пытаясь вывести из строя вражеский щит вместо того, чтобы просто его уничтожить? - Это не обычные враги. И на войне нет никаких правил. Они пользуются необъяснимой силой, нам же надо подстраиваться и находить возможность победить их. - Ни один волшебник из моего выпуска не мог отбить мою атаку. Ни один! - Они сильнее нас – согласился я. – Но у них нет опыта. Тот, что помладше, непрерывно создавал одно и то же заклинание, даже не пытаясь попробовать что-то ещё. Силой против них ничего не добьешься, надо действовать иначе. Применять иллюзии, обманывать, перемещаться с места на место. - Когда я отдохну, надо телепортироваться в их мир. Нельзя их оставлять на свободе! Иначе они и другие деревни разрушат, а затем и городами займутся! - Не пользуйся магией – попросил я, заметив, что девушка то и дело порывается взлететь. – Ты же так никогда не восстановишь силы. - Я упала – обиженно заявила Эрильна. – Там была какая-то скользкая ветка. - Вроде собаки отстали. Можно переждать здесь. - Даже если они нас догонят, то ничего не сделают – заметила девушка. – Лишить магии они нас не смогут. Пока соберут заседание суда, пока привезут в Исдир, пройдёт уйма времени. К тому же Верховного мага сейчас не найти, Император тоже неизвестно где... Эрильна испуганно замолчала. Собаки залаяли снова, но почему-то уже справа, и гораздо ближе. Или охотник был не один, или за нами выслали несколько отрядов. Но кто мог выслеживать нас? Жители деревни явно не горели желанием броситься за нами в погоню. Разве что тот отряд конницы, что промчался мимо нас по дороге? Но ведь собак с ними не было. Мы направились вглубь чащи, стараясь уйти как можно дальше от громкого лая. Местность была неудобной, холмистой, и сейчас нам приходилось карабкаться в гору, густо заросшую сухими соснами. Где-то путь перегораживали рухнувшие деревья, зацепившиеся ветками за соседние стволы и образовав непроходимые завалы. - Может, раскидать их магией? – предложила Эрильна. – Хотя бы один раз. А потом сложить обратно так, чтобы преследователи не смогли пройти. - Не стоит – ответил я. – Может, это просто охотники. Мы медленно забрались на холм, преодолев буреломы и прочие препятствия, и в глаза внезапно ударило яркое солнце. Лес неожиданно закончился, а внизу, прямо под нами, пробегала тёмная полоса покрытой брусчаткой дороги. Спереди, прямо за дорогой, раскинулось бескрайнее поле, где вдалеке крошечными точками едва угадывались пасущиеся коровы. Но моё внимание привлекли вовсе не они. Вдоль дороги в полной боевой готовности выстроились не менее четырёх десятков лучников, и все они смотрели в нашу сторону. - Да осветит ваш путь солнце! – громко сказал я, понимая, что сейчас уже поздно делать вид, что мы никого не заметили. – Не подскажете, в какой стороне Исдир? Мы решили немного сократить путь и заблудились в лесу... - Это они! – громко воскликнул кто-то. – Именно эти волшебники! Я присмотрелся, смутно узнавая одного из жителей деревни, которому недавно залечил глубокий ожог. Это был тот самый человек, который просил нас доложить о случившемся в Исдир. Командир лучников наклонился к нему, о чём-то тихо расспрашивая. - И это ваша благодарность? – возмутилась Эрильна. – Вообще-то мы спасли вашу деревню! Воины привычным, слаженным действием подняли свои длинные луки и одновременно выстрелили, выпустив тучу стрел, чем-то неуловимо напоминающую пчелиный рой из далёкого мира Пятого портала.